El sol ya se ha puesto. Sus últimos rayos se apagaron en los bordes de las nubes. La oscuridad del atardecer se estaba apoderando de la tierra. El rebaño de Akka Kebnekaise quedó atrapado en la oscuridad en el camino.

Los gansos están cansados. Con lo último de sus fuerzas batieron sus alas. Y el viejo Akka parecía haberse olvidado del descanso y voló cada vez más lejos.

Nils miró ansiosamente en la oscuridad.

“¿Akka realmente ha decidido volar toda la noche?”

El mar ya apareció. Estaba tan oscuro como el cielo. Sólo las crestas de las olas, que se superponían, brillaban con espuma blanca. Y entre las olas, Nils vio unos extraños bloques de piedra, enormes, negros.

Era toda una isla hecha de piedras.

¿De dónde son estas piedras?

¿Quién los puso aquí?

Nils recordó que su padre le habló de un gigante terrible. Este gigante vivía en las montañas muy por encima del mar. Era viejo y a menudo le resultaba difícil bajar pendientes pronunciadas. Por eso, cuando quiso pescar truchas, rompió rocas enteras y las arrojó al mar. Las truchas estaban tan asustadas que saltaron del agua en bandadas enteras. Y luego el gigante caminó hasta la orilla para recoger su captura.

Quizás estos bloques de piedra que sobresalen de las olas fueron dibujados por el gigante.

Pero ¿por qué brillan puntos de fuego en los espacios entre los bloques? ¿Y si estos fueran los ojos de animales al acecho? Bueno, ¡por supuesto! Los animales hambrientos recorren la isla en busca de sus presas. Probablemente se hayan fijado en los gansos y no puedan esperar a que la bandada descienda sobre estas piedras.

Entonces el gigante se para en el lugar más alto, levantando los brazos por encima de la cabeza. ¿Podría ser éste el que amaba darse un festín con truchas? Quizás él también tenga miedo entre los animales salvajes. Tal vez esté pidiendo ayuda a la manada, ¿por eso levantó las manos?

Y desde el fondo del mar unos monstruos suben a la isla. Algunos son delgados, de nariz puntiaguda, otros son gruesos y de cuerpo lateral. Y todos se apiñaron, casi aplastándose unos a otros.

"¡Ojalá pudiera pasar volando rápidamente!" - pensó Nils.

Y justo en ese momento Akka Kebnekaise condujo al rebaño hacia abajo.

¡No hay necesidad! ¡No hay necesidad! ¡Aquí estaremos todos perdidos! - gritó Nils.

Pero Akka no pareció escucharlo. Condujo al rebaño directamente a la isla de piedra.

Y de repente, como por un movimiento de varita mágica, todo a mi alrededor cambió. Enormes bloques de piedra se convirtieron en casas corrientes. Los ojos de los animales se convirtieron en farolas y ventanas iluminadas. Y los monstruos que asediaban la costa de la isla eran simplemente barcos amarrados en el muelle.

Nils incluso se rió. ¿Cómo no darse cuenta inmediatamente de que había una ciudad debajo de ellos? Después de todo, ¡esto es Karlskrona! ¡Ciudad de barcos! Aquí los barcos descansan después de largos viajes, aquí se construyen, aquí se reparan.

Los gansos aterrizaron directamente sobre los hombros del gigante con los brazos en alto. Era un ayuntamiento con dos altas torres.

En otra época, Akka Kebnekaise nunca habría pasado la noche junto a la gente. Pero esa noche no tuvo otra opción: los gansos apenas podían mantenerse en pie.

Sin embargo, la azotea del ayuntamiento resultó ser un lugar muy conveniente para pasar la noche. A lo largo de su borde había una trinchera amplia y profunda. Era un gran lugar para esconderse de miradas indiscretas y beber agua preservada de la lluvia reciente. Una cosa es mala: en los tejados de las ciudades no crece hierba y no hay escarabajos acuáticos.

Y, sin embargo, los gansos no se quedaron completamente hambrientos. Entre las tejas que cubrían el techo, estaban pegados varios trozos de pan, restos de un festín de palomas o gorriones. Para los gansos reales, esto, por supuesto, no es comida, pero, en el peor de los casos, puedes picotear pan seco.

Pero Nils tuvo una gran cena.

Las cortezas de pan, secadas por el viento y el sol, le parecieron incluso más sabrosas que las ricas galletas saladas por las que su madre era famosa en todo Västmenhög.

Es cierto que en lugar de azúcar los espolvorearon con polvo gris de la ciudad, pero esto es un problema menor.

Nils quitó hábilmente el polvo con su cuchillo y, después de cortar la corteza en trozos pequeños, mordió con placer el pan seco.

Mientras él trabajaba en una corteza, los gansos lograron comer, beber y prepararse para ir a la cama. Se extendieron formando una cadena a lo largo del fondo del canalón, cola con pico, pico con cola, e inmediatamente metieron la cabeza debajo de las alas y se quedaron dormidos.

Pero Nils no quería dormir. Se subió a la espalda de Martin y, inclinándose sobre el borde de la cuneta, empezó a mirar hacia abajo. Después de todo, esta era la primera ciudad que había visto tan de cerca desde que volaba con una bandada de gansos.

Ya era tarde. Hacía mucho que la gente se había acostado. Sólo de vez en cuando algún transeúnte tardío corría apresuradamente y sus pasos resonaban con fuerza en el aire tranquilo y quieto. Nils siguió con la mirada a cada transeúnte durante mucho tiempo hasta que desapareció en algún lugar al doblar la curva.

“Ahora probablemente volverá a casa”, pensó Nils con tristeza. “¡Feliz!” ¡Solo para echar un vistazo a cómo vive la gente!... No tendrás que hacerlo tú mismo...”

Martín, Martín, ¿estás durmiendo? - Nils llamó a su camarada.

"Estoy durmiendo", dijo Martin. "Y tú duermes".

Martin, espera un minuto y vete a la cama. Tengo algo que ver contigo.

Bueno, ¿qué más?

Escucha, Martin”, susurró Nils, “llévame a la calle”. Caminaré un poco, tú dormirás un poco y luego vendrás a buscarme. Tengo muchas ganas de caminar por las calles. ¿Cómo caminan todas las personas?

¡Aquí hay más! ¡Lo único de lo que tengo que preocuparme es de volar arriba y abajo! Y Martin resueltamente puso su cabeza bajo su ala.

¡Martín, no duermas! Escucha lo que te digo. Después de todo, si alguna vez fueras una persona, también querrías ver gente real.

Martin sintió lástima por Nils. Sacó la cabeza por debajo del ala y dijo:

Está bien, hazlo a tu manera. Sólo recuerda mi consejo: mira a las personas, pero no te muestres ante ellas. De lo contrario no habría sido tan malo.

¡No te preocupes! “Ni un solo ratón me verá”, dijo alegremente Nils e incluso bailó de alegría sobre el lomo de Martin.

¡Silencio, silencio, me romperás todas las plumas! - refunfuñó Martin, extendiendo sus cansadas alas.

Un minuto después, Nils estaba en el suelo.

¡No vayas muy lejos! - le gritó Martin y voló escaleras arriba para dormir el resto de la noche.

Era un día cálido y claro. Al mediodía el sol empezó a calentar, algo que en Laponia rara vez ocurre, incluso en verano.

Ese día, Martín y Marta decidieron darles a sus pichones su primera lección de natación.

En el lago tenían miedo de enseñarles, ¡por temor a que ocurriera algún desastre! Y los propios polluelos, incluso el valiente Yuksi, nunca quisieron meterse en el agua fría del lago.

Afortunadamente, el día anterior había llovido mucho y los charcos aún no se habían secado. Y en los charcos el agua es cálida y poco profunda. Y así, en el consejo de familia se decidió enseñar a los pichones a nadar primero en un charco. Estaban alineados en parejas y Yuxie, como la mayor, caminaba al frente.

Todos se detuvieron cerca de un gran charco. Marta se metió en el agua y Martín empujó a los ansarones hacia ella desde la orilla.

¡Sé valiente! ¡Sé valiente! - les gritó a los polluelos - Miren a su madre e imítenla en todo.

Pero los pichones pisotearon el borde mismo del charco y no avanzaron más.

¡Deshonrarás a toda nuestra familia! - les gritó Marta. - ¡Ahora métanse al agua!

Y en su corazón golpeó el charco con sus alas.

Los ansarones todavía estaban marcando el tiempo.

Luego Martin tomó a Uxie con su pico y lo puso justo en medio del charco. Yuxie inmediatamente se metió en el agua hasta la coronilla. Chilló, se tambaleó, batió desesperadamente sus alas, empezó a trabajar con las patas y... nadó.

Un minuto después ya estaba perfectamente en el agua y miraba con orgullo a sus indecisos hermanos y hermanas.

Fue tan ofensivo que los hermanos y hermanas inmediatamente se metieron en el agua y comenzaron a trabajar con sus patas no peor que Yuxie. Al principio intentaron permanecer cerca de la orilla, pero luego se atrevieron y también nadaron hasta el centro del charco.

Siguiendo a los gansos, Nils decidió ir a nadar.

Pero en ese momento una amplia sombra cubrió el charco.

Nils levantó la cabeza. Un águila voló directamente sobre ellos, extendiendo sus enormes alas.

¡Date prisa a la orilla! ¡Salva a los pollitos! - les gritó Nils a Martín y Marta, y se apresuró a buscar a Akka.

¡Esconder! - gritó a lo largo del camino. - ¡Sálvate! ¡Tener cuidado!

Los gansos alarmados miraron desde sus nidos, pero cuando vieron un águila en el cielo, solo hicieron señas a Nils para que se fuera.

¿Están todos ciegos o qué? - se esforzó Nils - ¿Dónde está Akka Kebnekaise?

Estoy aquí. ¿Por qué gritas, Nils? - escuchó la voz tranquila de Akka, y su cabeza asomó entre los juncos "¿Por qué asustas a los gansos?"

¿No lo ves? ¡Águila!

Bueno, por supuesto que veo. Ya está bajando.

Nils miró a Akka con los ojos muy abiertos. No entendió nada.

El águila se acerca al rebaño y todos se sientan tranquilamente, como si no fuera un águila, ¡sino una especie de golondrina!

Casi derribando a Nils con sus alas anchas y fuertes, el águila aterrizó justo al lado del nido de Akki Kebnekaise.

¡Hola amigos! - dijo alegremente y chasqueó su terrible pico.

Los gansos salieron de sus nidos y saludaron con la cabeza al águila.

Y el viejo Akka Kebnekaise salió a su encuentro y le dijo:

Hola, hola, Gorgb. Bueno, ¿cómo estás viviendo? ¡Cuéntanos tus hazañas!

"Es mejor no contarme mis hazañas", respondió Gorgo. "¡No me elogiarás mucho por ellas!"

Nils se hizo a un lado, miró, escuchó y no dio crédito ni a sus ojos ni a sus oídos.

“¡Qué milagros!”, pensó. “Parece que este Gorgo incluso le tiene miedo a Akki. Es como si Akka fuera un águila y un ganso corriente”.

Y Nils se acercó para ver mejor a esta increíble águila...

Gorgo también miró fijamente a Nils.

¿Qué clase de animal es este? - preguntó a Akka. "¿No es de raza humana?"

Este es Nils”, dijo Akka. “Él es ciertamente de la raza humana, pero sigue siendo nuestro mejor amigo”.

“Los amigos de Akka son mis amigos”, dijo solemnemente el águila Gorgo e inclinó levemente la cabeza.

Luego se volvió hacia el viejo ganso.

Espero que nadie te ofenda aquí sin mí. - preguntó Gorgo. "¡Solo dame una señal y me ocuparé de todos!"

Bueno, bueno, no seas arrogante”, dijo Akka y golpeó ligeramente la cabeza del águila con su pico.

Bueno, ¿no es así? ¿Alguno de los pájaros se atreve a contradecirme? No conozco a nadie así. ¡Quizás solo tú! - Y el águila acarició cariñosamente el ala del ganso con su enorme ala. "Y ahora tengo que irme", dijo, lanzando una mirada de águila al sol, "mis polluelos gritarán hasta quedar roncos si llego tarde a la cena". ¡Están todos interesados ​​en mí!

Bueno, gracias por visitarnos”, dijo Akka. “Te lo diré.

siempre feliz.

¡Nos vemos pronto! - gritó el águila.

Batió sus alas y el viento susurró entre la multitud de gansos.

Nils permaneció un buen rato, levantando la cabeza, contemplando cómo el águila desaparecía en el cielo.

¿Qué, se fue volando? - preguntó en un susurro, arrastrándose hasta la orilla.

¡Se fue volando, se fue volando, no tengáis miedo, ya no está visible! - dijo Nils.

Martín se volvió y gritó:

Marta, niños, ¡salgan! ¡Se fue volando!

Una Marta alarmada miró desde los densos matorrales.

Marta miró a su alrededor, luego miró al cielo y sólo entonces salió de entre los juncos. Tenía las alas extendidas y los asustados ansarones se acurrucaban debajo de ellas.

¿Era realmente un águila real? - preguntó Marta.

“El verdadero”, dijo Nils. “Y qué terrible”. Si te toca con la punta de su pico te matará. Y si le hablas un poco ni siquiera podrás decir que es un águila. Habla con nuestra Akka como si fuera su propia madre.

¿De qué otra manera podría hablar conmigo? - dijo Akka. "Soy como una madre para él".

En ese momento, la boca de Nils se abrió completamente por la sorpresa.

“Bueno, sí, Gorgo es mi hijo adoptivo”, dijo Akka. “Acércate, ahora te lo contaré todo”.

Y Akka les contó una historia asombrosa.

Capítulo 4. Nuevos amigos y nuevos enemigos.

Nils ya llevaba cinco días volando con los gansos salvajes. Ahora no tenía miedo de caerse, sino que se sentaba tranquilamente sobre la espalda de Martin, mirando a izquierda y derecha.

El cielo azul no tiene fin, el aire es ligero, fresco, como en agua limpia nadas en él. Las nubes corren rápidamente tras el rebaño: o lo alcanzan, luego se quedan atrás, luego se apiñan y luego se dispersan de nuevo, como corderos por el campo.

Y de repente el cielo se oscurece, se cubre de nubes negras, y Nils piensa que no son nubes, sino unos carros enormes, cargados de sacos, barriles, calderos, que se acercan al rebaño por todos lados. Los carros chocan con un estruendo.

De los sacos cae una lluvia del tamaño de guisantes y de barriles y calderos cae aguacero.

Y luego, dondequiera que mires, hay un cielo abierto, azul, limpio, transparente. Y la tierra debajo está a la vista.

La nieve ya se había derretido por completo y los campesinos salieron al campo para trabajar en primavera. Los bueyes, sacudiendo sus cuernos, arrastran pesados ​​​​arados detrás de ellos.

- ¡Ja, ja, ja! - gritan los gansos desde arriba. - ¡Apresúrate! E incluso el verano pasará antes de que llegues al borde del campo.

Los bueyes no quedan endeudados. Levantan la cabeza y murmuran:

- ¡L-s-lento pero seguro! ¡Lento pero seguro! Aquí hay un carnero corriendo por el patio de un campesino. Lo acababan de esquilar y sacar del granero.

- ¡Carnero, carnero! - gritan los gansos. - ¡Perdí mi abrigo de piel!

- ¡Pero es más fácil correr, es más fácil correr! - grita el carnero en respuesta.

Y aquí está la caseta del perro. Un perro guardián la rodea, haciendo sonar su cadena.

- ¡Ja, ja, ja! - gritan los viajeros alados. - ¡Qué cadena más bonita te pusieron!

- ¡Vagabundos! - el perro les ladra. - ¡Vagabundos sin hogar! ¡Eso es lo que eres!

Pero los gansos ni siquiera la dignifican con una respuesta. El perro ladra, sopla el viento.

Si no había nadie a quien molestar, los gansos simplemente se llamaban unos a otros.

- ¿Dónde estás?

- ¡Estoy aquí!

- ¿Estás aquí?

Y para ellos era más divertido volar. Y Nils tampoco se aburría. Pero aun así, a veces quería vivir como un ser humano. Sería agradable sentarse en una habitación real, en una mesa real, calentándose junto a una estufa real. ¡Y sería bueno dormir en la cama! ¿Cuándo volverá a suceder esto? ¡Y sucederá alguna vez! Es cierto que Martin lo cuidó y lo escondió todas las noches bajo su ala para que Nils no se congelara. ¡Pero no es tan fácil para una persona vivir bajo el ala de un pájaro!

Y lo peor fue con la comida. Los gansos salvajes capturaron las mejores algas y algunas arañas de agua para Nils. Nils agradeció cortésmente a los gansos, pero no se atrevió a probar semejante regalo.

Sucedió que Nils tuvo suerte y en el bosque, bajo las hojas secas, encontró las nueces del año pasado. Él mismo no podía romperlos. Corrió hacia Martin, se puso la nuez en el pico y Martin rompió la cáscara. En casa, Nils cortaba las nueces del mismo modo, sólo que no las ponía en el pico de la oca, sino en la rendija de la puerta.

Pero había muy pocas nueces. Para encontrar al menos una nuez, Nils a veces tenía que vagar por el bosque durante casi una hora, abriéndose paso entre la dura hierba del año pasado, atascándose en agujas de pino sueltas y tropezándose con ramitas.

A cada paso le esperaba un peligro.

Un día, de repente, fue atacado por hormigas. Hordas enteras de enormes hormigas con ojos saltones lo rodeaban por todos lados. Lo mordieron, lo quemaron con su veneno, se subieron a él, se arrastraron por su cuello y hasta sus mangas.

Nils se sacudió de encima, luchó contra ellos con brazos y piernas, pero mientras se enfrentaba a un enemigo, diez nuevos lo atacaron.

Cuando corrió hacia el pantano donde la bandada se había instalado para pasar la noche, los gansos ni siquiera lo reconocieron de inmediato: estaba cubierto de hormigas negras de pies a cabeza.

- ¡Detente, no te muevas! - gritó Martín y empezó a picotear rápida, rápidamente una hormiga tras otra.

Después de esto, durante toda la noche, Martin cuidó a Nils como una niñera.

A causa de las picaduras de hormigas, la cara, los brazos y las piernas de Nils se pusieron rojos como un remolacha y se cubrieron de enormes ampollas. Mis ojos estaban hinchados, mi cuerpo dolía y ardía, como si hubiera sufrido una quemadura.

Martin reunió un gran montón de hierba seca para que Nils la usara como ropa de cama y luego lo cubrió de pies a cabeza con hojas húmedas y pegajosas para protegerlo del calor.

Tan pronto como las hojas se secaron, Martin las sacó con cuidado con el pico, las sumergió en agua de pantano y las aplicó nuevamente en los puntos doloridos.

Por la mañana, Nils se sintió mejor e incluso logró girarse hacia el otro lado.

"Creo que ya estoy sano", dijo Nils.

- ¡Qué saludable es! - refunfuñó Martín. "No puedes saber dónde está tu nariz, dónde está tu ojo". Todo está hinchado. ¡No creerías que eres tú si te vieras a ti mismo! En una hora engordaste tanto, como si hubieras sido engordado con cebada pura durante un año.

Gimiendo y gimiendo, Nils liberó una mano de debajo de las hojas mojadas y comenzó a palparse la cara con los dedos hinchados y rígidos.

Y es cierto, la cara parecía una pelota fuertemente inflada. A Nils le costó encontrar la punta de su nariz, perdida entre sus mejillas hinchadas.

— ¿Quizás necesitemos cambiar las hojas con más frecuencia? - preguntó tímidamente a Martín. - ¿Cómo piensas? ¿A? ¿Quizás entonces pase antes?

- ¡Sí, mucho más a menudo! - dijo Martín. "Ya estoy corriendo de un lado a otro todo el tiempo". ¡Y había que subir al hormiguero!

- ¿Sabía que allí había un hormiguero? ¡No lo sabía! Estaba buscando nueces.

"Está bien, no te des la vuelta", dijo Martin y le golpeó la cara con una gran hoja mojada. - Acuéstate tranquilamente y ya vuelvo.

Y Martin se fue a alguna parte. Nils sólo oía el chapoteo del agua del pantano bajo sus patas. Luego los golpes se hicieron más silenciosos y finalmente cesaron por completo.

Unos minutos más tarde, el pantano empezó a chasquear y agitarse de nuevo, al principio apenas audible, en algún lugar lejano, y luego más fuerte, cada vez más cerca.

Pero ahora ya había cuatro patas chapoteando en el pantano.

"¿Con quién va?" - pensó Nils y giró la cabeza, tratando de quitarse la loción que le cubría todo el rostro.

- ¡Por favor no te des la vuelta! – la voz severa de Martin sonó por encima de él. - ¡Qué paciente más inquieto! ¡No te puedes quedar solo ni un minuto!

"Vamos, déjame ver qué le pasa", dijo otra voz de ganso, y alguien levantó la sábana que cubría la cara de Nils.

A través de las rendijas de sus ojos, Nils vio a Akka Kebnekaise.

Miró a Niels sorprendida durante un largo rato, luego sacudió la cabeza y dijo:

“¡Nunca pensé que las hormigas pudieran causar un desastre así!” No tocan a los gansos; saben que el ganso no les tiene miedo.

“Antes no les tenía miedo”, se ofendió Nils. "Antes no le tenía miedo a nadie".

“Ahora no deberías tenerle miedo a nadie”, dijo Akka. "Pero hay mucha gente a la que hay que prestar atención". Esté siempre preparado. En el bosque, tenga cuidado con los zorros y las martas. En la orilla del lago, recuerda a la nutria. En el nogal, evita el halcón rojo. Por la noche, escóndete del búho, durante el día, no llames la atención del águila y del halcón. Si camina sobre hierba espesa, pise con cuidado y escuche si hay una serpiente arrastrándose cerca. Si una urraca te habla, no te fíes: la urraca siempre te engañará.

"Bueno, entonces voy a desaparecer de todos modos", dijo Nils. -¿Puedes realizar un seguimiento de todos a la vez? Te esconderás de uno y el otro simplemente te agarrará.

“Por supuesto, no se puede hacer frente a todo el mundo solo”, dijo Akka. - Pero no sólo nuestros enemigos viven en el bosque y en el campo, también tenemos amigos. Si aparece un águila en el cielo, una ardilla te avisará. La liebre murmurará que el zorro se esconde. Un saltamontes chirriará diciendo que se arrastra una serpiente.

- ¿Por qué se quedaron todos en silencio cuando subí al hormiguero? - refunfuñó Nils.

“Bueno, tienes que tener la cabeza sobre los hombros”, respondió Akka. - Viviremos aquí por tres días. El pantano aquí es bueno, hay tantas algas como quieras, pero nos queda un largo camino por recorrer. Entonces decidí: dejar que el rebaño descanse y se alimente. Mientras tanto, Martin te curará. Al amanecer del cuarto día volaremos más lejos.

Akka asintió con la cabeza y remó tranquilamente por el pantano.

Fueron días difíciles para Martín. Era necesario tratar a Nils y alimentarlo. Después de cambiar la loción de hojas mojadas y ajustar la ropa de cama, Martin corrió al bosque cercano en busca de nueces. Dos veces regresó con las manos vacías.

- ¡Simplemente no sabes buscar! - refunfuñó Nils. - Rastrillar bien las hojas. Las nueces siempre se encuentran en el suelo.

- Lo sé. ¡Pero no te quedarás solo por mucho tiempo! Y el bosque no está tan cerca. No tendrás tiempo de correr, tendrás que regresar inmediatamente.

- ¿Por qué corres a pie? Volarías.

- ¡Pero es verdad! - Martín estaba encantado. - ¡Cómo es que no lo adiviné yo mismo! ¡Eso es lo que significa un viejo hábito!

Al tercer día, Martín llegó muy rápido y parecía muy satisfecho. Se dejó caer junto a Nils y, sin decir una palabra, abrió el pico en todo su ancho. Y de allí, una tras otra, salieron seis nueces grandes y lisas. Nils nunca antes había encontrado nueces tan bonitas. Los que recogía del suelo siempre estaban podridos, ennegrecidos por la humedad.

- ¡¿Dónde encontraste esas nueces?! - exclamó Nils. - Directamente de la tienda.

"Bueno, al menos no de la tienda", dijo Martin, "sino algo así".

Cogió la nuez más grande y la aplastó con el pico. La cáscara crujió con fuerza y ​​un grano fresco y dorado cayó en la palma de Nils.

“La ardilla Sirle me dio estas nueces de sus reservas”, dijo Martin con orgullo. — La conocí en el bosque. Se sentó en un pino frente a un hueco y partió nueces para sus cachorros. Y yo pasaba volando. La ardilla se sorprendió tanto al verme que incluso se le cayó la nuez. “Aquí”, pienso, “¡suerte! ¡Qué suerte! Noté dónde cayó la nuez, y más bien hacia abajo. La ardilla está detrás de mí. Salta de rama en rama y con destreza, como si volara por el aire. Pensé que le daba pena la nuez, las ardillas son personas económicas. No, simplemente tenía curiosidad: ¿quién soy, de dónde soy y por qué mis alas son blancas? Bueno, empezamos a hablar. Incluso me invitó a su casa para ver las ardillas bebés. Aunque me resultó un poco difícil volar entre las ramas, fue incómodo negarme. Miré. Y luego me regaló nueces y, a modo de despedida, me dio muchas más que apenas le caben en el pico. Ni siquiera pude agradecerle: tenía miedo de perder las nueces.

“Esto no es bueno”, dijo Nils, metiéndose una nuez en la boca. "Tendré que agradecerle yo mismo".

A la mañana siguiente, Nils se despertó poco antes del amanecer. Martín seguía durmiendo, pues había escondido la cabeza bajo el ala, según la costumbre de los gansos.

Nils movió ligeramente las piernas y los brazos y giró la cabeza. Nada, todo parece estar bien.

Luego, con cuidado, para no despertar a Martín, salió de debajo del montón de hojas y corrió hacia el pantano. Buscó un montículo más seco y más fuerte, se subió a él y, poniéndose a cuatro patas, miró hacia el agua negra y tranquila.

¡No podría haber pedido un espejo mejor! Su propio rostro lo miraba desde el brillante lodo del pantano. Y todo está en su lugar, como debería ser: la nariz es como una nariz, las mejillas como las mejillas, solo la oreja derecha es un poco más grande que la izquierda.

Nils se levantó, se sacudió el musgo de las rodillas y caminó hacia el bosque. Decidió encontrar definitivamente a la ardilla Sirle.

En primer lugar, debes agradecerle por el regalo y, en segundo lugar, pedirle más nueces, en reserva. Y sería bueno ver a las ardillas al mismo tiempo.

Cuando Nils llegó al borde del bosque, el cielo se había iluminado por completo.

“Debemos ir rápido”, se apresuró Nils. "De lo contrario, Martin se despertará y vendrá a buscarme".

Pero las cosas no salieron como Nils pensaba. Desde el principio tuvo mala suerte.

Martín dijo que la ardilla vive en un pino. Y hay muchos pinos en el bosque. ¡Adelante, adivina en cuál vive!

“Le preguntaré a alguien”, pensó Nils mientras atravesaba el bosque.

Caminó diligentemente alrededor de cada tocón para no caer nuevamente en una emboscada de hormigas, escuchó cada crujido y, en ese momento, agarró su cuchillo, preparándose para repeler el ataque de la serpiente.

Caminó con tanto cuidado, miró hacia atrás con tanta frecuencia que ni siquiera se dio cuenta de que se había topado con un erizo. El erizo lo tomó directamente con hostilidad, apuntándole con cien de sus agujas. Nils retrocedió y, a una distancia respetuosa, dijo cortésmente:

- Necesito saber algo de ti. ¿No puedes al menos quitarte las espinas por un tiempo?

- ¡No puedo! - murmuró el erizo y pasó junto a Nils como una bola densa y espinosa.

- ¡Pues bien! - dijo Nils. - Habrá alguien más complaciente.

Y tan pronto como dio algunos pasos, de algún lugar arriba cayó sobre él granizo real: trozos de corteza seca, ramitas, piñas. Un golpe pasó silbando junto a su nariz, otro golpeó la parte superior de su cabeza. Nils se rascó la cabeza, se sacudió los escombros y miró hacia arriba con cautela.

Una urraca de nariz afilada y cola larga estaba sentada en un abeto de patas anchas justo encima de su cabeza, derribando con cuidado un cono negro con su pico. Mientras Nils miraba a la urraca y averiguaba cómo hablarle, la urraca hizo su trabajo y el bulto golpeó a Nils en la frente.

- ¡Maravilloso! ¡Maravilloso! ¡Justo en el objetivo! ¡Justo en el objetivo! - la urraca parloteó y batió ruidosamente sus alas, saltando sobre la rama.

"Creo que no elegiste muy bien tu objetivo", dijo enojado Nils, frotándose la frente.

- ¿Por qué es este un mal objetivo? Un muy buen gol. Bueno, espera aquí un minuto, lo intentaré de nuevo desde ese hilo. - Y la urraca voló hasta una rama más alta.

- Por cierto, ¿cómo te llamas? ¡Para saber a quién me dirijo! - gritó desde arriba.

- Mi nombre es Nils. Pero, en realidad, no deberías trabajar. Ya sé que llegarás allí. Mejor dime dónde vive aquí la ardilla Sirle. Realmente lo necesito.

- ¿Ardilla Señor? ¿Necesitas una ardilla Sirle? ¡Oh, somos viejos amigos! Estaré encantada de acompañarte hasta su pino. No está lejos. Sígueme. A donde yo voy, tú también vas. A donde yo voy, tú también vas. Vendrás directamente hacia ella.

Con estas palabras, revoloteó hacia el arce, del arce al abeto, luego al álamo temblón, luego de nuevo al arce, luego de nuevo al abeto.

Nils corría tras ella de un lado a otro, sin apartar la vista de la cola negra que giraba y brillaba entre las ramas. Tropezó y cayó, saltó una y otra vez y corrió tras la cola de la urraca.

El bosque se volvió más denso y oscuro, y la urraca seguía saltando de rama en rama, de árbol en árbol.

Y de repente voló por los aires, rodeó a Nils y empezó a balbucear:

"¡Oh, olvidé por completo que el oropéndola me llamó para visitarme hoy!" Entiendes que llegar tarde es de mala educación. Tendrás que esperarme un poco. Mientras tanto, ¡todo lo mejor, todo lo mejor! Fue muy agradable conocerte.

Y la urraca se fue volando.

Nils tardó una hora en salir del bosque. Cuando llegó al borde del bosque, el sol ya estaba alto en el cielo.

Cansado y hambriento, Nils se sentó sobre una raíz nudosa.

“Martin se reirá de mí cuando descubra cómo me engañó la urraca. ¿Y qué le hice? Es cierto que una vez destruí un nido de urraca, pero eso fue el año pasado y no aquí, sino en Westmenheg. ¡Cómo debería saberlo!

Nils suspiró profundamente y, molesto, empezó a golpear el suelo con la punta del zapato. Algo crujió bajo sus pies. ¿Qué es esto? Nils se inclinó. Había una cáscara de nuez en el suelo. Aquí hay otro. Y una y otra vez.

“¿Dónde hay tantas cáscaras de nuez aquí? - Nils se sorprendió. “¿No vive la ardilla de Sirle en este mismo pino?”

Nils caminó lentamente alrededor del árbol, mirando las gruesas ramas verdes. No había nadie a la vista. Entonces Nils gritó con todas sus fuerzas:

“¿No es aquí donde vive la ardilla Sirle?”

Nadie respondió.

Nils se llevó las palmas a la boca y volvió a gritar:

- ¡Señora Sirle! ¡Sra. Sirle! ¡Por favor responde si estás aquí!

Se quedó en silencio y escuchó. Al principio todo estaba en silencio, luego un leve y ahogado chillido le llegó desde arriba.

- ¡Por favor habla más alto! - volvió a gritar Nils.

Y de nuevo lo único que oyó fue un chillido lastimero. Pero esta vez el chirrido procedía de algún lugar entre los arbustos, cerca de las raíces mismas del pino.

Nils corrió hacia el arbusto y se escondió. No, no escuché nada, ni un crujido, ni un sonido.

Y alguien volvió a chillar arriba, esta vez bastante fuerte.

“Subiré y veré qué es”, decidió Nils y, aferrándose a las protuberancias de la corteza, comenzó a trepar al pino.

Subió durante mucho tiempo. En cada rama se detenía para recuperar el aliento y volvía a subir.

Y cuanto más alto subía, más fuerte y más cerca sonaba el alarmante chirrido.

Finalmente Nils vio un gran hueco.

Cuatro pequeñas ardillas asomaron sus cabezas por el agujero negro, como por una ventana.

Giraban sus afilados hocicos en todas direcciones, se empujaban, se trepaban unos encima de otros, enredándose con sus largas colas desnudas. Y todo el tiempo, sin parar ni un minuto, chillaban en cuatro bocas, con una sola voz.

Al ver a Nils, las crías de ardilla se quedaron en silencio por la sorpresa durante un segundo y luego, como si hubieran cobrado nuevas fuerzas, chillaron aún más estridentes.

- ¡Tirle ha caído! ¡Falta Tirlé! ¡Nosotros también caeremos! ¡Nosotros también estaremos perdidos! - chillaron las ardillas.

Nils incluso se tapó los oídos para no quedarse sordo.

- ¡No hagas escándalo! Que hable uno. ¿Quién cayó allí?

- ¡Tirle ha caído! ¡Tiro! Se subió a la espalda de Dirle, Pirle empujó a Dirle y Tirle cayó.

- Espera un momento, no entiendo nada: ¡dirle-dirle, dirle-tirle! Llámame la ardilla Sirle. ¿Es esta tu madre o qué?

- ¡Por supuesto, esta es nuestra madre! Sólo que ella no está allí, se ha ido y Tirle ha caído. Lo morderá una serpiente, lo picoteará un halcón, lo comerá una marta. ¡Madre! ¡Madre! ¡Ven aquí!

"Bueno, eso es todo", dijo Nils, "métete más en el hueco antes de que la marta te coma y siéntate en silencio". Y bajaré y buscaré a tu Mierle, ¡o como se llame!

- ¡Tirlé! ¡Tiro! ¡Su nombre es Tirle!

“Bueno, Tirle, entonces Tirle”, dijo Nils y comenzó a descender con cuidado.

Nils no buscó por mucho tiempo a la pobre Tirle. Se dirigió directamente hacia los arbustos donde antes se había escuchado el chirrido.

- ¡Tirle, Tirle! ¿Dónde estás? - gritó, separando las gruesas ramas.

Desde lo más profundo del arbusto, alguien chilló silenciosamente en respuesta.

- ¡Sí, ahí estás! - dijo Nils y trepó audazmente hacia adelante, rompiendo tallos y ramitas secas en el camino.

En lo más espeso de los arbustos, vio una bola de pelo gris con una cola escasa, como una escoba. Era Tirle. Se sentó en una rama delgada, aferrándose a ella con las cuatro patas, y tembló tanto de miedo que la rama se balanceó debajo de él, como si fuera impulsada por un fuerte viento.

Nils agarró la punta de la rama y, como si estuviera atada a una cuerda, atrajo a Tirle hacia él.

“Súbete a mis hombros”, ordenó Nils.

- ¡Me temo que! ¡Me caeré! - chilló Tirle.

- ¡Sí, ya te has caído, no hay otro lugar donde caer! ¡Sube rápido! Tirle arrancó con cuidado una pata de la rama y agarró el hombro de Nils. Luego lo agarró con su segunda pata y finalmente todo, incluida su cola temblorosa, se trasladó a la espalda de Nils.

- ¡Agárrate fuerte! Pero no caves demasiado con las garras”, dijo Nils y, doblándose bajo su carga, caminó lentamente hacia atrás. - ¡Pues pesas! - suspiró, saliendo de la espesura de los arbustos.

Se detuvo para descansar un poco cuando de repente una voz familiar y ronca crujió justo encima de su cabeza:

- ¡Aquí estoy! ¡Aquí estoy!

Era una urraca de cola larga.

-¿Qué es eso que tienes en la espalda? Muy interesante, ¿de qué estás hablando? - chirrió la urraca.

Nils no respondió y caminó en silencio hacia el pino. Pero antes de que pudiera dar tres pasos, la urraca gritó desgarradoramente, parloteó y batió las alas.

- ¡Robo a plena luz del día! ¡La cría de ardilla de Squirrel Sirle fue secuestrada! ¡Robo a plena luz del día! ¡Madre infeliz! ¡Madre infeliz!

- Nadie me secuestró - ¡Me caí yo mismo! - chilló Tirle.

Sin embargo, la urraca no quiso escuchar nada.

- ¡Madre infeliz! ¡Madre infeliz! - repitió. Y luego se cayó de la rama y rápidamente voló hacia las profundidades del bosque, gritando lo mismo mientras volaba:

- ¡Robo a plena luz del día! ¡La ardilla bebé de Squirrel Sirle fue robada! ¡La cría de ardilla de Squirrel Sirle fue robada!

- ¡Qué charlatán! - dijo Nils y trepó al pino.

Nils ya estaba a medio camino cuando de repente oyó un ruido sordo.

El ruido se hizo más cercano, más fuerte, y pronto todo el aire se llenó del canto de los pájaros y del batir de mil alas.

Los pájaros alarmados acudieron en masa al pino por todos lados, y entre ellos una urraca de cola larga corría de un lado a otro y gritaba más fuerte que todos:

- ¡Yo mismo lo vi! ¡Lo vi con mis propios ojos! ¡Este ladrón, Nils, se llevó la cría de ardilla! ¡Busca al ladrón! ¡Atrápalo! ¡Espera!

- ¡Oh, tengo miedo! - susurró Tirlé. “¡Te picotearán y me caeré otra vez!”

“No pasará nada, ni siquiera nos verán”, dijo valientemente Nils. Y pensó: "Es verdad, ¡te picotearán!".

Pero todo salió bien.

Al amparo de las ramas, Nils, con Tirle a cuestas, finalmente llegó al nido de las ardillas.

La ardilla Sirle se sentó en el borde del hueco y se secó las lágrimas con la cola.

Y una urraca daba vueltas sobre ella y parloteaba sin cesar:

- ¡Madre infeliz! ¡Madre infeliz!

“Trae a tu hijo”, dijo Nils, jadeando pesadamente y, como un saco de harina, arrojó a Tirle al agujero del hueco.

Al ver a Nils, la urraca se quedó en silencio por un minuto, luego sacudió la cabeza con decisión y gorjeó aún más fuerte:

- ¡Feliz madre! ¡Feliz madre! ¡Bebé ardilla salvada! ¡El valiente Nils salvó a la ardilla bebé! ¡Viva Nils!

Y la feliz madre abrazó a Tirle con las cuatro patas, lo acarició suavemente con su cola esponjosa y silbó suavemente de alegría.

Y de repente se volvió hacia la urraca.

"Espera un momento", dijo, "¿quién dijo que Nils robó a Tirle?"

- ¡Nadie habló! ¡Nadie habló! - chirrió la urraca y, por si acaso, me fui volando. - ¡Viva Nils! ¡Bebé ardilla salvada! ¡Madre feliz abraza a su hijo! - gritó, volando de árbol en árbol.

- ¡Bueno, llevaba las últimas novedades detrás de mí! - dijo la ardilla y le arrojó un cono viejo.

Sólo al final del día Nils regresó a casa; es decir, no a casa, por supuesto, sino al pantano donde descansaban los gansos.

Traía los bolsillos llenos de nueces y dos ramitas, cubiertas de arriba a abajo con setas secas.

Sirle la ardilla le dio todo esto como regalo de despedida.

Acompañó a Nils hasta el borde del bosque y agitó su cola dorada durante mucho tiempo.

A la mañana siguiente, el rebaño abandonó el pantano. Los gansos formaron un triángulo par y el viejo Akka Kebnekaise los guió en su camino.

- ¡Volamos al castillo de Glimmingen! - gritó Akká.

- ¡Volamos al castillo de Glimmingen! — los gansos se pasaron a lo largo de la cadena.

- ¡Volamos al castillo de Glimmingen! - gritó Nils al oído de Martin.
Lagerlöf S.

Selma Lagerlöf

El maravilloso viaje de Nils con los gansos salvajes

Capítulo I. GNOMO DEL BOSQUE

En el pequeño pueblo sueco de Vestmenheg vivía una vez un niño llamado Nils. En apariencia, un niño como un niño.

Y no hubo ningún problema con él.

Durante las lecciones, contaba cuervos y cazaba de dos en dos, destruía nidos de pájaros en el bosque, molestaba a los gansos en el jardín, perseguía gallinas, arrojaba piedras a las vacas y tiraba del gato por la cola, como si la cola fuera la cuerda de un timbre. .

Vivió así hasta los doce años. Y entonces le ocurrió un incidente extraordinario.

Así fue.

Un domingo, padre y madre se reunieron para una feria en un pueblo vecino. Nils no podía esperar a que se fueran.

“¡Vámonos rápido! - pensó Nils, mirando el arma de su padre, que estaba colgada en la pared. “Los chicos estallarán de envidia cuando me vean con una pistola”.

Pero su padre pareció adivinar sus pensamientos.

¡Mira, ni un paso fuera de casa! - dijo. - Abre tu libro de texto y recupera el sentido. ¿Oyes?

“Ya lo he oído”, respondió Nils, y pensó: “¡Así que empezaré a dedicar el domingo a clases!”.

Estudia, hijo, estudia”, dijo la madre.

Incluso sacó un libro de texto del estante, lo puso sobre la mesa y acercó una silla.

Y el padre contó diez páginas y ordenó estrictamente:

Para que cuando volvamos se lo sepa todo de memoria. Lo comprobaré yo mismo.

Finalmente, padre y madre se marcharon.

“¡Es bueno para ellos, caminan tan alegremente! - Nils suspiró profundamente. “¡Definitivamente caí en una trampa para ratones con estas lecciones!”

Bueno, ¿qué puedes hacer? Nils sabía que no se podía jugar con su padre. Suspiró de nuevo y se sentó a la mesa. Es cierto que no miraba tanto el libro como la ventana. Después de todo, ¡era mucho más interesante!

Según el calendario todavía era marzo, pero aquí en el sur de Suecia la primavera ya había superado al invierno. El agua corría alegremente por las acequias. Los brotes de los árboles se han hinchado. El hayedo enderezó sus ramas, entumecidas por el frío invernal, y ahora se estiró hacia arriba, como si quisiera alcanzar el cielo azul primaveral.

Y justo debajo de la ventana las gallinas caminaban con aire importante, los gorriones saltaban y peleaban, los gansos chapoteaban en los charcos de barro. Incluso las vacas encerradas en el granero sintieron la primavera y mugieron ruidosamente, como si preguntaran: “¡Déjennos salir, déjennos salir!”

Nils también quería cantar, gritar, chapotear en los charcos y pelear con los chicos de los vecinos. Se alejó de la ventana con frustración y se quedó mirando el libro. Pero no leyó mucho. Por alguna razón, las letras comenzaron a saltar ante sus ojos, las líneas se fusionaron o se dispersaron... El propio Nils no se dio cuenta de cómo se quedó dormido.

Quién sabe, tal vez Nils habría dormido todo el día si no lo hubiera despertado un crujido.

Nils levantó la cabeza y se mostró cauteloso.

El espejo que colgaba sobre la mesa reflejaba toda la habitación. No hay nadie en la habitación excepto Nils... Todo parece estar en su lugar, todo está en orden...

Y de repente Nils estuvo a punto de gritar. ¡Alguien abrió la tapa del cofre!

La madre guardaba todas sus joyas en el cofre. Allí estaban los trajes que usaba en su juventud: faldas anchas hechas con telas campesinas hechas en casa, corpiños bordados con cuentas de colores; gorras almidonadas blancas como la nieve, hebillas y cadenas de plata.

La madre no permitió que nadie abriera el cofre sin ella y no permitió que Nils se acercara a él. ¡Y ni siquiera hay nada que decir sobre el hecho de que podía salir de casa sin cerrar el cofre! Nunca ha habido un caso así. Y aún hoy - Nils lo recordaba muy bien - su madre volvió dos veces desde el umbral para tirar de la cerradura - ¿está bien cerrada?

¿Quién abrió el cofre?

¿Quizás mientras Nils dormía entró un ladrón en la casa y ahora se esconde en algún lugar aquí, detrás de la puerta o detrás del armario?

Nils contuvo la respiración y se miró en el espejo sin pestañear.

¿Qué es esa sombra que hay en la esquina del cofre? Aquí se movió... Ahora se arrastró por el borde... ¿Un ratón? No, no parece un ratón...

Nils no podía creer lo que veía. Había un hombrecito sentado en el borde del cofre. Parecía salido de una foto del calendario dominical. En la cabeza lleva un sombrero de ala ancha, un caftán negro decorado con cuello y puños de encaje, medias atadas a la altura de las rodillas. arcos exuberantes y hebillas plateadas brillan sobre zapatos de tafilete rojo.

“¡Pero es un gnomo! - adivinó Nils. "¡Un verdadero gnomo!"

La madre le hablaba a menudo a Nils de los gnomos. Viven en el bosque. Pueden hablar humano, pájaro y animal. Conocen todos los tesoros que fueron enterrados en la tierra hace al menos cien o mil años. Si los gnomos lo desean, las flores florecerán en la nieve en invierno; si lo desean, los ríos se congelarán en verano;

Bueno, no hay nada que temerle al gnomo. ¿Qué daño podría causar una criatura tan diminuta?

Además, el enano no le prestó atención a Nils. Le pareció no ver nada más que un chaleco de terciopelo sin mangas, bordado con pequeñas perlas de agua dulce, que yacía en la parte superior del pecho.

Mientras el gnomo admiraba el intrincado diseño antiguo, Nils ya se preguntaba qué clase de truco podría hacerle a su increíble invitado.

Sería bueno empujarlo dentro del cofre y luego cerrar la tapa de golpe. Y esto es lo que puedes hacer...

Nils, sin volver la cabeza, miró alrededor de la habitación. En el espejo, ella estaba toda allí, frente a él, a la vista. En los estantes estaban alineados en estricto orden una cafetera, una tetera, tazones, ollas... Junto a la ventana había una cómoda llena de todo tipo de cosas... Pero en la pared, al lado del arma de mi padre - era una red para moscas. ¡Justo lo que necesitas!

Nils se deslizó con cuidado hasta el suelo y sacó la red del clavo.

Un golpe y el gnomo se escondió en la red como una libélula atrapada.

Su sombrero de ala ancha estaba caído a un lado, sus pies estaban enredados en las faldas de su caftán. Se tambaleó en el fondo de la red y agitó los brazos con impotencia. Pero en cuanto logró levantarse un poco, Nils sacudió la red y el gnomo volvió a caer.

Escucha, Nils —suplicó finalmente el enano—, ¡déjame en libertad! Te daré una moneda de oro por esto, tan grande como el botón de tu camisa.

Nils pensó por un momento.

Bueno, probablemente eso no esté mal”, dijo y dejó de mover la red.

Aferrándose a la escasa tela, el gnomo trepó hábilmente. Ya había agarrado el aro de hierro y su cabeza apareció por encima del borde de la red...

Entonces a Nils se le ocurrió que se había quedado corto. Además de la moneda de oro, podría exigir que el enano le diera sus lecciones. ¡Nunca sabes qué más se te ocurre! ¡El gnomo ahora estará de acuerdo con todo! Cuando estás sentado en una red, no puedes discutir.

Y Nils volvió a agitar la red.

Pero de repente alguien le dio tal bofetada en la cara que la red se le cayó de las manos y cayó rodando de cabeza hacia un rincón.

Nils permaneció inmóvil un momento y luego, gimiendo y gimiendo, se levantó.

El gnomo ya se fue. El cofre estaba cerrado y la red colgaba en su lugar, al lado del arma de su padre.

“Soñé todo esto, ¿o qué? - pensó Nils. - No, me arde la mejilla derecha, como si me hubieran pasado un hierro. ¡Este gnomo me golpeó tan fuerte! Por supuesto, padre y madre no creerán que el gnomo nos visitó. Dirán: todos tus inventos, para no aprender tus lecciones. No, no importa cómo lo mires, ¡debemos sentarnos a leer el libro nuevamente!

Nils dio dos pasos y se detuvo. Algo pasó en la habitación. Las paredes de su pequeña casa se separaron, el techo se elevó y la silla en la que siempre se sentaba Nils se elevó sobre él como una montaña inexpugnable. Para subirlo, Nils tuvo que trepar por la pierna retorcida, como un tronco de roble nudoso. El libro todavía estaba sobre la mesa, pero era tan grande que Nils no podía ver ni una sola letra en la parte superior de la página. Se tumbó boca abajo sobre el libro y se arrastró de línea en línea, de palabra en palabra. Estaba literalmente exhausto mientras leía una frase.

¿Qué es esto? ¡Así que mañana ni siquiera llegarás al final de la página! - exclamó Nils y se secó el sudor de la frente con la manga.

Y de repente vio que un hombre diminuto lo miraba desde el espejo, exactamente igual que el gnomo que estaba atrapado en su red. Solo vestía diferente: pantalones de cuero, chaleco y camisa a cuadros con botones grandes.

Oye tú, ¿qué quieres aquí? - gritó Nils y agitó el puño hacia el hombrecito.

El hombrecillo también agitó el puño hacia Nils.

Nils se puso las manos en las caderas y sacó la lengua. El hombrecito también se puso las manos en las caderas y también le sacó la lengua a Nils.

Nils golpeó con el pie. Y el hombrecito golpeó con el pie.

Nils saltó, giró como un trompo, agitó los brazos, pero el hombrecillo no se quedó atrás. Él también saltó, también giró como un trompo y agitó los brazos.

Entonces Nils se sentó sobre el libro y lloró amargamente. Se dio cuenta de que el enano lo había hechizado y que el hombrecito que lo miraba desde el espejo era él mismo, Nils Holgerson.

“¿O tal vez esto es un sueño después de todo?” - pensó Nils.

Cerró los ojos con fuerza, luego -para despertarse por completo- se pellizcó lo más fuerte que pudo y, después de esperar un minuto, volvió a abrir los ojos. No, no estaba durmiendo. Y la mano que pellizcó le dolía mucho.

Nils se acercó al espejo y hundió la nariz en él. Sí, es él, Nils. Sólo que ahora no era más grande que un gorrión.

"Necesitamos encontrar al gnomo", decidió Nils. “¿Quizás el enano solo estaba bromeando?”

Nils se deslizó por la pata de la silla hasta el suelo y empezó a buscar por todos los rincones. Se arrastró debajo del banco, debajo del armario, ahora no fue difícil para él, incluso se metió en la madriguera de un ratón, pero el gnomo no estaba por ningún lado.

Todavía había esperanza: el gnomo podría esconderse en el patio.

Nils salió corriendo al pasillo. ¿Dónde están sus zapatos? Deberían pararse cerca de la puerta. Y el propio Nils, su padre y su madre, y todos los campesinos de Vestmenheg y de todos los pueblos de Suecia, siempre dejan sus zapatos en la puerta. Los zapatos son de madera. La gente sólo los usa en la calle, pero los alquila en casa.

Pero ¿cómo se las arreglará él, tan pequeño, con sus zapatos grandes y pesados?

Y entonces Nils vio un par de zapatitos delante de la puerta. Al principio estaba feliz y luego tuvo miedo. Si el enano incluso hechizó los zapatos, ¡significa que no le va a quitar el hechizo a Nils!

No, no, ¡tenemos que encontrar al gnomo lo antes posible! ¡Hay que pedírselo, rogarle! ¡Nunca, nunca más Nils hará daño a nadie! Se convertirá en el niño más obediente, más ejemplar...

Nils se calzó los zapatos y cruzó la puerta. Es bueno que estuviera un poco abierto. ¿Podría alcanzar el pestillo y apartarlo?

Cerca del porche, sobre una vieja tabla de roble tirada de un borde a otro del charco, saltaba un gorrión. Tan pronto como el gorrión vio a Nils, saltó aún más rápido y gorjeó desde lo alto de su garganta. Y... ¡algo asombroso! - Nils lo entendió perfectamente.

¡Mira a Nils! - gritó el gorrión. - ¡Mira a Nils!

¡Cuervo! - cantó alegremente el gallo. - ¡Arrojémoslo al río!

Y las gallinas batieron las alas y cloquearon compitiendo:

¡Se lo merece! ¡Se lo merece! Los gansos rodearon a Nils por todos lados y, estirando el cuello, le silbaron al oído:

¡Bien! Bueno, ¡eso es bueno! ¿Tienes miedo ahora? ¿Tienes miedo?

Y lo picoteaban, lo pellizcaban, lo pinchaban con el pico, lo tiraban de brazos y piernas.

El pobre Nils lo habría pasado muy mal si en ese momento no hubiera aparecido un gato en el jardín. Al ver al gato, las gallinas, los gansos y los patos inmediatamente se dispersaron y comenzaron a hurgar en el suelo, como si no estuvieran interesados ​​en nada en el mundo excepto los gusanos y los granos del año pasado.

Y Nils estaba encantado con el gato como si fuera suyo.

“Querido gato”, dijo, “tú conoces todos los rincones, todos los agujeros, todos los agujeros de nuestro jardín. ¿Por favor dime dónde puedo encontrar el gnomo? No podría haber ido muy lejos.

El gato no respondió de inmediato. Se sentó, se envolvió la cola alrededor de las patas delanteras y miró al niño. Era un enorme gato negro, con una gran mancha blanca en el pecho. Su suave pelaje brillaba al sol. El gato parecía bastante bondadoso. Incluso retrajo sus garras y cerró sus ojos amarillos con una raya diminuta en el medio.

¡Señor, señor! "Por supuesto, sé dónde encontrar al gnomo", habló el gato con voz suave. - Pero aún no se sabe si te lo diré o no...

Gatito, gato, boca de oro, ¡tienes que ayudarme! ¿No ves que el enano me ha hechizado?

El gato abrió un poco los ojos. Una luz verde y furiosa brilló dentro de ellos, pero el gato aún ronroneaba afectuosamente.

¿Por qué debería ayudarte? - dijo. - ¿Tal vez porque me metiste una avispa en la oreja? ¿O porque le prendiste fuego a mi pelaje? ¿O porque me jalaste la cola todos los días? ¿A?

¡Y ahora puedo tirarte de la cola! - gritó Nils. Y, olvidando que el gato era veinte veces más grande que él, dio un paso adelante.

¿Qué pasó con el gato? Sus ojos brillaban, su espalda arqueada, su pelaje erizado y garras afiladas emergían de sus suaves y esponjosas patas. A Nils incluso le pareció que se trataba de una especie de animal salvaje sin precedentes que saltaba de la espesura del bosque. Y, sin embargo, Nils no dio marcha atrás. Dio un paso más... Entonces el gato derribó a Nils de un salto y lo inmovilizó contra el suelo con sus patas delanteras.

¡Ayuda, ayuda! - gritó Nils con todas sus fuerzas. Pero su voz ya no era más fuerte que la de un ratón. Y no había nadie que lo ayudara.

Nils se dio cuenta de que había llegado su fin y cerró los ojos horrorizado.

De repente el gato retiró las garras, soltó a Nils y dijo:

Bien, eso es suficiente por primera vez. Si tu madre no hubiera sido tan buena ama de casa y no me hubiera dado leche por la mañana y por la noche, lo habrías pasado mal. Por ella te dejaré vivir.

Con estas palabras, el gato se giró y se alejó como si nada hubiera pasado, ronroneando quedamente, como corresponde a un buen gato doméstico.

Y Nils se levantó, se sacudió la tierra de los pantalones de cuero y caminó penosamente hasta el final del patio. Allí trepó al borde de la valla de piedra, se sentó, balanceó sus diminutos pies en unos diminutos zapatos y pensó.

¡¿Qué pasará después?! ¡Padre y madre volverán pronto! ¡Qué sorprendidos se sentirán al ver a su hijo! La madre, por supuesto, llorará y el padre puede decir: ¡eso es lo que necesita Nils! Entonces vendrán vecinos de toda la zona y empezarán a mirarlo y a quedarse boquiabiertos... ¿Y si alguien lo roba para mostrárselo a los curiosos de la feria? ¡Los muchachos se reirán de él!... ¡Oh, qué desgraciado es! ¡Qué desgracia! ¡En todo el mundo probablemente no haya persona más infeliz que él!

La pobre casa de sus padres, arraigada al suelo por un tejado inclinado, nunca le había parecido tan grande y hermosa, y su estrecho patio nunca le había parecido tan espacioso.

En algún lugar por encima de la cabeza de Nils, las alas empezaron a crujir. Los gansos salvajes volaban de sur a norte. Volaron alto en el cielo, extendidos en un triángulo regular, pero cuando vieron a sus parientes, los gansos domésticos, descendieron más abajo y gritaron:

¡Vuela con nosotros! ¡Vuela con nosotros! ¡Volamos hacia el norte, a Laponia! ¡A Laponia!

Los gansos domésticos se agitaron, cacarearon y batieron las alas, como si intentaran ver si podían volar. Pero la vieja gansa, que era abuela de la mitad de los gansos, corrió alrededor de ellos y gritó:

¡Te has vuelto loco! ¡Te has vuelto loco! ¡No hagas nada estúpido! ¡No sois unos vagabundos, sois unos respetables gansos domésticos!

Y, levantando la cabeza, gritó al cielo:

¡Aquí también nos sentimos bien! ¡Aquí también nos sentimos bien! Los gansos salvajes descendieron aún más, como si buscaran algo en el patio, y de repente, todos a la vez, se elevaron hacia el cielo.

¡Ja, ja, ja! ¡Ja, ja, ja! - gritaron. - ¿Son estos gansos? ¡Estas son unas gallinas patéticas! ¡Quédate en tu gallinero!

Incluso los ojos de los gansos domésticos se pusieron rojos de ira y resentimiento. Nunca antes habían oído semejante insulto.

Sólo un joven ganso blanco, levantando la cabeza, corrió rápidamente entre los charcos.

¡Espérame! ¡Espérame! - les gritó a los gansos salvajes. - ¡Estoy volando contigo! ¡Contigo!

"Pero éste es Martin, el mejor ganso de mi madre", pensó Nils. "¡Buena suerte, se irá volando!"

¡Para, para! - gritó Nils y corrió tras Martin.

Nils apenas lo alcanzó. Saltó y, rodeando el largo cuello de ganso con los brazos, se colgó de él con todo el cuerpo. Pero Martin ni siquiera lo sintió, como si Nils no estuviera allí. Batió vigorosamente sus alas -una, dos- y, sin esperarlo, voló.

Antes de que Nils se diera cuenta de lo sucedido, ya estaban en lo alto del cielo.

Capítulo II. MONTAR UN GANSO

El propio Nils no sabía cómo logró subirse a la espalda de Martin. Nils nunca pensó que los gansos fueran tan resbaladizos. Agarró las plumas de ganso con ambas manos, se encogió por completo, hundió la cabeza entre los hombros e incluso cerró los ojos.

Y el viento aullaba y rugía, como si quisiera arrancar a Nils de Martin y derribarlo.

¡Ahora caeré, ahora caeré! - susurró Nils.

Pero pasaron diez minutos, pasaron veinte minutos y no se cayó. Finalmente se armó de valor y abrió un poco los ojos.

Las alas grises de los gansos salvajes destellaban a derecha e izquierda, las nubes flotaban sobre la cabeza de Nils, casi tocándolo, y muy, muy abajo, la tierra se oscurecía.

No se parecía en nada a la Tierra. Parecía como si alguien hubiera extendido una enorme bufanda a cuadros debajo de ellos. ¡Había tantas celdas aquí! Algunas células

Negro, otros gris amarillento, otros verde claro.

Las celdas negras son tierra recién arada, las celdas verdes son brotes de otoño que han pasado el invierno bajo la nieve y los cuadrados de color gris amarillento son rastrojos del año pasado, a través de los cuales aún no ha pasado el arado del campesino.

Aquí las celdas alrededor de los bordes son oscuras y en el medio son verdes. Son jardines: los árboles están completamente desnudos, pero el césped ya está cubierto con la primera hierba.

Pero las celdas marrones con un borde amarillo son el bosque: aún no ha tenido tiempo de vestirse de verde, y las hayas jóvenes en el borde se vuelven amarillas con las hojas viejas y secas.

Al principio, Nils incluso se divertía contemplando esta variedad de colores. Pero cuanto más volaban los gansos, más ansiosa se ponía su alma.

"¡Buena suerte, de hecho me llevarán a Laponia!" - pensó.

Martín, Martín! - le gritó al ganso. - ¡Vuelve a casa! ¡Basta, ataquemos!

Pero Martín no respondió.

Entonces Nils lo espoleó con todas sus fuerzas con sus zuecos.

Martin volvió ligeramente la cabeza y siseó:

¡Escucha tú! Siéntate quieto o te derribaré... Tuve que quedarme quieto.

Durante todo el día el ganso blanco Martín voló a la par de toda la bandada, como si nunca hubiera sido un ganso doméstico, como si toda su vida no hubiera hecho más que volar.

“¿Y de dónde saca tanta agilidad?” - Nils se sorprendió.

Pero al anochecer Martin empezó a ceder. Ahora todos verían que vuela durante casi un día: a veces de repente se queda atrás, a veces se apresura, a veces parece caer en un agujero, a veces parece saltar.

Y los gansos salvajes lo vieron.

¡Akka Kebnekaise! ¡Akka Kebnekaise! - gritaron.

¿Qué necesitas de mí? - preguntó el ganso, volando delante de todos.

¡El blanco está detrás!

¡Debe saber que volar rápido es más fácil que volar lentamente! - gritó la oca sin siquiera darse la vuelta.

Martin intentó batir sus alas con más fuerza y ​​más frecuencia, pero sus alas cansadas se volvieron pesadas y lo derribaron.

¡Akká! ¡Akka Kebnekaise! - volvieron a gritar los gansos.

¿Qué necesitas? - respondió el viejo ganso.

¡Las blancas no pueden volar tan alto!

¡Debe saber que es más fácil volar alto que volar bajo! - respondió Acká.

El pobre Martin agotó sus últimas fuerzas. Pero sus alas estaban completamente debilitadas y apenas podían sostenerlo.

¡Akka Kebnekaise! ¡Akká! ¡El blanco está cayendo!

¡Quienes no puedan volar como nosotros, que se queden en casa! ¡Díselo al hombre blanco! - gritó Akka, sin frenar su vuelo.

“Y es cierto, sería mejor que nos quedáramos en casa”, susurró Nils y se aferró con más fuerza al cuello de Martin.

Martín cayó como si le hubieran disparado.

Fue una suerte que en el camino se toparon con algún sauce flaco. Martin se agarró a la copa de un árbol y se colgó entre las ramas. Así colgaron. Las alas de Martin quedaron flácidas y su cuello colgaba como un trapo. Respiraba ruidosamente, abriendo mucho el pico, como si quisiera tomar más aire.

Nils sintió lástima por Martin. Incluso intentó consolarlo.

“Querido Martin”, dijo Nils afectuosamente, “no estés triste porque te abandonaron. Bueno, ¡juzga tú mismo dónde puedes competir con ellos! ¡Será mejor que volvamos a casa!

El propio Martín lo entendió: debía regresar. ¡Pero tenía muchas ganas de demostrarle al mundo entero que los gansos domésticos valen algo!

¡Y luego está este chico desagradable con sus consuelos! Si no hubiera estado sentado sobre su cuello, Martin podría haber volado a Laponia.

Con ira, Martin inmediatamente ganó más fuerza. Batió sus alas con tanta furia que inmediatamente se elevó casi hasta las mismas nubes y pronto alcanzó al rebaño.

Por suerte para él, empezó a oscurecer.

Sombras negras yacían en el suelo. La niebla empezó a aparecer desde el lago sobre el que volaban los gansos salvajes.

El rebaño de Akki Kebnekaise bajó a pasar la noche,

Tan pronto como los gansos tocaron la franja costera de tierra, inmediatamente se metieron en el agua. El ganso Martin y Nils se quedaron en la orilla.

Como por un tobogán de hielo, Nils se deslizó por la resbaladiza espalda de Martin. ¡Finalmente está en la tierra! Nils enderezó sus brazos y piernas entumecidos y miró a su alrededor.

El invierno aquí estaba retrocediendo lentamente. Todo el lago todavía estaba bajo hielo, y en las orillas sólo aparecía el agua, oscura y brillante.

Altos abetos se acercaban al lago como una pared negra. En todas partes la nieve ya se había derretido, pero aquí, cerca de las raíces retorcidas y crecidas, la nieve todavía formaba una capa densa y espesa, como si estos poderosos abetos aguantaran el invierno a la fuerza.

El sol ya estaba completamente oculto.

Desde las oscuras profundidades del bosque se oyeron algunos crujidos y crujidos.

Nils se sintió incómodo.

¡Qué lejos han volado! Ahora, incluso si Martin quiere regresar, todavía no encontrarán el camino a casa... ¡Pero aún así, Martin es genial!... ¿Pero qué le pasa?

¡Martín! ¡Martín! - llamó Nils.

Martín no respondió. Yacía como muerto, con las alas extendidas en el suelo y el cuello estirado. Sus ojos estaban cubiertos por una película turbia. Nils estaba asustado.

Querido Martín -dijo inclinándose sobre el ganso-, ¡bebe un sorbo de agua! Verás, inmediatamente te sentirás mejor.

Pero el ganso ni siquiera se movió. Nils se quedó helado de miedo...

¿Martin realmente morirá? Después de todo, Nils ahora no tenía ni un solo alma cercana excepto este ganso.

¡Martín! ¡Vamos Martín! - Nils lo molestó. El ganso no pareció oírlo.

Entonces Nils agarró a Martin por el cuello con ambas manos y lo arrastró hasta el agua.

No fue una tarea fácil. El ganso era el mejor de su granja y su madre lo alimentaba bien. Y ahora Nils apenas es visible desde el suelo. Y aun así, arrastró a Martin hasta el lago y metió la cabeza directamente en el agua fría.

Al principio Martin permaneció inmóvil. Pero luego abrió los ojos, tomó un sorbo o dos y con dificultad se puso de pie. Estuvo de pie un minuto, balanceándose de un lado a otro, luego se metió en el lago hasta el cuello y nadó lentamente entre los témpanos de hielo. De vez en cuando hundía el pico en el agua y luego, echando la cabeza hacia atrás, tragaba con avidez las algas.

"Es bueno para él", pensó Nils con envidia, "pero yo tampoco he comido nada desde la mañana".

En ese momento, Martín nadó hasta la orilla. Agarrada a su pico había una pequeña carpa cruciana de ojos rojos.

La oca puso el pescado delante de Nils y dijo:

No éramos amigos en casa. Pero me ayudaste en problemas y quiero agradecerte.

Nils casi se apresuró a abrazar a Martin. Es cierto que nunca antes había probado pescado crudo. ¡Qué puedes hacer, tienes que acostumbrarte! No tendrás otra cena.

Hurgó en sus bolsillos en busca de su navaja. El pequeño cuchillo, como siempre, estaba en el lado derecho, sólo que no era más grande que un alfiler, pero era asequible.

Nils abrió su cuchillo y empezó a destripar el pescado.

De repente se escuchó un ruido y un chapoteo. Los gansos salvajes llegaron a tierra y se sacudieron.

"Asegúrate de no dejar escapar que eres un humano", le susurró Martin a Nils y dio un paso adelante, saludando respetuosamente al rebaño.

Ahora podríamos echar un buen vistazo a toda la empresa. Debo admitir que estos gansos salvajes no brillaban con belleza. Y no mostraban su altura ni podían lucir su atuendo. Todo es como si fuera gris, como cubierto de polvo, ¡si alguien tuviera una pluma blanca!

¡Y cómo caminan! Saltar, brincar, pisar hacia cualquier lado, sin mirarse los pies.

Martin incluso extendió sus alas sorprendido. ¿Así caminan los gansos decentemente? Debe caminar lentamente, pisar toda la pata y mantener la cabeza en alto. Y estos cojean como gente coja.

Un ganso muy viejo caminaba delante de todos. Bueno, ¡ella también era una belleza! El cuello es delgado, los huesos sobresalen de debajo de las plumas y las alas parecen como si alguien las hubiera arrancado a mordiscos. Pero sus ojos amarillos brillaban como dos brasas. Todos los gansos la miraron con respeto, sin atreverse a hablar hasta que el ganso fue el primero en decir su palabra.

Era la propia Akka Kebnekaise, la líder de la manada. Ya había conducido a los gansos de sur a norte cien veces y regresado con ellos de norte a sur cien veces. Akka Kebnekaise conocía cada arbusto, cada isla del lago, cada claro del bosque. Nadie supo elegir mejor un lugar para pasar la noche que Akka Kebnekaise; nadie mejor que ella sabía cómo esconderse de los astutos enemigos que acechaban a los gansos en el camino.

Akka miró a Martin durante mucho tiempo desde la punta de su pico hasta la punta de su cola y finalmente dijo:

Nuestro rebaño no puede aceptar a los primeros en llegar. Todos los que ves frente a ti pertenecen a las mejores familias de gansos. Y ni siquiera sabes volar correctamente. ¿Qué clase de ganso eres, qué familia y tribu eres?

“Mi historia no es larga”, dijo Martin con tristeza. - Nací el año pasado en la ciudad de Svanegolm y en otoño me vendieron a Holger Nilsson.

Al pueblo vecino de Vestmenheg. Ahí viví hasta hoy.

¿Cómo conseguiste el valor de volar con nosotros? - preguntó Akka Kebnekaise.

“Nos llamasteis gallinas patéticas y decidí demostraros, gansos salvajes, que nosotros, los gansos domésticos, somos capaces de algo”, respondió Martín.

¿De qué sois capaces vosotros, gansos domésticos? - volvió a preguntar Akka Kebnekaise. - Ya hemos visto cómo vuelas, pero ¿tal vez eres un excelente nadador?

Y no puedo presumir de eso”, dijo Martin con tristeza. "Sólo nadé en el estanque fuera del pueblo, pero, a decir verdad, este estanque es sólo un poco más grande que el charco más grande".

Bueno, entonces eres un maestro saltando, ¿verdad?

¿Saltar? Ningún ganso doméstico que se precie se permitiría saltar”, afirmó Martin.

Y de repente recobró el sentido. Recordó lo graciosos que saltan los gansos salvajes y se dio cuenta de que había dicho demasiado.

Ahora Martin estaba seguro de que Akka Kebnekaise lo sacaría inmediatamente de su manada.

Pero Akka Kebnekaise dijo:

Me encanta que hables con tanta valentía. El que es valiente será un compañero fiel. Bueno, nunca es demasiado tarde para aprender lo que no sabes hacer. Si quieres, quédate con nosotros.

¡Realmente quiero hacerlo! - respondió Martín. De repente, Akka Kebnekaise se fijó en Nils.

¿Quién más está contigo? Nunca he visto a nadie como él.

Martín dudó por un minuto.

Este es mi amigo... - dijo inseguro. Entonces Nils dio un paso adelante y declaró con decisión:

Mi nombre es Nils Holgerson. Mi padre, Holger Nilsson, es un campesino, y hasta hoy yo era un hombre, pero esta mañana...

No logró terminar. Tan pronto como dijo la palabra "hombre", los gansos retrocedieron y, estirando el cuello, sisearon enojados, cacarearon y batieron las alas.

"No hay lugar para un hombre entre los gansos salvajes", dijo el viejo ganso. - Las personas fueron, son y serán nuestros enemigos. Debes abandonar la manada inmediatamente.

Ahora Martín no pudo soportarlo más e intervino:

¡Pero ni siquiera puedes llamarlo ser humano! ¡Mira qué pequeño es! Te garantizo que no te hará ningún daño. Que se quede al menos una noche.

Akka miró inquisitivamente a Nils, luego a Martin y finalmente dijo:

Nuestros abuelos, bisabuelos y tatarabuelos nos legaron nunca confiar en una persona, sea pequeña o grande. Pero si respondes por él, que así sea: hoy déjalo que se quede con nosotros. Pasaremos la noche sobre un gran témpano de hielo en medio del lago. Y mañana por la mañana debe dejarnos.

Con estas palabras se elevó en el aire. Todo el rebaño voló tras ella.

Escucha, Martin”, preguntó tímidamente Nils, “¿vas a quedarte con ellos?”

Bueno, ¡por supuesto! - dijo Martín con orgullo. “No todos los días un ganso doméstico tiene el honor de volar en el rebaño de Akki Kebnekaise.

¿Qué hay de mí? - volvió a preguntar Nils. "No hay manera de que pueda llegar solo a casa". Ahora me perderé en la hierba, y mucho menos en este bosque.

No tengo tiempo para llevarte a casa, ¿entiendes? ", dijo Martin. - Pero esto es lo que puedo ofrecerte: volaremos con todos los demás. Veamos qué clase de Laponia es ésta y luego regresaremos a casa. De alguna manera persuadiré a Akka, pero si no la persuado, la engañaré. Eres pequeño ahora, no es difícil esconderte. Bueno, ¡basta de hablar! Reúna un poco de pasto seco rápidamente. ¡Sí, más!

Cuando Nils recogió un montón de hierba del año pasado, Martin lo cogió con cuidado por el cuello de la camisa y lo llevó hasta un gran témpano de hielo. Los gansos salvajes ya dormían, con la cabeza escondida bajo las alas.

Extiende la hierba”, ordenó Martin, “de lo contrario, sin ningún material de cama, mis patas se congelarán hasta convertirse en hielo”.

Aunque la basura resultó ser algo líquida (¡cuánta hierba pudo llevarse Nils!), de alguna manera cubría el hielo.

Martin se puso encima de ella, volvió a agarrar a Nils por el cuello y lo empujó bajo su ala.

¡Buenas noches! - dijo Martin y apretó más el ala para que Nils no se cayera.

¡Buenas noches! - dijo Nils, hundiendo la cabeza en el suave y cálido plumón de ganso.

Capítulo III. LADRÓN NOCTURNO

Cuando todos los pájaros y animales estaban profundamente dormidos, el zorro Smirre salió del bosque.

Todas las noches Smirre salía a cazar, y era malo para el que se quedaba dormido sin tener tiempo de trepar a un árbol alto o esconderse en un hoyo profundo.

Con pasos suaves y silenciosos, el zorro Smirre se acercó al lago. Hacía tiempo que había perseguido una bandada de gansos salvajes y se lamía los labios de antemano, pensando en el delicioso ganso.

Pero una amplia franja de agua negra separaba a Smirre de los gansos salvajes. Smirre se paró en la orilla y chasqueó los dientes con ira.

Y de repente notó que el viento empujaba lentamente el témpano de hielo hacia la orilla.

"¡Sí, la presa es mía después de todo!" - Smirre sonrió y, sentándose sobre sus patas traseras, comenzó a esperar pacientemente.

Esperó durante una hora. Esperé dos horas... tres...

La franja de agua negra entre la orilla y el témpano de hielo se hizo cada vez más estrecha.

El espíritu del ganso llegó al zorro.

Smirre tragó saliva.

Con un crujido y un ligero zumbido, el témpano de hielo golpeó la orilla...

Smirre se las arregló y saltó al hielo.

Se acercó al rebaño con tanta tranquilidad y con tanto cuidado que ni un solo ganso escuchó la aproximación del enemigo. Pero el viejo Akka escuchó. Su grito agudo resonó en el lago, despertó a los gansos y levantó a toda la bandada en el aire.

Y, sin embargo, Smirre logró atrapar un ganso.

Martin también se despertó del grito de Akki Kebnekaise. Con un fuerte aleteo, abrió sus alas y rápidamente voló hacia arriba. Y Nils cayó con la misma rapidez.

Golpeó el hielo y abrió los ojos. Nils, medio dormido, ni siquiera entendía dónde estaba ni qué le había pasado. Y de repente vio un zorro que huía con un ganso entre los dientes. Sin pensarlo durante mucho tiempo, Nils corrió tras él.

El pobre ganso, atrapado en la boca de Smirra, escuchó el ruido de unos zapatos de madera y, arqueando el cuello, miró hacia atrás con tímida esperanza.

“¡Oh, eso es lo que es! - pensó con tristeza. - Bueno, eso significa que estoy desaparecido. ¿Cómo puede alguien así lidiar con un zorro?

Y Nils olvidó por completo que el zorro, si quisiera, podría aplastarlo con una pata. Corrió tras el ladrón nocturno y se repitió a sí mismo:

¡Solo para ponernos al día! ¡Solo para ponernos al día! El zorro saltó a la orilla y Nils lo siguió. El zorro corrió hacia el bosque - Nils lo siguió - ¡Suelta al ganso ahora! ¿Oyes? - gritó Nils. "¡De lo contrario, te haré pasar un rato tan difícil que no serás feliz!"

¿Quién es ese que chilla ahí? - Se sorprendió Smirre.

Tenía curiosidad, como todos los zorros del mundo, así que se detuvo y giró el hocico.

Al principio ni siquiera vio a nadie.

Sólo cuando Nils corrió más cerca, Smirre vio a su terrible enemigo.

El zorro se sintió tan raro que casi deja caer a su presa.

¡Te lo digo, dame mi ganso! - gritó Nils. Smirre puso el ganso en el suelo, lo aplastó con sus patas delanteras y dijo:

Oh, ¿ese es tu ganso? Mucho mejor. ¡Puedes verme lidiar con él!

"¡Este ladrón pelirrojo no parece considerarme una persona!" - pensó Nils y corrió hacia adelante.

Con ambas manos agarró la cola del zorro y tiró tan fuerte como pudo.

Sorprendido, Smirre soltó el ganso. Sólo por un segundo. Pero incluso un segundo fue suficiente. Sin perder tiempo, el ganso corrió hacia arriba.

Le gustaría mucho ayudar a Nils. ¿Pero qué podría hacer? Una de sus alas quedó aplastada y Smirre logró arrancarle las plumas a la otra. Además, en la oscuridad el ganso no podía ver casi nada. ¿Quizás a Akka Kebnekaise se le ocurra algo? Debemos volar rápidamente hacia el rebaño. ¡No puedes dejar a Nils en semejante problema! Y batiendo pesadamente sus alas, el ganso voló hacia el lago. Nils y Smirre lo cuidaron. Uno con alegría, el otro con ira.

¡Pues bien! - siseó el zorro. - Si la oca me dejó, no te dejaré ir. ¡Me lo tragaré en poco tiempo!

¡Pues ya veremos! - dijo Nils y apretó aún más la cola del zorro.

Y es cierto que atrapar a Nils no fue tan fácil. Smirre saltó hacia la derecha y su cola giró hacia la izquierda. Smirre saltó hacia la izquierda y su cola giró hacia la derecha. Smirre giraba como un trompo, pero su cola giraba con él y Nils giraba con su cola.

Al principio, Nils incluso se divirtió con este loco baile. Pero pronto sus manos se entumecieron y sus ojos comenzaron a nublarse. Alrededor de Nils se levantaron nubes enteras de hojas del año pasado, las raíces de los árboles lo golpearon y la tierra le cubrió los ojos. "¡No! No durará mucho. ¡Tenemos que escapar! Nils aflojó los puños y soltó la cola del zorro. E inmediatamente, como un torbellino, fue arrojado hacia un lado y chocó contra un espeso pino. Sin sentir dolor, Nils empezó a trepar al árbol, cada vez más alto, y así sucesivamente, sin descanso, casi hasta la cima.

Pero Smirre no vio nada: todo giraba y destellaba ante sus ojos, y él mismo giraba en su lugar como un reloj, esparciendo hojas secas con su cola.

¡Deja de bailar! ¡Puedes descansar un poco! - le gritó Nils desde arriba.

Smirre se detuvo en seco y miró su cola con sorpresa.

No había nadie detrás.

¡No eres un zorro, sino un cuervo! Carr! Carr! Carr! - gritó Nils.

Smirre levantó la cabeza. Nils estaba sentado en lo alto de un árbol y le sacaba la lengua.

¡No me dejarás de todos modos! - dijo Smirre y se sentó debajo de un árbol.

Nils esperaba que el zorro eventualmente tuviera hambre y buscara otra comida. Y el zorro esperaba que tarde o temprano Nils se adormeciera y cayera al suelo.

Así que estuvieron sentados toda la noche: Nils, en lo alto del árbol, Smirre, debajo, debajo del árbol. ¡Da miedo en el bosque por la noche! En la espesa oscuridad, todo a su alrededor pareció convertirse en piedra. El propio Nils tenía miedo de moverse. Tenía las piernas y los brazos entumecidos y los ojos cerrados. Parecía que la noche nunca terminaría, que la mañana nunca volvería a llegar.

Y, sin embargo, llegó la mañana. El sol salió lentamente muy, muy lejos detrás del bosque.

Pero antes de aparecer sobre la tierra, envió haces enteros de rayos ardientes y centelleantes para disipar y dispersar la oscuridad de la noche.

Las nubes en el cielo oscuro, la escarcha nocturna que cubría el suelo, las ramas heladas de los árboles, todo estalló, iluminado por la luz. Los habitantes del bosque se despertaron. Un pájaro carpintero de pecho rojo golpeó la corteza con su pico. Una ardilla con una nuez en las patas saltó del hueco, se sentó en una ramita y empezó a desayunar. Un estornino pasó volando. En algún lugar cantó un pinzón.

¡Despertar! ¡Salid de vuestros agujeros, animales! ¡Salid volando de vuestros nidos, pájaros! “Ahora no tenéis nada que temer”, dijo el sol a todos.

Nils suspiró aliviado y enderezó sus brazos y piernas entumecidos.

De repente, desde el lago llegó el grito de los gansos salvajes, y Nils, desde lo alto del árbol, vio cómo toda la bandada se levantaba del témpano de hielo y volaba sobre el bosque.

Les gritó y agitó los brazos, pero los gansos volaron sobre la cabeza de Nils y desaparecieron detrás de las copas de los pinos. Su único compañero, el ganso blanco Martín, se fue volando con ellos.

Nils se sintió tan infeliz y solo que casi lloró.

Miró hacia abajo. El zorro Smirre todavía estaba sentado debajo del árbol, levantando su afilado hocico y sonriendo maliciosamente.

¡Eh, tú! - le gritó Smirre. - ¡Al parecer tus amigos no están muy preocupados por ti! Será mejor que te bajes, amigo. ¡He preparado un lugar agradable para mi querido amigo, cálido y acogedor! - Y se acarició el vientre con la pata.

Pero en algún lugar muy cercano crujieron las alas. Un ganso gris volaba lenta y cuidadosamente entre las densas ramas.

Como si no viera el peligro, voló directamente hacia Smirra.

Smirre se quedó helado.

El ganso voló tan bajo que parecía que sus alas estaban a punto de tocar el suelo.

Como un resorte liberado, Smirre se levantó de un salto. Un poco más y habría agarrado al ganso por el ala. Pero el ganso lo esquivó justo delante de sus narices y silenciosamente, como una sombra, corrió hacia el lago.

Antes de que Smirra tuviera tiempo de recobrar el sentido, un segundo ganso ya había salido volando de la espesura del bosque. Voló igual de bajo y lento.

Smirre se preparó. “¡Bueno, esto no desaparecerá!” El zorro saltó. Le faltaba sólo un pelo para alcanzar al ganso. El golpe de su pata golpeó el aire y el ganso, como si nada hubiera pasado, desapareció detrás de los árboles.

Un minuto después apareció un tercer ganso. Volaba al azar, como si le hubieran roto el ala.

Para no volver a fallar, Smirre le dejó acercarse mucho; ahora el ganso volaría hacia él y lo tocaría con sus alas. Un salto y Smirre ya ha tocado la gallina. Pero el traje se hizo a un lado y las afiladas garras del zorro sólo crujieron a lo largo de las suaves plumas.

Entonces un cuarto ganso salió volando de la espesura, un quinto, un sexto... Smirre corrió de uno a otro. Tenía los ojos rojos, la lengua colgando hacia un lado y el pelaje rojo brillante apelmazado en mechones. Por la ira y el hambre ya no podía ver nada; se arrojó sobre las manchas solares y hasta sobre su propia sombra.

Smirre era de mediana edad y un zorro experimentado. Más de una vez los perros le pisaron los talones y más de una vez las balas pasaron silbando por sus oídos. Y, sin embargo, Smirra nunca lo había pasado tan mal como esa mañana.

Cuando los gansos salvajes vieron que Smirre estaba completamente exhausto y, sin apenas respirar, cayó sobre un montón de hojas secas, detuvieron el juego.

¡Ahora recordarás durante mucho tiempo cómo es competir con la manada de Akki Kebnekaise! - se despidieron a gritos y desaparecieron detrás de la espesura del bosque.

Y en ese momento, el ganso blanco Martín voló hacia Nils. Lo recogió con cuidado con el pico, lo descolgó de la rama y se dirigió hacia el lago.

Allí, sobre un gran témpano de hielo, ya se había reunido todo el rebaño. Al ver a Nils, los gansos salvajes se rieron alegremente y batieron las alas. Y el viejo Akka Kebnekaise dio un paso adelante y dijo:

Eres la primera persona a la que hemos visto bien y la manada te permite quedarte con nosotros.

Capítulo IV. NUEVOS AMIGOS Y NUEVOS ENEMIGOS

Nils ya llevaba cinco días volando con los gansos salvajes. Ahora no tenía miedo de caerse, sino que se sentaba tranquilamente sobre la espalda de Martin, mirando a izquierda y derecha.

El cielo azul no tiene fin, el aire es ligero, fresco, como si estuvieras nadando en agua limpia. Las nubes corren rápidamente tras el rebaño: o lo alcanzan, luego se quedan atrás, luego se apiñan y luego se dispersan de nuevo, como corderos por el campo.

Y de repente el cielo se oscurece, se cubre de nubes negras, y Nils piensa que no son nubes, sino unos carros enormes, cargados de sacos, barriles, calderos, que se acercan al rebaño por todos lados. Los carros chocan con un estruendo.

De los sacos cae una lluvia del tamaño de guisantes y de barriles y calderos cae aguacero.

Y luego, dondequiera que mires, hay un cielo abierto, azul, limpio, transparente. Y la tierra debajo está a la vista.

La nieve ya se había derretido por completo y los campesinos salieron al campo para trabajar en primavera. Los bueyes, sacudiendo sus cuernos, arrastran pesados ​​​​arados detrás de ellos.

¡Ja, ja, ja! - gritan los gansos desde arriba. - ¡Apresúrate! E incluso el verano pasará antes de que llegues al borde del campo.

Los bueyes no quedan endeudados. Levantan la cabeza y murmuran:

¡Lento pero seguro! ¡Lento pero seguro! Aquí hay un carnero corriendo por el patio de un campesino. Lo acababan de esquilar y sacar del granero.

¡Carnero, carnero! - gritan los gansos. - ¡Perdí mi abrigo de piel!

¡Pero es más fácil correr, es más fácil correr! - responde el carnero.

Y aquí está la caseta del perro. Un perro guardián la rodea, haciendo sonar su cadena.

¡Ja, ja, ja! - gritan los viajeros alados. - ¡Qué cadena más bonita te pusieron!

¡Vagabundos! - el perro les ladra. - ¡Vagabundos sin hogar! ¡Eso es lo que eres!

Pero los gansos ni siquiera la dignifican con una respuesta. El perro ladra, sopla el viento.

Si no había nadie a quien molestar, los gansos simplemente se llamaban unos a otros.

¡Estoy aquí!

¿Estás aquí?

Y para ellos era más divertido volar. Y Nils tampoco se aburría. Pero aun así, a veces quería vivir como un ser humano. Sería agradable sentarse en una habitación real, en una mesa real, calentándose junto a una estufa real. ¡Y sería bueno dormir en la cama! ¿Cuándo volverá a suceder esto? ¡Y sucederá alguna vez! Es cierto que Martin lo cuidó y lo escondió todas las noches bajo su ala para que Nils no se congelara. ¡Pero no es tan fácil para una persona vivir bajo el ala de un pájaro!

Y lo peor fue con la comida. Los gansos salvajes capturaron las mejores algas y algunas arañas de agua para Nils. Nils agradeció cortésmente a los gansos, pero no se atrevió a probar semejante regalo.

Sucedió que Nils tuvo suerte y en el bosque, bajo las hojas secas, encontró las nueces del año pasado. Él mismo no podía romperlos. Corrió hacia Martin, se puso la nuez en el pico y Martin rompió la cáscara. En casa, Nils cortaba las nueces del mismo modo, sólo que no las ponía en el pico de la oca, sino en la rendija de la puerta.

Pero había muy pocas nueces. Para encontrar al menos una nuez, Nils a veces tenía que vagar por el bosque durante casi una hora, abriéndose paso entre la dura hierba del año pasado, atascándose en agujas de pino sueltas y tropezándose con ramitas.

A cada paso le esperaba un peligro.

Un día, de repente, fue atacado por hormigas. Hordas enteras de enormes hormigas con ojos saltones lo rodeaban por todos lados. Lo mordieron, lo quemaron con su veneno, se subieron a él, se arrastraron por su cuello y hasta sus mangas.

Nils se sacudió de encima, luchó contra ellos con brazos y piernas, pero mientras se enfrentaba a un enemigo, diez nuevos lo atacaron.

Cuando corrió hacia el pantano donde la bandada se había instalado para pasar la noche, los gansos ni siquiera lo reconocieron de inmediato: estaba cubierto de hormigas negras de pies a cabeza.

¡Detente, no te muevas! - gritó Martín y empezó a picotear rápida, rápidamente una hormiga tras otra.

Después de esto, durante toda la noche, Martin cuidó a Nils como una niñera.

A causa de las picaduras de hormigas, la cara, los brazos y las piernas de Nils se pusieron rojos como un remolacha y se cubrieron de enormes ampollas. Mis ojos estaban hinchados, mi cuerpo dolía y ardía, como si hubiera sufrido una quemadura.

Martin reunió un gran montón de hierba seca para que Nils la usara como ropa de cama y luego lo cubrió de pies a cabeza con hojas húmedas y pegajosas para protegerlo del calor.

Tan pronto como las hojas se secaron, Martin las sacó con cuidado con el pico, las sumergió en agua de pantano y las aplicó nuevamente en los puntos doloridos.

Por la mañana, Nils se sintió mejor e incluso logró girarse hacia el otro lado.

"Creo que ya estoy sano", dijo Nils.

¡Qué saludable es! - refunfuñó Martín. - No puedes saber dónde está tu nariz, dónde está tu ojo. Todo está hinchado. ¡No creerías que eres tú si te vieras a ti mismo! En una hora engordaste tanto, como si hubieras sido engordado con cebada pura durante un año.

Gimiendo y gimiendo, Nils liberó una mano de debajo de las hojas mojadas y comenzó a palparse la cara con los dedos hinchados y rígidos.

Y es cierto, la cara parecía una pelota fuertemente inflada. A Nils le costó encontrar la punta de su nariz, perdida entre sus mejillas hinchadas.

¿Quizás necesites cambiar las hojas con más frecuencia? - preguntó tímidamente a Martín. - ¿Cómo piensas? ¿A? ¿Quizás entonces pase antes?

¡Sí, mucho más a menudo! - dijo Martín. - Ya corro de un lado a otro todo el tiempo. ¡Y había que subir al hormiguero!

¿Sabía que había un hormiguero allí? ¡No lo sabía! Estaba buscando nueces.

"Está bien, no te des la vuelta", dijo Martin y le dio una palmada en la cara con una gran hoja mojada. - Acuéstate tranquilamente y ya vuelvo.

Y Martin se fue a alguna parte. Nils sólo oía el chapoteo del agua del pantano bajo sus patas. Luego los golpes se hicieron más silenciosos y finalmente cesaron por completo.

Unos minutos más tarde, el pantano empezó a chasquear y agitarse de nuevo, al principio apenas audible, en algún lugar lejano, y luego más fuerte, cada vez más cerca.

Pero ahora ya había cuatro patas chapoteando en el pantano.

"¿Con quién va?" - pensó Nils y giró la cabeza, tratando de quitarse la loción que le cubría todo el rostro.

¡Por favor no te des la vuelta! - La voz severa de Martin sonó por encima de él. - ¡Qué paciente más inquieto! ¡No te puedes quedar solo ni un minuto!

"Vamos, déjame ver qué le pasa", dijo otra voz de ganso, y alguien levantó la sábana que cubría la cara de Nils.

A través de las rendijas de sus ojos, Nils vio a Akka Kebnekaise.

Miró a Niels sorprendida durante un largo rato, luego sacudió la cabeza y dijo:

¡Nunca pensé que las hormigas pudieran causar un desastre así! No tocan a los gansos, saben que el ganso no les tiene miedo...

“Antes no les tenía miedo”, se ofendió Nils. - Antes no le tenía miedo a nadie.

Ahora no deberías tenerle miedo a nadie”, dijo Akka. - Pero hay mucha gente de la que hay que tener cuidado. Esté siempre preparado. En el bosque, tenga cuidado con los zorros y las martas. En la orilla del lago, recuerda a la nutria. En el nogal, evita el halcón rojo. Por la noche, escóndete del búho, durante el día, no llames la atención del águila y del halcón. Si camina sobre hierba espesa, pise con cuidado y escuche si hay una serpiente arrastrándose cerca. Si una urraca te habla, no te fíes, la urraca siempre te engañará.

Bueno, entonces voy a desaparecer de todos modos”, dijo Nils. -¿Puedes realizar un seguimiento de todos a la vez? Te esconderás de uno y el otro simplemente te agarrará.

Por supuesto, no se puede hacer frente a todo el mundo solo”, dijo Akka. - Pero no sólo nuestros enemigos viven en el bosque y en el campo, también tenemos amigos. Si aparece un águila en el cielo, una ardilla te avisará. La liebre murmurará que el zorro se esconde. Un saltamontes chirriará diciendo que se arrastra una serpiente.

¿Por qué se quedaron todos en silencio cuando subí al hormiguero? - refunfuñó Nils.

Bueno, tienes que tener la cabeza sobre los hombros”, respondió Akka. - Viviremos aquí por tres días. El pantano aquí es bueno, hay tantas algas como quieras, pero nos queda un largo camino por recorrer. Entonces decidí: dejar que el rebaño descanse y se alimente. Mientras tanto, Martin te curará. Al amanecer del cuarto día volaremos más lejos.

Akka asintió con la cabeza y remó tranquilamente por el pantano.

Fueron días difíciles para Martín. Era necesario tratar a Nils y alimentarlo. Después de cambiar la loción de hojas mojadas y ajustar la ropa de cama, Martin corrió al bosque cercano en busca de nueces. Dos veces regresó con las manos vacías.

¡Simplemente no sabes cómo buscar! - refunfuñó Nils. - Rastrillar bien las hojas. Las nueces siempre se encuentran en el suelo.

Lo sé. ¡Pero no te quedarás solo por mucho tiempo!... Y el bosque no está tan cerca. No tendrás tiempo de correr, tendrás que regresar inmediatamente.

¿Por qué corres a pie? Volarías.

¡Pero es verdad! - Martín estaba encantado. - ¡Cómo es que no lo adiviné yo mismo! ¡Eso es lo que significa un viejo hábito!

Al tercer día, Martín llegó muy rápido y parecía muy satisfecho. Se dejó caer junto a Nils y, sin decir una palabra, abrió el pico en todo su ancho. Y de allí, una tras otra, salieron seis nueces grandes y lisas. Nils nunca antes había encontrado nueces tan bonitas. Los que recogía del suelo siempre estaban podridos, ennegrecidos por la humedad.

¿Dónde encontraste estas nueces? - exclamó Nils. - Exactamente de la tienda.

Bueno, al menos no de la tienda”, dijo Martin, “sino algo así”.

Cogió la nuez más grande y la aplastó con el pico. La cáscara crujió con fuerza y ​​un grano fresco y dorado cayó en la palma de Nils.

La ardilla Sirle me dio estas nueces de sus reservas”, dijo Martin con orgullo. - La conocí en el bosque. Se sentó en un pino frente a un hueco y partió nueces para sus cachorros. Y yo pasaba volando. La ardilla se sorprendió tanto al verme que incluso se le cayó la nuez. “Aquí”, pienso, “¡suerte! ¡Qué suerte! Noté dónde cayó la nuez, y más bien hacia abajo. La ardilla está detrás de mí. Salta de rama en rama y con destreza, como si volara por el aire. Pensé que le daba pena la nuez, las ardillas son personas económicas. No, simplemente tenía curiosidad: ¿quién soy, de dónde soy y por qué mis alas son blancas? Bueno, empezamos a hablar. Incluso me invitó a su casa para ver las ardillas bebés. Aunque me resultó un poco difícil volar entre las ramas, fue incómodo negarme. Miré. Y luego me regaló nueces y, a modo de despedida, me dio muchas más que apenas le caben en el pico. Ni siquiera pude agradecerle: tenía miedo de perder las nueces.

“Esto no es bueno”, dijo Nils, metiéndose una nuez en la boca. "Tendré que agradecerle yo mismo".

A la mañana siguiente, Nils se despertó poco antes del amanecer. Martín seguía durmiendo, pues había escondido la cabeza bajo el ala, según la costumbre de los gansos.

Nils movió ligeramente las piernas y los brazos y giró la cabeza. Nada, todo parece estar bien.

Luego, con cuidado, para no despertar a Martín, salió de debajo del montón de hojas y corrió hacia el pantano. Buscó un montículo más seco y más fuerte, se subió a él y, poniéndose a cuatro patas, miró hacia el agua negra y tranquila.

¡No podría haber pedido un espejo mejor! Su propio rostro lo miraba desde el brillante lodo del pantano. Y todo está en su lugar, como debería ser: la nariz es como una nariz, las mejillas como las mejillas, solo la oreja derecha es un poco más grande que la izquierda.

Nils se levantó, se sacudió el musgo de las rodillas y caminó hacia el bosque. Decidió encontrar definitivamente a la ardilla Sirle.

En primer lugar, debes agradecerle por el regalo y, en segundo lugar, pedirle más nueces, en reserva. Y sería bueno ver a las ardillas al mismo tiempo.

Cuando Nils llegó al borde del bosque, el cielo se había iluminado por completo.

“Debemos ir rápido”, se apresuró Nils. "De lo contrario, Martin se despertará y vendrá a buscarme".

Pero las cosas no salieron como Nils pensaba. Desde el principio tuvo mala suerte.

Martín dijo que la ardilla vive en un pino. Y hay muchos pinos en el bosque. ¡Adelante, adivina en cuál vive!

“Le preguntaré a alguien”, pensó Nils mientras atravesaba el bosque.

Caminó diligentemente alrededor de cada tocón para no caer nuevamente en una emboscada de hormigas, escuchó cada crujido y, en ese momento, agarró su cuchillo, preparándose para repeler el ataque de la serpiente.

Caminó con tanto cuidado, miró hacia atrás con tanta frecuencia que ni siquiera se dio cuenta de que se había topado con un erizo. El erizo lo tomó directamente con hostilidad, apuntándole con cien de sus agujas. Nils retrocedió y, a una distancia respetuosa, dijo cortésmente:

Necesito saber algo de ti. ¿No puedes al menos quitarte las espinas por un tiempo?

¡No puedo! - murmuró el erizo y pasó junto a Nils como una bola densa y espinosa.

¡Pues bien! - dijo Nils. - Habrá alguien más complaciente.

Y tan pronto como dio algunos pasos, de algún lugar arriba cayó sobre él granizo real: trozos de corteza seca, ramitas, piñas. Un golpe pasó silbando junto a su nariz, otro golpeó la parte superior de su cabeza. Nils se rascó la cabeza, se sacudió los escombros y miró hacia arriba con cautela.

Una urraca de nariz afilada y cola larga estaba sentada en un abeto de patas anchas justo encima de su cabeza, derribando con cuidado un cono negro con su pico. Mientras Nils miraba a la urraca y averiguaba cómo hablarle, la urraca hizo su trabajo y el bulto golpeó a Nils en la frente.

¡Maravilloso! ¡Maravilloso! ¡Justo en el objetivo! ¡Justo en el objetivo! - la urraca parloteó y batió ruidosamente sus alas, saltando sobre la rama.

"En mi opinión, no elegiste muy bien tu objetivo", dijo enojado Nils, frotándose la frente.

¿Qué es un mal gol? Un muy buen gol. Bueno, espera aquí un minuto, lo intentaré de nuevo desde ese hilo. - Y la urraca voló hasta una rama más alta.

Por cierto, ¿cómo te llamas? ¡Para saber a quién me dirijo! - gritó desde arriba.

Mi nombre es Nils. Pero, en realidad, no deberías trabajar. Ya sé que llegarás allí. Mejor dime dónde vive aquí la ardilla Sirle. Realmente lo necesito.

¿Ardilla Señor? ¿Necesitas una ardilla Sirle? ¡Oh, somos viejos amigos! Estaré encantada de acompañarte hasta su pino. No está lejos. Sígueme. A donde yo voy, tú también vas. A donde yo voy, tú también vas. Vendrás directamente hacia ella.

Con estas palabras, revoloteó hacia el arce, del arce al abeto, luego al álamo temblón, luego de nuevo al arce, luego de nuevo al abeto...

Nils corría tras ella de un lado a otro, sin apartar la vista de la cola negra que giraba y brillaba entre las ramas. Tropezó y cayó, saltó una y otra vez y corrió tras la cola de la urraca.

El bosque se volvió más denso y oscuro, y la urraca seguía saltando de rama en rama, de árbol en árbol.

Y de repente voló por los aires, rodeó a Nils y empezó a balbucear:

¡Ah, olvidé por completo que el oropéndola me llamó para visitarme hoy! Entiendes que llegar tarde es de mala educación. Tendrás que esperarme un poco. Mientras tanto, ¡todo lo mejor, todo lo mejor! Fue muy agradable conocerte.

Y la urraca se fue volando.

Nils tardó una hora en salir del bosque. Cuando llegó al borde del bosque, el sol ya estaba alto en el cielo.

Cansado y hambriento, Nils se sentó sobre una raíz nudosa.

“Martín se reirá de mí cuando descubra cómo me engañó la urraca... ¿Y qué le hice? Es cierto que una vez destruí un nido de urraca, pero eso fue el año pasado y no aquí, sino en Westmenheg. ¡Cómo debería saberlo!

Nils suspiró profundamente y, molesto, empezó a golpear el suelo con la punta del zapato. Algo crujió bajo sus pies. ¿Qué es esto? Nils se inclinó. Había una cáscara de nuez en el suelo. Aquí hay otro. Y una y otra vez.

“¿Dónde hay tantas cáscaras de nuez aquí? - Nils se sorprendió. “¿No vive la ardilla de Sirle en este mismo pino?”

Nils caminó lentamente alrededor del árbol, mirando las gruesas ramas verdes. No había nadie a la vista. Entonces Nils gritó con todas sus fuerzas:

¿No es aquí donde vive la ardilla Sirle?

Nadie respondió.

Nils se llevó las palmas a la boca y volvió a gritar:

¡Sra. Sirle! ¡Sra. Sirle! ¡Por favor responde si estás aquí!

Se quedó en silencio y escuchó. Al principio todo estaba en silencio, luego un leve y ahogado chillido le llegó desde arriba.

¡Por favor habla más alto! - volvió a gritar Nils.

Y de nuevo lo único que oyó fue un chillido lastimero. Pero esta vez el chirrido procedía de algún lugar entre los arbustos, cerca de las raíces mismas del pino.

Nils corrió hacia el arbusto y se escondió. No, no oí nada, ni un crujido, ni un sonido.

Y alguien volvió a chillar arriba, esta vez bastante fuerte.

“Subiré y veré qué es”, decidió Nils y, aferrándose a las protuberancias de la corteza, comenzó a trepar al pino.

Subió durante mucho tiempo. En cada rama se detenía para recuperar el aliento y volvía a subir.

Y cuanto más alto subía, más fuerte y más cerca sonaba el alarmante chirrido.

Finalmente Nils vio un gran hueco.

Cuatro pequeñas ardillas asomaron sus cabezas por el agujero negro, como por una ventana.

Giraban sus afilados hocicos en todas direcciones, se empujaban, se trepaban unos encima de otros, enredándose con sus largas colas desnudas. Y todo el tiempo, sin parar ni un minuto, chillaban en cuatro bocas, con una sola voz.

Al ver a Nils, las crías de ardilla se quedaron en silencio por la sorpresa durante un segundo y luego, como si hubieran cobrado nuevas fuerzas, chillaron aún más estridentes.

¡Tirle ha caído! ¡Falta Tirlé! ¡Nosotros también caeremos! ¡Nosotros también estaremos perdidos! - chillaron las ardillas.

Nils incluso se tapó los oídos para no quedarse sordo.

Fin de la prueba gratuita.

En el pequeño pueblo sueco de Vestmenheg vivía una vez un niño llamado Nils. En apariencia, un niño como un niño.

Y no hubo ningún problema con él.

Durante las lecciones, contaba cuervos y cazaba de dos en dos, destruía nidos de pájaros en el bosque, molestaba a los gansos en el jardín, perseguía gallinas, arrojaba piedras a las vacas y tiraba del gato por la cola, como si la cola fuera la cuerda de un timbre. .

Vivió así hasta los doce años. Y entonces le ocurrió un incidente extraordinario.

Así fue.

Un domingo, padre y madre se reunieron para una feria en un pueblo vecino. Nils no podía esperar a que se fueran.

“¡Vámonos rápido! – pensó Nils, mirando el arma de su padre, que estaba colgada en la pared. “Los chicos estallarán de envidia cuando me vean con una pistola”.

Pero su padre pareció adivinar sus pensamientos.

- ¡Mira, ni un solo paso de la casa! - dijo. - Abre tu libro de texto y recupera el sentido. ¿Oyes?

“Te entiendo”, respondió Nils, y pensó: “¡Así que empezaré a dedicar el domingo a clases!”.

“Estudia, hijo, estudia”, dijo la madre.

Incluso sacó un libro de texto del estante, lo puso sobre la mesa y acercó una silla.

Y el padre contó diez páginas y ordenó estrictamente:

"Para que sepa todo de memoria cuando regresemos". Lo comprobaré yo mismo.

Finalmente, padre y madre se marcharon.

“¡Es bueno para ellos, caminan tan alegremente! – Nils suspiró profundamente. “¡Definitivamente caí en una trampa para ratones con estas lecciones!”

Bueno, ¿qué puedes hacer? Nils sabía que no se podía jugar con su padre. Suspiró de nuevo y se sentó a la mesa. Es cierto que no miraba tanto el libro como la ventana. Después de todo, ¡era mucho más interesante!

Según el calendario todavía era marzo, pero aquí en el sur de Suecia la primavera ya había superado al invierno. El agua corría alegremente por las acequias. Los brotes de los árboles se han hinchado. El hayedo enderezó sus ramas, entumecidas por el frío invernal, y ahora se estiró hacia arriba, como si quisiera alcanzar el cielo azul primaveral.

Y justo debajo de la ventana las gallinas caminaban con aire importante, los gorriones saltaban y peleaban, los gansos chapoteaban en los charcos de barro. Incluso las vacas encerradas en el granero sintieron la primavera y mugieron ruidosamente, como si preguntaran: “¡Déjennos salir, déjennos salir!”

Nils también quería cantar, gritar, chapotear en los charcos y pelear con los chicos de los vecinos. Se alejó de la ventana con frustración y se quedó mirando el libro. Pero no leyó mucho. Por alguna razón, las letras comenzaron a saltar ante sus ojos, las líneas se fusionaron o se dispersaron... El propio Nils no se dio cuenta de cómo se quedó dormido.

Quién sabe, tal vez Nils habría dormido todo el día si no lo hubiera despertado un crujido.

Nils levantó la cabeza y se mostró cauteloso.

El espejo que colgaba sobre la mesa reflejaba toda la habitación. No hay nadie en la habitación excepto Nils... Todo parece estar en su lugar, todo está en orden...

Y de repente Nils estuvo a punto de gritar. ¡Alguien abrió la tapa del cofre!

La madre guardaba todas sus joyas en el cofre. Allí estaban los trajes que usaba en su juventud: faldas anchas hechas con telas campesinas hechas en casa, corpiños bordados con cuentas de colores; gorras almidonadas blancas como la nieve, hebillas y cadenas de plata.

La madre no permitió que nadie abriera el cofre sin ella y no permitió que Nils se acercara a él. ¡Y ni siquiera hay nada que decir sobre el hecho de que podía salir de casa sin cerrar el cofre! Nunca ha habido un caso así. Y aún hoy - Nils lo recordaba muy bien - su madre volvió dos veces desde el umbral para abrir la cerradura - ¿ha hecho clic bien?

¿Quién abrió el cofre?

¿Quizás mientras Nils dormía entró un ladrón en la casa y ahora se esconde en algún lugar aquí, detrás de la puerta o detrás del armario?

Nils contuvo la respiración y se miró en el espejo sin pestañear.

¿Qué es esa sombra que hay en la esquina del cofre? Aquí se movió... Ahora se arrastró por el borde... ¿Un ratón? No, no parece un ratón...

Nils no podía creer lo que veía. Había un hombrecito sentado en el borde del cofre. Parecía salido de una foto del calendario dominical. En la cabeza lleva un sombrero de ala ancha, un caftán negro decorado con cuello y puños de encaje, medias a la altura de las rodillas atadas con exuberantes lazos y hebillas plateadas brillan sobre zapatos de tafilete rojo.

“¡Pero es un gnomo! – adivinó Nils. "¡Un verdadero gnomo!"

La madre le hablaba a menudo a Nils de los gnomos. Viven en el bosque. Pueden hablar humano, pájaro y animal. Conocen todos los tesoros que fueron enterrados en la tierra hace al menos cien o mil años. Si los gnomos lo quieren, las flores florecerán en la nieve en invierno; si lo desean, los ríos se congelarán en verano;

Bueno, no hay nada que temerle al gnomo. ¿Qué daño podría causar una criatura tan diminuta?

Además, el enano no le prestó atención a Nils. Le pareció no ver nada más que un chaleco de terciopelo sin mangas, bordado con pequeñas perlas de agua dulce, que yacía en la parte superior del pecho.

Mientras el gnomo admiraba el intrincado diseño antiguo, Nils ya se preguntaba qué clase de truco podría hacerle a su increíble invitado.

Sería bueno empujarlo dentro del cofre y luego cerrar la tapa de golpe. Y esto es lo que puedes hacer...

Nils, sin volver la cabeza, miró alrededor de la habitación. En el espejo, ella estaba toda allí, frente a él, a la vista. En los estantes estaban alineados en estricto orden una cafetera, una tetera, tazones, ollas... Junto a la ventana había una cómoda llena de todo tipo de cosas... Pero en la pared, al lado del arma de mi padre - era una red para moscas. ¡Justo lo que necesitas!

Nils se deslizó con cuidado hasta el suelo y sacó la red del clavo.

Un golpe y el gnomo se escondió en la red como una libélula atrapada.

Su sombrero de ala ancha estaba caído a un lado, sus pies estaban enredados en las faldas de su caftán. Se tambaleó en el fondo de la red y agitó los brazos con impotencia. Pero en cuanto logró levantarse un poco, Nils sacudió la red y el gnomo volvió a caer.

“Escucha, Nils”, suplicó finalmente el enano, “¡déjame en libertad!” Te daré una moneda de oro por esto, tan grande como el botón de tu camisa.

Nils pensó por un momento.

"Bueno, probablemente eso no esté mal", dijo y dejó de mover la red.

Aferrándose a la escasa tela, el gnomo trepó hábilmente. Ya había agarrado el aro de hierro y su cabeza apareció por encima del borde de la red...

Entonces a Nils se le ocurrió que se había quedado corto. Además de la moneda de oro, podría exigir que el enano le diera sus lecciones. ¡Nunca sabes qué más se te ocurre! ¡El gnomo ahora estará de acuerdo con todo! Cuando estás sentado en una red, no puedes discutir.

Y Nils volvió a agitar la red.

Pero de repente alguien le dio tal bofetada en la cara que la red se le cayó de las manos y cayó rodando de cabeza hacia un rincón.

Nils permaneció inmóvil un momento y luego, gimiendo y gimiendo, se levantó.

El gnomo ya se fue. El cofre estaba cerrado y la red colgaba en su lugar, al lado del arma de su padre.

“Soñé todo esto, ¿o qué? – pensó Nils. - No, me arde la mejilla derecha, como si me hubieran pasado un hierro. ¡Este gnomo me golpeó tan fuerte! Por supuesto, padre y madre no creerán que el gnomo nos visitó. Dirán: todos tus inventos, para no aprender tus lecciones. No, no importa cómo lo mires, ¡debemos sentarnos a leer el libro nuevamente!

Nils dio dos pasos y se detuvo. Algo pasó en la habitación. Las paredes de su pequeña casa se separaron, el techo se elevó y la silla en la que siempre se sentaba Nils se elevó sobre él como una montaña inexpugnable. Para subirlo, Nils tuvo que trepar por la pierna retorcida, como un tronco de roble nudoso. El libro todavía estaba sobre la mesa, pero era tan grande que Nils no podía ver ni una sola letra en la parte superior de la página. Se tumbó boca abajo sobre el libro y se arrastró de línea en línea, de palabra en palabra. Estaba literalmente exhausto mientras leía una frase.

- ¿Qué es esto? ¡Así que mañana ni siquiera llegarás al final de la página! – exclamó Nils y se secó el sudor de la frente con la manga.

Y de repente vio que un hombre diminuto lo miraba desde el espejo, exactamente igual que el gnomo que estaba atrapado en su red. Solo vestía diferente: pantalones de cuero, chaleco y camisa a cuadros con botones grandes.