सूर्य केव्हाच मावळला आहे. त्याची शेवटची किरणे ढगांच्या काठावर गेली. संध्याकाळचा काळोख जमिनीवर पसरला होता. अक्का केबनेकाइसचा कळप वाटेत अंधारात अडकला.

रूप थकले आहेत. सर्व शक्तीनिशी त्यांनी पंख फडफडवले. आणि म्हातारी अक्का विश्रांती विसरून पुढे उडत गेली.

निल्सने अंधारात उत्सुकतेने डोकावले.

"अक्काने खरंच रात्रभर उडण्याचा निर्णय घेतला आहे का?"

समुद्र आधीच दिसू लागला आहे. आकाशासारखा काळोख होता. फक्त लाटांचे शिळे, एकमेकांवर धावत होते, पांढऱ्या फेसाने चमकत होते. आणि लाटांमध्ये, निल्सला काही विचित्र दगड दिसले, प्रचंड, काळे.

ते संपूर्ण दगडांनी बनवलेले बेट होते.

हे दगड कुठून आले?

त्यांना इथे कोणी ठेवले?

निल्सला आठवले की त्याच्या वडिलांनी त्याला एका भयानक राक्षसाबद्दल कसे सांगितले. हा राक्षस समुद्राच्या वरच्या डोंगरावर राहत होता. तो म्हातारा होता आणि त्याला उतारावरून खाली जाणे अनेकदा अवघड होते. म्हणून, जेव्हा त्याला ट्राउट पकडायचे होते तेव्हा त्याने संपूर्ण खडक फोडले आणि ते समुद्रात फेकले. ट्राउट इतके घाबरले की त्यांनी संपूर्ण कळपांसह पाण्यात उडी मारली. आणि मग राक्षस त्याचा झेल घेण्यासाठी किनाऱ्यावर गेला.

कदाचित लाटांमधून चिकटलेले हे दगडी तुकडे राक्षसाने रेखाटले असतील.

पण ब्लॉकमधील अंतरांमध्ये अग्निमय बिंदू का चमकतात? हे लपणाऱ्या प्राण्यांचे डोळे असतील तर? नक्कीच! भुकेले प्राणी बेटावर त्यांची शिकार शोधत आहेत. त्यांनी गुसचे दिसले असावे आणि या दगडांवर कळप येण्याची वाट पाहू शकत नाही

म्हणून राक्षस त्याच्या डोक्यावर हात वर करून सर्वोच्च स्थानावर उभा आहे. ट्राउटवर मेजवानी करायला आवडणारा हा असू शकतो का? कदाचित तोही वन्य प्राण्यांमध्ये घाबरला असेल. कदाचित तो मदतीसाठी पॅकला कॉल करत असेल - म्हणूनच त्याने हात वर केले?

आणि समुद्राच्या तळापासून काही राक्षस बेटावर चढत आहेत. काही पातळ, टोकदार नाक असतात, तर काही जाड, बाजूला शरीराचे असतात. आणि सर्वजण एकमेकांना जवळजवळ चिरडून एकत्र अडकले.

"मी लवकर उडून जाऊ शकलो असतो!" - निल्सने विचार केला.

आणि नेमक्या याच वेळी अक्का केबनेकाइसने कळपाला खाली नेले.

गरज नाही! गरज नाही! आम्ही सर्व येथे हरवले जाऊ! - निल्स ओरडले.

पण अक्काने त्याचे ऐकले नाही असे वाटले. तिने कळपाला थेट दगडी बेटावर नेले.

आणि अचानक, जणू काही जादूच्या कांडीच्या लाटेने, माझ्या सभोवतालचे सर्व काही बदलले. दगडांचे मोठे तुकडे सामान्य घरांमध्ये बदलले. प्राण्यांचे डोळे रस्त्यावरचे दिवे आणि प्रकाशमान खिडक्या बनले. आणि ज्या राक्षसांनी बेटाच्या किनाऱ्याला वेढा घातला होता ते फक्त घाटावर जहाजे होते.

निल्सही हसले. त्यांच्या खाली एक शहर आहे हे त्याला लगेच कसे कळले नाही? शेवटी, हे कार्लस्क्रोना आहे! जहाजांचे शहर! येथे जहाजे दीर्घ प्रवासानंतर विश्रांती घेतात, येथे ते बांधले जातात, येथे त्यांची दुरुस्ती केली जाते.

गुसचे हात वर करून थेट राक्षसाच्या खांद्यावर आले. दोन उंच बुरुज असलेला हा टाऊन हॉल होता.

दुसऱ्या वेळी, अक्का केबनेकाइस रात्री लोकांजवळ कधीच थांबले नसते. पण त्या संध्याकाळी तिच्याकडे पर्याय नव्हता - गुसचे अप्पर त्यांच्या पंखांवर टिकू शकले नाहीत.

तथापि, सिटी हॉलचे छत रात्र घालवण्यासाठी अतिशय सोयीचे ठिकाण ठरले. त्याच्या काठावर रुंद आणि खोल खंदक होती. नुकत्याच पडलेल्या पावसापासून जपून ठेवलेले पाणी पिण्यासाठी डोळ्यांपासून लपण्यासाठी हे एक उत्तम ठिकाण होते. एक गोष्ट वाईट आहे - शहराच्या छतावर गवत उगवत नाही आणि पाण्याचे बीटल नाहीत.

आणि तरीही गुसचे अ.व. पूर्ण भुकेले नव्हते. छप्पर झाकलेल्या टाइल्समध्ये, ब्रेडचे अनेक कवच अडकले होते - कबूतर किंवा चिमण्यांच्या मेजवानीचे अवशेष. खर्या गुससाठी, हे अर्थातच अन्न नाही, परंतु, सर्वात वाईट म्हणजे, आपण कोरड्या ब्रेडवर मारू शकता.

पण निल्सने मस्त जेवण केले.

वाऱ्याने आणि उन्हाने वाळलेल्या ब्रेड क्रस्ट्स त्याला त्या श्रीमंत फटाक्यांपेक्षा अधिक चवदार वाटत होते ज्यासाठी त्याची आई संपूर्ण वास्तमेनहॉगमध्ये प्रसिद्ध होती.

खरे आहे, साखरेऐवजी ते राखाडी शहराच्या धूळाने जाड शिंपडले होते, परंतु ही एक किरकोळ समस्या आहे.

निल्सने चपळाईने आपल्या चाकूने धूळ उखडून टाकली आणि कवचाचे छोटे तुकडे करून, सुखाने कोरडी भाकरी कुरतडली.

तो एका क्रस्टवर काम करत असताना, गुसचे खाणे, पिणे आणि अंथरुणासाठी तयार होणे व्यवस्थापित केले. ते गटरच्या तळाशी साखळीत पसरले - शेपटीपासून चोच, चोच ते शेपटी - मग त्यांनी लगेचच त्यांचे डोके त्यांच्या पंखाखाली टेकवले आणि झोपी गेले.

पण निल्सला झोपायचे नव्हते. तो मार्टिनच्या पाठीवर चढला आणि गटाराच्या काठावर टेकून खाली पाहू लागला. शेवटी, गुसच्या कळपासोबत उड्डाण करत असताना त्याने इतक्या जवळून पाहिलेले हे पहिले शहर होते.

उशीर झाला होता. लोक खूप दिवसांपासून झोपायला गेले होते. फक्त अधूनमधून काही उशीर झालेला प्रवासी घाईघाईने धावत होता आणि त्याची पावले शांत, शांत हवेत जोरात प्रतिध्वनी करत होती. निल्सने प्रत्येक वाटसरूचा त्याच्या डोळ्यांनी बराच वेळ पाठलाग केला जोपर्यंत तो बेंडच्या आसपास कुठेतरी दिसेनासा झाला.

"आता तो कदाचित घरी येईल," निल्सने खिन्नपणे विचार केला, "आनंदी!" माणसं कशी जगतात यावर एक नजर टाकली तर!.. तुम्हाला ते स्वतः करावे लागणार नाही...”

मार्टिन, मार्टिन, तू झोपत आहेस का? - निल्सने त्याच्या कॉम्रेडला बोलावले.

"मी झोपतोय," मार्टिन म्हणाला, "आणि तू झोप."

मार्टिन, एक मिनिट थांबा आणि झोपी जा. मला तुझ्याशी काहीतरी करायचं आहे.

अजून काय?

ऐक, मार्टिन," निल्स कुजबुजले, "मला रस्त्यावर घेऊन जा." मी थोडे चालत जाईन, आणि तुला झोप येईल आणि मग ये आणि मला घे. मला खरोखर रस्त्यावर फिरायचे आहे. सर्व लोक कसे चालतात?

येथे आणखी एक आहे! मला फक्त वर आणि खाली उडण्याची काळजी आहे! आणि मार्टिनने निर्धाराने त्याचे डोके त्याच्या पंखाखाली ठेवले.

मार्टिन, झोपू नकोस! मी तुला सांगतो ते ऐक. शेवटी, जर तुम्ही कधीही एक व्यक्ती असाल, तर तुम्हाला खरी माणसे पाहायची आहेत.

मार्टिनला निल्सबद्दल वाईट वाटले. त्याने पंखाखाली डोके बाहेर काढले आणि म्हणाला:

ठीक आहे, ते आपल्या पद्धतीने घ्या. फक्त माझा सल्ला लक्षात ठेवा: लोकांकडे पहा, परंतु त्यांना स्वतःला दाखवू नका. नाहीतर इतकं वाईट झालं नसतं.

काळजी करू नका! "एकही उंदीर मला दिसणार नाही," निल्स आनंदाने म्हणाला आणि मार्टिनच्या पाठीवर आनंदाने नाचला.

शांत, शांत, तू माझी सर्व पिसे तोडशील! - थकलेले पंख पसरवत मार्टिन बडबडला.

एक मिनिटानंतर, निल्स जमिनीवर उभा राहिला.

लांब जाऊ नका! - मार्टिन त्याला ओरडला आणि रात्री झोपण्यासाठी वरच्या मजल्यावर गेला.

तो एक उबदार, स्पष्ट दिवस होता. दुपारपर्यंत सूर्य तापू लागला आणि लॅपलँडमध्ये उन्हाळ्यातही हे क्वचितच घडते.

त्या दिवशी मार्टिन आणि मार्थाने त्यांच्या गॉस्लिंगला त्यांचा पहिला पोहण्याचा धडा देण्याचा निर्णय घेतला.

सरोवरावर त्यांना शिकवण्याची भीती वाटत होती - काही अनर्थ घडू नये! आणि स्वतः गॉस्लिंग्स, अगदी शूर युक्सीलाही थंड तलावाच्या पाण्यात जायचे नव्हते.

सुदैवाने, आदल्या दिवशी मुसळधार पाऊस पडला होता आणि डबके अजून सुकले नव्हते. आणि डब्यात पाणी उबदार आणि उथळ असते. आणि म्हणून कौटुंबिक परिषदेत गॉस्लिंग्सना प्रथम डब्यात पोहायला शिकवण्याचा निर्णय घेण्यात आला. ते जोड्यांमध्ये रांगेत उभे होते आणि युक्सी, सर्वात मोठी म्हणून, समोरून चालत होती.

सर्वजण एका मोठ्या डबक्याजवळ थांबले. मार्था पाण्यात गेली आणि मार्टिनने गॉस्लिंग्स किनाऱ्यावरून तिच्या दिशेने ढकलले.

शूर व्हा! शूर व्हा! - तो पिलांकडे ओरडला - आपल्या आईकडे पहा आणि प्रत्येक गोष्टीत तिचे अनुकरण करा.

पण गॉस्लिंग्स डबक्याच्या अगदी काठावर धडकले आणि पुढे गेले नाहीत.

तुम्ही आमच्या संपूर्ण कुटुंबाला बदनाम कराल! - मार्था त्यांच्याकडे ओरडली - आता पाण्यात जा!

आणि तिच्या हृदयात तिने डबक्याला पंखांनी मारले.

गोस्लिंग अजूनही वेळ खुणावत होते.

मग मार्टिनने उक्सीला त्याच्या चोचीने उचलले आणि त्याला डबक्याच्या मध्यभागी ठेवले. युक्सी ताबडतोब त्याच्या डोक्याच्या वरपर्यंत पाण्यात गेला. तो किंचाळला, फडफडला, हताशपणे त्याचे पंख मारले, पंजे घेऊन काम करू लागला आणि... पोहला.

एका मिनिटानंतर तो आधीच पाण्यावर पूर्णपणे उतरला होता आणि त्याने आपल्या अनिश्चित भावा आणि बहिणींकडे अभिमानाने पाहिले.

हे इतके आक्षेपार्ह होते की भाऊ आणि बहिणी ताबडतोब पाण्यात चढले आणि युक्सीपेक्षा वाईट नसलेल्या त्यांच्या पंजेसह काम करू लागले. सुरुवातीला त्यांनी किनाऱ्याजवळ राहण्याचा प्रयत्न केला आणि नंतर ते अधिक धीट झाले आणि पोहत पोहण्याच्या अगदी मध्यभागी गेले.

गुसचे अनुकरण करून, निल्सने पोहायला जाण्याचा निर्णय घेतला.

पण यावेळी काही विस्तीर्ण सावलीने डबके झाकले.

निल्सने डोके वर केले. एक गरुड आपले मोठे पंख पसरवत थेट त्यांच्या वर चढला.

किनाऱ्यावर घाई करा! पिल्ले वाचवा! - निल्सने मार्टिन आणि मार्टाला ओरडले आणि तो अक्काला शोधण्यासाठी धावला.

लपवा! - तो वाटेत ओरडला - स्वतःला वाचवा! सावधान!

घाबरलेल्या गुसच्यांनी त्यांच्या घरट्यांमधून बाहेर पाहिले, परंतु जेव्हा त्यांना आकाशात गरुड दिसला तेव्हा त्यांनी फक्त निल्सला दूर नेले.

तुम्ही सर्व आंधळे आहात की काय? - निल्सने स्वतःला ताणले - अक्का केबनेकाइस कुठे आहे?

मी येथे आहे. निल्स, तू का ओरडत आहेस? - त्याने अक्काचा शांत आवाज ऐकला, आणि तिचे डोके रीड्समधून बाहेर पडले, "तुम्ही गुसला का घाबरत आहात?"

दिसत नाही का? गरुड!

बरं, नक्कीच मी पाहतो. तो आधीच खाली येत आहे.

निल्सने अक्काकडे डोळे विस्फारून पाहिले. त्याला काहीच समजत नव्हते.

गरुड कळपाजवळ येतो आणि प्रत्येकजण शांतपणे बसतो, जणू ते गरुड नसून एक प्रकारचा गिळत आहे!

त्याच्या रुंद, मजबूत पंखांनी निल्सचे पाय जवळजवळ ठोठावत, गरुड अक्की केबनेकाइसच्या घरट्याजवळ आला.

नमस्कार मित्रांनो! - तो आनंदाने म्हणाला आणि त्याची भयानक चोच दाबली.

गुसचे तुकडे त्यांच्या घरट्यातून बाहेर पडले आणि गरुडाला होकार दिला.

आणि म्हातारा अक्का केबनेकाइस त्याला भेटायला बाहेर आला आणि म्हणाला:

हॅलो, हॅलो, गोर्गब. बरं, कसं जगतोयस? तुमच्या कारनाम्यांबद्दल आम्हाला सांगा!

"माझ्या कारनाम्यांबद्दल मला न सांगणे चांगले आहे," गोर्गोने उत्तर दिले, "तुम्ही त्यांच्यासाठी माझी खूप प्रशंसा करणार नाही!"

निल्स बाजूला उभा राहिला, पाहिले, ऐकले आणि त्याच्या डोळ्यांवर किंवा कानांवर विश्वास ठेवला नाही.

"काय चमत्कार!" त्याने विचार केला, "असे दिसते की हा गोर्गो अक्कीला घाबरतो. जणू अक्का हा गरुड आहे आणि तो एक सामान्य हंस आहे.”

आणि निल्स या आश्चर्यकारक गरुडाचे चांगले दर्शन घेण्यासाठी जवळ आले...

गोर्गोनेही निल्सकडे पाहिलं.

हा कोणत्या प्रकारचा प्राणी आहे? - त्याने अक्काला विचारले, "तो मानवी जातीचा नाही का?"

हा निल्स आहे," अक्का म्हणाली, "तो खरंच मानव जातीचा आहे, पण तरीही आमचा सर्वात चांगला मित्र आहे."

"अक्काचे मित्र माझे मित्र आहेत," गरुड गॉर्गो गंभीरपणे म्हणाला आणि किंचित डोके टेकवले.

मग तो पुन्हा जुन्या हंसाकडे वळला.

मला आशा आहे की माझ्याशिवाय येथे कोणीही तुम्हाला त्रास देत नाही? - गोर्गोला विचारले, "मला फक्त एक चिन्ह द्या, आणि मी सर्वांशी व्यवहार करीन!"

बरं, बरं, गर्विष्ठ होऊ नकोस," अक्का म्हणाली आणि तिच्या चोचीने गरुडाच्या डोक्यावर हलकेच वार केले.

बरं, ते बरोबर नाही का? पक्षी लोकांपैकी कोणी माझ्याशी विरोध करण्याची हिंमत करतो का? मी असे कोणालाच ओळखत नाही. कदाचित फक्त तूच! "आणि गरुडाने हंसाच्या पंखावर प्रेमाने थोपटले "आणि आता मला जायचे आहे," तो गरुडाने सूर्याकडे पाहत म्हणाला, "मला जेवायला उशीर झाला तर माझी पिल्ले ओरडतील." ते सर्व माझ्यात आहेत!

बरं, भेट दिल्याबद्दल धन्यवाद," अक्का म्हणाली, "मी तुला सांगेन

नेहमी आनंदी.

लवकरच भेटू! - गरुड ओरडला.

त्याने आपले पंख फडफडवले आणि वारा गुसच्यांच्या गर्दीवर गडगडला.

निल्स बराच वेळ उभा राहिला, डोके वर करून आकाशात गायब झालेल्या गरुडाकडे पाहत होता.

काय, उडून गेले? - त्याने किना-यावर रेंगाळत कुजबुजत विचारले.

तो उडून गेला, उडून गेला, घाबरू नका, तो आता दिसणार नाही! - निल्स म्हणाले.

मार्टिन मागे वळून ओरडला:

मार्था, मुलांनो, बाहेर जा! तो उडून गेला!

घाबरलेल्या मार्थाने दाट झाडीतून बाहेर पाहिले.

मार्थाने आजूबाजूला पाहिलं, मग आकाशाकडे पाहिलं आणि मगच ती कातळातून बाहेर आली. तिचे पंख विस्तीर्ण पसरले होते आणि भयभीत गॉस्लिंग्स त्यांच्याखाली अडकले होते.

तो खरोखरच खरा गरुड होता का? - मार्थाला विचारले.

"खरा आहे," निल्स म्हणाला, "आणि किती भयानक आहे." जर त्याने त्याच्या चोचीच्या टोकाने तुला स्पर्श केला तर तो तुला मारून टाकेल. आणि जर तुम्ही त्याच्याशी थोडंसं बोललात तर तो गरुड आहे हेही सांगता येणार नाही. ती आमच्या अक्कांशी स्वतःची आई असल्यासारखी बोलते.

तो माझ्याशी आणखी कसा बोलू शकेल? - अक्का म्हणाली, "मी त्याच्यासाठी आई आहे."

या क्षणी निल्सचे तोंड आश्चर्याने पूर्णपणे सुटले.

"बरं, हो, गोर्गो माझा दत्तक मुलगा आहे," अक्का म्हणाली, "जवळ या, मी आता तुला सर्व काही सांगते."

आणि अक्काने त्यांना एक आश्चर्यकारक गोष्ट सांगितली.

धडा 4. नवीन मित्र आणि नवीन शत्रू

निल्स आधीच पाच दिवसांपासून जंगली गुसच्या बरोबर उडत होते. आता त्याला पडण्याची भीती वाटत नव्हती, पण मार्टिनच्या पाठीवर शांतपणे बसून, डावीकडे आणि उजवीकडे बघत होता.

निळ्या आकाशाला अंत नाही, हवा हलकी, थंड, जणू आत आहे स्वच्छ पाणीतुम्ही त्यात पोहता. ढग कळपामागे यादृच्छिकपणे धावतात: ते त्याला पकडतील, मग ते मागे पडतील, मग ते एकत्र जमतील, मग ते शेतात कोकऱ्यांसारखे पुन्हा विखुरतील.

आणि मग अचानक आकाश गडद होते, काळ्या ढगांनी झाकले जाते आणि निल्सला वाटते की हे ढग नाहीत, तर काही मोठ्या गाड्या आहेत, ज्या गोण्या, बॅरल्स, कढईंनी भरलेल्या आहेत, सर्व बाजूंनी कळपाजवळ येत आहेत. गाड्या डरकाळ्या फोडतात.

पिशव्यांतून वाटाण्याएवढा मोठा पाऊस पडतो आणि बॅरल्स आणि कढईंतून मुसळधार पाऊस पडतो.

आणि मग पुन्हा जिकडे पाहावे तिकडे मोकळे आकाश, निळे, स्वच्छ, पारदर्शक. आणि खाली पृथ्वी संपूर्ण दृश्यात आहे.

बर्फ आधीच पूर्णपणे वितळला होता, आणि शेतकरी वसंत ऋतूच्या कामासाठी शेतात गेले. बैल, त्यांची शिंगे हलवत, जड नांगर त्यांच्या मागे ओढतात.

- हाहाहा! - गुसचे अ.व. वरून ओरडले. - लवकर कर! आणि आपण शेताच्या काठावर पोहोचण्यापूर्वी उन्हाळा देखील निघून जाईल.

बैल कर्जात राहत नाहीत. ते आपले डोके वर काढतात आणि बडबड करतात:

- S-s-हळूहळू पण नक्कीच! S- हळूहळू पण खात्रीने! येथे एक मेंढा शेतकऱ्यांच्या अंगणात धावत आहे. त्याला नुकतेच कापून गोठ्यातून सोडण्यात आले होते.

- राम, राम! - गुसचे अ.व. - मी माझा फर कोट गमावला!

- पण धावणे सोपे आहे, धावणे सोपे आहे! - मेंढा प्रतिसादात ओरडतो.

आणि इथे डॉगहाउस आहे. एक पहारेकरी कुत्रा तिच्या भोवती फिरत आहे, तिची साखळी खडखडत आहे.

- हाहाहा! - पंख असलेले प्रवासी ओरडतात. - त्यांनी तुमच्यावर किती सुंदर साखळी ठेवली!

- ट्रॅम्प्स! - कुत्रा त्यांच्या मागे भुंकतो. - बेघर ट्रॅम्प्स! तेच तुम्ही आहात!

परंतु गुसचे अ.व. तिला उत्तर देऊनही सन्मानित करत नाहीत. कुत्रा भुंकतो - वारा वाहतो.

जर चिडवायला कोणी नसेल तर गुसचे अप्पर एकमेकांना बोलावले.

- तू कुठे आहेस?

- मी येथे आहे!

- तू इथे आहेस का?

आणि त्यांच्यासाठी उड्डाण करणे अधिक मनोरंजक होते. आणि निल्सलाही कंटाळा आला नाही. पण तरीही कधी कधी त्याला माणसासारखं जगायचं होतं. वास्तविक खोलीत, वास्तविक टेबलवर, वास्तविक स्टोव्हद्वारे उबदार बसणे छान होईल. आणि पलंगावर झोपायला छान होईल! हे पुन्हा कधी होणार? आणि ते कधी होईल का! खरे आहे, मार्टिनने त्याची काळजी घेतली आणि प्रत्येक रात्री त्याला त्याच्या पंखाखाली लपवले जेणेकरून निल्स गोठणार नाहीत. पण माणसाला पक्ष्याच्या पंखाखाली जगणे इतके सोपे नाही!

आणि सर्वात वाईट गोष्ट अन्नाची होती. वाइल्ड गुसने निल्ससाठी सर्वोत्तम शैवाल आणि काही पाण्याचे कोळी पकडले. निल्सने नम्रपणे गुसचे आभार मानले, परंतु अशी ट्रीट करण्याचा प्रयत्न करण्याचे धाडस केले नाही.

असे घडले की निल्स भाग्यवान होता आणि जंगलात, कोरड्या पानांच्या खाली, त्याला गेल्या वर्षीचे काजू सापडले. तो स्वतः त्यांना तोडू शकला नाही. तो मार्टिनकडे धावला, त्याच्या चोचीत नट घातला आणि मार्टिनने कवच फोडले. घरी, निल्सने त्याच प्रकारे अक्रोडाचे तुकडे केले, फक्त त्याने ते हंसाच्या चोचीत नाही, तर दाराच्या फटीत ठेवले.

पण फारच कमी काजू होते. कमीत कमी एक नट शोधण्यासाठी, निल्सला काहीवेळा जवळपास तासभर जंगलात भटकावे लागले, गेल्या वर्षीच्या कठीण गवतातून मार्ग काढावा लागला, सैल पाइन सुयांमध्ये अडकून, डहाळ्यांवरून फिरावे लागले.

प्रत्येक टप्प्यावर धोका त्याची वाट पाहत होता.

एके दिवशी त्याच्यावर अचानक मुंग्यांनी हल्ला केला. मोठ्या डोळ्यांच्या मुंग्यांच्या संपूर्ण टोळीने त्याला चारही बाजूंनी घेरले होते. त्यांनी त्याला चावा घेतला, त्याच्या विषाने त्याला जाळले, त्याच्यावर चढले, त्याची कॉलर आणि त्याच्या बाहीमध्ये रेंगाळले.

निल्सने स्वत: ला झटकून टाकले, त्याच्या हात आणि पायांनी त्यांचा सामना केला, परंतु तो एका शत्रूशी सामना करत असताना, दहा नवीन लोकांनी त्याच्यावर हल्ला केला.

जेव्हा तो दलदलीकडे धावत गेला जेथे कळप रात्रीसाठी स्थायिक झाला होता, तेव्हा गुसचे तुकडे त्याला लगेच ओळखू शकले नाहीत - तो काळ्या मुंग्यांनी डोक्यापासून पायापर्यंत सर्वत्र झाकलेला होता.

- थांबा, हलवू नका! - मार्टिन ओरडला आणि झपाट्याने एकामागून एक मुंगी मारायला लागला.

यानंतर संपूर्ण रात्र मार्टिनने निल्सची नानीप्रमाणे काळजी घेतली.

मुंगीच्या चाव्याव्दारे, निल्सचा चेहरा, हात आणि पाय बीट लाल झाले आणि मोठ्या फोडांनी झाकले गेले. माझे डोळे सुजले होते, माझे शरीर दुखत होते आणि भाजले होते, जणू काही जळल्यानंतर.

मार्टिनने निल्ससाठी बिछान्यासाठी कोरड्या गवताचा एक मोठा ढीग गोळा केला आणि नंतर उष्णता टाळण्यासाठी ओल्या, चिकट पानांनी त्याला डोक्यापासून पायापर्यंत झाकले.

पाने सुकताच, मार्टिनने आपल्या चोचीने काळजीपूर्वक काढून टाकले, त्यांना दलदलीच्या पाण्यात बुडवले आणि पुन्हा त्यांना जखमांच्या ठिकाणी लावले.

सकाळपर्यंत, निल्सला बरे वाटले, तो त्याच्या दुसरीकडे वळण्यात यशस्वी झाला.

"मला वाटते की मी आधीच निरोगी आहे," निल्स म्हणाले.

- ते किती निरोगी आहे! - मार्टिन बडबडला. "तुमचे नाक कुठे आहे, तुमचा डोळा कुठे आहे हे तुम्ही सांगू शकत नाही." सर्व काही सुजले आहे. जर तुम्ही स्वतःला पाहिले तर तुमचा विश्वास बसणार नाही की ते तुम्हीच आहात! एका तासात तू इतका लठ्ठ झालास, जणू काही वर्षभर शुद्ध बार्लीवर तू पुष्ट झाला आहेस.

कुरकुर करत निल्सने एक हात ओल्या पानाखाली सोडला आणि त्याचा चेहरा सुजलेल्या, ताठ झालेल्या बोटांनी जाणवू लागला.

आणि हे खरे आहे, चेहरा घट्ट फुगलेल्या बॉलसारखा दिसत होता. निल्सला त्याच्या सुजलेल्या गालांमध्ये हरवलेले नाकाचे टोक शोधण्यात अडचण येत होती.

- कदाचित आपल्याला पाने अधिक वेळा बदलण्याची गरज आहे? - त्याने मार्टिनला घाबरून विचारले. - तू कसा विचार करतो? ए? कदाचित मग ते लवकर पास होईल?

- होय, बरेचदा! - मार्टिन म्हणाला. "मी आधीच सर्व वेळ मागे आणि मागे धावत आहे." आणि तुम्हाला अँथिलमध्ये चढावे लागले!

- मला माहित आहे की तिथे एक अँथिल आहे? मला माहित नव्हतं! मी काजू शोधत होतो.

“बरं, बरं, फिरू नकोस,” मार्टिन म्हणाला आणि एक मोठं ओलं पान त्याच्या चेहऱ्यावर मारलं. - शांतपणे झोपा आणि मी लगेच परत येईन.

आणि मार्टिन कुठेतरी निघून गेला. निल्सने फक्त त्याच्या पंजाखाली दलदलीचे पाणी squelching आणि squelching ऐकले. मग स्मॅकिंग शांत झाले आणि शेवटी पूर्णपणे मरण पावले.

काही मिनिटांनंतर, दलदलीने पुन्हा धुमसत आणि मंथन सुरू केले, प्रथम क्वचितच ऐकू येत नाही, दूर कुठेतरी, आणि नंतर जोरात, जवळ आणि जवळ.

पण आता दलदलीतून चार पंजे शिडकत होते.

"तो कोणाबरोबर जात आहे?" - निल्सने विचार केला आणि त्याचे डोके फिरवले आणि संपूर्ण चेहरा झाकलेले लोशन फेकण्याचा प्रयत्न केला.

- कृपया मागे फिरू नका! - मार्टिनचा कडक आवाज त्याच्या वर आला. - किती अस्वस्थ रुग्ण! तुम्हाला एका मिनिटासाठी एकटे सोडले जाऊ शकत नाही!

“चला, मला बघू त्याच्यात काय चूक आहे,” दुसरा हंस आवाज म्हणाला आणि कोणीतरी निल्सच्या चेहऱ्यावरून चादर उचलली.

निल्सने त्याच्या डोळ्यांच्या फटीतून अक्का केबनेकाइसला पाहिले.

तिने नील्सकडे बराच वेळ आश्चर्याने पाहिलं, मग मान हलवली आणि म्हणाली:

"मुंग्यांपासून अशी आपत्ती घडू शकते असे मला कधीच वाटले नव्हते!" ते गुसला स्पर्श करत नाहीत; त्यांना माहित आहे की हंस त्यांना घाबरत नाही.

"मी आधी त्यांना घाबरत नव्हतो," निल्स नाराज झाला. "मी आधी कोणाला घाबरत नसे."

“तुम्ही आता कोणाला घाबरू नका,” अक्का म्हणाली. "पण लक्ष ठेवण्यासाठी बरेच लोक आहेत." नेहमी तयार रहा. जंगलात, कोल्हे आणि मार्टन्सपासून सावध रहा. तलावाच्या किनाऱ्यावर, ओटर लक्षात ठेवा. अक्रोड ग्रोव्हमध्ये, लाल फाल्कन टाळा. रात्री, घुबडापासून लपवा, दिवसा, गरुड आणि बाजाकडे लक्ष देऊ नका. जर तुम्ही जाड गवतातून चालत असाल, तर सावधपणे तुडवा आणि जवळच रांगणारा साप ऐका. जर एखादा मॅग्पी तुमच्याशी बोलत असेल तर त्यावर विश्वास ठेवू नका - मॅग्पी नेहमीच फसवेल.

"बरं, मग मी नाहीसा होणार आहे," निल्स म्हणाला. -आपण एकाच वेळी प्रत्येकाचा मागोवा ठेवू शकता? तुम्ही एकापासून लपवाल आणि दुसरा तुम्हाला पकडेल.

"अर्थात, तुम्ही एकट्याने सगळ्यांचा सामना करू शकत नाही," अक्का म्हणाली. - पण जंगलात आणि शेतात आपले शत्रूच राहत नाहीत तर आपले मित्रही आहेत. आकाशात गरुड दिसल्यास, एक गिलहरी तुम्हाला चेतावणी देईल. ससा बडबड करेल की कोल्हा डोकावत आहे. एक टोळ किलबिलाट करेल की साप रेंगाळत आहे.

- जेव्हा मी मुंगीच्या ढिगाऱ्यावर चढलो तेव्हा ते सर्व गप्प का होते? - निल्स बडबडले.

“बरं, तुला तुझं डोकं खांद्यावर ठेवावं लागेल,” अक्का उत्तरली. - आम्ही येथे तीन दिवस राहू. इथली दलदल चांगली आहे, तुम्हाला हवे तितके शैवाल आहे, पण आम्हाला अजून बराच पल्ला गाठायचा आहे. म्हणून मी ठरवले - कळपाला विश्रांती द्या आणि स्वतःला खायला द्या. यादरम्यान मार्टिन तुम्हाला बरे करेल. चौथ्या दिवशी पहाटे आम्ही आणखी उड्डाण करू.

अक्काने मान हलवली आणि निवांतपणे दलदलीत शिडकाव केला.

मार्टिनसाठी हे कठीण दिवस होते. निल्सवर उपचार करून त्याला खायला घालणे आवश्यक होते. ओल्या पानांचे लोशन बदलून आणि बेडिंग समायोजित केल्यावर, मार्टिन शेंगदाण्यांच्या शोधात जवळच्या जंगलात धावला. दोनदा तो रिकाम्या हाताने परतला.

- आपल्याला कसे शोधायचे हे माहित नाही! - निल्स बडबडले. - पाने नीट चाळून घ्या. काजू नेहमी जमिनीवरच पडून असतात.

- मला माहित आहे. पण तुम्हाला जास्त काळ एकटे सोडले जाणार नाही! आणि जंगल इतके जवळ नाही. तुम्हाला धावायला वेळ मिळणार नाही, तुम्हाला लगेच परत जावे लागेल.

- तुम्ही पायी का धावत आहात? तू उडत असे.

- पण ते खरे आहे! - मार्टिनला आनंद झाला. - मी स्वतः याचा अंदाज कसा लावला नाही! जुनी सवय म्हणजे काय!

तिसऱ्या दिवशी, मार्टिन खूप लवकर पोहोचला, आणि तो खूप आनंदी दिसत होता. तो निल्सच्या शेजारी बुडाला आणि एक शब्दही न बोलता त्याची चोच पूर्ण रुंदीपर्यंत उघडली. आणि तिथून एकामागून एक सहा गुळगुळीत, मोठे नट बाहेर पडले. निल्सला यापूर्वी इतके सुंदर नट कधीच सापडले नव्हते. त्याने जमिनीवर जे उचलले ते नेहमीच सडलेले, ओलसरपणामुळे काळवंडलेले होते.

- तुम्हाला असे नट कुठे सापडले ?! - निल्स उद्गारले. - अगदी दुकानापासून.

"बरं, निदान दुकानातून नाही," मार्टिन म्हणाला, "पण असंच काहीतरी."

त्याने सर्वात मोठा नट उचलला आणि त्याच्या चोचीने तो चिरडला. कवच जोरात कुरकुरले आणि एक ताजे सोनेरी कर्नल निल्सच्या तळहातावर पडले.

मार्टिन अभिमानाने म्हणाला, “सिर्ले या गिलहरीने मला तिच्या साठ्यातून हे नट दिले. - मी तिला जंगलात भेटलो. ती तिच्या शावकांसाठी पोकळ आणि तडतडलेल्या काजूसमोर पाइनच्या झाडावर बसली. आणि मी भूतकाळात उडत होतो. मला पाहून गिलहरीला इतके आश्चर्य वाटले की त्याने नटही सोडले. “येथे,” मला वाटते, “नशीब! ते भाग्यवान आहे! कोळशाचे गोळे कुठे पडले हे माझ्या लक्षात आले आणि त्याऐवजी खाली. गिलहरी माझ्या मागे आहे. तो एका फांदीवरून दुसऱ्या शाखेत आणि चतुराईने उडी मारतो, जणू तो हवेतून उडतो. मला वाटले की तिला नटाबद्दल वाईट वाटले, गिलहरी आर्थिकदृष्ट्या लोक आहेत. नाही, ती फक्त उत्सुक होती: मी कोण आहे, मी कोठून आहे आणि माझे पंख पांढरे का आहेत? बरं, आम्ही बोलू लागलो. तिने मला पिल्ले गिलहरी पाहण्यासाठी तिच्या ठिकाणी बोलावले. फांद्यांमधून उडणे माझ्यासाठी थोडे कठीण असले तरी, नकार देणे अवघड होते. मी पाहिले. आणि मग तिने मला नटवले आणि निरोप म्हणून मला आणखी बरेच काही दिले - ते तिच्या चोचीत क्वचितच बसले. मी तिचे आभार मानू शकलो नाही - मला नट गमावण्याची भीती होती.

“हे चांगलं नाही,” निल्स तोंडात नट भरत म्हणाला. "मला स्वतः तिचे आभार मानावे लागतील."

दुसऱ्या दिवशी सकाळी निल्स पहाटेच्या आधी उठला. हंस प्रथेनुसार मार्टिन अजूनही झोपत होता, त्याने डोके पंखाखाली लपवले होते.

निल्सने हलकेच त्याचे पाय, हात हलवले आणि डोके फिरवले. काहीही नाही, सर्वकाही ठीक आहे असे दिसते.

मग तो काळजीपूर्वक, मार्टिनला जागे करू नये म्हणून, पानांच्या ढिगाऱ्याखालून रेंगाळला आणि दलदलीकडे धावला. त्याने कोरड्या आणि मजबूत हुमॉककडे पाहिले, त्यावर चढले आणि चारही चौकारांवर उभे राहून स्थिर काळ्या पाण्यात पाहिले.

यापेक्षा चांगला आरसा मागता आला नसता! चकचकीत दलदलीच्या गारव्यातून त्याचा स्वतःचा चेहरा त्याच्याकडे पाहत होता. आणि सर्वकाही जागी आहे, जसे ते असावे: नाक नाकासारखे आहे, गाल गालासारखे आहेत, फक्त उजवा कान डाव्यापेक्षा थोडा मोठा आहे.

निल्स उठला, त्याच्या गुडघ्यातून शेवाळ घासला आणि जंगलाच्या दिशेने चालू लागला. त्याने निश्चितपणे गिलहरी सरले शोधण्याचे ठरवले.

प्रथम, आपण ट्रीटसाठी तिचे आभार मानणे आवश्यक आहे आणि दुसरे म्हणजे, अधिक नट - राखीव मध्ये विचारा. आणि त्याच वेळी गिलहरी पाहणे छान होईल.

निल्स जंगलाच्या काठावर पोहोचेपर्यंत आकाश पूर्णपणे उजळले होते.

"आपल्याला लवकर जायला हवे," निल्सने घाई केली. "नाहीतर मार्टिन उठेल आणि मला शोधत येईल."

पण निल्सच्या विचाराप्रमाणे गोष्टी घडल्या नाहीत. सुरुवातीपासूनच तो दुर्दैवी होता.

मार्टिन म्हणाले की गिलहरी पाइनच्या झाडात राहते. आणि जंगलात पाइनची झाडे खूप आहेत. पुढे जा आणि अंदाज लावा की ती कोणत्यावर राहते!

"मी कोणालातरी विचारतो," निल्सने जंगलातून मार्ग काढत विचार केला.

तो पुन्हा मुंगीच्या हल्ल्यात पडू नये म्हणून प्रत्येक स्टंपभोवती फिरत होता, प्रत्येक खडखडाट ऐकत होता आणि मगच त्याने चाकू पकडला आणि सापाचा हल्ला परतवून लावण्याची तयारी केली.

तो इतका काळजीपूर्वक चालला, इतक्या वेळा मागे वळून पाहिलं की त्याला हेजहॉग कसा आला हे त्याच्या लक्षातही आलं नाही. हेजहॉगने त्याला थेट शत्रुत्वाने नेले आणि त्याच्या शंभर सुया त्याच्या दिशेने टाकल्या. निल्स मागे हटले आणि आदरणीय अंतरावर मागे सरकत नम्रपणे म्हणाले:

- मला तुमच्याकडून काहीतरी शोधायचे आहे. निदान थोडा वेळ तरी तुमचे काटे काढता येत नाहीत का?

- मी करू शकत नाही! - हेजहॉग बडबड करत निल्सच्या वरून दाट, काटेरी बॉल सारखा फिरला.

- बरं! - निल्स म्हणाले. - तेथे कोणीतरी अधिक अनुकूल असेल.

आणि त्याने काही पावले टाकताच, वरून कुठेतरी त्याच्यावर वास्तविक गारा पडल्या: कोरड्या सालाचे तुकडे, डहाळ्या, पाइन शंकू. एक दणका त्याच्या नाकाला लागला, दुसरा त्याच्या डोक्याला लागला. निल्सने डोके खाजवले, ढिगारा हलवला आणि सावधपणे वर पाहिले.

एक तीक्ष्ण नाक असलेला, लांब शेपटी असलेला मॅग्पाय त्याच्या डोक्याच्या अगदी वर एका रुंद-पायांच्या ऐटबाज झाडावर बसला होता, त्याने आपल्या चोचीने एक काळ्या सुळक्याला काळजीपूर्वक ठोठावले. निल्स मॅग्पीकडे पाहत होता आणि त्याच्याशी कसे बोलावे हे शोधत असताना, मॅग्पीने आपले काम केले आणि ढेकूळ निल्सच्या कपाळावर आदळला.

- अद्भुत! अप्रतिम! अगदी लक्ष्यावर! अगदी लक्ष्यावर! - मॅग्पीने बडबड केली आणि फांदीच्या बाजूने उडी मारून त्याचे पंख जोरात फडफडवले.

“मला वाटतं तू तुझं लक्ष्य फार नीट निवडलं नाहीस,” निल्स रागाने कपाळाला हात लावत म्हणाला.

- हे वाईट ध्येय का आहे? खूप चांगले ध्येय. बरं, इथे एक मिनिट थांबा, मी त्या धाग्यावरून पुन्हा प्रयत्न करेन. - आणि मॅग्पी उंच फांदीवर उडाला.

- तसे, तुझे नाव काय आहे? जेणेकरून मला कळेल की मी कोणाला लक्ष्य करत आहे! - ती वरून ओरडली.

- माझे नाव निल्स आहे. परंतु, खरोखर, आपण कार्य करू नये. मला आधीच माहित आहे की तुम्ही तिथे पोहोचाल. सरले ही गिलहरी इथे कुठे राहते ते मला सांगा. मला त्याची खरोखर गरज आहे.

- गिलहरी सरले? तुम्हाला सर्ल गिलहरीची गरज आहे का? अरे, आम्ही जुने मित्र आहोत! तिच्या पाइनच्या झाडापर्यंत सर्व मार्गाने तुम्हाला सोबत करण्यात मला आनंद होईल. ते फार दूर नाही. माझ्या मागे ये. मी जिथे जातो तिथे तू पण जा. मी जिथे जातो तिथे तू पण जा. तू सरळ तिच्याकडे येशील.

या शब्दांसह, ती मॅपलकडे फडफडली, मॅपलपासून ऐटबाजाकडे, नंतर अस्पेनकडे, नंतर पुन्हा मॅपलकडे, नंतर पुन्हा ऐटबाजाकडे.

निल्स तिच्या मागे-मागे धावत सुटला, फांद्यांमध्ये चमकणाऱ्या काळ्या, वळणावळणाच्या शेपटीवर नजर न ठेवता. तो अडखळला आणि पडला, पुन्हा उडी मारली आणि पुन्हा मॅग्पीच्या शेपटीच्या मागे धावला.

जंगल घनदाट आणि गडद होत गेले आणि मॅग्पी एका फांदीवरून फांदीवर, झाडापासून झाडावर उडी मारत राहिले.

आणि अचानक ती हवेत उडाली, निल्सवर चक्कर मारली आणि बडबड करू लागली:

"अरे, मी पूर्णपणे विसरलो की ओरिओलने मला आज भेटायला बोलावले आहे!" तुम्हाला समजले आहे की उशीर होणे असभ्य आहे. तुला माझी थोडी वाट पाहावी लागेल. दरम्यान, सर्व शुभेच्छा, सर्व शुभेच्छा! तुम्हाला भेटून खूप आनंद झाला.

आणि मॅग्पी उडून गेला.

निल्सला जंगलातून बाहेर पडायला एक तास लागला. जेव्हा तो जंगलाच्या काठावर पोहोचला तेव्हा आकाशात सूर्य आधीच उंच होता.

थकलेले आणि भुकेले, निल्स एका कुरवाळलेल्या मुळावर बसले.

“मॅगपीने मला कसे फसवले हे जेव्हा तिला कळेल तेव्हा मार्टिन माझ्यावर हसेल. आणि मी तिला काय केले? खरे आहे, एकदा मी मॅग्पीचे घरटे नष्ट केले होते, परंतु ते गेल्या वर्षी होते, आणि येथे नाही तर वेस्टमेनहेगमध्ये. तिला कसं कळावं!

निल्सने मोठा उसासा टाकला आणि रागाने त्याच्या बुटाच्या पायाच्या बोटाने जमिनीवर लोळू लागला. त्याच्या पायाखालून काहीतरी कुरकुरले. हे काय आहे? निल्स झुकले. जमिनीवर एक संक्षेप होता. येथे आणखी एक आहे. आणि पुन्हा, आणि पुन्हा.

“इथे इतके संक्षिप्त कोठून मिळतात? - निल्स आश्चर्यचकित झाले. "सरलेची गिलहरी याच पाइनच्या झाडावर राहत नाही का?"

निल्स हळू हळू झाडाभोवती फिरत होते, दाट हिरव्या फांद्यांमध्ये डोकावत होते. तिथे कोणीच दिसत नव्हते. मग निल्स त्याच्या आवाजाच्या शीर्षस्थानी ओरडला:

"सिर्ल गिलहरी इथेच राहत नाही का?"

कोणीही उत्तर दिले नाही.

निल्सने आपले तळवे तोंडावर ठेवले आणि पुन्हा ओरडले:

- मॅडम सरले! सौ सरले! तुम्ही इथे असाल तर कृपया उत्तर द्या!

तो गप्प बसला आणि ऐकला. सुरुवातीला सर्व काही शांत होते, नंतर वरून एक पातळ, मफ्लड चीक त्याच्याकडे आली.

- कृपया जोरात बोला! - निल्स पुन्हा ओरडले.

आणि पुन्हा त्याने ऐकले ते एक वादक किंकाळी होते. पण यावेळी डेरेदार झाडाच्या मुळांजवळ कुठूनतरी झुडपातून किंकाळी आली.

निल्स झुडुपापर्यंत धावत जाऊन लपले. नाही, मला काहीही ऐकू आले नाही - खडखडाट नाही, आवाज नाही.

आणि कोणीतरी पुन्हा डोके वर squeaked, यावेळी जोरदार.

"मी वर चढून बघेन काय आहे ते," निल्सने ठरवले आणि झाडाच्या कड्यांना चिकटून पाइनच्या झाडावर चढू लागला.

बराच वेळ तो चढला. प्रत्येक फांदीवर तो श्वास घेण्यासाठी थांबला आणि पुन्हा वर चढला.

आणि तो जितका वर चढला तितकाच जोरात आणि जवळून भयंकर आवाज येऊ लागला.

शेवटी निल्सला एक मोठी पोकळी दिसली.

चार लहान गिलहरींनी खिडकीतून कृष्णविवरातून डोके बाहेर काढले.

त्यांनी त्यांचे तीक्ष्ण थूथन सर्व दिशेने फिरवले, ढकलले, एकमेकांच्या वर चढले, त्यांच्या लांब उघड्या शेपटीत अडकले. आणि सर्व वेळ, एक मिनिटही न थांबता, ते एकाच आवाजाने चार तोंडात किंचाळले.

निल्सला पाहून गिलहरींची पिल्ले क्षणभर आश्चर्याने गप्प बसली आणि मग जणू काही नवीन शक्ती मिळाल्याप्रमाणे ते आणखीनच किंचाळले.

- तिरळे पडले! तिरळे गायब आहे! आम्ही पण पडू! आपणही हरवून जाऊ! - गिलहरी squealed.

बहिरे होऊ नये म्हणून निल्सने त्याचे कानही झाकले.

- गडबड करू नका! एक बोलू द्या. तिथे कोण पडले?

- तिरळे पडले! तिरळे! तो डिर्लेच्या पाठीवर चढला आणि पिर्लेने डिर्लेला धक्का दिला आणि टिर्ले पडला.

- एक मिनिट थांबा, मला काहीही समजत नाही: दिर्ले-दिर्ले, दिर्ले-तिर्ले! मला गिलहरी सरले म्हणा. ही तुझी आई आहे की काय?

- नक्कीच, ही आमची आई आहे! फक्त ती तिथे नाही, ती गेली आणि तिरले पडले. एक साप त्याला चावेल, एक बाक त्याला चोखेल, एक मार्टेन त्याला खाईल. आई! आई! इकडे ये!

"बरं, तेच आहे," निल्स म्हणाले, "मार्टेन खरोखर तुम्हाला खाण्यापूर्वी पोकळीत खोल जा आणि शांतपणे बसा." आणि मी खाली चढून तुमच्या मिर्लेला शोधेन - किंवा त्याचे नाव काहीही असो!

- तिरळे! तिरळे! त्याचं नाव तिर्ले!

“ठीक आहे, तिरले, म्हणून तिरले,” निल्स म्हणाला आणि काळजीपूर्वक खाली उतरू लागला.

निल्सने गरीब टिर्लेचा फार काळ शोध घेतला नाही. तो सरळ त्या झुडपाकडे निघाला, जिथे आधी ओरडण्याचा आवाज आला होता.

- तिरले, तिरले! तू कुठे आहेस? - जाड फांद्या फाडून तो ओरडला.

झुडपाच्या खोलीतून, कोणीतरी शांतपणे प्रतिसादात squeaked.

- होय, आपण तेथे आहात! - निल्स म्हणाला आणि वाटेत कोरड्या काड्या आणि फांद्या तोडून धैर्याने पुढे चढलो.

झाडांच्या अगदी जाड भागात, त्याला झाडूसारखा विरळ शेपटी असलेला फरचा एक राखाडी गोळा दिसला. तिरळे होते. तो एका पातळ फांदीवर बसला, त्याला चारही पंजे चिकटून बसला आणि भीतीने इतका थरथर कांपला की फांदी त्याच्या खाली वाऱ्यासारखी हलली.

निल्सने फांदीचे टोक पकडले आणि जणू दोरीवर बसून टिर्लेला त्याच्याकडे ओढले.

“माझ्या खांद्यावर चढ,” निल्सने आज्ञा दिली.

- मला भीती वाटते! मी पडेन! - तिरळे squeaked.

- होय, तुम्ही आधीच पडले आहात, पडण्यासाठी इतर कोठेही नाही! पटकन चढा! टिर्लेने फांदीचा एक पंजा काळजीपूर्वक फाडला आणि निल्सचा खांदा पकडला. मग त्याने त्याचा दुसरा पंजा त्याच्यावर धरला आणि शेवटी त्याच्या थरथरणाऱ्या शेपटासह संपूर्ण वस्तू निल्सच्या पाठीवर सरकली.

- घट्ट धरा! फक्त आपल्या पंजेने जास्त खणून काढू नकोस,” निल्स म्हणाला आणि त्याच्या ओझ्याखाली वाकून तो हळूच मागे फिरला. - बरं, तू भारी आहेस! - झुडपांच्या दाटीतून बाहेर पडून त्याने उसासा टाकला.

अचानक त्याच्या डोक्याच्या वरती एक परिचित रस्सी आवाज आला तेव्हा तो थोडा विश्रांती घेण्यासाठी थांबला:

- मी इथे आहे! मी इथे आहे!

तो एक लांब शेपटीचा मॅग्पी होता.

- तुझ्या पाठीवर ते काय आहे? खूप मनोरंजक, आपण कशाबद्दल बोलत आहात? - मॅग्पी चिडला.

निल्सने उत्तर दिले नाही आणि शांतपणे पाइनच्या झाडाकडे चालत गेला. पण त्याला तीन पावले टाकण्याची वेळ येण्याआधीच मॅग्पीने भेदकपणे किंचाळली, बडबड केली आणि पंख फडफडवले.

- भरदिवसा दरोडा! Squirrel Sirle चे बाळ गिलहरी चोरीला गेले! भरदिवसा लुटमार! दुःखी आई! दुःखी आई!

- कोणीही माझे अपहरण केले नाही - मी स्वतःच पडलो! - तिरळे squeaked.

तथापि, मॅग्पीला काहीही ऐकायचे नव्हते.

- दुःखी आई! दुःखी आई! - तिने पुनरावृत्ती केली. आणि मग ती फांदीवरून पडली आणि त्वरीत जंगलाच्या खोलीत उडून गेली आणि ती उडत असतानाच ओरडत:

- भरदिवसा दरोडा! Squirrel Sirle चे बाळ गिलहरी चोरीला गेले! Squirrel Sirle चे बाळ गिलहरी चोरीला गेले!

- काय एक blabermouth! - निल्स म्हणाला आणि पाइनच्या झाडावर चढला.

निल्स आधीच अर्ध्या रस्त्यात असताना त्याला अचानक मंद आवाज ऐकू आला.

आवाज जवळ आला, मोठा झाला आणि लवकरच संपूर्ण हवा पक्ष्यांच्या रडण्याने आणि हजारो पंखांच्या फडफडण्याने भरून गेली.

घाबरलेले पक्षी सर्व बाजूंनी पाइनच्या झाडाकडे झुकले, आणि त्यांच्यामध्ये एक लांब शेपटी असलेला मॅग्पाय मागे-मागे फिरला आणि सर्वात मोठ्याने ओरडला:

- मी त्याला स्वतः पाहिले! मी ते माझ्या डोळ्यांनी पाहिले! या दरोडेखोर निल्सने गिलहरीचे बाळ पळवून नेले! चोर शोधा! त्याला पकड! पकडून ठेव!

- अरे, मला भीती वाटते! - तिरले कुजबुजले. - ते तुला पेक करतील आणि मी पुन्हा पडेन!

"काहीही होणार नाही, ते आम्हाला दिसणार नाहीत," निल्स धैर्याने म्हणाले. आणि मी स्वतःशी विचार केला: "हे खरे आहे - ते तुम्हाला पेक करतील!"

पण सर्व काही चांगले झाले.

फांद्यांच्या आच्छादनाखाली, निल्स, त्याच्या पाठीवर टिर्ले घेऊन, शेवटी गिलहरीच्या घरट्यात पोहोचला.

सरले, गिलहरी पोकळीच्या काठावर बसली आणि तिच्या शेपटीने तिचे अश्रू पुसले.

आणि एक मॅग्पी तिच्या वर फिरत होता आणि सतत बडबड करत होता:

- दुःखी आई! दुःखी आई!

“तुमच्या मुलाला घेऊन या,” निल्स जोरात धडधडत म्हणाला आणि पिठाच्या पोत्याप्रमाणे त्याने टिर्लेला पोकळीत टाकले.

निल्सला पाहून, मॅग्पी एक मिनिट शांत झाला आणि मग निर्णायकपणे डोके हलवले आणि आणखी जोरात किलबिलाट केला:

- आनंदी आई! आनंदी आई! गिलहरीचे बाळ वाचले! ब्रेव्ह निल्सने गिलहरीला वाचवले! निल्स लाँग लिव्ह!

आणि आनंदी आईने तिर्लेला चारही पंजे घालून मिठी मारली, हळूवारपणे तिच्या फुललेल्या शेपटीने त्याला मारले आणि आनंदाने हळूवारपणे शिट्टी वाजवली.

आणि अचानक ती मॅग्पीकडे वळली.

"एक मिनिट थांबा," ती म्हणाली, "कोण म्हणाले की निल्सने तिरळे चोरले?"

- कोणीही बोलले नाही! कोणीच बोलले नाही! - मॅग्पीने किलबिलाट केला, आणि अगदी बाबतीत, मी उडून गेलो. - निल्स लाँग लिव्ह! गिलहरीचे बाळ वाचले! आनंदी आई तिच्या मुलाला मिठी मारते! - ती झाडापासून झाडावर उडत ओरडली.

- बरं, मी ताज्या बातम्या माझ्या शेपटीवर ठेवल्या! - गिलहरी म्हणाली आणि तिच्या मागे एक जुना सुळका फेकला.

फक्त दिवसाच्या शेवटी निल्स घरी परतले - म्हणजे, अर्थातच, घरी नाही, परंतु त्या दलदलीत जेथे गुसचे अ.व.

त्याने काजू आणि दोन डहाळ्यांनी भरलेले खिसे आणले, वरपासून खालपर्यंत कोरड्या मशरूमने झाकलेले.

सरले गिलहरीने त्याला हे सर्व विदाई भेट म्हणून दिले.

ती निल्स सोबत जंगलाच्या काठावर गेली आणि तिची सोनेरी शेपटी त्याच्या मागे खूप वेळ फिरवली.

दुसऱ्या दिवशी सकाळी कळप दलदलीतून निघून गेला. गुसचे एक समान त्रिकोण तयार केले आणि वृद्ध अक्का केबनेकाइसने त्यांना त्यांच्या मार्गावर नेले.

- आम्ही ग्लिमिंगेन कॅसलला जात आहोत! - अक्का ओरडली.

- आम्ही ग्लिमिंगेन कॅसलला जात आहोत! - गुसचे अ.व. साखळी बाजूने एकमेकांना पास.

- आम्ही ग्लिमिंगेन कॅसलला जात आहोत! - निल्स मार्टिनच्या कानात ओरडले.
लागेरलोफ एस.

सेल्मा लेगरलोफ

निल्सचा जंगली गुसचे अद्भूत प्रवास

धडा I. फॉरेस्ट जीनोम

वेस्टमेनहेग या छोट्या स्वीडिश गावात एकदा निल्स नावाचा मुलगा राहत होता. देखावा मध्ये - एक मुलगा एक मुलगा.

आणि त्याला कोणताही त्रास झाला नाही.

धड्यांदरम्यान, त्याने कावळे मोजले आणि दोन पकडले, जंगलात पक्ष्यांची घरटी उध्वस्त केली, अंगणात गुसचे छेड काढले, कोंबड्यांचा पाठलाग केला, गायींवर दगडफेक केली आणि मांजरीला शेपटीने खेचले, जणू शेपूट दारावरची दोरी आहे. .

तो बारा वर्षांचा होईपर्यंत असेच जगला. आणि मग त्याच्यासोबत एक विलक्षण घटना घडली.

असेच होते.

एका रविवारी, वडील आणि आई शेजारच्या गावात जत्रेसाठी जमले. निल्स त्यांच्या जाण्याची वाट पाहू शकत नव्हते.

"चला लवकर जाऊया! - भिंतीवर टांगलेल्या वडिलांच्या बंदुकीकडे पाहून निल्सने विचार केला. "मुले जेव्हा मला बंदुकीसह पाहतील तेव्हा त्यांना हेवा वाटेल."

पण त्याच्या वडिलांना त्याच्या विचारांचा अंदाज आला.

बघा, घराबाहेर एक पाऊलही टाकू नका! - तो म्हणाला. - तुमचे पाठ्यपुस्तक उघडा आणि शुद्धीवर या. ऐकतोय का?

"मी ऐकतो," निल्सने उत्तर दिले आणि स्वतःशी विचार केला: "म्हणून मी धड्यांवर रविवार घालवायला सुरुवात करेन!"

अभ्यास कर बेटा, अभ्यास कर,” आई म्हणाली.

तिने स्वतः शेल्फमधून पाठ्यपुस्तक काढले, ते टेबलवर ठेवले आणि खुर्ची ओढली.

आणि वडिलांनी दहा पृष्ठे मोजली आणि कठोरपणे आदेश दिले:

जेणेकरून आपण परत येईपर्यंत त्याला मनापासून सर्व काही कळेल. मी स्वतः चेक करेन.

शेवटी आई आणि वडील निघून गेले.

“ते त्यांच्यासाठी चांगले आहे, ते खूप आनंदाने चालतात! - निल्सने जोरात उसासा टाकला. "या धड्यांसह मी निश्चितपणे उंदीराच्या जाळ्यात पडलो!"

बरं, आपण काय करू शकता! निल्सला माहित होते की त्याच्या वडिलांची क्षुल्लकता नाही. त्याने पुन्हा उसासा टाकला आणि टेबलावर बसला. खरे आहे, तो खिडकीकडे पुस्तकाकडे तितकेसे पाहत नव्हता. शेवटी, ते अधिक मनोरंजक होते!

कॅलेंडरनुसार, तो अजूनही मार्च होता, परंतु येथे स्वीडनच्या दक्षिणेस, वसंत ऋतु आधीच हिवाळ्यापेक्षा जास्त यशस्वी झाला होता. खड्ड्यांत पाणी आनंदाने वाहत होते. झाडांवरील कळ्या फुगल्या आहेत. बीचच्या जंगलाने आपल्या फांद्या सरळ केल्या, हिवाळ्याच्या थंडीत बधीर झाले आणि आता वरच्या दिशेने पसरले, जणू ते निळ्या वसंत ऋतु आकाशात पोहोचू इच्छित होते.

आणि खिडकीच्या अगदी खाली, कोंबडी महत्वाच्या हवेसह चालत होती, चिमण्या उड्या मारल्या आणि लढल्या, चिखलाच्या डब्यात गुसचे शिडकाव झाले. गुऱ्हाळात बंद केलेल्या गायींनाही वसंत ऋतू जाणवला आणि मोठ्याने आवाज केला, जणू काही विचारत आहे: "तुम्ही-आम्हाला बाहेर काढा, तुम्ही-आम्हाला बाहेर द्या!"

निल्सलाही गाणे, ओरडायचे आणि डबक्यात शिंपडायचे आणि शेजारच्या मुलांशी भांडायचे. तो निराश होऊन खिडकीतून मागे वळून पुस्तकाकडे टक लावून पाहू लागला. पण त्याने फारसे वाचले नाही. काही कारणास्तव त्याच्या डोळ्यासमोर अक्षरे उडी मारायला लागली, ओळी एकतर विलीन झाल्या किंवा विखुरल्या... तो कसा झोपला हे स्वतः निल्सच्या लक्षात आले नाही.

कुणास ठाऊक, निल्स कदाचित दिवसभर झोपला असता, जर काही खडखडाटांनी त्याला जागे केले नसते.

निल्सने डोके वर केले आणि सावध झाले.

टेबलावर टांगलेला आरसा संपूर्ण खोली प्रतिबिंबित करत होता. खोलीत निल्सशिवाय कोणीही नाही... सर्व काही त्याच्या जागी आहे असे दिसते, सर्वकाही व्यवस्थित आहे...

आणि अचानक निल्स जवळजवळ किंचाळले. कुणीतरी छातीचं झाकण उघडलं!

आईने आपले सर्व दागिने छातीत ठेवले. तिने तारुण्यात परिधान केलेले पोशाख तिथे ठेवले होते - होमस्पन शेतकरी कापडाचे रुंद स्कर्ट, रंगीत मण्यांनी भरतकाम केलेल्या चोळी; स्टार्च केलेल्या टोप्या बर्फासारख्या पांढऱ्या, चांदीच्या बकल्स आणि साखळ्या.

आईने तिच्याशिवाय छाती कोणालाही उघडू दिली नाही आणि निल्सला जवळ येऊ दिले नाही. आणि छातीला कुलूप न लावता ती घर सोडू शकते या वस्तुस्थितीबद्दल सांगण्यासारखे काहीही नाही! असा प्रकार कधी झाला नाही. आणि आजही - निल्सला हे चांगले आठवले - त्याची आई उंबरठ्यावरून दोनदा कुलूप घट्ट करण्यासाठी परतली - ती चांगली आहे का?

छाती कोणी उघडली?

कदाचित निल्स झोपला असताना, एक चोर घरात आला आणि आता कुठेतरी इथे, दाराच्या मागे किंवा कपाटाच्या मागे लपला आहे?

निल्सने आपला श्वास रोखला आणि डोळे मिचकावल्याशिवाय आरशात डोकावले.

छातीच्या कोपऱ्यात ती सावली काय आहे? इथे तो सरकला... आता तो काठावर रेंगाळला... उंदीर? नाही, तो उंदीर दिसत नाही...

निल्सचा त्याच्या डोळ्यांवर विश्वास बसत नव्हता. छातीच्या काठावर एक छोटा माणूस बसला होता. रविवारच्या कॅलेंडरच्या चित्रातून तो बाहेर पडल्यासारखा वाटत होता. त्याच्या डोक्यावर एक रुंद ब्रिम असलेली टोपी, लेस कॉलर आणि कफने सजवलेले काळे कॅफ्टन, गुडघ्याला बांधलेले स्टॉकिंग्ज. समृद्ध धनुष्य, आणि लाल मोरोक्को शूजवर चांदीचे बकल्स चमकतात.

“पण तो एक जीनोम आहे! - निल्सने अंदाज लावला. "एक वास्तविक जीनोम!"

आई निल्सला अनेकदा ग्नोम्सबद्दल सांगायची. ते जंगलात राहतात. ते माणूस, पक्षी आणि प्राणी बोलू शकतात. त्यांना किमान शंभर किंवा हजार वर्षांपूर्वी जमिनीत गाडलेल्या सर्व खजिन्यांबद्दल माहिती आहे. ग्नोम्सला हवे असेल तर हिवाळ्यात बर्फात फुले उमलतील, उन्हाळ्यात नद्या गोठतील.

बरं, जीनोमला घाबरण्यासारखे काही नाही. अशा लहान प्राण्याचे काय नुकसान होऊ शकते?

शिवाय, बटूने निल्सकडे लक्ष दिले नाही. छातीत अगदी वरच्या बाजूला असलेल्या गोड्या पाण्याच्या मोत्यांनी भरतकाम केलेल्या मखमली स्लीव्हलेस बनियानशिवाय त्याला काहीही दिसत नव्हते.

जीनोम क्लिष्ट प्राचीन पॅटर्नचे कौतुक करत असताना, निल्सला आधीच आश्चर्य वाटले होते की तो त्याच्या आश्चर्यकारक पाहुण्यासोबत कोणत्या प्रकारची युक्ती खेळू शकतो.

छातीत ढकलणे आणि नंतर झाकण स्लॅम करणे छान होईल. आणि तुम्ही आणखी काय करू शकता ते येथे आहे...

निल्सने डोकं न फिरवता खोलीभर नजर फिरवली. आरशात ती पूर्ण नजरेत त्याच्या समोर होती. कॉफीचे भांडे, एक चहाची भांडी, वाट्या, भांडी कपाटांवर काटेकोरपणे रांगा लावल्या होत्या... खिडकीजवळ सर्व प्रकारच्या वस्तूंनी भरलेल्या ड्रॉर्सची छाती होती... पण भिंतीवर - माझ्या वडिलांच्या बंदुकीशेजारी. - माशीचे जाळे होते. फक्त आपल्याला काय हवे आहे!

निल्स काळजीपूर्वक जमिनीवर सरकले आणि खिळ्यातून जाळे काढले.

एक स्विंग - आणि जीनोम पकडलेल्या ड्रॅगनफ्लायप्रमाणे जाळ्यात लपला.

त्याची रुंद ब्रिमची टोपी एका बाजूला ठोठावण्यात आली होती, त्याचे पाय त्याच्या कॅफ्टनच्या स्कर्टमध्ये अडकले होते. तो जाळ्याच्या तळाशी फडफडला आणि असहाय्यपणे आपले हात हलवले. पण तो थोडा वर येण्यास यशस्वी होताच, निल्सने जाळे हलवले आणि जीनोम पुन्हा खाली पडला.

ऐका, निल्स," बटूने शेवटी विनवणी केली, "मला मुक्त होऊ द्या!" यासाठी मी तुला सोन्याचे नाणे देईन, तुझ्या शर्टाच्या बटणाइतके मोठे.

निल्सने क्षणभर विचार केला.

बरं, ते कदाचित वाईट नाही," तो म्हणाला आणि नेट स्विंग करणे थांबवले.

विरळ फॅब्रिकला चिकटून, जीनोम चतुराईने वर चढला, त्याने आधीच लोखंडी हुप पकडला होता आणि त्याचे डोके जाळ्याच्या काठावर दिसू लागले ...

मग निल्सला असे घडले की त्याने स्वतःला लहान विकले आहे. सोन्याच्या नाण्याव्यतिरिक्त, तो बटूने त्याच्यासाठी धडा शिकवण्याची मागणी करू शकतो. आपण आणखी काय विचार करू शकता हे आपल्याला कधीच माहित नाही! जीनोम आता सर्वकाही मान्य करेल! जेव्हा तुम्ही जाळ्यात बसता तेव्हा तुम्ही वाद घालू शकत नाही.

आणि निल्सने पुन्हा जाळे हलवले.

पण तेवढ्यात अचानक कोणीतरी त्याच्या तोंडावर अशी थप्पड मारली की त्याच्या हातातून जाळी निसटली आणि तो टाचांवरून डोकं एका कोपऱ्यात वळवला.

एक मिनिट निल्स निश्चल पडून राहिला, मग, कुरकुरत आणि ओरडत, तो उभा राहिला.

जीनोम आधीच निघून गेला आहे. छाती बंद होती, आणि जाळी त्याच्या जागी लटकली होती - त्याच्या वडिलांच्या बंदुकीजवळ.

“मी हे सर्व स्वप्न पाहिले, किंवा काय? - निल्सने विचार केला. - नाही, माझा उजवा गाल जळत आहे, जणू काही त्यावर लोखंड गेला आहे. या ग्नोमने मला खूप जोरदार मारले! अर्थात, जीनोमने आम्हाला भेट दिली यावर वडील आणि आई विश्वास ठेवणार नाहीत. ते म्हणतील - तुमचे सर्व शोध, तुमचे धडे शिकू नयेत म्हणून. नाही, तुम्ही ते कसेही पहात असले तरी, आम्हाला पुस्तक पुन्हा वाचायला बसले पाहिजे!”

निल्स दोन पावले टाकत थांबले. खोलीत काहीतरी घडले. त्यांच्या छोट्या घराच्या भिंती अलगद सरकल्या, छत उंच झाली आणि निल्स ज्या खुर्चीवर नेहमी बसले होते ती अभेद्य डोंगरासारखी त्याच्या वरती उभी राहिली. त्यावर चढण्यासाठी, निल्सला ओकच्या खोडासारखा वळलेला पाय चढावा लागला. पुस्तक अजूनही टेबलावरच होतं, पण ते इतकं प्रचंड होतं की निल्सला पानाच्या वरच्या बाजूला एक अक्षरही दिसत नव्हतं. तो पुस्तकावर पोटावर झोपला आणि एका ओळीपासून दुसऱ्या ओळीत, शब्दापासून शब्दापर्यंत रेंगाळला. एक वाक्य वाचताना तो अक्षरशः खचून गेला.

हे काय आहे? त्यामुळे उद्यापर्यंत तुम्ही पानाच्या शेवटी पोहोचू शकणार नाही! - निल्सने उद्गारले आणि त्याच्या कपाळावरचा घाम त्याच्या बाहीने पुसला.

आणि अचानक त्याने पाहिले की एक लहान माणूस आरशातून त्याच्याकडे पाहत आहे - अगदी त्याच्या जाळ्यात अडकलेल्या ग्नोमसारखाच. फक्त वेगळे कपडे: लेदर पँटमध्ये, एक बनियान आणि मोठ्या बटणांसह प्लेड शर्ट.

अहो, तुम्हाला इथे काय हवे आहे? - निल्स ओरडला आणि लहान माणसाकडे मुठ हलवली.

छोट्या माणसानेही निल्सकडे मुठ हलवली.

निल्सने त्याच्या नितंबांवर हात ठेवले आणि जीभ बाहेर काढली. त्या लहान माणसानेही त्याच्या नितंबांवर हात ठेवला आणि जीभ निल्सला बाहेर काढली.

निल्सने त्याच्या पायावर शिक्का मारला. आणि लहान माणसाने त्याच्या पायावर शिक्का मारला.

निल्सने उडी मारली, वरच्या प्रमाणे कातले, हात हलवले, पण तो छोटा माणूस त्याच्या मागे राहिला नाही. त्यानेही उडी मारली, शीर्षाप्रमाणे कातले आणि हात हलवले.

मग निल्स पुस्तकावर बसला आणि ढसाढसा रडला. त्याला समजले की बटूने त्याच्यावर जादू केली आहे आणि आरशातून त्याच्याकडे पाहणारा छोटा माणूस स्वतः होता, निल्स होल्गरसन.

"किंवा कदाचित हे एक स्वप्न आहे?" - निल्सने विचार केला.

त्याने आपले डोळे घट्ट बंद केले, मग - पूर्णपणे जागे होण्यासाठी - त्याने स्वत: ला शक्य तितके चिमटे काढले आणि एक मिनिट थांबल्यानंतर पुन्हा डोळे उघडले. नाही, तो झोपत नव्हता. आणि त्याने चिमटे काढलेला हात खरोखर दुखावला.

निल्स आरशाजवळ गेला आणि त्यात त्याचे नाक पुरले. होय, तो आहे, निल्स. फक्त आता तो चिमण्यापेक्षा मोठा नव्हता.

"आम्हाला जीनोम शोधण्याची गरज आहे," निल्सने ठरवले. "कदाचित बटू फक्त विनोद करत असेल?"

निल्स खुर्चीचा पाय खाली जमिनीवर सरकला आणि सर्व कोपरे शोधू लागला. तो बेंचच्या खाली, कोठडीच्या खाली रेंगाळला - आता त्याच्यासाठी ते अवघड नव्हते - तो उंदराच्या छिद्रात देखील चढला, परंतु जीनोम कुठेही सापडला नाही.

अजूनही आशा होती - जीनोम अंगणात लपवू शकतो.

निल्स धावत बाहेर हॉलवेमध्ये गेले. त्याचे बूट कुठे आहेत? त्यांनी दाराजवळ उभे राहावे. आणि स्वत: निल्स, त्याचे वडील आणि आई आणि वेस्टमेनहेगमधील सर्व शेतकरी आणि स्वीडनच्या सर्व गावांमध्ये, त्यांचे बूट नेहमी दारात सोडतात. शूज लाकडी आहेत. लोक ते फक्त रस्त्यावर घालतात, परंतु त्यांना घरी भाड्याने देतात.

पण तो, इतका लहान, आता त्याच्या मोठ्या, जड शूजांचा कसा सामना करेल?

आणि मग निल्सला दारासमोर एक लहान शूज दिसले. प्रथम तो आनंदी होता, आणि नंतर तो घाबरला. जर बटूने शूज देखील मोहित केले तर याचा अर्थ असा की तो निल्सकडून जादू उचलणार नाही!

नाही, नाही, आम्हाला शक्य तितक्या लवकर जीनोम शोधण्याची आवश्यकता आहे! आपण त्याला विचारले पाहिजे, विनवणी करावी! कधीही, पुन्हा कधीही निल्स कोणालाही दुखावणार नाहीत! तो सर्वात आज्ञाधारक, सर्वात अनुकरणीय मुलगा होईल...

निल्सने पाय त्याच्या बुटात घातला आणि दारातून घसरला. ते थोडेसे उघडे होते हे चांगले आहे. तो कुंडीपर्यंत पोहोचून बाजूला ढकलून देऊ शकेल का!

पोर्चजवळ, डबक्याच्या एका काठावरुन दुसऱ्या काठावर टाकलेल्या जुन्या ओकच्या फळीवर, एक चिमणी उडी मारत होती. चिमणीने निल्सला पाहिल्याबरोबर त्याने आणखी वेगाने उडी मारली आणि चिमणीच्या घशाच्या शीर्षस्थानी किलबिलाट केला. आणि - आश्चर्यकारक गोष्ट! - निल्सने त्याला उत्तम प्रकारे समजून घेतले.

निल्स पहा! - चिमणी ओरडली. - निल्स पहा!

कावळा! - कोंबडा आनंदाने आरवला. - चला त्याला नदीत फेकून द्या!

आणि कोंबडीने त्यांचे पंख फडफडवले आणि जोरात दाबले:

हे त्याला योग्य सेवा देते! हे त्याला योग्य सेवा देते! गुसचे अ.व.ने निल्सला चारही बाजूंनी वेढले आणि मान ताणून त्याच्या कानात फुंकर मारली:

छान! बरं, ते चांगलं आहे! काय, आता घाबरतोस? तुम्हाला भीती वाटते का?

आणि त्यांनी त्याला चोचले, चिमटे मारले, चोचीने टोचले, हात पाय ओढले.

त्या वेळी अंगणात मांजर दिसली नसती तर गरीब निल्सवर खूप वाईट वेळ आली असती. मांजरीकडे लक्ष देऊन, कोंबडी, गुसचे व बदके ताबडतोब विखुरले आणि जमिनीवर कुरबुर करू लागले, जसे की त्यांना जंत आणि गेल्या वर्षीच्या धान्याशिवाय जगातील कशातही रस नाही.

आणि निल्सला मांजरीचा आनंद झाला जणू ती स्वतःची आहे.

“प्रिय मांजर,” तो म्हणाला, “तुम्हाला आमच्या अंगणातील सर्व कोनाडे आणि खड्डे, सर्व छिद्र, सर्व छिद्र माहित आहेत. कृपया मला सांगा की मला जीनोम कुठे मिळेल? तो फार दूर जाऊ शकला नसता.

मांजरीने लगेच उत्तर दिले नाही. तो खाली बसला, शेपूट त्याच्या पुढच्या पंजेभोवती गुंडाळली आणि त्या मुलाकडे पाहिले. ती एक मोठी काळी मांजर होती, तिच्या छातीवर एक मोठा पांढरा डाग होता. त्याची गुळगुळीत फर उन्हात चमकत होती. मांजर एकदम सुस्वभावी दिसत होती. त्याने आपले पंजे देखील मागे घेतले आणि मधोमध एक लहान, लहान पट्ट्यासह त्याचे पिवळे डोळे बंद केले.

श्रीमान, श्रीमान! "नक्कीच, मला माहित आहे की जीनोम कुठे शोधायचा," मांजर हळू आवाजात बोलली. - पण मी तुम्हाला सांगेन की नाही हे अद्याप अज्ञात आहे ...

किटी, मांजर, सोन्याचे तोंड, तुला मला मदत करावी लागेल! बटूने मला मोहित केले आहे हे तुला दिसत नाही का?

मांजरीने थोडेसे डोळे उघडले. त्यांच्यात एक हिरवा, संतप्त प्रकाश चमकला, परंतु मांजर अजूनही प्रेमाने विव्हळत आहे.

मी तुम्हाला मदत का करू? - तो म्हणाला. - कदाचित तुम्ही माझ्या कानात कुंकू लावले म्हणून? की तू माझी फर पेटवली म्हणून? की रोज माझी शेपटी ओढली म्हणून? ए?

आणि आता मी तुझी शेपटी ओढू शकतो! - निल्स ओरडले. आणि, मांजर स्वतःपेक्षा वीसपट मोठी आहे हे विसरून तो पुढे गेला.

मांजरीचे काय झाले? त्याचे डोळे चमकले, त्याची पाठ कमानदार झाली, त्याची फर शेवटपर्यंत उभी राहिली आणि त्याच्या मऊ मऊ पंजेमधून तीक्ष्ण पंजे बाहेर आले. निल्सला असे वाटले की हा एक प्रकारचा अभूतपूर्व वन्य प्राणी आहे ज्याने जंगलाच्या झाडातून उडी मारली आहे. आणि तरीही निल्स मागे हटले नाहीत. त्याने आणखी एक पाऊल टाकले... मग मांजरीने निल्सला एका उडीने ठोठावले आणि त्याच्या पुढच्या पंजेने त्याला जमिनीवर टेकवले.

मदत, मदत! - निल्स त्याच्या सर्व शक्तीने ओरडला. पण त्याचा आवाज आता उंदराच्या आवाजापेक्षा मोठा नव्हता. आणि त्याला मदत करायला कोणीही नव्हते.

निल्सला कळले की शेवट आपल्यासाठी आला आहे आणि त्याने घाबरून डोळे मिटले.

अचानक मांजरीने आपले पंजे मागे घेतले, निल्सला आपल्या पंजेतून सोडले आणि म्हणाली:

ठीक आहे, ते प्रथमच पुरेसे आहे. जर तुझी आई इतकी चांगली गृहिणी नसती आणि मला सकाळ संध्याकाळ दूध दिले नसते तर तुझ्यावर वाईट वेळ आली असती. तिच्यासाठी मी तुला जगू देईन.

या शब्दांनी, मांजर वळली आणि जणू काही घडलेच नाही, शांतपणे घरच्या मांजरीला शोभेल असे म्हणत निघून गेली.

आणि निल्स उभा राहिला, त्याच्या चामड्याच्या पँटची घाण झटकली आणि अंगणाच्या टोकापर्यंत चालत गेला. तिथे तो दगडी कुंपणाच्या कठड्यावर चढला, खाली बसला, त्याचे लहान पाय लहान बुटात लटकवले आणि विचार केला.

पुढे काय होणार ?! वडील आणि आई लवकरच परत येतील! आपल्या मुलाला पाहून त्यांना किती आश्चर्य वाटेल! आई नक्कीच रडतील आणि वडील म्हणतील: निल्सला तेच हवे आहे! मग परिसरातून शेजारी येतील आणि ते बघून दमायला लागतील... जत्रेत पाहणाऱ्यांना दाखवण्यासाठी कोणी चोरून नेले तर? मुलं त्याच्यावर हसतील!.. अरे, किती दुर्दैवी आहे तो! किती दुर्दैवी! संपूर्ण जगात कदाचित त्याच्यापेक्षा दु:खी कोणी नसेल!

उताराच्या छताने जमिनीवर दाबून ठेवलेले त्याच्या आई-वडिलांचे गरीब घर त्याला कधीच इतके मोठे आणि सुंदर वाटले नव्हते आणि त्यांचे अरुंद अंगण कधीच इतके प्रशस्त वाटले नव्हते.

निल्सच्या डोक्याच्या वर कुठेतरी पंख गडगडू लागले. जंगली गुसचे तुकडे दक्षिणेकडून उत्तरेकडे उडत होते. त्यांनी आकाशात उंच उड्डाण केले, नियमित त्रिकोणात पसरले, परंतु जेव्हा त्यांनी त्यांचे नातेवाईक पाहिले - घरगुती गुसचे - ते खाली उतरले आणि ओरडले:

आमच्याबरोबर उड्डाण करा! आमच्याबरोबर उड्डाण करा! आम्ही उत्तरेकडे लॅपलँडकडे उड्डाण करत आहोत! लॅपलँडला!

पाळीव गुसचे गुसचे अस्वच्छ झाले, कुरवाळले आणि पंख फडफडवले, जणू ते उडू शकतील की नाही हे पाहण्याचा प्रयत्न करत आहेत. पण जुना हंस - ती गुसच्या अर्ध्या गुसची आजी होती - त्यांच्याभोवती धावली आणि ओरडली:

तू वेडा झाला आहेस! तू वेडा झाला आहेस! मूर्ख काहीही करू नका! तुम्ही काही ट्रॅम्प नाही आहात, तुम्ही आदरणीय घरगुती गुसचे अ.व.

आणि, डोके वर करून, ती आकाशात ओरडली:

आम्हाला इथेही बरे वाटते! आम्हाला इथेही बरे वाटते! जंगली गुसचे आवारात काहीतरी शोधत असल्यासारखे खाली उतरले आणि अचानक - एकाच वेळी - आकाशात उंच झाले.

हाहाहा! हाहाहा! - ते ओरडले. - हे गुसचे अ.व. ही काही दयनीय कोंबडी आहेत! आपल्या कोपमध्ये रहा!

अगदी घरगुती गुसचे डोळे रागाने आणि संतापाने लाल झाले. असा अपमान त्यांनी यापूर्वी कधीच ऐकला नव्हता.

फक्त एक तरुण पांढरा हंस, डोके वर उचलून, त्वरीत डब्यांमधून पळत गेला.

माझ्यासाठी थांब! माझ्यासाठी थांब! - तो वन्य गुसचे अ.व. - मी तुझ्याबरोबर उडत आहे! तुझ्यासोबत!

"पण हा मार्टिन आहे, माझ्या आईचा सर्वोत्तम हंस," निल्सने विचार केला. "नशीब, तो खरंच उडून जाईल!"

थांबा, थांबा! - निल्स ओरडला आणि मार्टिनच्या मागे धावला.

निल्सने त्याला जेमतेम पकडले. त्याने उडी मारली आणि लांब हंसच्या गळ्याभोवती आपले हात गुंडाळले आणि संपूर्ण शरीरावर लटकले. पण मार्टिनला ते जाणवलंही नाही, जणू काही निल्स तिथे नव्हता. त्याने आपले पंख जोरदारपणे फडफडवले - एकदा, दोनदा - आणि, त्याची अपेक्षा न करता, तो उडाला.

निल्सला काय झाले हे समजण्यापूर्वीच ते आकाशात उंच झाले होते.

धडा दुसरा. हंस चालवणे

मार्टिनच्या पाठीवर तो कसा पोहोचला हे निल्सलाच माहीत नव्हते. निल्सने कधीच विचार केला नाही की गुसचे अ.व. त्याने दोन्ही हातांनी हंसाची पिसे पकडली, सगळीकडे झुकली, त्याचे डोके त्याच्या खांद्यावर गाडले आणि डोळे मिटले.

आणि वारा ओरडत आणि गर्जना करत होता, जणू काही त्याला मार्टिनपासून निल्सला फाडून खाली फेकायचे होते.

आता मी पडेन, आता मी पडेन! - निल्स कुजबुजले.

पण दहा मिनिटे गेली, वीस मिनिटे गेली, आणि तो पडला नाही. शेवटी धीर आला आणि त्याने थोडे डोळे उघडले.

जंगली गुसचे राखाडी पंख उजवीकडे आणि डावीकडे चमकले, ढग निल्सच्या डोक्यावर तरंगत होते, जवळजवळ त्याला स्पर्श करत होते आणि पृथ्वीच्या खाली खूप अंधार झाला होता.

ती मुळीच पृथ्वीसारखी दिसत नव्हती. त्यांच्या खाली कोणीतरी एक मोठा चेकर्ड स्कार्फ पसरवला आहे असे वाटत होते. इथे खूप पेशी होत्या! काही पेशी

काळा, इतर पिवळसर-राखाडी, इतर हलका हिरवा.

काळ्या पेशी म्हणजे नुकतीच नांगरलेली माती, हिरव्या कोशिका म्हणजे शरद ऋतूतील कोंब आहेत जे बर्फाखाली ओव्हरव्हंटर झाले आहेत आणि पिवळसर-राखाडी चौरस हे गेल्या वर्षीचे खोड आहे, ज्यातून शेतकऱ्यांचा नांगर अद्याप गेला नाही.

येथे कडाभोवतीच्या पेशी गडद आहेत आणि मध्यभागी ते हिरव्या आहेत. ही बाग आहेत: तिथली झाडे पूर्णपणे उघडी आहेत, परंतु लॉन आधीच पहिल्या गवताने झाकलेले आहेत.

पण पिवळ्या बॉर्डरसह तपकिरी पेशी हे जंगल आहे: त्याला अद्याप हिरवीगार पालवी घालण्याची वेळ मिळालेली नाही आणि काठावरील तरुण बीच जुन्या कोरड्या पानांसह पिवळ्या होत आहेत.

सुरुवातीला, निल्सला रंगांची ही विविधता पाहून मजा आली. परंतु गुसचे जितके पुढे उडत गेले, तितकाच त्याचा आत्मा अधिक चिंताग्रस्त झाला.

"शुभेच्छा, ते मला खरोखर लॅपलँडला घेऊन जातील!" - त्याला वाटलं.

मार्टिन, मार्टिन! - तो हंसला ओरडला. - घरी वळा! पुरेसे, चला हल्ला करूया!

पण मार्टिनने उत्तर दिले नाही.

मग निल्सने त्याच्या लाकडाच्या शूजने त्याच्या सर्व शक्तीने त्याला प्रोत्साहन दिले.

मार्टिनने किंचित डोकं वळवलं आणि शिस्सा केला:

ऐका, तू! शांत बस, नाहीतर मी तुला फेकून देईन... मला शांत बसावे लागले.

दिवसभर पांढरा हंस मार्टिन संपूर्ण कळपाच्या बरोबरीने उडत होता, जणू तो कधीच घरगुती हंस नव्हता, जणू त्याने आयुष्यभर उडण्याशिवाय काहीही केले नाही.

"आणि त्याला एवढी चपळता कुठून येते?" - निल्स आश्चर्यचकित झाले.

पण संध्याकाळपर्यंत मार्टिन हार मानू लागला. आता प्रत्येकाला दिसेल की तो जवळजवळ एक दिवस उडतो: कधी तो मागे पडतो, कधी तो पुढे जातो, कधी तो खड्ड्यात पडतो, कधी वर उडी मारतो असे दिसते.

आणि जंगली गुसचे अ.व.ने ते पाहिले.

अक्का केबनेकैसे! अक्का केबनेकैसे! - ते ओरडले.

तुला माझ्याकडून काय हवे आहे? - प्रत्येकाच्या पुढे उडत हंसाला विचारले.

पांढरा मागे आहे!

त्याला हे माहित असले पाहिजे की हळू उडण्यापेक्षा वेगाने उडणे सोपे आहे! - हंस मागे न फिरता ओरडला.

मार्टिनने त्याचे पंख जोरात आणि अधिक वेळा फडफडवण्याचा प्रयत्न केला, परंतु त्याचे थकलेले पंख जड झाले आणि त्याला खाली खेचले.

अक्का! अक्का केबनेकैसे! - गुसचे अ.व. पुन्हा किंचाळले.

आपल्याला काय हवे आहे? - जुन्या हंसला प्रतिसाद दिला.

पांढरा इतका उंच उडू शकत नाही!

त्याला हे माहित असले पाहिजे की खाली उडण्यापेक्षा उंच उडणे सोपे आहे! - अक्काने उत्तर दिले.

बिचाऱ्या मार्टिनने शेवटची ताकद ताणली. पण त्याचे पंख पूर्णपणे कमकुवत झाले होते आणि त्याला आधार देऊ शकत नव्हते.

अक्का केबनेकैसे! अक्का! पांढरा पडत आहे!

ज्यांना आमच्यासारखे उडता येत नाही त्यांनी घरीच रहावे! ते गोऱ्या माणसाला सांग! - अक्का तिची फ्लाइट कमी न करता ओरडली.

"आणि हे खरे आहे, आमच्यासाठी घरीच राहणे चांगले होईल," निल्स कुजबुजला आणि मार्टिनच्या मानेला घट्ट चिकटला.

मार्टिन गोळी लागल्यासारखा पडला.

ते भाग्यवान होते की वाटेत त्यांना काही हाडकुळा विलोचे झाड आले. मार्टिनने स्वतःला झाडाच्या शिखरावर पकडले आणि फांद्यामध्ये लटकले. असेच ते लटकले. मार्टिनचे पंख लंगडे झाले, त्याची मान चिंध्यासारखी लटकली. तो जोरजोरात श्वास घेत होता, आपली चोच रुंद उघडत होता, जणू त्याला आणखी हवा पकडायची होती.

निल्सला मार्टिनबद्दल वाईट वाटले. त्याला धीर देण्याचाही प्रयत्न केला.

"प्रिय मार्टिन," निल्स प्रेमाने म्हणाले, "त्यांनी तुला सोडले याबद्दल दुःखी होऊ नका. बरं, तुम्ही त्यांच्याशी कुठे स्पर्धा करू शकता याचा निर्णय घ्या! चला घरी जाऊया!

मार्टिनला स्वतःला समजले: त्याने परत यावे. परंतु त्याला संपूर्ण जगाला हे सिद्ध करायचे होते की घरगुती गुसचे काही मूल्य आहे!

आणि मग हा ओंगळ मुलगा त्याच्या सांत्वनासह आहे! जर तो त्याच्या मानेवर बसला नसता, तर मार्टिन लॅपलँडला उडून गेला असता.

रागाने, मार्टिनने ताबडतोब अधिक शक्ती मिळवली. त्याने आपले पंख इतके रागाने फडफडवले की तो लगेच जवळजवळ ढगांवर आला आणि लवकरच कळपाला पकडले.

त्याच्या सुदैवाने अंधार पडू लागला.

काळ्या सावल्या जमिनीवर पडल्या. ज्या सरोवरावर जंगली गुसचे अंडे उडत होते, त्या सरोवरातून धुके पसरू लागले.

अक्की केबनेकाइसचा कळप रात्रीसाठी खाली आला,

गुसचा समुद्र किनारी जमिनीला स्पर्श करताच ते लगेच पाण्यात चढले. हंस मार्टिन आणि निल्स किनाऱ्यावर राहिले.

जणू बर्फाच्या स्लाईडवरून, निल्स मार्टिनच्या निसरड्या पाठीवरून खाली सरकला. शेवटी तो पृथ्वीवर आहे! निल्सने आपले सुन्न झालेले हात आणि पाय सरळ केले आणि आजूबाजूला पाहिले.

इथला हिवाळा हळूहळू मावळत होता. संपूर्ण तलाव अजूनही बर्फाखाली होता आणि फक्त पाणी किनाऱ्यावर दिसत होते - गडद आणि चमकदार.

उंच ऐटबाज झाडे काळ्या भिंतीसारखी तलावाजवळ आली. सर्वत्र बर्फ आधीच वितळला होता, परंतु येथे, घसरलेल्या, जास्त वाढलेल्या मुळांजवळ, बर्फ अजूनही दाट जाड थरात आहे, जणू काही या शक्तिशाली ऐटबाज झाडांनी हिवाळा जबरदस्तीने धरला आहे.

सूर्य आधीच पूर्णपणे लपलेला होता.

जंगलाच्या अंधारातून काही कर्कश आवाज ऐकू येत होते.

निल्सला अस्वस्थ वाटले.

ते किती दूर उडून गेले आहेत! आता, जरी मार्टिनला परत यायचे असेल, तरीही त्यांना घराचा रस्ता सापडणार नाही... पण तरीही, मार्टिन महान आहे!.. पण त्याचे काय चुकले?

मार्टिन! मार्टिन! - निल्स म्हणतात.

मार्टिनने उत्तर दिले नाही. तो मेल्यासारखा पडला होता, त्याचे पंख जमिनीवर पसरले होते आणि त्याची मान पसरली होती. त्याचे डोळे ढगाळ चित्रपटाने झाकलेले होते. निल्स घाबरला.

प्रिय मार्टिन,” तो हंसावर वाकून म्हणाला, “पाणी प्या!” तुम्हाला दिसेल, तुम्हाला लगेच बरे वाटेल.

पण हंसही हलला नाही. भीतीने निल्स थंड झाले...

मार्टिन खरोखर मरेल का? शेवटी, निल्सकडे आता या हंसशिवाय एकही जवळचा आत्मा नव्हता.

मार्टिन! चला, मार्टिन! - निल्सने त्याला त्रास दिला. हंसाला त्याचे ऐकू येत नव्हते.

मग निल्सने मार्टिनला दोन्ही हातांनी पकडले आणि पाण्यात ओढले.

ते सोपे काम नव्हते. हंस त्यांच्या शेतात सर्वोत्कृष्ट होता आणि त्याच्या आईने त्याला चांगले खायला दिले. आणि निल्स आता जमिनीवरून क्वचितच दिसत आहेत. आणि तरीही, त्याने मार्टिनला सरोवराकडे ओढले आणि त्याचे डोके सरळ थंड पाण्यात अडकवले.

सुरुवातीला मार्टिन निश्चल झोपला. पण मग त्याने डोळे उघडले, एक-दोन घोटले आणि अवघडून त्याच्या पंजावर उभा राहिला. तो एक मिनिट उभा राहिला, एका बाजूला डोलत, नंतर तलावात त्याच्या मानेपर्यंत चढला आणि बर्फाच्या ढिगाऱ्यांमध्ये हळूहळू पोहत गेला. वेळोवेळी त्याने आपली चोच पाण्यात बुडवली आणि नंतर डोके मागे फेकून लोभसपणे शेवाळ गिळले.

"हे त्याच्यासाठी चांगले आहे," निल्सने मत्सराने विचार केला, "पण मी सकाळपासून काहीही खाल्ले नाही."

यावेळी मार्टिन पोहत किनाऱ्यावर आला. त्याच्या चोचीत एक लहान लाल डोळ्यांचा क्रूशियन कार्प होता.

हंसाने मासा निल्ससमोर ठेवला आणि म्हणाला:

आम्ही घरी मित्र नव्हतो. पण तू मला संकटात मदत केलीस आणि मी तुझे आभार मानू इच्छितो.

निल्स जवळजवळ मार्टिनला मिठी मारण्यासाठी धावला. खरे आहे, त्याने यापूर्वी कधीही कच्च्या माशाचा प्रयत्न केला नव्हता. आपण काय करू शकतो, आपल्याला त्याची सवय करावी लागेल! तुम्हाला दुसरे रात्रीचे जेवण मिळणार नाही.

त्याने आपल्या खिशात चकरा मारल्या, त्याचा पेनकनाइफ शोधला. लहान चाकू, नेहमीप्रमाणे, उजव्या बाजूला ठेवला होता, फक्त तो पिनपेक्षा मोठा नव्हता - तथापि, ते फक्त परवडणारे होते.

निल्सने चाकू उघडला आणि मासे आत टाकायला सुरुवात केली.

अचानक काही आवाज आणि शिडकावा ऐकू आला. जंगली गुसचे तुकडे स्वतःला झटकून किनाऱ्यावर आले.

"तुम्ही माणूस आहात याची खात्री करून घ्या," मार्टिन निल्सला कुजबुजला आणि कळपाला आदराने अभिवादन करत पुढे गेला.

आता आम्ही संपूर्ण कंपनीचे चांगले स्वरूप पाहू शकतो. मी हे कबूल केले पाहिजे की ते सौंदर्याने चमकले नाहीत, या जंगली गुसचे अ.व. आणि त्यांनी त्यांची उंची दाखवली नाही आणि त्यांना त्यांचा पोशाख दाखवता आला नाही. ते सर्व जण राखाडी आहेत, जणू धुळीने झाकलेले आहेत - जर एखाद्याला एक पांढरा पंख असेल तर!

आणि ते कसे चालतात! उडी मारणे, वगळणे, कुठेही पाऊल टाकणे, त्यांच्या पायांकडे न पाहता.

मार्टिनने आश्चर्याने आपले पंख पसरवले. हे कसे सभ्य गुसचे अ.व. चालणे आहे? आपल्याला हळू चालणे आवश्यक आहे, आपल्या संपूर्ण पंजावर पाऊल ठेवा आणि आपले डोके उंच ठेवा. आणि हे लोक लंगड्या लोकांसारखे फिरतात.

एक म्हातारा, म्हातारा हंस सगळ्यांच्या पुढे चालला. बरं, ती देखील एक सौंदर्य होती! मान हाडकुळा आहे, हाडे पिसाखाली चिकटलेली आहेत आणि पंख कोणीतरी चावल्यासारखे दिसतात. पण तिचे पिवळे डोळे दोन जळत्या निखाऱ्यांसारखे चमकत होते. सर्व हंस तिच्याकडे आदराने पाहत होते, जोपर्यंत हंस आपला शब्द बोलला नाही तोपर्यंत बोलण्याचे धाडस होत नव्हते.

हे अक्का केबनेकाइस स्वतः होते, पॅकचे नेते. तिने गुसचे दक्षिणेकडून उत्तरेकडे शंभर वेळा नेले होते आणि त्यांच्याबरोबर उत्तरेकडून दक्षिणेकडे शंभर वेळा परतले होते. अक्का केबनेकाइसला प्रत्येक झुडूप, तलावावरील प्रत्येक बेट, जंगलातील प्रत्येक साफसफाई माहित होती. अक्का केबनेकैसेपेक्षा रात्र घालवण्यासाठी जागा कशी निवडावी हे कोणालाच माहीत नव्हते; वाटेत गुसचे अ.व.ची वाट पाहणाऱ्या धूर्त शत्रूंपासून कसे लपायचे हे तिच्यापेक्षा चांगले कोणालाच माहीत नव्हते.

अक्का मार्टिनकडे त्याच्या चोचीच्या टोकापासून शेपटीच्या टोकापर्यंत बराच वेळ पाहत राहिला आणि शेवटी म्हणाला:

आमचा कळप प्रथम येणाऱ्यांना स्वीकारू शकत नाही. तुमच्या समोर दिसणारा प्रत्येकजण उत्तम हंस कुटुंबातील आहे. आणि तुम्हाला नीट उड्डाण कसे करावे हे देखील माहित नाही. आपण कोणत्या प्रकारचे हंस आहात, आपण कोणत्या कुटुंबाचे आणि जमातीचे आहात?

“माझी कथा फार मोठी नाही,” मार्टिन खिन्नपणे म्हणाला. - माझा जन्म गेल्या वर्षी स्वानेगोलम शहरात झाला आणि शरद ऋतूत मला होल्गर निल्सनला विकले गेले

वेस्टमेनहेग या शेजारच्या गावात. तोपर्यंत मी तिथेच राहिलो आज.

आमच्याबरोबर उडण्याची हिम्मत कशी झाली? - अक्का केबनेकेसला विचारले.

“तुम्ही आम्हाला दयनीय कोंबडी म्हटले आहे आणि मी तुम्हाला हे सिद्ध करायचे ठरवले की, जंगली गुसचे, आम्ही, घरगुती गुसचे, काहीतरी सक्षम आहोत,” मार्टिनने उत्तर दिले.

आपण काय आहात, घरगुती गुसचे अ.व., सक्षम? - अक्का केबनेकैसे पुन्हा विचारले. - आपण कसे उडता हे आम्ही आधीच पाहिले आहे, परंतु कदाचित आपण एक उत्कृष्ट जलतरणपटू आहात?

आणि मी याबद्दल बढाई मारू शकत नाही,” मार्टिन खिन्नपणे म्हणाला. "मी कधीच गावाबाहेरच्या तलावात पोहत आलो आहे, पण खरं सांगू, तर हा तलाव सर्वात मोठ्या डबक्यापेक्षा थोडा मोठा आहे."

बरं, मग तुम्ही उडी मारण्यात मास्टर आहात, बरोबर?

उडी? कोणताही स्वाभिमानी घरगुती हंस स्वतःला उडी मारू देणार नाही,” मार्टिन म्हणाला.

आणि अचानक तो शुद्धीवर आला. त्याला आठवले की जंगली गुसचे कसे मजेदार उसळले, आणि लक्षात आले की त्याने खूप काही सांगितले आहे.

आता मार्टिनला खात्री होती की अक्का केबनेकाइस त्याला लगेच त्याच्या पॅकमधून बाहेर काढेल.

पण अक्का केबनेकाइस म्हणाले:

मला आवडते की तू इतक्या धैर्याने बोलतेस. जो शूर आहे तो विश्वासू कॉम्रेड असेल. बरं, तुम्हाला काय करायचं हे माहित नाही हे शिकायला कधीच उशीर झालेला नाही. तुमची इच्छा असेल तर आमच्यासोबत राहा.

खरोखर पाहिजे! - मार्टिनने उत्तर दिले. अचानक अक्का केबनेकाइसला निल्स दिसले.

तुझ्यासोबत अजून कोण आहे? मी त्याच्यासारखा कोणी पाहिला नाही.

मार्टिन एक मिनिट संकोचला.

हा माझा मित्र आहे... - तो अनिश्चितपणे म्हणाला. मग निल्स पुढे सरसावले आणि निर्णायकपणे घोषित केले:

माझे नाव निल्स होल्गरसन आहे. माझे वडील, होल्गर निल्सन, एक शेतकरी आहेत आणि आजपर्यंत मी माणूस होतो, पण आज सकाळी...

तो पूर्ण करण्यात अपयशी ठरला. त्याने “माणूस” हा शब्द बोलताच गुसचे तुकडे मागे सरकले आणि त्यांची मान लांब करून, रागाने मुसंडी मारली, कडी मारली आणि पंख फडफडवले.

म्हातारा हंस म्हणाला, “वन्य गुसमध्ये माणसाला स्थान नाही. - लोक आमचे शत्रू होते, आहेत आणि राहतील. आपण ताबडतोब पॅक सोडणे आवश्यक आहे.

आता मार्टिन यापुढे उभे राहू शकला नाही आणि त्याने हस्तक्षेप केला:

पण तुम्ही त्याला माणूस म्हणू शकत नाही! तो किती लहान आहे ते पहा! मी हमी देतो की तो तुमचे काहीही नुकसान करणार नाही. त्याला किमान एक रात्र राहू द्या.

अक्काने निल्सकडे, नंतर मार्टिनकडे शोधून पाहिले आणि शेवटी म्हणाली:

आमचे आजोबा, पणजोबा आणि पणजोबा यांनी आम्हाला वचन दिले आहे की एखाद्या व्यक्तीवर कधीही विश्वास ठेवू नका, मग तो लहान असो वा मोठा. पण जर तुम्ही त्याच्यासाठी आश्वासन दिले तर तसे व्हा - आज त्याला आमच्याबरोबर राहू द्या. तलावाच्या मध्यभागी असलेल्या एका मोठ्या बर्फाच्या तुकड्यावर आम्ही रात्र घालवतो. आणि उद्या सकाळी त्याने आपल्याला सोडले पाहिजे.

या शब्दांनी ती हवेत उठली. सगळा कळप तिच्या मागे उडून गेला.

ऐक, मार्टिन," निल्सने भितीने विचारले, "तू त्यांच्यासोबत राहणार आहेस का?"

बरं, नक्कीच! - मार्टिन अभिमानाने म्हणाला. “अक्की केबनेकाइसच्या कळपात उडण्याचा मान घरगुती हंसाला मिळतो असे नाही.

आणि माझे काय? - निल्सने पुन्हा विचारले. "मी एकट्याने घरी जाण्याचा कोणताही मार्ग नाही." आता मी गवतामध्ये हरवून जाईन, या जंगलात एकटे राहू द्या.

तुला घरी घेऊन जाण्यासाठी माझ्याकडे वेळ नाही, तू समजतोस,” मार्टिन म्हणाला. - परंतु मी तुम्हाला जे देऊ शकतो ते येथे आहे: आम्ही इतर सर्वांसह उड्डाण करू. चला हे कोणत्या प्रकारचे लॅपलँड आहे ते पाहूया आणि मग आपण घरी परत येऊ. मी कसा तरी अक्काला पटवून देईन, पण जर मी तिला पटवले नाही तर मी तिला फसवीन. तू आता लहान आहेस, तुला लपवणे अवघड नाही. बरं, पुरेसे बोलणे! त्वरीत कोरडे गवत गोळा करा. होय, अधिक!

जेव्हा निल्सने मागच्या वर्षीचा संपूर्ण हातभर गवत उचलला तेव्हा मार्टिनने त्याला त्याच्या शर्टाच्या कॉलरने काळजीपूर्वक उचलले आणि एका मोठ्या बर्फाच्या तळावर नेले. जंगली गुसचे अगोदरच झोपलेले होते, त्यांचे डोके त्यांच्या पंखाखाली अडकले होते.

गवत टाका,” मार्टिनने आज्ञा दिली, “अन्यथा, बेडिंगशिवाय माझे पंजे बर्फात गोठतील.”

कचरा काहीसा द्रव (निल्स किती गवत वाहून नेऊ शकतो!) निघाला असला तरी, तरीही तो कसा तरी बर्फ झाकून गेला.

मार्टिन तिच्या वर उभा राहिला, निल्सला पुन्हा कॉलरने पकडले आणि त्याच्या पंखाखाली ढकलले.

शुभ रात्री! - मार्टिन म्हणाला आणि पंख घट्ट दाबला जेणेकरून निल्स बाहेर पडणार नाहीत.

शुभ रात्री! - मऊ आणि उबदार हंसमध्ये डोके दफन करत निल्स म्हणाला.

धडा तिसरा. रात्रीचा चोर

जेव्हा सर्व पक्षी आणि प्राणी झोपेत होते, तेव्हा कोल्हा स्मिरे जंगलातून बाहेर आला.

दररोज रात्री स्मिरे शिकार करायला जायचे आणि ज्याला उंच झाडावर चढायला किंवा खोल खड्ड्यात लपायला वेळ न देता निष्काळजीपणे झोप लागली त्याच्यासाठी ते वाईट होते.

मऊ, शांत पावलांनी, कोल्हा स्मिरे तलावाजवळ आला, त्याने बर्याच काळापासून जंगली गुसचे कळप शोधून काढले आणि स्वादिष्ट हंसाचा विचार करून त्याचे ओठ चाटत होते.

पण पाण्याच्या विस्तीर्ण काळ्या पट्टीने स्मिरेला जंगली गुसच्यापासून वेगळे केले. स्मिरे किनाऱ्यावर उभा राहिला आणि रागाने दात दाबले.

आणि अचानक त्याच्या लक्षात आले की वारा मंद गतीने बर्फाचा तुकडा किनाऱ्याकडे ढकलत होता.

"हो, शिकार माझीच आहे!" - स्मिरे हसले आणि त्याच्या मागच्या पायांवर बसून धीराने वाट पाहू लागला.

तासभर वाट पाहिली. मी दोन तास वाट पाहिली...तीन...

किनारा आणि बर्फाच्या तुकड्यांमधील पाण्याची काळी पट्टी अधिकच अरुंद होत गेली.

हंस आत्मा कोल्ह्यापर्यंत पोहोचला.

स्मिरेने त्याची लाळ गिळली.

खणखणीत आवाज आणि किंचित वाजल्याने बर्फाचा तुकडा किनाऱ्यावर आदळला...

स्मिरेने प्रयत्न केला आणि बर्फावर उडी मारली.

तो इतक्या शांतपणे, इतक्या काळजीपूर्वक कळपाजवळ गेला की एकाही हंसाने शत्रूचा आवाज ऐकला नाही. पण म्हातारी अक्का ऐकली. तिच्या तीक्ष्ण रडण्याने तलावावर प्रतिध्वनी झाली, गुसचे आवाज उठवले आणि संपूर्ण कळप हवेत उंचावला.

आणि तरीही स्मिरेने एक हंस पकडला.

अक्की केबनेकाइसच्या किंकाळ्याने मार्टिनही जागा झाला. जोरदार फडफडत, त्याने पंख उघडले आणि पटकन वर उडाला. आणि निल्स तितक्याच वेगाने खाली उडला.

बर्फावर आपटून त्याने डोळे उघडले. अर्धा झोपेत असलेल्या निल्सला तो कुठे आहे किंवा त्याला काय झाले आहे हे देखील समजत नव्हते. आणि अचानक त्याला एक कोल्हा दातांमध्ये हंस घेऊन पळताना दिसला. बराच वेळ विचार न करता निल्स त्याच्या मागे धावला.

स्मिराच्या तोंडात पकडलेल्या गरीब हंसाने लाकडी शूजांचा आवाज ऐकला आणि मान डोलवत, भयभीत आशेने मागे वळून पाहिले.

“अरे, तोच तो आहे! - त्याने खिन्नपणे विचार केला. - बरं, याचा अर्थ मी गहाळ आहे. असे कोणी कोल्ह्याशी कसे वागू शकते!”

आणि निल्स पूर्णपणे विसरले की कोल्हा, त्याला हवे असल्यास, त्याला एका पंजाने चिरडू शकतो. तो रात्रीच्या चोराच्या टाचांवर धावला आणि स्वत: ला पुन्हा म्हणाला:

फक्त पकडण्यासाठी! फक्त पकडण्यासाठी! कोल्ह्याने किनाऱ्यावर उडी मारली - निल्स त्याच्या मागे गेला. कोल्हा जंगलाच्या दिशेने धावला - निल्स त्याच्या मागे गेला - आता हंस जाऊ द्या! ऐकतोय का? - निल्स ओरडले. "नाहीतर मी तुला इतका कठीण वेळ देईन की तू आनंदी होणार नाहीस!"

तिथे कोण ओरडत आहे? - स्मिरेला आश्चर्य वाटले.

जगातील सर्व कोल्ह्यांप्रमाणे तोही उत्सुक होता आणि म्हणून त्याने थांबून थूथन फिरवले.

सुरुवातीला तो कोणाला दिसलाही नाही.

जेव्हा निल्स जवळ धावला तेव्हाच स्मिरला त्याचा भयानक शत्रू दिसला.

कोल्ह्याला इतके मजेदार वाटले की त्याने जवळजवळ आपले शिकार सोडले.

मी तुम्हाला सांगत आहे, मला माझा हंस द्या! - निल्स ओरडले. स्मिरेने हंस जमिनीवर ठेवला, त्याच्या पुढच्या पंजेने तो चिरडला आणि म्हणाला:

अरे, तो तुझा हंस आहे का? सर्व चांगले. तुम्ही मला त्याच्याशी व्यवहार करताना पाहू शकता!

"हा लाल केसांचा चोर मला माणूस समजत नाही!" - निल्सने विचार केला आणि पुढे सरसावला.

दोन्ही हातांनी त्याने कोल्ह्याची शेपटी पकडली आणि शक्य तितक्या जोराने ओढले.

आश्चर्याने, स्मिरेने हंस सोडला. फक्त एका सेकंदासाठी. पण एक सेकंदही पुरेसा होता. वेळ वाया न घालवता, हंस वरच्या दिशेने निघाला.

त्याला निल्सला खरोखर मदत करायला आवडेल. पण तो काय करू शकत होता? त्याचा एक पंख चिरडला गेला आणि स्मिरे दुसऱ्या पंखांना बाहेर काढण्यात यशस्वी झाला. शिवाय, अंधारात हंस जवळजवळ काहीही पाहू शकत नव्हते. कदाचित Akka Kebnekaise काहीतरी घेऊन येईल? आपण त्वरीत कळपाकडे उड्डाण केले पाहिजे. तुम्ही निल्सला अशा संकटात सोडू शकत नाही! आणि, जोरदारपणे पंख फडफडवत, हंस तलावाच्या दिशेने उडाला. निल्स आणि स्मिरे यांनी त्याची काळजी घेतली. एक आनंदाने, तर दुसरा रागाने.

बरं! - कोल्ह्याने खळखळून हसले. - जर हंसाने मला सोडले तर मी तुला जाऊ देणार नाही. मी काही वेळात ते गिळतो!

बरं, आम्ही पाहू! - निल्स म्हणाला आणि कोल्ह्याची शेपटी आणखी घट्ट केली.

आणि हे खरे आहे की निल्सला पकडणे इतके सोपे नव्हते. स्मिरेने उजवीकडे उडी मारली आणि त्याची शेपटी डावीकडे वळली. स्मिरेने डावीकडे उडी मारली आणि त्याची शेपटी उजवीकडे वळली. स्मिरे वरच्या प्रमाणे फिरत होता, परंतु त्याची शेपटी त्याच्याबरोबर फिरत होती आणि निल्स त्याच्या शेपटीने फिरत होता.

सुरुवातीला, निल्सला या वेड्या नृत्यातून मजा आली. पण काही वेळातच त्याचे हात सुन्न झाले आणि डोळे धूसर होऊ लागले. गेल्या वर्षीच्या पानांचे संपूर्ण ढग निल्सभोवती उठले, तो झाडांच्या मुळांना आदळला, त्याचे डोळे पृथ्वीने झाकले गेले. "नाही! ते फार काळ टिकणार नाही. आम्हाला दूर जावे लागेल!" निल्सने आपले हात उघडले आणि कोल्ह्याची शेपटी सोडली. आणि लगेच, वावटळीसारखा, तो बाजूला फेकला गेला आणि एका घनदाट पाइनच्या झाडावर आदळला. कोणतीही वेदना न वाटता, निल्स झाडावर चढू लागला - उंच, उंच - आणि असेच, ब्रेक न करता, जवळजवळ अगदी वर.

पण स्मिरेला काहीही दिसले नाही - सर्व काही त्याच्या डोळ्यांसमोर फिरत होते आणि चमकत होते आणि तो स्वत: घड्याळाच्या काट्याप्रमाणे जागोजागी फिरत होता, त्याच्या शेपटीने कोरडी पाने विखुरत होता.

नाचणे थांबवा! आपण थोडा आराम करू शकता! - निल्स वरून त्याला ओरडले.

स्मिरे त्याच्या ट्रॅकमध्ये मेला थांबला आणि आश्चर्याने त्याच्या शेपटीकडे पाहिले.

शेपटीवर कोणीच नव्हते.

तू कोल्हा नाहीस तर कावळा आहेस! कार! कार! कार! - निल्स ओरडले.

स्मिरेने डोके वर केले. निल्स एका झाडावर उंच बसला होता आणि त्याच्याकडे जीभ बाहेर काढत होता.

तरीही तू मला सोडणार नाहीस! - स्मिरे म्हणाला आणि झाडाखाली बसला.

निल्सला आशा होती की शेवटी कोल्ह्याला भूक लागेल आणि दुसरे जेवण शोधण्यासाठी निघून जाईल. आणि कोल्ह्याला आशा होती की निल्स लवकरच किंवा नंतर तंद्रीने मात करेल आणि जमिनीवर पडेल.

म्हणून ते रात्रभर बसले: निल्स - झाडाच्या खाली, स्मिरे - रात्री जंगलात भीतीदायक आहे! दाट अंधारात आजूबाजूचे सगळे दगडात वळल्यासारखे वाटत होते. निल्स स्वतः हलायला घाबरत होते. त्याचे पाय आणि हात सुन्न झाले होते, डोळे बंद होते. रात्र कधीच संपणार नाही, ती सकाळ पुन्हा येणार नाही असे वाटत होते.

आणि तरीही सकाळ झाली. सूर्य हळूहळू उगवला, जंगलाच्या मागे.

पण जमिनीच्या वर दिसण्यापूर्वी, त्याने ज्वलंत तेजस्वी किरणांच्या संपूर्ण शेव्यांना पाठवले जेणेकरून ते रात्रीचा अंधार दूर करतील आणि विखुरतील.

काळ्याभोर आकाशातील ढग, जमिनीवर आच्छादलेले रात्रीचे दंव, झाडांच्या गोठलेल्या फांद्या - सर्व काही भडकले आणि प्रकाशाने प्रकाशित झाले. वनवासी जागे झाले. लाल-छाती असलेल्या लाकूडपेकरने आपली चोच झाडाच्या सालावर दाबली. पंजात नट असलेली एक गिलहरी पोकळीतून बाहेर उडी मारली, डहाळीवर बसली आणि नाश्ता खाऊ लागली. एक तारा उडून गेला. कुठेतरी एक फिंच गायला.

जागे व्हा! आपल्या छिद्रातून बाहेर या, प्राणी! आपल्या घरट्यांमधून उडून जा, पक्षी! “आता तुम्हाला घाबरण्याचे काही नाही,” सूर्याने सर्वांना सांगितले.

निल्सने सुटकेचा नि:श्वास सोडला आणि त्याचे सुन्न झालेले हात आणि पाय सरळ केले.

अचानक सरोवरातून जंगली गुसचे रडण्याचा आवाज आला आणि झाडाच्या माथ्यावरून निल्सने पाहिले की संपूर्ण कळप बर्फाच्या ढिगाऱ्यातून कसा उठला आणि जंगलात उडून गेला.

त्याने त्यांना ओरडून आपले हात हलवले, परंतु गुसचे अंडे निल्सच्या डोक्यावरून उडले आणि पाइनच्या झाडांच्या शीर्षस्थानी अदृश्य झाले. त्यांचा एकमेव सहकारी, पांढरा हंस मार्टिन त्यांच्याबरोबर उडून गेला.

निल्स इतके दुःखी आणि एकटे वाटले की तो जवळजवळ रडला.

त्याने खाली पाहिले. कोल्हा स्मिरे अजूनही झाडाखाली बसला होता, त्याचे तीक्ष्ण थूथन उंचावत होता आणि उपहासाने हसत होता.

अहो, तुम्ही! - स्मिरे त्याला ओरडले. - वरवर पाहता, तुमचे मित्र तुमच्याबद्दल फारशी काळजी करत नाहीत! उतरणे चांगले, मित्रा. मी माझ्या प्रिय मित्रासाठी एक छान जागा तयार केली आहे, उबदार आणि उबदार! - आणि त्याने आपल्या पंज्याने पोटावर वार केले.

पण कुठेतरी अगदी जवळ, पंख गंजले. एक राखाडी हंस दाट फांद्यांमधून हळू हळू आणि काळजीपूर्वक उडत होता.

धोका दिसत नसल्यासारखा तो सरळ स्मिराच्या दिशेने उडाला.

स्मिरे गोठली.

हंस इतका खाली उडला की त्याचे पंख जमिनीला स्पर्श करणार आहेत असे वाटले.

सुटलेल्या स्प्रिंगप्रमाणे, स्मिरे वर उडी मारली. जरा जास्त आणि त्याने हंसाला पंखाने पकडले असते. पण हंस त्याच्या नाकाखाली चुकला आणि सावलीसारखा शांतपणे तलावाकडे धावला.

स्मिराला शुद्धीवर येण्याआधीच दुसरा हंस जंगलाच्या दाटीतून उडून गेला होता. तो तितकाच कमी आणि अगदी हळू उडला.

स्मिरे तयार झाली. "बरं, हे जाणार नाही!" कोल्ह्याने उडी मारली. हंसापर्यंत पोहोचण्यासाठी तो फक्त एक केस कमी होता. त्याच्या पंजाचा प्रहार हवेवर झाला आणि हंस, जणू काही घडलेच नाही, झाडांच्या मागे गायब झाला.

एका मिनिटानंतर तिसरा हंस दिसला. तो यादृच्छिकपणे उडला, जणू त्याचा पंख तुटला होता.

पुन्हा चुकू नये म्हणून, स्मिरेने त्याला खूप जवळ येऊ दिले - आता हंस त्याच्याकडे उडेल आणि त्याच्या पंखांनी त्याला स्पर्श करेल. एक उडी - आणि Smirre आधीच हंस स्पर्श केला आहे. पण टोग दूर गेला आणि कोल्ह्याचे तीक्ष्ण पंजे फक्त गुळगुळीत पिसांच्या बाजूने चिरडले.

मग चौथा हंस झाडीतून उडून गेला, पाचवा, सहावा... स्मिरे एकातून दुसऱ्याकडे धावले. त्याचे डोळे लाल होते, त्याची जीभ एका बाजूला लटकलेली होती, त्याची लाल चमकदार फर गुठळ्यांमध्ये चिकटलेली होती. राग आणि भुकेने त्याला आता काहीच दिसत नव्हते; त्याने स्वतःला सनस्पॉट्स आणि अगदी स्वतःच्या सावलीवरही फेकले.

स्मिरे मध्यमवयीन, अनुभवी कोल्हा होता. एकापेक्षा जास्त वेळा कुत्रे त्याच्या टाचांवर तापले होते आणि एकापेक्षा जास्त वेळा त्याच्या कानांवरून गोळ्या वाजल्या होत्या. आणि तरीही स्मिराला त्या सकाळी जितके वाईट वाटले तितके कधीच झाले नव्हते.

जेव्हा वन्य गुसच्यांनी पाहिले की स्मिरे पूर्णपणे थकला आहे आणि, श्वास घेताना, कोरड्या पानांच्या ढिगाऱ्यावर पडला, तेव्हा त्यांनी त्यांचा खेळ थांबवला.

अक्की केबनेकाइसच्या पॅकशी स्पर्धा करणे काय आहे हे आता तुम्हाला दीर्घकाळ लक्षात असेल! - त्यांनी निरोप घेतला आणि जंगलाच्या झाडाच्या मागे गायब झाले.

आणि यावेळी, पांढरा हंस मार्टिन निल्स पर्यंत उडाला. त्याने आपल्या चोचीने ते काळजीपूर्वक उचलले, फांदीवरून काढले आणि तलावाच्या दिशेने निघाले.

तेथे, एका मोठ्या बर्फाच्या तळावर, संपूर्ण कळप आधीच गोळा झाला होता. निल्सला पाहताच, जंगली गुसचे तुकडे आनंदाने ओरडले आणि त्यांचे पंख फडफडवले. आणि म्हातारा अक्का केबनेकाइस पुढे सरसावला आणि म्हणाला:

तुम्ही पहिले व्यक्ती आहात ज्याच्याकडून आम्ही चांगले पाहिले आहे आणि पॅक तुम्हाला आमच्यासोबत राहण्याची परवानगी देतो.

अध्याय IV. नवीन मित्र आणि नवीन शत्रू

निल्स आधीच पाच दिवसांपासून जंगली गुसच्या बरोबर उडत होते. आता त्याला पडण्याची भीती वाटत नव्हती, पण मार्टिनच्या पाठीवर शांतपणे बसून, डावीकडे आणि उजवीकडे बघत होता.

निळ्या आकाशाला अंत नाही, हवा हलकी, थंड आहे, जणू तुम्ही स्वच्छ पाण्यात पोहत आहात. ढग कळपामागे यादृच्छिकपणे धावतात: ते त्याला पकडतील, मग ते मागे पडतील, मग ते एकत्र जमतील, मग ते शेतात कोकऱ्यांसारखे पुन्हा विखुरतील.

आणि मग अचानक आकाश गडद होते, काळ्या ढगांनी झाकले जाते आणि निल्सला वाटते की हे ढग नाहीत, तर काही मोठ्या गाड्या आहेत, ज्या गोण्या, बॅरल्स, कढईंनी भरलेल्या आहेत, सर्व बाजूंनी कळपाजवळ येत आहेत. गाड्या डरकाळ्या फोडतात.

पिशव्यांतून वाटाण्याएवढा मोठा पाऊस पडतो आणि बॅरल्स आणि कढईंतून मुसळधार पाऊस पडतो.

आणि मग पुन्हा जिकडे पाहावे तिकडे मोकळे आकाश, निळे, स्वच्छ, पारदर्शक. आणि खाली पृथ्वी संपूर्ण दृश्यात आहे.

बर्फ आधीच पूर्णपणे वितळला होता, आणि शेतकरी वसंत ऋतूच्या कामासाठी शेतात गेले. बैल, त्यांची शिंगे हलवत, जड नांगर त्यांच्या मागे ओढतात.

हाहाहा! - गुसचे अ.व. वरून ओरडले. - लवकर कर! आणि आपण शेताच्या काठावर पोहोचण्यापूर्वी उन्हाळा देखील निघून जाईल.

बैल कर्जात राहत नाहीत. ते आपले डोके वर काढतात आणि बडबड करतात:

S- हळूहळू पण खात्रीने! S- हळूहळू पण खात्रीने! येथे एक मेंढा शेतकऱ्यांच्या अंगणात धावत आहे. त्याला नुकतेच कापून गोठ्यातून सोडण्यात आले होते.

राम, राम! - गुसचे अ.व. - मी माझा फर कोट गमावला!

पण धावणे सोपे आहे, धावणे सोपे आहे! - मेंढा परत ओरडतो.

आणि इथे डॉगहाउस आहे. एक पहारेकरी कुत्रा तिच्या भोवती फिरत आहे, तिची साखळी खडखडत आहे.

हाहाहा! - पंख असलेले प्रवासी ओरडतात. - त्यांनी तुमच्यावर किती सुंदर साखळी ठेवली!

ट्रॅम्प्स! - कुत्रा त्यांच्या मागे भुंकतो. - बेघर ट्रॅम्प्स! तेच तुम्ही आहात!

परंतु गुसचे अ.व. तिला उत्तर देऊनही सन्मानित करत नाहीत. कुत्रा भुंकतो - वारा वाहतो.

जर चिडवायला कोणी नसेल तर गुसचे अप्पर एकमेकांना बोलावले.

मी येथे आहे!

तुम्ही इथे आहात का?

आणि त्यांच्यासाठी उड्डाण करणे अधिक मनोरंजक होते. आणि निल्सलाही कंटाळा आला नाही. पण तरीही कधी कधी त्याला माणसासारखं जगायचं होतं. वास्तविक खोलीत, वास्तविक टेबलवर, वास्तविक स्टोव्हद्वारे उबदार बसणे छान होईल. आणि पलंगावर झोपायला छान होईल! हे पुन्हा कधी होणार? आणि ते कधी होईल का! खरे आहे, मार्टिनने त्याची काळजी घेतली आणि प्रत्येक रात्री त्याला त्याच्या पंखाखाली लपवले जेणेकरून निल्स गोठणार नाहीत. पण माणसाला पक्ष्याच्या पंखाखाली जगणे इतके सोपे नाही!

आणि सर्वात वाईट गोष्ट अन्नाची होती. वाइल्ड गुसने निल्ससाठी सर्वोत्तम शैवाल आणि काही पाण्याचे कोळी पकडले. निल्सने नम्रपणे गुसचे आभार मानले, परंतु अशी ट्रीट करण्याचा प्रयत्न करण्याचे धाडस केले नाही.

असे घडले की निल्स भाग्यवान होता आणि जंगलात, कोरड्या पानांच्या खाली, त्याला गेल्या वर्षीचे काजू सापडले. तो स्वतः त्यांना तोडू शकला नाही. तो मार्टिनकडे धावला, त्याच्या चोचीत नट घातला आणि मार्टिनने कवच फोडले. घरी, निल्सने त्याच प्रकारे अक्रोडाचे तुकडे केले, फक्त त्याने ते हंसाच्या चोचीत नाही, तर दाराच्या फटीत ठेवले.

पण फारच कमी काजू होते. कमीत कमी एक नट शोधण्यासाठी, निल्सला काहीवेळा जवळपास तासभर जंगलात भटकावे लागले, गेल्या वर्षीच्या कठीण गवतातून मार्ग काढावा लागला, सैल पाइन सुयांमध्ये अडकून, डहाळ्यांवरून फिरावे लागले.

प्रत्येक टप्प्यावर धोका त्याची वाट पाहत होता.

एके दिवशी त्याच्यावर अचानक मुंग्यांनी हल्ला केला. मोठ्या डोळ्यांच्या मुंग्यांच्या संपूर्ण टोळीने त्याला चारही बाजूंनी घेरले होते. त्यांनी त्याला चावा घेतला, त्याच्या विषाने त्याला जाळले, त्याच्यावर चढले, त्याची कॉलर आणि त्याच्या बाहीमध्ये रेंगाळले.

निल्सने स्वत: ला झटकून टाकले, त्याच्या हात आणि पायांनी त्यांचा सामना केला, परंतु तो एका शत्रूशी सामना करत असताना, दहा नवीन लोकांनी त्याच्यावर हल्ला केला.

जेव्हा तो दलदलीकडे धावत गेला जेथे कळप रात्रीसाठी स्थायिक झाला होता, तेव्हा गुसचे तुकडे त्याला लगेच ओळखू शकले नाहीत - तो काळ्या मुंग्यांनी डोक्यापासून पायापर्यंत सर्वत्र झाकलेला होता.

थांबा, हलवू नका! - मार्टिन ओरडला आणि झपाट्याने एकामागून एक मुंगी मारायला लागला.

यानंतर संपूर्ण रात्र मार्टिनने निल्सची नानीप्रमाणे काळजी घेतली.

मुंगीच्या चाव्याव्दारे, निल्सचा चेहरा, हात आणि पाय बीट लाल झाले आणि मोठ्या फोडांनी झाकले गेले. माझे डोळे सुजले होते, माझे शरीर दुखत होते आणि भाजले होते, जणू काही जळल्यानंतर.

मार्टिनने निल्ससाठी बेडिंग म्हणून वापरण्यासाठी कोरड्या गवताचा एक मोठा ढीग गोळा केला आणि नंतर उष्णता कमी करण्यासाठी ओल्या, चिकट पानांनी त्याला डोक्यापासून पायापर्यंत झाकले.

पाने सुकताच, मार्टिनने आपल्या चोचीने काळजीपूर्वक काढून टाकले, त्यांना दलदलीच्या पाण्यात बुडवले आणि पुन्हा त्यांना जखमांच्या ठिकाणी लावले.

सकाळपर्यंत, निल्सला बरे वाटले, तो त्याच्या दुसरीकडे वळण्यात यशस्वी झाला.

"मला वाटते की मी आधीच निरोगी आहे," निल्स म्हणाले.

ते किती आरोग्यदायी आहे! - मार्टिन बडबडला. - तुमचे नाक कुठे आहे, तुमचा डोळा कुठे आहे हे तुम्ही सांगू शकत नाही. सर्व काही सुजले आहे. जर तुम्ही स्वतःला पाहिले तर तुमचा विश्वास बसणार नाही की ते तुम्हीच आहात! एका तासात तू इतका लठ्ठ झालास, जणू काही वर्षभर शुद्ध बार्लीवर तू पुष्ट झाला आहेस.

कुरकुर करत निल्सने एक हात ओल्या पानाखाली सोडला आणि त्याचा चेहरा सुजलेल्या, ताठ झालेल्या बोटांनी जाणवू लागला.

आणि हे खरे आहे, चेहरा घट्ट फुगलेल्या बॉलसारखा दिसत होता. निल्सला त्याच्या सुजलेल्या गालांमध्ये हरवलेले नाकाचे टोक शोधण्यात अडचण येत होती.

कदाचित आपल्याला अधिक वेळा पाने बदलण्याची आवश्यकता आहे? - त्याने मार्टिनला घाबरून विचारले. - तू कसा विचार करतो? ए? कदाचित मग ते लवकर पास होईल?

होय, बरेचदा! - मार्टिन म्हणाला. - मी आधीच सर्व वेळ मागे आणि मागे धावतो. आणि तुम्हाला अँथिलमध्ये चढावे लागले!

मला माहित आहे की तिथे एक एंथिल आहे? मला माहित नव्हतं! मी काजू शोधत होतो.

“ठीक आहे, फिरू नकोस,” मार्टिन म्हणाला आणि एक मोठे ओले पान त्याच्या चेहऱ्यावर मारले. - शांतपणे झोपा आणि मी लगेच परत येईन.

आणि मार्टिन कुठेतरी निघून गेला. निल्सने फक्त त्याच्या पंजाखाली दलदलीचे पाणी squelching आणि squelching ऐकले. मग स्मॅकिंग शांत झाले आणि शेवटी पूर्णपणे मरण पावले.

काही मिनिटांनंतर, दलदलीने पुन्हा धुमसत आणि मंथन सुरू केले, प्रथम क्वचितच ऐकू येत नाही, दूर कुठेतरी, आणि नंतर जोरात, जवळ आणि जवळ.

पण आता दलदलीतून चार पंजे शिडकत होते.

"तो कोणाबरोबर जात आहे?" - निल्सने विचार केला आणि त्याचे डोके फिरवले आणि संपूर्ण चेहरा झाकलेले लोशन फेकण्याचा प्रयत्न केला.

कृपया मागे फिरू नका! - मार्टिनचा कडक आवाज त्याच्या वर आला. - किती अस्वस्थ रुग्ण! तुम्हाला एका मिनिटासाठी एकटे सोडले जाऊ शकत नाही!

“चला, मला बघू त्याच्यात काय चूक आहे,” दुसरा हंस आवाज म्हणाला आणि कोणीतरी निल्सच्या चेहऱ्यावरून चादर उचलली.

निल्सने त्याच्या डोळ्यांच्या फटीतून अक्का केबनेकाइसला पाहिले.

तिने नील्सकडे बराच वेळ आश्चर्याने पाहिलं, मग मान हलवली आणि म्हणाली:

मुंग्यांपासून असा अनर्थ घडू शकतो, असे मला कधीच वाटले नव्हते! ते गुसला स्पर्श करत नाहीत, त्यांना माहित आहे की हंस त्यांना घाबरत नाही ...

“पूर्वी, मी त्यांना घाबरत नव्हतो,” निल्स नाराज झाला. - मी पूर्वी कोणाला घाबरत नव्हतो.

तू आता कोणाला घाबरू नकोस,” अक्का म्हणाली. - पण सावध राहण्यासाठी अनेक लोक आहेत. नेहमी तयार रहा. जंगलात, कोल्हे आणि मार्टन्सपासून सावध रहा. तलावाच्या किनाऱ्यावर, ओटर लक्षात ठेवा. अक्रोड ग्रोव्हमध्ये, लाल फाल्कन टाळा. रात्री, घुबडापासून लपवा, दिवसा, गरुड आणि बाजाकडे लक्ष देऊ नका. जर तुम्ही जाड गवतातून चालत असाल, तर सावधपणे तुडवा आणि जवळच रांगणारा साप ऐका. जर एखादा मॅग्पी तुमच्याशी बोलत असेल तर त्यावर विश्वास ठेवू नका - मॅग्पी नेहमीच फसवेल.

बरं, मग मी कसाही गायब होणार आहे,” निल्स म्हणाला. -आपण एकाच वेळी प्रत्येकाचा मागोवा ठेवू शकता? तुम्ही एकापासून लपवाल आणि दुसरा तुम्हाला पकडेल.

अर्थात, तुम्ही एकट्याने सर्वांशी सामना करू शकत नाही,” अक्का म्हणाली. - पण जंगलात आणि शेतात आपले शत्रूच राहत नाहीत तर आपले मित्रही आहेत. आकाशात गरुड दिसल्यास, एक गिलहरी तुम्हाला चेतावणी देईल. ससा बडबड करेल की कोल्हा डोकावत आहे. एक टोळ किलबिलाट करेल की साप रेंगाळत आहे.

मी मुंगीच्या ढिगाऱ्यावर चढल्यावर ते सगळे गप्प का होते? - निल्स बडबडले.

बरं, तुला तुझं डोकं खांद्यावर ठेवावं लागेल," अक्का उत्तरली. - आम्ही येथे तीन दिवस राहू. इथली दलदल चांगली आहे, तुम्हाला हवे तितके शैवाल आहे, पण आम्हाला अजून बराच पल्ला गाठायचा आहे. म्हणून मी ठरवले - कळपाला विश्रांती द्या आणि स्वतःला खायला द्या. यादरम्यान मार्टिन तुम्हाला बरे करेल. चौथ्या दिवशी पहाटे आम्ही आणखी उड्डाण करू.

अक्काने मान हलवली आणि निवांतपणे दलदलीत शिडकाव केला.

मार्टिनसाठी हे कठीण दिवस होते. निल्सवर उपचार करून त्याला खायला घालणे आवश्यक होते. ओल्या पानांचे लोशन बदलून आणि बेडिंग समायोजित केल्यावर, मार्टिन शेंगदाण्यांच्या शोधात जवळच्या जंगलात धावला. दोनदा तो रिकाम्या हाताने परतला.

आपल्याला कसे शोधायचे हे माहित नाही! - निल्स बडबडले. - पाने नीट चाळून घ्या. काजू नेहमी जमिनीवरच पडून असतात.

मला माहित आहे. पण तुम्हाला जास्त काळ एकटे सोडले जाणार नाही!.. आणि जंगल इतके जवळ नाही. तुम्हाला धावायला वेळ मिळणार नाही, तुम्हाला लगेच परत जावे लागेल.

पायी का धावतोय? तू उडत असे.

पण ते खरे आहे! - मार्टिनला आनंद झाला. - मी स्वतः याचा अंदाज कसा लावला नाही! जुनी सवय म्हणजे काय!

तिसऱ्या दिवशी, मार्टिन खूप लवकर पोहोचला, आणि तो खूप आनंदी दिसत होता. तो निल्सच्या शेजारी बुडाला आणि एक शब्दही न बोलता त्याची चोच पूर्ण रुंदीपर्यंत उघडली. आणि तिथून एकामागून एक सहा गुळगुळीत, मोठे नट बाहेर पडले. निल्सला यापूर्वी इतके सुंदर नट कधीच सापडले नव्हते. त्याने जमिनीवर जे उचलले ते नेहमीच सडलेले, ओलसरपणामुळे काळवंडलेले होते.

तुला हे नट कुठे सापडले ?! - निल्स उद्गारले. - अगदी दुकानातून.

बरं, निदान दुकानातून तरी नाही,” मार्टिन म्हणाला, “पण असंच काहीतरी.”

त्याने सर्वात मोठा नट उचलला आणि त्याच्या चोचीने तो चिरडला. कवच जोरात कुरकुरले आणि एक ताजे सोनेरी कर्नल निल्सच्या तळहातावर पडले.

गिलहरी सिर्लेने मला तिच्या साठ्यातून हे नट दिले,” मार्टिन अभिमानाने म्हणाला. - मी तिला जंगलात भेटलो. ती तिच्या शावकांसाठी पोकळ आणि तडतडलेल्या काजूसमोर पाइनच्या झाडावर बसली. आणि मी भूतकाळात उडत होतो. मला पाहून गिलहरीला इतके आश्चर्य वाटले की त्याने नटही सोडले. “येथे,” मला वाटते, “नशीब! ते भाग्यवान आहे! कोळशाचे गोळे कुठे पडले हे माझ्या लक्षात आले आणि त्याऐवजी खाली. गिलहरी माझ्या मागे आहे. तो एका फांदीवरून दुसऱ्या शाखेत उडी मारतो आणि चपळपणे, जणू हवेतून उडतो. मला वाटले की तिला नटाबद्दल वाईट वाटले, गिलहरी आर्थिकदृष्ट्या लोक आहेत. नाही, ती फक्त उत्सुक होती: मी कोण आहे, मी कोठून आहे आणि माझे पंख पांढरे का आहेत? बरं, आम्ही बोलू लागलो. तिने मला पिल्ले गिलहरी पाहण्यासाठी तिच्या ठिकाणी बोलावले. फांद्यांमधून उडणे माझ्यासाठी थोडे कठीण असले तरी, नकार देणे अवघड होते. मी पाहिले. आणि मग तिने मला नटवले आणि निरोप म्हणून मला आणखी बरेच काही दिले - ते तिच्या चोचीत क्वचितच बसले. मी तिचे आभार मानू शकलो नाही - मला नट गमावण्याची भीती होती.

“हे चांगलं नाही,” निल्स तोंडात नट भरत म्हणाला. "मला स्वतः तिचे आभार मानावे लागतील."

दुसऱ्या दिवशी सकाळी निल्स पहाटेच्या आधी उठला. हंस प्रथेनुसार मार्टिन अजूनही झोपत होता, त्याने डोके पंखाखाली लपवले होते.

निल्सने हलकेच त्याचे पाय, हात हलवले आणि डोके फिरवले. काहीही नाही, सर्वकाही ठीक आहे असे दिसते.

मग तो काळजीपूर्वक, मार्टिनला जागे करू नये म्हणून, पानांच्या ढिगाऱ्याखालून रेंगाळला आणि दलदलीकडे धावला. त्याने कोरड्या आणि मजबूत हुमॉककडे पाहिले, त्यावर चढले आणि चारही चौकारांवर उभे राहून स्थिर काळ्या पाण्यात पाहिले.

यापेक्षा चांगला आरसा मागता आला नसता! चकचकीत दलदलीच्या गारव्यातून त्याचा स्वतःचा चेहरा त्याच्याकडे पाहत होता. आणि सर्वकाही जागी आहे, जसे ते असावे: नाक नाकासारखे आहे, गाल गालासारखे आहेत, फक्त उजवा कान डाव्यापेक्षा थोडा मोठा आहे.

निल्स उठला, त्याच्या गुडघ्यातून शेवाळ घासला आणि जंगलाच्या दिशेने चालू लागला. त्याने निश्चितपणे गिलहरी सरले शोधण्याचे ठरवले.

प्रथम, आपण ट्रीटसाठी तिचे आभार मानणे आवश्यक आहे आणि दुसरे म्हणजे, अधिक नट - राखीव मध्ये विचारा. आणि त्याच वेळी गिलहरी पाहणे छान होईल.

निल्स जंगलाच्या काठावर पोहोचेपर्यंत आकाश पूर्णपणे उजळले होते.

"आपल्याला लवकर जायला हवे," निल्सने घाई केली. "नाहीतर मार्टिन उठेल आणि मला शोधत येईल."

पण निल्सच्या विचाराप्रमाणे गोष्टी घडल्या नाहीत. सुरुवातीपासूनच तो दुर्दैवी होता.

मार्टिन म्हणाले की गिलहरी पाइनच्या झाडात राहते. आणि जंगलात पाइनची झाडे खूप आहेत. पुढे जा आणि अंदाज लावा की ती कोणत्यावर राहते!

"मी कोणालातरी विचारतो," निल्सने जंगलातून मार्ग काढत विचार केला.

तो पुन्हा मुंगीच्या हल्ल्यात पडू नये म्हणून प्रत्येक स्टंपभोवती फिरत होता, प्रत्येक खडखडाट ऐकत होता आणि मगच त्याने चाकू पकडला आणि सापाचा हल्ला परतवून लावण्याची तयारी केली.

तो इतका काळजीपूर्वक चालला, इतक्या वेळा मागे वळून पाहिलं की त्याला हेजहॉग कसा आला हे त्याच्या लक्षातही आलं नाही. हेजहॉगने त्याला थेट शत्रुत्वाने नेले आणि त्याच्या शंभर सुया त्याच्या दिशेने टाकल्या. निल्स मागे हटले आणि आदरणीय अंतरावर मागे सरकत नम्रपणे म्हणाले:

मला तुमच्याकडून काहीतरी शोधायचे आहे. निदान थोडा वेळ तरी तुमचे काटे काढता येत नाहीत का?

मी करू शकत नाही! - हेजहॉग बडबड करत निल्सच्या वरून दाट, काटेरी बॉल सारखा फिरला.

बरं! - निल्स म्हणाले. - तेथे कोणीतरी अधिक अनुकूल असेल.

आणि त्याने काही पावले टाकताच, वरून कुठेतरी त्याच्यावर वास्तविक गारा पडल्या: कोरड्या सालाचे तुकडे, डहाळ्या, पाइन शंकू. एक दणका त्याच्या नाकाला लागला, दुसरा त्याच्या डोक्याला लागला. निल्सने डोके खाजवले, ढिगारा हलवला आणि सावधपणे वर पाहिले.

एक तीक्ष्ण नाक असलेला, लांब शेपटी असलेला मॅग्पाय त्याच्या डोक्याच्या अगदी वर एका रुंद-पायांच्या ऐटबाज झाडावर बसला होता, त्याने आपल्या चोचीने एक काळ्या सुळक्याला काळजीपूर्वक ठोठावले. निल्स मॅग्पीकडे पाहत होता आणि त्याच्याशी कसे बोलावे हे शोधत असताना, मॅग्पीने आपले काम केले आणि ढेकूळ निल्सच्या कपाळावर आदळला.

अप्रतिम! अप्रतिम! अगदी लक्ष्यावर! अगदी लक्ष्यावर! - मॅग्पीने बडबड केली आणि फांदीच्या बाजूने उडी मारून त्याचे पंख जोरात फडफडवले.

“माझ्या मते, तू तुझे लक्ष्य फार चांगले निवडले नाहीस,” निल्स रागाने कपाळाला हात लावत म्हणाला.

वाईट ध्येय काय आहे? खूप चांगले ध्येय. बरं, इथे एक मिनिट थांबा, मी त्या धाग्यावरून पुन्हा प्रयत्न करेन. - आणि मॅग्पी उंच फांदीवर उडाला.

तसे, तुझे नाव काय आहे? जेणेकरून मला कळेल की मी कोणाला लक्ष्य करत आहे! - ती वरून ओरडली.

माझे नाव निल्स आहे. परंतु, खरोखर, आपण कार्य करू नये. मला आधीच माहित आहे की तुम्ही तिथे पोहोचाल. सरले ही गिलहरी इथे कुठे राहते ते मला सांगा. मला त्याची खरोखर गरज आहे.

गिलहरी सरले? तुम्हाला सर्ल गिलहरीची गरज आहे का? अरे, आम्ही जुने मित्र आहोत! तिच्या पाइनच्या झाडापर्यंत सर्व मार्गाने तुम्हाला सोबत करण्यात मला आनंद होईल. ते फार दूर नाही. माझ्या मागे ये. मी जिथे जातो तिथे तू पण जा. मी जिथे जातो तिथे तू पण जा. तू सरळ तिच्याकडे येशील.

या शब्दांसह, ती मॅपलकडे फडफडली, मॅपलपासून ऐटबाजाकडे, मग अस्पेनकडे, मग पुन्हा मॅपलकडे, मग पुन्हा ऐटबाजाकडे...

निल्स तिच्या मागे-मागे धावत सुटला, फांद्यांमध्ये चमकणाऱ्या काळ्या, वळणावळणाच्या शेपटीवर नजर न ठेवता. तो अडखळला आणि पडला, पुन्हा उडी मारली आणि पुन्हा मॅग्पीच्या शेपटीच्या मागे धावला.

जंगल घनदाट आणि गडद होत गेले आणि मॅग्पी एका फांदीवरून फांदीवर, झाडापासून झाडावर उडी मारत राहिले.

आणि अचानक ती हवेत उडाली, निल्सवर चक्कर मारली आणि बडबड करू लागली:

अहो, मी पूर्णपणे विसरलो की ओरिओलने मला आज भेटायला बोलावले आहे! तुम्हाला समजले आहे की उशीर होणे असभ्य आहे. तुला माझी थोडी वाट पाहावी लागेल. दरम्यान, सर्व शुभेच्छा, सर्व शुभेच्छा! तुम्हाला भेटून खूप आनंद झाला.

आणि मॅग्पी उडून गेला.

निल्सला जंगलातून बाहेर पडायला एक तास लागला. जेव्हा तो जंगलाच्या काठावर पोहोचला तेव्हा आकाशात सूर्य आधीच उंच होता.

थकलेले आणि भुकेले, निल्स एका कुरवाळलेल्या मुळावर बसले.

“मार्टिन माझ्यावर हसेल जेव्हा तिला कळेल की मॅग्पीने मला कसे फसवले... आणि मी तिचे काय केले? खरे आहे, एकदा मी मॅग्पीचे घरटे नष्ट केले होते, परंतु ते गेल्या वर्षी होते, आणि येथे नाही तर वेस्टमेनहेगमध्ये. तिला कसं कळावं!

निल्सने मोठा उसासा टाकला आणि रागाने त्याच्या बुटाच्या पायाच्या बोटाने जमिनीवर लोळू लागला. त्याच्या पायाखालून काहीतरी कुरकुरले. हे काय आहे? निल्स झुकले. जमिनीवर एक संक्षेप होता. येथे आणखी एक आहे. आणि पुन्हा, आणि पुन्हा.

“इथे इतके संक्षिप्त कोठून मिळतात? - निल्स आश्चर्यचकित झाले. "सरलेची गिलहरी याच पाइनच्या झाडावर राहत नाही का?"

निल्स हळू हळू झाडाभोवती फिरत होते, दाट हिरव्या फांद्यांमध्ये डोकावत होते. तिथे कोणीच दिसत नव्हते. मग निल्स त्याच्या आवाजाच्या शीर्षस्थानी ओरडला:

इथेच सरले गिलहरी राहत नाही का?

कोणीही उत्तर दिले नाही.

निल्सने आपले तळवे तोंडावर ठेवले आणि पुन्हा ओरडले:

सौ सरले! सौ सरले! तुम्ही इथे असाल तर कृपया उत्तर द्या!

तो गप्प बसला आणि ऐकला. सुरुवातीला सर्व काही शांत होते, नंतर वरून एक पातळ, मफ्लड चीक त्याच्याकडे आली.

कृपया जोरात बोला! - निल्स पुन्हा ओरडले.

आणि पुन्हा त्याने ऐकले ते एक वादक किंकाळी होते. पण यावेळी डेरेदार झाडाच्या मुळांजवळ कुठूनतरी झुडपातून किंकाळी आली.

निल्स झुडुपापर्यंत धावत जाऊन लपले. नाही, मला काहीही ऐकू येत नव्हते - खळखळाट नाही, आवाज नाही.

आणि कोणीतरी पुन्हा डोके वर squeaked, यावेळी जोरदार.

“मी वर चढून बघेन काय आहे ते,” निल्सने ठरवले आणि झाडाची साल चिकटून पाइनच्या झाडावर चढू लागला.

बराच वेळ तो चढला. प्रत्येक फांदीवर तो श्वास घेण्यासाठी थांबला आणि पुन्हा वर चढला.

आणि तो जितका वर चढला तितकाच जोरात आणि जवळून भयंकर आवाज येऊ लागला.

शेवटी निल्सला एक मोठी पोकळी दिसली.

चार लहान गिलहरींनी खिडकीतून कृष्णविवरातून डोके बाहेर काढले.

त्यांनी त्यांचे तीक्ष्ण थूथन सर्व दिशेने फिरवले, ढकलले, एकमेकांच्या वर चढले, त्यांच्या लांब उघड्या शेपटीत अडकले. आणि सर्व वेळ, एक मिनिटही न थांबता, ते एकाच आवाजाने चार तोंडात किंचाळले.

निल्सला पाहून गिलहरींची पिल्ले क्षणभर आश्चर्याने गप्प बसली आणि मग जणू काही नवीन शक्ती मिळाल्याप्रमाणे ते आणखीनच किंचाळले.

तिरळे पडले! तिरळे गायब आहे! आम्ही पण पडू! आपणही हरवून जाऊ! - गिलहरी squealed.

बहिरे होऊ नये म्हणून निल्सने त्याचे कानही झाकले.

विनामूल्य चाचणी समाप्त.

वेस्टमेनहेग या छोट्या स्वीडिश गावात एकदा निल्स नावाचा मुलगा राहत होता. देखावा मध्ये - एक मुलगा एक मुलगा.

आणि त्याला कोणताही त्रास झाला नाही.

धड्यांदरम्यान, त्याने कावळे मोजले आणि दोन पकडले, जंगलात पक्ष्यांची घरटी उध्वस्त केली, अंगणात गुसचे छेड काढले, कोंबड्यांचा पाठलाग केला, गायींवर दगडफेक केली आणि मांजरीला शेपटीने खेचले, जणू शेपूट दारावरची दोरी आहे. .

तो बारा वर्षांचा होईपर्यंत असेच जगला. आणि मग त्याच्यासोबत एक विलक्षण घटना घडली.

असेच होते.

एका रविवारी, वडील आणि आई शेजारच्या गावात जत्रेसाठी जमले. निल्स त्यांच्या जाण्याची वाट पाहू शकत नव्हते.

"चला लवकर जाऊया! - भिंतीवर टांगलेल्या वडिलांच्या बंदुकीकडे पाहून निल्सने विचार केला. "मुले जेव्हा मला बंदुकीसह पाहतील तेव्हा त्यांना हेवा वाटेल."

पण त्याच्या वडिलांना त्याच्या विचारांचा अंदाज आला.

- पहा, घराबाहेर एक पाऊलही टाकू नका! - तो म्हणाला. - तुमचे पाठ्यपुस्तक उघडा आणि शुद्धीवर या. ऐकतोय का?

"मी तुला ऐकतो," निल्सने उत्तर दिले आणि स्वतःशी विचार केला: "म्हणून मी रविवार अभ्यासात घालवीन!"

“अभ्यास कर, बेटा, अभ्यास कर,” आई म्हणाली.

तिने स्वतः शेल्फमधून पाठ्यपुस्तक काढले, ते टेबलवर ठेवले आणि खुर्ची ओढली.

आणि वडिलांनी दहा पृष्ठे मोजली आणि कठोरपणे आदेश दिले:

"जेणेकरून आम्ही परत येईपर्यंत त्याला मनापासून सर्व काही कळेल." मी स्वतः चेक करेन.

शेवटी आई आणि वडील निघून गेले.

“ते त्यांच्यासाठी चांगले आहे, ते खूप आनंदाने चालतात! - निल्सने मोठा उसासा टाकला. "या धड्यांसह मी निश्चितपणे उंदीराच्या जाळ्यात पडलो!"

बरं, आपण काय करू शकता! निल्सला माहित होते की त्याच्या वडिलांची क्षुल्लकता नाही. त्याने पुन्हा उसासा टाकला आणि टेबलावर बसला. खरे आहे, तो खिडकीकडे पुस्तकाकडे तितकेसे पाहत नव्हता. शेवटी, ते अधिक मनोरंजक होते!

कॅलेंडरनुसार, तो अजूनही मार्च होता, परंतु येथे स्वीडनच्या दक्षिणेस, वसंत ऋतु आधीच हिवाळ्यापेक्षा जास्त यशस्वी झाला होता. खड्ड्यांत पाणी आनंदाने वाहत होते. झाडांवरील कळ्या फुगल्या आहेत. बीचच्या जंगलाने आपल्या फांद्या सरळ केल्या, हिवाळ्याच्या थंडीत बधीर झाले आणि आता वरच्या दिशेने पसरले, जणू ते निळ्या वसंत ऋतु आकाशात पोहोचू इच्छित होते.

आणि खिडकीच्या अगदी खाली, कोंबडी महत्वाच्या हवेसह चालत होती, चिमण्या उड्या मारल्या आणि लढल्या, चिखलाच्या डब्यात गुसचे शिडकाव झाले. गुऱ्हाळात बंद केलेल्या गायींनाही वसंत ऋतू जाणवला आणि मोठ्याने आवाज केला, जणू काही विचारत आहे: "तुम्ही-आम्हाला बाहेर काढा, तुम्ही-आम्हाला बाहेर द्या!"

निल्सलाही गाणे, ओरडायचे आणि डबक्यात शिंपडायचे आणि शेजारच्या मुलांशी भांडायचे. तो निराश होऊन खिडकीतून मागे वळून पुस्तकाकडे टक लावून पाहू लागला. पण त्याने फारसे वाचले नाही. काही कारणास्तव त्याच्या डोळ्यासमोर अक्षरे उडी मारायला लागली, ओळी एकतर विलीन झाल्या किंवा विखुरल्या... तो कसा झोपला हे स्वतः निल्सच्या लक्षात आले नाही.

कुणास ठाऊक, निल्स कदाचित दिवसभर झोपला असता, जर काही खडखडाटांनी त्याला जागे केले नसते.

निल्सने डोके वर केले आणि सावध झाले.

टेबलावर टांगलेला आरसा संपूर्ण खोली प्रतिबिंबित करत होता. खोलीत निल्सशिवाय कोणीही नाही... सर्व काही त्याच्या जागी आहे असे दिसते, सर्वकाही व्यवस्थित आहे...

आणि अचानक निल्स जवळजवळ किंचाळले. कुणीतरी छातीचं झाकण उघडलं!

आईने आपले सर्व दागिने छातीत ठेवले. तिने तारुण्यात परिधान केलेले पोशाख तिथे ठेवले होते - होमस्पन शेतकरी कापडाचे रुंद स्कर्ट, रंगीत मण्यांनी भरतकाम केलेल्या चोळी; स्टार्च केलेल्या टोप्या बर्फासारख्या पांढऱ्या, चांदीच्या बकल्स आणि साखळ्या.

आईने तिच्याशिवाय छाती कोणालाही उघडू दिली नाही आणि निल्सला जवळ येऊ दिले नाही. आणि छातीला कुलूप न लावता ती घर सोडू शकते या वस्तुस्थितीबद्दल सांगण्यासारखे काहीही नाही! असा प्रकार कधी झाला नाही. आणि आजही - निल्सला हे चांगले आठवले - त्याची आई उंबरठ्यावरून दोनदा कुलूप घट्ट करण्यासाठी परतली - ती चांगली आहे का?

छाती कोणी उघडली?

कदाचित निल्स झोपला असताना, एक चोर घरात आला आणि आता कुठेतरी इथे, दाराच्या मागे किंवा कपाटाच्या मागे लपला आहे?

निल्सने आपला श्वास रोखला आणि डोळे मिचकावल्याशिवाय आरशात डोकावले.

छातीच्या कोपऱ्यात ती सावली काय आहे? इथे तो सरकला... आता तो काठावर रेंगाळला... उंदीर? नाही, तो उंदीर दिसत नाही...

निल्सचा त्याच्या डोळ्यांवर विश्वास बसत नव्हता. छातीच्या काठावर एक छोटा माणूस बसला होता. रविवारच्या कॅलेंडरच्या चित्रातून तो बाहेर पडल्यासारखा वाटत होता. तिच्या डोक्यावर एक रुंद-ब्रीम टोपी आहे, एक काळा कॅफ्टन लेस कॉलर आणि कफने सजलेला आहे, गुडघ्यांवर स्टॉकिंग्ज समृद्ध धनुष्याने बांधलेले आहेत आणि लाल मोरोक्कोच्या शूजवर चांदीचे बकल्स चमकत आहेत.

“पण तो एक जीनोम आहे! - निल्सने अंदाज लावला. "एक वास्तविक जीनोम!"

आई निल्सला अनेकदा ग्नोम्सबद्दल सांगायची. ते जंगलात राहतात. ते माणूस, पक्षी आणि प्राणी बोलू शकतात. त्यांना किमान शंभर किंवा हजार वर्षांपूर्वी जमिनीत गाडलेल्या सर्व खजिन्यांबद्दल माहिती आहे. ग्नोम्स हवे असतील तर हिवाळ्यात बर्फात फुले उमलतील, उन्हाळ्यात नद्या गोठतील.

बरं, जीनोमला घाबरण्यासारखे काही नाही. अशा लहान प्राण्याचे काय नुकसान होऊ शकते?

शिवाय, बटूने निल्सकडे लक्ष दिले नाही. छातीत अगदी वरच्या बाजूला असलेल्या गोड्या पाण्याच्या मोत्यांनी भरतकाम केलेल्या मखमली स्लीव्हलेस बनियानशिवाय त्याला काहीही दिसत नव्हते.

जीनोम क्लिष्ट प्राचीन पॅटर्नचे कौतुक करत असताना, निल्सला आधीच आश्चर्य वाटले होते की तो त्याच्या आश्चर्यकारक पाहुण्यासोबत कोणत्या प्रकारची युक्ती खेळू शकतो.

छातीत ढकलणे आणि नंतर झाकण स्लॅम करणे छान होईल. आणि तुम्ही आणखी काय करू शकता ते येथे आहे...

निल्सने डोकं न फिरवता खोलीभर नजर फिरवली. आरशात ती पूर्ण नजरेत त्याच्या समोर होती. कॉफीचे भांडे, एक चहाची भांडी, वाट्या, भांडी कपाटांवर काटेकोरपणे रांगा लावल्या होत्या... खिडकीजवळ सर्व प्रकारच्या वस्तूंनी भरलेल्या ड्रॉर्सची छाती होती... पण भिंतीवर - माझ्या वडिलांच्या बंदुकीशेजारी. - माशीचे जाळे होते. फक्त आपल्याला काय हवे आहे!

निल्स काळजीपूर्वक जमिनीवर सरकले आणि खिळ्यातून जाळे काढले.

एक स्विंग - आणि जीनोम पकडलेल्या ड्रॅगनफ्लायप्रमाणे जाळ्यात लपला.

त्याची रुंद ब्रिमची टोपी एका बाजूला ठोठावण्यात आली होती, त्याचे पाय त्याच्या कॅफ्टनच्या स्कर्टमध्ये अडकले होते. तो जाळ्याच्या तळाशी फडफडला आणि असहाय्यपणे आपले हात हलवले. पण तो थोडा वर येण्यास यशस्वी होताच, निल्सने जाळे हलवले आणि जीनोम पुन्हा खाली पडला.

"ऐका, निल्स," बटूने शेवटी विनवणी केली, "मला मुक्त होऊ द्या!" यासाठी मी तुला सोन्याचे नाणे देईन, तुझ्या शर्टाच्या बटणाइतके मोठे.

निल्सने क्षणभर विचार केला.

"बरं, ते कदाचित वाईट नाही," तो म्हणाला आणि नेट स्विंग करणे थांबवले.

विरळ फॅब्रिकला चिकटून, जीनोम चतुराईने वर चढला, त्याने आधीच लोखंडी हुप पकडला होता आणि त्याचे डोके जाळ्याच्या काठावर दिसू लागले ...

मग निल्सला असे घडले की त्याने स्वतःला लहान विकले आहे. सोन्याच्या नाण्याव्यतिरिक्त, तो बटूने त्याच्यासाठी धडा शिकवण्याची मागणी करू शकतो. आपण आणखी काय विचार करू शकता हे आपल्याला कधीच माहित नाही! जीनोम आता सर्वकाही मान्य करेल! जेव्हा तुम्ही जाळ्यात बसता तेव्हा तुम्ही वाद घालू शकत नाही.

आणि निल्सने पुन्हा जाळे हलवले.

पण तेवढ्यात अचानक कोणीतरी त्याच्या तोंडावर अशी थप्पड मारली की त्याच्या हातातून जाळी निसटली आणि तो टाचांवरून डोकं एका कोपऱ्यात वळवला.

एक मिनिट निल्स निश्चल पडून राहिला, मग, कुरकुरत आणि ओरडत, तो उभा राहिला.

जीनोम आधीच निघून गेला आहे. छाती बंद होती, आणि जाळी त्याच्या जागी लटकली होती - त्याच्या वडिलांच्या बंदुकीजवळ.

“मी हे सर्व स्वप्न पाहिले, किंवा काय? - निल्सने विचार केला. - नाही, माझा उजवा गाल जळत आहे, जणू काही त्यावर लोखंड गेला आहे. या ग्नोमने मला खूप जोरदार मारले! अर्थात, जीनोमने आम्हाला भेट दिली यावर वडील आणि आई विश्वास ठेवणार नाहीत. ते म्हणतील - तुमचे सर्व शोध, तुमचे धडे शिकू नयेत म्हणून. नाही, तुम्ही ते कसेही पहात असले तरी, आम्हाला पुस्तक पुन्हा वाचायला बसले पाहिजे!”

निल्स दोन पावले टाकत थांबले. खोलीत काहीतरी घडले. त्यांच्या छोट्या घराच्या भिंती अलगद सरकल्या, छत उंच झाली आणि निल्स ज्या खुर्चीवर नेहमी बसले होते ती अभेद्य डोंगरासारखी त्याच्या वरती उभी राहिली. त्यावर चढण्यासाठी, निल्सला ओकच्या खोडासारखा वळलेला पाय चढावा लागला. पुस्तक अजूनही टेबलावरच होतं, पण ते इतकं प्रचंड होतं की निल्सला पानाच्या वरच्या बाजूला एक अक्षरही दिसत नव्हतं. तो पुस्तकावर पोटावर झोपला आणि एका ओळीपासून दुसऱ्या ओळीत, शब्दापासून शब्दापर्यंत रेंगाळला. एक वाक्य वाचताना तो अक्षरशः खचून गेला.

- हे काय आहे? त्यामुळे उद्यापर्यंत तुम्ही पानाच्या शेवटी पोहोचू शकणार नाही! - निल्सने उद्गार काढले आणि त्याच्या बाहीने त्याच्या कपाळाचा घाम पुसला.

आणि अचानक त्याने पाहिले की एक लहान माणूस आरशातून त्याच्याकडे पाहत आहे - अगदी त्याच्या जाळ्यात अडकलेल्या ग्नोमसारखाच. फक्त वेगळे कपडे: लेदर पँटमध्ये, एक बनियान आणि मोठ्या बटणांसह प्लेड शर्ट.