A nap már lenyugodott. Utolsó sugarai kialudtak a felhők szélén. Esti sötétség gyülekezett a föld felett. Akka Kebnekaise nyáját útközben elkapta a sötétség.

A libák fáradtak. Minden erejükkel csapkodtak a szárnyaikkal. És az öreg Akka mintha megfeledkezett volna a pihenésről, és egyre messzebbre repült.

Nils aggódva bámult a sötétségbe.

– Akka tényleg úgy döntött, hogy egész éjjel repül?

A tenger már megjelent. Sötét volt, mint az ég. Csak az egymáson futó hullámhegyek csillogtak fehér habbal. És a hullámok között Nils furcsa kőtömböket látott, hatalmas, feketét.

Egy egész sziget volt kövekből.

Honnan vannak ezek a kövek?

Ki tette őket ide?

Nilsnek eszébe jutott, hogyan mesélt neki az apja egy szörnyű óriásról. Ez az óriás a hegyekben élt magasan a tenger felett. Öreg volt, és gyakran nehezen tudott lemenni meredek lejtőkön. Ezért amikor pisztrángot akart fogni, egész sziklákat tört ki, és a tengerbe dobta. A pisztrángok annyira megijedtek, hogy egész rajokban ugrottak ki a vízből. Aztán az óriás lesétált a partra, hogy felvegye a fogását.

Lehet, hogy ezeket a hullámokból kilógó kőtömböket az óriás vázolta fel.

De miért tüzes pontok csillognak a blokkok közötti résekben? Mi van, ha ezek a leselkedő állatok szemei? Biztosan! Éhes állatok pásztázzák a szigetet, zsákmányukat keresve. Valószínűleg észrevették a libákat, és alig várják, hogy a nyáj leszálljon ezekre a kövekre.

Tehát az óriás a legmagasabb helyen áll, karjait a feje fölé emelve. Lehet, hogy ő szeretett pisztránggal lakmározni? Talán ő is fél a vadon élő állatok között. Talán a falkát hívja segítségül – ezért emelte fel a kezét?

És a tenger fenekéről néhány szörny mászik fel a szigetre. Egyesek vékonyak, hegyes orrúak, mások vastagok, oldaltestűek. És mindenki összebújt, szinte szétzúzták egymást.

– Bárcsak gyorsan elrepülnék! - gondolta Nils.

És éppen ebben az időben Akka Kebnekaise vezette le a nyájat.

Nincs szükség! Nincs szükség! Itt mind elveszünk! - kiáltotta Nils.

De úgy tűnt, Akka nem hallotta. Egyenesen a kőszigetre vezette a nyájat.

És hirtelen, mintha egy varázspálca hulláma nyomta volna, minden megváltozott körülöttem. A hatalmas kőtömbök hétköznapi házakká változtak. Az állatok szeme utcai lámpákká és megvilágított ablakokká vált. A sziget partját ostromló szörnyek pedig egyszerűen a mólón kikötött hajók voltak.

Nils még fel is nevetett. Hogy nem vette észre azonnal, hogy van alattuk egy város? Végül is ez Karlskrona! Hajók városa! Itt pihennek a hajók a hosszú utazások után, itt építik, itt javítják.

A libák felemelt karral közvetlenül az óriás vállára szálltak. Városháza volt, két magas toronnyal.

Máskor Akka Kebnekaise soha nem állt volna meg éjszakára közvetlenül az emberek mellett. De azon az estén nem volt más választása – a libák alig tudtak szárnyaikon maradni.

A városháza teteje azonban nagyon kényelmes helynek bizonyult az éjszakázásra. A széle mentén széles és mély árok húzódott. Remek hely volt elbújni a kíváncsi szemek elől, és vizet inni, amelyet a közelmúlt esőzése megóvott. Egy dolog rossz - a fű nem nő a városi tetőkön, és nincsenek vízibogarak.

A libák mégsem maradtak teljesen éhesek. A tetőt fedő cserepek közé több kenyérkéreg is beszorult – akár galambok, akár verebek lakoma maradványai. Az igazi libák számára ez természetesen nem étel, de legrosszabb esetben a száraz kenyeret is megcsípheti.

De Nils remekül vacsorázott.

A szél és a nap által szárított kenyérhéj még ízletesebbnek tűnt számára, mint a gazdag kekszet, amelyről édesanyja Västmenhög-szerte híres volt.

Igaz, cukor helyett vastagon megszórták őket szürke városi porral, de ez kisebb probléma.

Nils ügyesen lekaparta a port a késével, és miután a héját apró darabokra vágta, élvezettel rágcsálta a száraz kenyeret.

Miközben az egyik kéregen dolgozott, a libáknak sikerült enniük, inniuk és lefeküdni. Láncban elnyúltak az eresz alján - faroktól csőrig, csőrtől farkig -, majd egyszerre a szárnyuk alá hajtották a fejüket, és elaludtak.

De Nils nem akart aludni. Felmászott Martin hátára, és az ereszcsatorna szélén áthajolva elkezdett lefelé nézni. Végül is ez volt az első város, amelyet ilyen közelről látott, mióta libanyájjal repült.

Késő volt. Az emberek már rég lefeküdtek. Csak néha futott el sietve néhány megkésett járókelő, és léptei hangosan visszhangoztak a csendes, csendes levegőben. Nils hosszan követte a szemével az egyes járókelőket, míg el nem tűnt valahol a kanyarban.

„Most valószínűleg hazajön” – gondolta Nils szomorúan. Már csak azért is, hogy egy pillantást vessünk abba, hogyan élnek az emberek!... Nem kell magának csinálnia...”

Martin, Martin, alszol? - Nils felhívta a bajtársát.

– Én alszom – mondta Martin –, te pedig alszol.

Martin, várj egy percet, és feküdj le. közöm van hozzád.

Mi más?

Figyelj, Martin – suttogta Nils –, vigyél le az utcára. Sétálok egy kicsit, te aludsz egy kicsit, aztán gyere értem. Nagyon szeretnék az utcán járni. Hogyan jár minden ember?

Itt egy másik! Csak amiatt kell aggódnom, hogy fel-alá repüljek! Martin pedig határozottan a szárnya alá hajtotta a fejét.

Martin, ne aludj! Figyeld, mit mondok neked. Végül is, ha valaha is ember lennél, akkor is szeretnél valódi embereket látni.

Martin sajnálta Nils-t. Kidugta a fejét a szárny alól, és így szólt:

Oké, legyen a kedved. Emlékezz a tanácsomra: nézz az emberekre, de ne mutasd meg magad nekik. Különben nem lett volna olyan rossz.

Ne aggódj! „Egyetlen egér sem lát meg” – mondta Nils vidáman, és még Martin hátán is táncolt örömében.

Csendben, csendesen, minden tollamat letöröd! - dörmögte Martin, és kitárta fáradt szárnyait.

Egy perccel később Nils a földön állt.

Ne menj messzire! - kiáltott rá Martin és felrepült az emeletre aludni az éjszaka hátralévő részében.

Meleg, tiszta nap volt. Délben már kezdett meleg lenni a nap, és Lappföldön ez még nyáron is ritkán fordul elő.

Azon a napon Martin és Martha úgy döntöttek, hogy első úszásoktatást adnak kislibáiknak.

A tavon féltek tanítani őket – nehogy valami katasztrófa történjen! És maguk a kislibák, még a bátor Yuksi sem akartak bejutni a hideg tóvízbe.

Szerencsére előző nap erősen esett az eső, és még nem száradtak ki a tócsák. A tócsákban pedig meleg és sekély a víz. Így a családi tanácson úgy döntöttek, hogy először a kislibákat tanítják meg tócsában úszni. Párban sorakoztak fel, és Yuxie, mint a legidősebb, elöl ment.

Mindenki megállt egy nagy tócsa mellett. Martha bement a vízbe, Martin pedig a partról lökte maga felé a kislibákat.

Bátornak lenni! Bátornak lenni! - kiáltott rá a csajokra - Nézz anyádra és utánozd őt mindenben.

De a kislibák a tócsa legszélén tapostak, és nem mentek tovább.

Megszégyeníti az egész családunkat! - kiáltott rájuk Martha - Most pedig menjetek a vízbe!

És a szívében a tócsát ütötte szárnyaival.

A kislibák még mindig az időt jelölték.

Aztán Martin felkapta a csőrével Uxie-t, és a tócsa kellős közepébe tette. Yuxie azonnal a feje búbjáig belement a vízbe. Sikoltott, csapkodott, kétségbeesetten verte a szárnyait, elkezdett dolgozni a mancsával és... úszott.

Egy perccel később már tökéletesen a vízen volt, és büszke tekintettel nézett határozatlan testvéreire.

Annyira sértő volt, hogy a testvérek azonnal bemásztak a vízbe, és nem rosszabbul kezdtek dolgozni, mint Yuxie. Eleinte igyekeztek a part közelében maradni, majd egyre merészebbek lettek, és a tócsa kellős közepéig is beúsztak.

A libákat követve Nils úgy döntött, elmegy úszni.

De ekkor valami széles árnyék takarta el a tócsát.

Nils felemelte a fejét. Közvetlenül felettük egy sas szárnyalt, hatalmas szárnyait széttárva.

Siess a partra! Mentsd meg a csibéket! - kiáltott oda Nils Martinnak és Martának, ő pedig rohant megkeresni Akkát.

Elrejt! - kiáltott végig - Mentsd meg magad! Óvakodik!

A riadt libák kinéztek a fészkükből, de amikor megláttak egy sast az égen, csak intettek Nilsnek.

Mind vakok vagytok, vagy mi? - Nils megfeszítette magát - Hol van Akka Kebnekaise?

Itt vagyok. Miért kiabálsz, Nils? - hallotta Akka nyugodt hangját, mire a nádból kidugta a fejét "Miért ijesztgeted a libákat?"

nem látod? Sas!

Hát persze, hogy látom. Már jön is lefelé.

Nils tágra nyílt szemekkel nézett Akkára. Nem értett semmit.

A sas közeledik a nyájhoz, és mindenki nyugodtan ül, mintha nem sas lenne, hanem valami fecske!

Széles, erős szárnyaival majdnem ledöntötte Nilset a lábáról, a sas közvetlenül Akki Kebnekaise fészke mellett landolt.

Hello haverok! - mondta vidáman és megcsattant iszonyatos csőrét.

A libák kiözönlöttek fészkükből, és üdvözlően biccentettek a sasnak.

Az öreg Akka Kebnekaise pedig kijött hozzá, és így szólt:

Hello, helló, Gorgb. Nos, hogy élsz? Meséljen nekünk a tetteiről!

"Jobb, ha nem beszélsz a tetteimről" - felelte Gorgo -, nem fogsz megdicsérni őket.

Nils félreállt, nézett, hallgatott, és nem hitt sem a szemének, sem a fülének.

„Micsoda csodák!” – Úgy tűnik, ez a Gorgo még Akkitól is fél. Mintha Akka egy sas lenne, ő pedig egy közönséges liba.

És Nils közelebb jött, hogy jobban szemügyre vegye ezt a csodálatos sast...

Gorgo is Nilsre meredt.

Milyen állat ez? - kérdezte Akkától - Nem emberi fajta?

Ez Nils – mondta Akka –, ő valóban az emberi fajhoz tartozik, de még mindig a legjobb barátunk.

– Akka barátai az én barátaim – mondta ünnepélyesen Gorgo sas, és kissé lehajtotta a fejét.

Aztán visszafordult az öreg libához.

Remélem senki nem sért meg itt nélkülem? - kérdezte Gorgo "Csak adj egy jelet, és mindenkivel elbánok!"

No, hát, ne légy arrogáns – mondta Akka, és csőrével könnyedén megütötte a sas fejét.

Nos, nem igaz? A madáremberek közül mer valaki ellentmondani nekem? nem ismerek ilyeneket. Talán csak te! – És a sas gyengéden megveregette a liba szárnyát a hatalmas szárnyával. – És most mennem kell – mondta, és sas pillantást vetett a napra. – A csibéim rekedten sikoltoznak. Mindannyian bennem vannak!

Nos, köszönöm, hogy meglátogattál – mondta Akka

mindig örül.

Hamarosan találkozunk! - kiáltotta a sas.

Szárnyait csapkodta, és a szél suhogott a libák tömegén.

Nils sokáig állt, felemelte a fejét, és az égen eltűnő sast nézte.

Mi van, elrepült? - kérdezte suttogva, kikúszva a partra.

Elrepült, elrepült, ne félj, már nem látszik! - mondta Nils.

Martin visszafordult és felkiáltott:

Márta, gyerekek, szálljatok ki! Elrepült!

Riadt Martha nézett ki a sűrű bozótosból.

Martha körülnézett, majd az égre nézett és csak ezután jött ki a nádasból. Szárnyait szélesre tárta, és a riadt kislibák alattuk húzódott meg.

Tényleg igazi sas volt? - kérdezte Martha.

– Az igazi – mondta Nils –, és milyen szörnyű. Ha megérint a csőr hegyével, megöl. És ha beszélsz vele egy kicsit, akkor sem fogod tudni megmondani, hogy ő egy sas. Úgy beszél Akkánkkal, mintha a saját anyja lenne.

Hogyan másként beszélhetne velem? - mondta Akka - Olyan vagyok neki, mint egy anya.

Ezen a ponton Nils szája teljesen tátva maradt a meglepetéstől.

– Nos, igen, Gorgo az én fogadott fiam – mondta Akka –, gyere közelebb, most mindent elmondok.

És Akka elmesélt nekik egy csodálatos történetet.

4. fejezet. Új barátok és új ellenségek

Nils már öt napja repült a vadlibákkal. Most már nem félt, hogy elesik, hanem nyugodtan ült Martin hátán, jobbra-balra nézett.

A kék égnek nincs vége, a levegő könnyű, hűvös, mintha bent lenne tiszta vízúszol benne. A felhők találomra futnak a nyáj után: utolérik, majd lemaradnak, majd összebújnak, aztán újra szétszóródnak, mint bárányok a mezőn.

És akkor hirtelen elsötétül az ég, fekete felhők borítják, és Nils azt hiszi, hogy ezek nem felhők, hanem valami hatalmas kocsik, zsákokkal, hordókkal, üstökkel megrakva, minden oldalról közelednek a nyáj felé. A szekerek zúgással ütköznek.

Borsónyi eső hull a zacskókból, hordókból és üstökből zápor ömlik.

És aztán megint, bármerre nézel, nyílt az ég, kék, tiszta, átlátszó. És az alatta lévő föld teljesen látható.

A hó már teljesen elolvadt, a parasztok kimentek a mezőkre tavaszi munkákra. Az ökrök szarvukat rázva nehéz ekéket vonszolnak maguk után.

- Ha-ga-ha! - kiáltják fentről a libák. - Siess! És még a nyár is elmúlik, mielőtt a mező szélére érsz.

Az ökrök nem maradnak adósok. Felemelik a fejüket, és azt suttogják:

- S-s-lassan, de biztosan! S-lassan, de biztosan! Itt egy kos szaladgál egy parasztudvaron. Éppen megnyírták és kiengedték az istállóból.

- Ram, kos! - kiáltják a libák. - Elvesztettem a bundámat!

- De könnyebb futni, könnyebb futni! - kiáltja válaszul a kos.

És itt van a kutyaház. Egy házőrző kutya köröz körülötte, zörgeti a láncát.

- Ha-ga-ha! - kiáltják a szárnyas utazók. - Milyen szép láncot raktak rád!

- Csavargók! - ugat utánuk a kutya. - Hajléktalan csavargók! Az vagy te!

De a libák még csak nem is méltóztatják a válasszal. A kutya ugat – fúj a szél.

Ha nem volt kivel kötekedni, a libák egyszerűen egymásnak szólítottak.

- Merre vagy?

- Itt vagyok!

- Te itt vagy?

És sokkal szórakoztatóbb volt nekik repülni. És Nils sem unatkozott. De mégis, néha szeretett volna emberként élni. Jó lenne egy igazi szobában, egy igazi asztalnál ülni, igazi kályha mellett melegedni. És jó lenne az ágyon aludni! Mikor lesz ez újra? És megtörténik-e valaha! Igaz, Martin vigyázott rá, és minden este a szárnya alá rejtette, hogy Nils meg ne fagyjon. De nem olyan könnyű az embernek madárszárny alatt élni!

És a legrosszabb az étellel volt. A vadludak a legjobb algákat és néhány vízipókot fogták ki Nilsnek. Nils udvariasan megköszönte a libáknak, de nem mert egy ilyen csemegét kipróbálni.

Előfordult, hogy Nils-nek szerencséje volt, és az erdőben, száraz levelek alatt tavalyi diót talált. Ő maga nem tudta összetörni őket. Martinhoz rohant, a csőrébe tette a diót, és Martin feltörte a héjat. Nils otthon ugyanígy darált diót, csak nem a liba csőrébe, hanem az ajtórésbe tette.

De nagyon kevés volt a dió. Ahhoz, hogy legalább egy diót találjon, Nilsnek néha majdnem egy órán keresztül kellett vándorolnia az erdőben, átjutott a tavalyi kemény füvön, beleakadt a laza fenyőtűkbe, és megbotlott gallyakban.

Minden lépésnél veszély várt rá.

Egy napon hirtelen hangyák támadták meg. Hatalmas bogárszemű hangyák egész hordái vették körül minden oldalról. Megharapták, megégették a méreggel, felmásztak rá, felkúsztak a gallérjára és az ujjaiba.

Nils lerázta magát, karjával és lábával megküzdött velük, de miközben egy ellenséggel számolt, tíz új támadta meg.

Amikor odaszaladt a mocsárhoz, ahol a nyáj letelepedett éjszakára, a libák nem is ismerték fel azonnal - tetőtől talpig fekete hangyák borították.

- Állj, ne mozdulj! - kiáltotta Martin és gyorsan, gyorsan csipegetni kezdett egyik hangyát a másik után.

Martin ezt követően egész éjszakán át úgy vigyázott Nilsre, mint egy dada.

A hangyacsípésektől Nils arca, karja és lába répavörös lett, és hatalmas hólyagok borították be. A szemem bedagadt, a testem fájt és égett, mintha égés után lett volna.

Martin összegyűjtött egy nagy halom száraz füvet Nilsnek az ágyneműnek, majd tetőtől talpig nedves, ragacsos levelekkel borította be, hogy védje a hőt.

Amint a levelek kiszáradtak, Martin óvatosan eltávolította őket a csőrével, mocsári vízbe mártotta, és újra felkente a fájó helyekre.

Reggelre Nils jobban érezte magát, még a másik oldalára is sikerült átfordulnia.

– Azt hiszem, már egészséges vagyok – mondta Nils.

- Milyen egészséges! - morogta Martin. "Nem tudod megmondani, hol van az orrod, hol a szemed." Minden feldagadt. Nem hinnéd el, hogy te vagy, ha látnád magad! Egy óra alatt olyan kövér lettél, mintha egy éve tiszta árpával híztál volna.

Nils nyögve és nyögve kiszabadította egyik kezét a nedves levelek alól, és duzzadt, merev ujjaival tapogatni kezdte az arcát.

És igaz, az arc úgy nézett ki, mint egy szorosan felfújt labda. Nils nehezen találta meg az orra hegyét, elveszett duzzadt arca között.

- Talán gyakrabban kell cserélnünk a leveleket? - kérdezte bátortalanul Martintól. - Mit gondolsz? A? Lehet, hogy akkor hamarabb elmúlik?

- Igen, sokkal gyakrabban! - mondta Martin. – Már mindig össze-vissza rohangálok. És be kellett mászni a hangyabolyba!

- Tudtam, hogy van ott egy hangyaboly? Nem tudtam! diót kerestem.

– Nos, oké, ne fordulj meg – mondta Martin, és az arcára vágott egy nagy, nedves levelet. - Feküdj nyugodtan, és mindjárt visszajövök.

Martin pedig elment valahova. Nils csak a mocsári vizet hallotta, ahogy csikorog és csikorog a mancsai alatt. Aztán a csattanás halkabb lett, és végül teljesen elhalt.

Néhány perccel később a mocsár újra csattanni és kavarni kezdett, először alig hallhatóan, valahol a távolban, majd egyre hangosabban, közelebbről és közelebbről.

De most már négy mancs csobbant át a mocsáron.

– Kivel megy? - gondolta Nils és elfordította a fejét, megpróbálva ledobni róla az egész arcát borító krémet.

- Kérlek, ne fordulj meg! – hallatszott fölötte Martin szigorú hangja. - Micsoda nyugtalan beteg! Egy percre sem maradhatsz egyedül!

– Gyerünk, hadd nézzem meg, mi van vele – mondta egy másik libahang, és valaki leemelte Nils arcáról a lepedőt.

Szeme résein keresztül Nils látta Akka Kebnekaise-t.

Hosszan meglepetten nézett Nielsre, majd megrázta a fejét és így szólt:

"Soha nem gondoltam volna, hogy ilyen katasztrófa történhet a hangyáktól!" Nem nyúlnak a libákhoz, tudják, hogy a liba nem fél tőlük.

„Korábban nem féltem tőlük” – sértődött meg Nils. – Korábban nem féltem senkitől.

– Most már senkitől sem kell félned – mondta Akka. – De sok emberre kell figyelni. Mindig legyen készen. Az erdőben óvakodjunk a rókáktól és nyestektől. A tóparton emlékezz a vidra. A dióligetben kerüld a vörös sólymot. Éjszaka bújjon el a bagoly elől, nappal ne kapja el a sas és a sólyom tekintetét. Ha sűrű fűben sétál, óvatosan lépkedjen, és figyelje, nem mászik-e a közelben egy kígyó. Ha egy szarka beszél hozzád, ne bízz benne – a szarka mindig megcsal.

– Nos, akkor úgyis eltűnök – mondta Nils. -Egyszerre tudsz követni mindenkit? Az egyik elől elbújsz, a másik pedig csak megragad.

„Természetesen nem tudsz egyedül megbirkózni mindenkivel” – mondta Akka. - De nem csak ellenségeink élnek az erdőben és a mezőn, nekünk is vannak barátaink. Ha egy sas jelenik meg az égen, egy mókus figyelmeztet. A nyúl motyogni fogja, hogy a róka lopakodik. A szöcske azt csiripeli, hogy egy kígyó mászik.

- Miért hallgattak el, amikor bemásztam a hangyakupacba? - morogta Nils.

„Nos, a fejét a vállán kell hajtania” – válaszolta Akka. - Három napig itt fogunk lakni. Jó itt a mocsár, annyi alga van, amennyit csak akarsz, de még hosszú út áll előttünk. Ezért úgy döntöttem, hagyjuk pihenni a nyájat és táplálkozni. Martin addig meggyógyít. Negyedik nap hajnalban repülünk tovább.

Akka bólintott a fejével, és lazán átcsobbant a mocsáron.

Nehéz napok voltak ezek Martin számára. Kezelni kellett Nils-t és etetni kellett. Miután kicserélte a nedves levelek krémjét és megigazította az ágyneműt, Martin a közeli erdőbe szaladt diót keresni. Kétszer is üres kézzel tért vissza.

- Csak nem tudod, hogyan kell keresni! - morogta Nils. - A leveleket alaposan gereblyézd fel. A dió mindig magán a földön fekszik.

- Tudom. De nem maradsz sokáig egyedül! És az erdő nincs is olyan közel. Nem lesz időd futni, azonnal vissza kell menned.

- Miért futsz gyalog? Repülnél.

- De igaz! - örvendezett Martin. - Hogyhogy nem magam sejtettem! Ezt jelenti egy régi szokás!

A harmadik napon Martin nagyon gyorsan megérkezett, és nagyon elégedettnek tűnt. Lerogyott Nils mellé, és szó nélkül, teljes szélességében kinyitotta a csőrét. És onnan egymás után hat sima, nagy dió gurult ki. Nils még soha nem talált ilyen gyönyörű diót. Azok, amelyeket felkapott a földön, már mindig korhadtak, megfeketedtek a nedvességtől.

- Hol találtál ilyen diót?! - kiáltott fel Nils. - Közvetlenül a boltból.

– Nos, legalábbis nem a boltból – mondta Martin –, de valami ilyesmit.

Felkapta a legnagyobb diót, és a csőrével összetörte. A kagyló hangosan roppant, és egy friss arany mag hullott Nils tenyerébe.

– Sirle mókus adta nekem ezeket a diót a tartalékaiból – mondta Martin büszkén. - Találkoztam vele az erdőben. Egy fenyőfán ült egy mélyedés előtt, és diót tört a kölykeinek. És elrepültem mellette. A mókus annyira meglepődött, amikor meglátott, hogy még a diót is elejtette. „Tessék – gondolom – szerencse! Ez szerencse!" Észrevettem, hogy hova esett a dió, és inkább lefelé. A mókus mögöttem. Ügyesen ugrik ágról ágra, mintha a levegőben repülne. Azt hittem, sajnálja a diót, a mókusok takarékos emberek. Nem, egyszerűen kíváncsi volt: ki vagyok én, honnan származom, és miért fehérek a szárnyaim? Nos, elkezdtünk beszélgetni. Még el is hívott magához, hogy megnézzem a mókusbébiket. Bár kicsit nehezen tudtam repülni az ágak között, kínos volt visszautasítani. Megnéztem. Aztán dióval bánt velem, és búcsúzóul még annyit adott – alig fértek be a csőrébe. Nem is tudtam megköszönni neki – féltem, hogy elveszítem a diót.

– Ez nem jó – mondta Nils, és egy diót tömött a szájába. – Magamnak kell megköszönnem neki.

Másnap reggel Nils még hajnal előtt ébredt. Martin még aludt, fejét libaszokás szerint a szárnya alá rejtette.

Nils könnyedén megmozgatta a lábát, karját, és elfordította a fejét. Semmi, úgy tűnik, minden rendben van.

Aztán óvatosan, nehogy felébressze Martint, kimászott a levélkupac alól, és a mocsárhoz szaladt. Keresett egy szárazabb és erősebb hummot, felmászott rá, és négykézláb állva belenézett a mozdulatlan fekete vízbe.

Ennél jobb tükröt nem is kívánhattam volna! Saját arca nézett ki rá a fényes mocsári iszapból. És minden a helyén van, ahogy lennie kell: az orr olyan, mint az orr, az orcák olyanok, mint az arcok, csak a jobb fül valamivel nagyobb, mint a bal.

Nils felállt, lesöpörte a mohát a térdéről, és elindult az erdő felé. Úgy döntött, határozottan megkeresi Sirle mókust.

Először is meg kell köszönni neki a finomságot, másodszor pedig több diót kérni - tartalékban. És jó lenne egyszerre látni a mókusokat is.

Mire Nils az erdő szélére ért, az égbolt teljesen felderült.

– Gyorsan mennünk kell – sietett Nils. – Különben Martin felébred, és megkeres.

De a dolgok nem úgy alakultak, ahogy Nils gondolta. Már a kezdetektől szerencsétlen volt.

Martin azt mondta, hogy a mókus egy fenyőfában él. És nagyon sok fenyő van az erdőben. Menj előre, és találd ki, melyiken él!

„Megkérdezek valakit” – gondolta Nils, miközben átvágott az erdőn.

Szorgalmasan körbejárt minden tuskót, nehogy újra hangyalesbe essen, minden suhogást meghallgatott, és éppen akkor megragadta a kését, felkészülve a kígyó támadásának visszaverésére.

Olyan óvatosan járt, olyan gyakran nézett hátra, hogy észre sem vette, hogyan bukkant rá egy sündisznóra. A sündisznó ellenségesen magához vette, száz tűjét kinyújtva feléje. Nils meghátrált, és tiszteletteljes távolságba lépve udvariasan így szólt:

- Meg kell tudnom tőled valamit. Nem tudnád legalább egy időre eltávolítani a töviseidet?

- Nem tudok! - motyogta a sündisznó, és sűrű, szúrós labdaként gurult el Nils mellett.

- Jól! - mondta Nils. - Lesz valaki, aki befogadóbb.

És amint tett néhány lépést, valahonnan fentről igazi jégeső hullott rá: száraz kéregdarabok, gallyak, fenyőtobozok. Az egyik dudor az orra mellett süvített, a másik a feje búbját érte. Nils megvakarta a fejét, lerázta a törmeléket, és óvatosan felnézett.

Egy éles orrú, hosszú farkú szarka ült egy széles lábú lucfenyőn közvetlenül a feje fölött, és óvatosan ledöntötte a csőrével egy fekete tobozt. Amíg Nils a szarkát nézte, és kitalálta, hogyan beszéljen vele, a szarka elvégezte a dolgát, és a csomó Nils homlokán találta el.

- Csodálatos! Csodálatos! Pontosan a célba! Pontosan a célba! - csacsogta a szarka, és hangosan csapkodta a szárnyait, végigugrott az ágon.

– Szerintem nem jól választottad meg a célpontot – mondta dühösen Nils, és megdörzsölte a homlokát.

- Miért rossz ez a gól? Nagyon jó gól. Nos, várj itt egy percet, megpróbálom újra ebből a szálból. - És a szarka felrepült egy magasabb ágra.

- Egyébként mi a neved? Hogy tudjam, kire célzok! - kiáltotta fentről.

- A nevem Nils. De tényleg, nem szabad dolgozni. Már tudom, hogy eljutsz oda. Inkább mondd meg, hol lakik itt Sirle, a mókus. Igazán szükségem van rá.

- Sirle mókus? Sirle mókusra van szüksége? Ó, régi barátok vagyunk! Szívesen elkísérlek egészen a fenyőjéig. Nincs messze. Kövess engem. Ahová én megyek, te is menj. Ahová én megyek, te is menj. Egyenesen hozzá fogsz jönni.

Ezekkel a szavakkal a juharra repült, a juharról a lucfenyőre, aztán a nyárfára, majd ismét a juharra, majd ismét a lucfenyőre.

Nils oda-vissza rohant utána, nem vette le a tekintetét az ágak között villogó fekete, forgó farkáról. Megbotlott és elesett, újra felugrott és újra a szarka farka után futott.

Az erdő sűrűbbé és sötétebbé vált, a szarka pedig folyamatosan ágról ágra, fáról fára ugrált.

És hirtelen felrepült a levegőbe, megkerült Nils fölött, és elkezdett gügyögni:

– Ó, teljesen megfeledkeztem arról, hogy ma az oriole hívott látogatóba! Megérted, hogy a késés udvariatlanság. Várnod kell rám egy kicsit. Addig is minden jót, minden jót! Örülök hogy megismertelek.

És a szarka elrepült.

Nilsnek egy órába telt, mire kijutott az erdőből. Amikor az erdő szélére ért, a nap már magasan járt az égen.

Nils fáradtan és éhesen leült egy göcsörtös gyökérre.

„Martin ki fog röhögni, amikor megtudja, hogy a szarka hogyan bolondított meg. És mit tettem vele? Igaz, egyszer elpusztítottam egy szarkafészket, de az tavaly volt, és nem itt, hanem Westmenhegben. Honnan kellene tudnia!

Nils nagyot sóhajtott, és bosszúsan a földet kezdte markolni a cipője orrával. Valami roppant a lába alatt. Mi ez? Nils odahajolt. Dióhéj volt a földön. Itt van még egy. És újra és újra.

„Honnan veszünk itt ennyi dióhéjat? - lepődött meg Nils. – Sirle mókusa nem ezen a fenyőfán él?

Nils lassan megkerülte a fát, és belenézett a vastag zöld ágakba. Nem volt senki a látókörében. Aztán Nils teljes hangon felkiáltott:

– Nem itt él Sirle, a mókus?

Senki sem válaszolt.

Nils a szájára tette a tenyerét, és újra felkiáltott:

- Madame Sirle! Mrs. Sirle! Kérlek válaszolj, ha itt vagy!

Elhallgatott és hallgatózott. Eleinte még minden csendes volt, aztán egy vékony, fojtott nyikorgás hallatszott odafentről.

- Kérem, beszéljen hangosabban! - kiáltott fel ismét Nils.

És megint csak panaszos nyikorgást hallott. De ezúttal valahonnan a bokrok közül, a fenyőfa gyökerei közelében hallatszott a nyikorgás.

Nils felrohant a bokorhoz, és elbújt. Nem, nem hallottam semmit – se suhogást, se hangot.

És valaki megint nyikorgott a feje fölött, ezúttal elég hangosan.

„Felmászom, és megnézem, mi az” – döntötte el Nils, és a kéreggerincekbe kapaszkodva mászni kezdett a fenyőfára.

Sokáig mászott. Mindegyik ágnál megállt, hogy levegőt vegyen, és ismét felmászott.

És minél magasabbra mászott, annál hangosabban és közelebbről hallatszott a riasztó nyikorgás.

Végül Nils látott egy nagy mélyedést.

Négy kis mókus döfte ki a fejét a fekete lyukból, mintha ablakból.

Éles pofájukat minden irányba fordították, lökdösték, egymásra másztak, és belegabalyodtak hosszú csupasz farkukkal. És mindvégig, egy perc megállás nélkül, négy szájjal, egy hangon vicsorogtak.

Nils láttán a mókusbébi egy pillanatra meglepetten elhallgatott, majd mintha új erőre kaptak volna, még élesebben felsikoltottak.

- Tirle elesett! Tirle hiányzik! Mi is elesünk! Mi is elveszünk! - visítozták a mókusok.

Nils még a fülét is befogta, nehogy megsüketüljön.

- Ne csinálj felhajtást! Hadd beszéljen valaki. Ki esett oda?

- Tirle elesett! Tirle! Felmászott Dirle hátára, Pirle meglökte Dirle-t, Tirle pedig elesett.

- Várj egy kicsit, nem értek semmit: dirle-dirle, dirle-tirle! Hívj Sirle mókusnak. Ez az anyád, vagy mi?

- Hát persze, ez a mi anyánk! Csak ő nincs ott, elment, és Tirle elesett. Kígyó megharapja, sólyom megpipálja, nyest megeszi. Anya! Anya! Gyere ide!

- Nos, ez az - mondta Nils -, menj mélyebbre a mélyedésbe, mielőtt a nyest igazán megenne, és ülj le nyugodtan. És lemászom, és megkeresem a Mierlédet – vagy mi a neve!

- Tirle! Tirle! A neve Tirle!

– Nos, Tirle, szóval Tirle – mondta Nils, és óvatosan ereszkedni kezdett.

Nils nem sokáig kereste szegény Tirle-t. Egyenesen a bokrok felé vette az irányt, ahol korábban hallatszott a nyikorgás.

- Tirle, Tirle! Merre vagy? - kiáltotta szétválasztva a vastag ágakat.

A bokor mélyéről valaki halkan nyikorogva válaszolt.

- Igen, ott vagy! - mondta Nils és merészen előremászott, útközben száraz szárakat és gallyakat tört le.

A bokrok nagyon sűrűjében szürke szőrgombócot látott, ritkás farokkal, mint egy seprű. Tirle volt az. Egy vékony ágon ült, mind a négy mancsával belekapaszkodott, és annyira remegett a félelemtől, hogy az ág megingott alatta, mintha erős széltől.

Nils elkapta az ág hegyét, és mint egy kötélen, maga felé húzta Tirle-t.

– Mássz fel a vállamra – parancsolta Nils.

- Attól tartok! leesek! - vicsorgott Tirle.

- Igen, már elestél, nincs hová esni! Mássz gyorsan! Tirle óvatosan letépte az egyik mancsát az ágról, és megragadta Nils vállát. Aztán megragadta a második mancsával, és végül az egész, beleértve a remegő farkát is, Nils hátára költözött.

- Kapaszkodj! Csak ne ásson túl erősen a karmaival – mondta Nils, és a terhe alatt meghajolva lassan visszasétált. - Hát, nehéz vagy! - sóhajtotta kibújva a bokrok sűrűjéből.

Megállt egy kis pihenőt, amikor hirtelen egy ismerős, reszelős hang recsegett közvetlenül a feje fölött:

- Itt vagyok! Itt vagyok!

Hosszú farkú szarka volt.

- Mi van a hátadon? Nagyon érdekes, miről beszélsz? - csicseregte a szarka.

Nils nem válaszolt, és némán elindult a fenyőfa felé. De mielőtt még három lépést is megtett volna, a szarka szúrósan sikoltott, fecsegett és csapkodta a szárnyait.

- Rablás fényes nappal! Mókus Ellopták Sirle kismókusát! Rablás fényes nappal! Boldogtalan anya! Boldogtalan anya!

- Senki nem rabolt el - Magam estem el! - vicsorgott Tirle.

A szarka azonban nem akart hallgatni semmit.

- Boldogtalan anya! Boldogtalan anya! - ismételte meg. Aztán leesett az ágról, és gyorsan az erdő mélyére repült, ugyanazt kiáltva, mint repült:

- Rablás fényes nappal! Mókus Ellopták Sirle kismókusát! Mókus Ellopták Sirle kismókusát!

- Micsoda bömbölés! - mondta Nils és felmászott a fenyőfára.

Nils már félúton járt, amikor hirtelen tompa zajt hallott.

A zaj közeledett, felerősödött, és hamarosan az egész levegőt megtelt madarak kiáltása és ezernyi szárnycsapása.

Minden oldalról riadt madarak sereglettek a fenyőfához, közöttük egy hosszú farkú szarka száguldott össze-vissza, és kiáltotta a leghangosabban:

- Én magam láttam! a saját szememmel láttam! Ez a rabló Nils elvitte a mókusbébit! Keresd a tolvajt! Kapd el! Tartsd!

- Ó, attól tartok! - suttogta Tirle. - Megcsípnek, és újra elesek!

„Semmi nem fog történni, még csak nem is látnak minket” – mondta Nils bátran. És azt gondoltam magamban: "Igaz, meg fognak csípni!"

De minden jól alakult.

Nils az ágak leple alatt Tirle-lel a hátán végre elérte a mókusfészket.

Sirle, a mókus a mélyedés szélére ült, és a farkával törölgette a könnyeit.

És egy szarka keringett fölötte, és szüntelenül csacsogott:

- Boldogtalan anya! Boldogtalan anya!

– Hozd a fiadat – mondta Nils erősen zihálva, és mint egy zsák lisztet, bedobta Tirle-t az üregben lévő lyukba.

Nils láttán a szarka egy percre elhallgatott, majd határozottan megrázta a fejét, és még hangosabban csipogott:

- Boldog anya! Boldog anya! Mókusbébi megmentve! Bátor Nils megmentette a mókust! Éljen Nils!

A boldog anya pedig mind a négy mancsával átölelte Tirle-t, finoman megsimogatta pihe-puha farkával és halkan füttyentett az örömtől.

És hirtelen a szarka felé fordult.

– Várj egy percet – mondta –, ki mondta, hogy Nils ellopta Tirle-t?

- Senki nem szólt! Senki nem szólt! - csicseregte a szarka, és minden esetre elrepültem. - Éljen Nils! Mókusbébi megmentve! Boldog anya megöleli gyermekét! - kiáltotta, és fáról fára repült.

- Hát a legfrissebb híreket vittem a farkamon! - mondta a mókus és egy vén tobozt dobott maga után.

Nils csak a nap végén tért haza - vagyis persze nem haza, hanem a mocsárba, ahol a libák pihentek.

Dióval teli zsebeket hozott és két gallyat, tetőtől talpig száraz gombával borítva.

Sirle mókus mindezt búcsúajándékba adta neki.

Elkísérte Nils-t az erdő szélére, és sokáig intett utána arany farkával.

Másnap reggel a nyáj elhagyta a mocsarat. A libák egyenletes háromszöget alkottak, és az öreg Akka Kebnekaise vezette őket útjukra.

- A Glimmingen kastélyba repülünk! - kiáltott Akka.

- A Glimmingen kastélyba repülünk! — a libák elhaladtak egymás mellett a láncon.

- A Glimmingen kastélyba repülünk! - kiáltotta Nils Martin fülébe.
Lagerlöf S.

Selma Lagerlöf

Nils csodálatos utazása a vadlibákkal

I. fejezet ERDEI GNOME

A kis svéd faluban, Vestmenhegben élt egyszer egy Nils nevű fiú. Kinézetre - egy fiú, mint egy fiú.

És nem volt vele semmi baj.

Az órákon varjakat számolt és kettőt fogott, madárfészkeket pusztított az erdőben, libákat ugratott az udvaron, csirkéket kergetett, teheneket kővel dobált, a macskát a farkánál fogva rángatta, mintha a farok egy ajtócsengő kötéle lenne. .

Tizenkét éves koráig így élt. És akkor egy rendkívüli esemény történt vele.

Így volt.

Egy vasárnap apa és anya vásárra gyűltek össze a szomszéd faluban. Nils alig várta, hogy elmenjenek.

"Menjünk gyorsan! - gondolta Nils, miközben apja fegyverére nézett, ami a falon lógott. "A fiúk kitörnek az irigységtől, ha meglátnak fegyverrel."

De úgy tűnt, az apja sejti a gondolatait.

Nézd, egy lépést sem szabad ki a házból! - ő mondta. - Nyisd ki a tankönyved és térj észhez. Hallod?

„Hallom” – válaszolta Nils, és azt gondolta magában: „Szóval a vasárnapot leckékkel töltöm!”

Tanulj, fiam, tanulj – mondta az anya.

Még egy tankönyvet is elővett a polcról, letette az asztalra, és felhúzott egy széket.

És az apa megszámolt tíz oldalt, és szigorúan megparancsolta:

Hogy mire visszatérünk, mindent fejből tudjon. Megnézem magam.

Végül apa és anya elmentek.

„Jó nekik, olyan vidáman járnak! - Nils nagyot sóhajtott. „Határozottan egérfogóba estem ezekkel a leckékkel!”

Hát mit tehetsz! Nils tudta, hogy az apjával nem szabad tréfálni. Újra felsóhajtott, és leült az asztalhoz. Igaz, nem annyira a könyvet nézte, mint inkább az ablakot. Végül is sokkal érdekesebb volt!

A naptár szerint még március volt, de itt Svédország déli részén a tavasz már sikerült felülmúlnia a telet. A víz vidáman folyt az árkokban. A fákon a rügyek megduzzadtak. A bükkerdő kiegyenesítette ágait, elzsibbadt a téli hidegben, és most felfelé nyúlt, mintha a kék tavaszi eget akarná elérni.

És közvetlenül az ablak alatt csirkék sétáltak fontos levegővel, verebek ugráltak és harcoltak, libák fröcsköltek sáros tócsákban. Még az istállóba zárt tehenek is érezték a tavaszt, és hangosan nyöszörögtek, mintha azt kérdezték volna: „Te-engedj ki, te-engedj ki!”

Nils is szeretett volna énekelni, üvölteni, tócsákban csobbanni, és verekedni a szomszéd fiúkkal. Csalódottan elfordult az ablaktól, és a könyvre meredt. De nem sokat olvasott. Valamiért a betűk ugrálni kezdtek a szeme előtt, a sorok vagy összeolvadtak, vagy szétszóródtak... Nils maga sem vette észre, hogyan aludt el.

Ki tudja, talán Nils egész nap aludt volna, ha valami suhogás nem ébreszti fel.

Nils felemelte a fejét, és óvatos lett.

Az asztal fölött lógó tükör az egész szobát tükrözte. Nilsen kívül nincs senki a szobában... Úgy tűnik, minden a helyén van, minden rendben...

És hirtelen Nils majdnem felsikoltott. Valaki kinyitotta a láda fedelét!

Az anya minden ékszerét a ládában tartotta. Ott hevertek azok a ruhák, amelyeket fiatalkorában viselt - széles, házi szőtt paraszti szövetből készült szoknyák, színes gyöngyökkel hímzett melltartók; keményített sapkák olyan fehérek, mint a hó, ezüst csatok és láncok.

Anya nem engedte senkinek, hogy nélküle kinyitja a ládát, és Nils-t sem engedte a közelébe. Arról pedig nincs mit mondani, hogy elhagyhatta a házat anélkül, hogy bezárná a ládát! Ilyen eset még nem volt. És még ma is - erre Nils nagyon jól emlékezett - az anyja kétszer is visszatért a küszöbről, hogy megrángassa a zárat - jól reteszelt?

Ki nyitotta ki a ládát?

Lehet, hogy miközben Nils aludt, egy tolvaj jutott be a házba, és most itt bujkál valahol, az ajtó mögött vagy a szekrény mögött?

Nils visszatartotta a lélegzetét, és pislogás nélkül belenézett a tükörbe.

Mi az az árnyék ott a láda sarkában? Itt megmozdult... Most a szélén kúszott... Egy egér? Nem, nem úgy néz ki, mint egy egér...

Nils nem akart hinni a szemének. Egy emberke ült a láda szélén. Úgy tűnt, egy vasárnapi naptári képből lépett ki. Fején széles karimájú kalap, csipkegallérral és mandzsettával díszített fekete kaftán, térdben megkötött harisnya dús íjak, és ezüst csatok csillognak a piros marokkói cipőkön.

„De ez egy gnóm! - sejtette Nils. – Egy igazi gnóm!

Anya gyakran mesélt Nilsnek a gnómokról. Az erdőben élnek. Tudnak beszélni emberről, madárról és állatról. Tudnak minden kincsről, amelyet legalább száz vagy ezer éve a földbe temettek. Ha a gnómok akarják, télen a virágok nyílnak a hóban, ha akarják, nyáron befagynak a folyók.

Nos, nincs mitől félni a gnómtól. Mit árthat egy ilyen apró lény?

Ráadásul a törpe nem is figyelt Nilsre. Úgy tűnt, semmi mást nem látott, csak egy bársonyos, kis édesvízi gyöngyökkel hímzett, ujjatlan mellényt, amely a ládában feküdt a legtetején.

Amíg a gnóm a bonyolult ősi mintában gyönyörködött, Nils már azon töprengett, vajon milyen trükköt játszhatna el csodálatos vendégével.

Jó lenne a ládába nyomni, majd lecsapni a fedelet. És itt van még mit tehetsz...

Nils anélkül, hogy elfordította volna a fejét, körülnézett a szobában. A tükörben ott volt előtte, teljes látószögben. Kávéskanna, teáskanna, tálak, fazekak sorakoztak szigorú rendben a polcokon... Az ablak mellett ott volt egy komód, tele mindenfélével... De a falon - apám fegyvere mellett. - légyháló volt. Pont amire szüksége van!

Nils óvatosan lecsúszott a padlóra, és lehúzta a hálót a szögről.

Egy hinta – és a gnóm elbújt a hálóban, mint egy elkapott szitakötő.

Széles karimájú kalapja félre volt dőlve, lába belegabalyodott kaftánja szoknyájába. A háló alján hempergett, és tehetetlenül hadonászott a karjával. De amint sikerült egy kicsit felemelkednie, Nils megrázta a hálót, és a gnóm ismét leesett.

Figyelj, Nils – könyörgött végül a törpe –, engedj szabadon! Adok érte egy aranyat, akkora, mint az inged gombja.

Nils egy pillanatra elgondolkodott.

Nos, ez valószínűleg nem rossz – mondta, és abbahagyta a háló lengetését.

A gnóm a gyér szövetbe kapaszkodva ügyesen felkapaszkodott. Már megragadta a vaskarikát, és a háló széle fölött megjelent a feje...

Aztán Nilsnek eszébe jutott, hogy eladta magát. Az aranyérmén kívül követelhette, hogy a törpe tanítsa meg neki a leckéket. Soha nem tudhatod, mi másra gondolhatsz! A gnóm most mindenbe beleegyezik! Ha egy hálóban ülsz, nem tudsz vitatkozni.

És Nils ismét megrázta a hálót.

Ám ekkor hirtelen valaki akkora pofont adott neki, hogy a háló kiesett a kezéből, és fejjel a sarokba gurult.

Nils egy percig mozdulatlanul feküdt, majd nyögve és nyögve felállt.

A gnóm már elment. A láda zárva volt, a háló a helyén lógott – apja fegyvere mellett.

„Álmodtam ezt az egészet, vagy mi? - gondolta Nils. - Nem, ég a jobb arcom, mintha vasat adtak volna át rajta. Ez a gnóm nagyon megütött! Persze apa és anya nem hiszi el, hogy a gnóm meglátogatott minket. Azt fogják mondani – minden találmányod, hogy ne tanuld le a leckét. Nem, akárhogyan is nézed, le kell ülnünk, hogy újra elolvassuk a könyvet!

Nils tett két lépést, és megállt. Valami történt a szobával. Kis házuk falai szétváltak, a mennyezet magasra emelkedett, és a szék, amelyen Nils mindig ült, bevehetetlen hegyként magasodott fölötte. Ahhoz, hogy felmásszon rá, Nilsnek fel kellett másznia a kicsavarodott lábra, mint egy göcsörtös tölgyfa törzsére. A könyv még mindig az asztalon volt, de akkora volt, hogy Nils egyetlen betűt sem látott a lap tetején. Hason feküdt a könyvre, és sorról sorra, szóról szóra kúszott. Szó szerint kimerült volt, miközben elolvasott egy mondatot.

Mi ez? Tehát holnapra még az oldal végére sem érsz! - kiáltott fel Nils, és ujjával letörölte a verejtéket a homlokáról.

És hirtelen meglátta, hogy egy aprócska ember néz rá a tükörből – pontosan ugyanaz, mint a gnóm, akit a hálójába fogtak. Csak másképp öltözve: bőrnadrágban, mellényben és nagy gombos kockás ingben.

Hé, mit akarsz itt? - kiáltotta Nils és öklét rázta a kisember felé.

A kis ember is megrázta az öklét Nils felé.

Nils csípőre tette a kezét, és kinyújtotta a nyelvét. A kis ember is csípőre tette a kezét, és a nyelvét is kidugta Nils felé.

Nils megrázta a lábát. És a kis ember taposott a lábával.

Nils ugrált, pörgött, mint egy felső, hadonászott a karjával, de a kis ember nem maradt el tőle. Ugrott is, pörgött is, mint egy felső, és hadonászott a karjával.

Aztán Nils leült a könyvre, és keservesen sírt. Rájött, hogy a törpe megbabonázta, és a kis ember, aki a tükörből nézte, ő maga, Nils Holgerson.

– Vagy talán ez egy álom? - gondolta Nils.

Szorosan lehunyta a szemét, majd - hogy teljesen felébredjen - becsípte magát, ahogy csak tudta, és egy perc várakozás után újra kinyitotta a szemét. Nem, nem aludt. És a kéz, amit megcsípett, nagyon fájt.

Nils közel lépett a tükörhöz, és beletemette az orrát. Igen, ő az, Nils. Csak most nem volt nagyobb egy verébnél.

– Meg kell találnunk a gnómot – döntötte el Nils. – Lehet, hogy a törpe csak viccelt?

Nils lecsúszott a szék lábáról a padlóra, és elkezdte átkutatni az összes sarkot. Bemászott a pad alá, a szekrény alá - most nem volt nehéz neki - még egérlyukba is bemászott, de a gnóm nem volt sehol.

Még volt remény – a gnóm elbújhatott az udvaron.

Nils kirohant a folyosóra. Hol van a cipője? Az ajtó közelében kell állniuk. És maga Nils, az apja és anyja, és az összes paraszt Vestmenhegben és Svédország összes falujában mindig a küszöbön hagyja a cipőjét. A cipő fából készült. Az emberek csak az utcán hordják, de otthon bérlik.

De hogyan birkózik meg most ő, olyan kicsi, nagy, nehéz cipőjével?

És akkor Nils meglátott egy pár apró cipőt az ajtó előtt. Először örült, aztán félt. Ha a törpe még a cipőt is megbabonázta, az azt jelenti, hogy nem fogja feloldani Nils varázslatát!

Nem, nem, a lehető leghamarabb meg kell találnunk a gnómot! Meg kell kérdeznünk, könyörögnünk neki! Soha, soha többé Nils nem bánt senkit! Ő lesz a legengedelmesebb, legpéldásabb fiú...

Nils bedugta a lábát a cipőjébe, és besurrant az ajtón. Még jó, hogy kicsit nyitva volt. Képes lenne elérni a reteszt és félretolni!

A tornác közelében, egy öreg tölgyfa deszkán, amelyet a tócsa egyik széléről a másikba dobtak, egy veréb ugrált. Amint a veréb meglátta Nilset, még gyorsabban ugrott, és veréb torka hegyén csipogott. És - csodálatos dolog! - Nils tökéletesen megértette őt.

Nézd Nils-t! - kiáltotta a veréb. - Nézz Nilsre!

Varjú! - kukorékolt vidáman a kakas. - Dobjuk a folyóba!

A csirkék pedig csapkodtak a szárnyukkal, és versenyeztek:

Megérdemelte! Megérdemelte! A libák minden oldalról körülvették Nils-t, és nyakukat nyújtva a fülébe sziszegtek:

Jó! Hát az jó! Mi van, most félsz? Félsz?

És csípték, csípték, csőrükkel marták, karjánál és lábánál fogva húzták.

Szegény Nils nagyon rosszul érezte volna magát, ha akkoriban egy macska nem jelenik meg az udvaron. Amikor észrevették a macskát, a csirkék, libák és kacsák azonnal szétszóródtak, és a földben turkálni kezdtek, úgy tűnt, mintha a világon semmi sem érdekli őket, csak a férgek és a tavalyi gabonák.

Nils pedig úgy örült a macskának, mintha az övé lenne.

- Drága macska - mondta -, te ismered az udvarunk összes zugát és zugát, minden lyukat, minden lyukat. Kérem, mondja meg, hol találom a gnómot? Nem mehetett messzire.

A macska nem válaszolt azonnal. Leült, farkát a mellső mancsai köré fonta, és a fiúra nézett. Hatalmas fekete macska volt, nagy fehér folttal a mellkasán. Sima bundája csillogott a napon. A macska egészen jófejnek tűnt. Még a karmait is visszahúzta, és behunyta sárga szemét egy apró, apró csíkkal a közepén.

Mrr, Mrr! – Persze, tudom, hol találom a gnómot – mondta a macska gyengéd hangon. - De még mindig nem tudni, hogy elmondom-e vagy sem...

Cica, macska, aranyszájú, segítened kell! Nem látod, hogy a törpe megbabonázott?

A macska kissé kinyitotta a szemét. Zöld, dühös fény villant bennük, de a macska még mindig szeretetteljesen dorombolt.

Miért segítsek neked? - ő mondta. - Talán azért, mert darázst raktál a fülembe? Vagy mert felgyújtottad a bundámat? Vagy mert minden nap húztad a farkamat? A?

És most meghúzhatom a farkát! - kiáltotta Nils. És elfelejtve, hogy a macska hússzor nagyobb nála, előrelépett.

Mi történt a macskával? Szemei ​​szikráztak, háta ívelt, bundája felemelkedett, puha, pihe-puha mancsaiból éles karmok bukkantak elő. Nilsnek még úgy tűnt, hogy valami példátlan vadállat ugrott ki az erdő bozótjából. És Nils mégsem hátrált meg. Tett még egy lépést... Aztán a macska egy ugrással megdöntötte Nils-t és mellső mancsaival a földhöz szorította.

Segitség segitség! - kiáltotta Nils teljes erejéből. De a hangja most nem volt hangosabb, mint egy egéré. És nem volt senki, aki segített volna rajta.

Nils rájött, hogy eljött számára a vég, és rémülten lehunyta a szemét.

A macska hirtelen visszahúzta a karmait, kiszabadította Nilset a mancsából, és így szólt:

Oké, elsőre elég. Ha édesanyád nem lett volna olyan jó háziasszony, és nem adott volna tejet reggel és este, akkor rosszul érezted volna magad. Az ő kedvéért hagylak élni.

Ezekkel a szavakkal a macska megfordult és elment, mintha mi sem történt volna, csendesen dorombolva, ahogy az egy jó házi macskához illik.

Nils pedig felállt, lerázta a koszt a bőrnadrágjáról, és az udvar végébe vánszorgott. Ott felmászott a kőkerítés párkányára, leült, apró lábát apró cipőkbe lógatva, és gondolkodott.

Mi lesz ezután?! Apa és anya hamarosan visszatér! Mennyire meglepődnek majd, amikor meglátják a fiukat! Az anya persze sírni fog, az apa pedig azt mondhatja: ez kell Nilsnek! Aztán jönnek a szomszédok a környékről, és elkezdenek nézegetni és zihálni... Mi van, ha valaki ellopja, hogy megmutassa a bámészkodóknak a vásáron? A fiúk ki fognak nevetni rajta!.. Ó, milyen szerencsétlen! Milyen szerencsétlen! Az egész világon valószínűleg nincs nála boldogtalanabb ember!

Szülei szegényháza, amelyet ferde tető nyomott a földhöz, soha nem tűnt neki ilyen nagynak és szépnek, szűk udvaruk pedig soha nem tűnt ilyen tágasnak.

Valahol Nils feje fölött szárnyak susogni kezdtek. A vadludak délről északra repültek. Magasan repültek az égen, szabályos háromszögben nyújtózkodtak, de amikor meglátták rokonaikat - házilibákat - lejjebb ereszkedtek, és felkiáltottak:

Repülj velünk! Repülj velünk! Északra repülünk Lappföld felé! Lappföldre!

A házilibák izgatottak lettek, kuncogtak, csapkodtak a szárnyaikkal, mintha azt próbálnák megnézni, tudnak-e repülni. De az öreg liba – a libák jó felének a nagymamája volt – körülfutotta őket, és azt kiabálta:

Megőrültél! Megőrültél! Ne csinálj semmi hülyeséget! Nem csavargók vagytok, hanem tekintélyes házilibák!

És felemelte a fejét, és az ég felé sikoltott:

Itt is jól érezzük magunkat! Itt is jól érezzük magunkat! A vadludak még lejjebb ereszkedtek, mintha az udvaron keresnének valamit, és hirtelen - egyszerre - az ég felé emelkedtek.

Ha-ga-ha! Ha-ga-ha! - kiabáltak. - Ezek libák? Szánalmas csirkék ezek! Maradj a kocsmában!

Még a házilibák szeme is kivörösödött a haragtól és a haragtól. Ilyen sértést még soha nem hallottak.

Csak egy fiatal fehér liba futott át gyorsan a tócsákon, felemelve a fejét.

Várj meg! Várj meg! - kiáltott a vadlibáknak. - Veled repülök! Veled!

„De ez Martin, anyám legjobb libája” – gondolta Nils. – Sok szerencsét, tényleg elrepül!

Állj Állj! - kiáltotta Nils és Martin után rohant.

Nils alig érte utol. Felugrott, és karjait a hosszú libanyak köré fonta, egész testével rajta lógott. De Martin nem is érezte, mintha Nils ott sem lett volna. Erőteljesen csapkodta a szárnyait – egyszer, kétszer –, és anélkül, hogy erre számított volna, repült.

Mielőtt Nils rájött, mi történt, már magasan az égen voltak.

fejezet II. LIBA lovaglás

Nils maga sem tudta, hogyan tudott feljutni Martin hátára. Nils soha nem gondolta, hogy a libák ilyen csúszósak. Mindkét kezével megragadta a libatollat, összezsugorodott, a vállába húzta a fejét, és még a szemét is lehunyta.

A szél pedig üvöltött és zúgott, mintha el akarná szakítani Nils-t Martintól, és le akarná dobni.

Most zuhanok, most esek! - suttogta Nils.

De eltelt tíz perc, eltelt húsz perc, és nem esett el. Végül összeszedte a bátorságát, és egy kicsit kinyitotta a szemét.

A vadludak szürke szárnyai jobbra-balra villantak, felhők úsztak Nils feje fölött, szinte megérintették őt, és messze-messze alatta a föld elsötétült.

Egyáltalán nem úgy nézett ki, mint a föld. Úgy tűnt, mintha valaki egy hatalmas kockás sálat terített volna alájuk. Annyi sejt volt itt! Néhány sejt

Fekete, mások sárgásszürke, mások világoszöld.

A fekete sejtek frissen szántott talaj, a zöld sejtek a hó alatt áttelelt őszi hajtások, a sárgásszürke négyzetek pedig a tavalyi tarló, amelyen még nem ment át a paraszti eke.

Itt a szélek körüli cellák sötétek, középen zöldek. Ezek kertek: ott a fák teljesen csupaszok, de a pázsitot már beborítja az első fű.

De a sárga szegélyű barna sejtek az erdő: még nem volt ideje zöldbe öltözni, a szélén lévő fiatal bükkösök pedig sárgulnak régi száraz levelekkel.

Nils eleinte még szórakozottan nézegette ezt a sokféle színt. De minél tovább repültek a libák, annál nyugtalanabb lett a lelke.

– Sok szerencsét, tényleg elvisznek Lappföldre! - azt gondolta.

Márton, Martin! - kiáltott a libának. - Fordulj haza! Elég, támadjunk!

Martin azonban nem válaszolt.

Aztán Nils teljes erejével sarkallta a facipőjével.

Martin kissé elfordította a fejét, és felszisszent:

Figyelj, te! Ülj nyugodtan, különben ledoblak... Egy helyben kellett ülnöm.

Martin fehérlúd egész nap egyenrangúan repült az egész nyájjal, mintha soha nem lett volna házilúd, mintha egész életében mást nem csinált volna, csak repült.

– És honnan van ilyen mozgékonysága? - lepődött meg Nils.

De estére Martin kezdte megadni magát. Most már mindenki látná, hogy majdnem egy napig repül: néha hirtelen lemarad, néha előre rohan, néha úgy tűnik, hogy beleesik egy lyukba, néha úgy tűnik, hogy felugrik.

És a vadludak látták.

Akka Kebnekaise! Akka Kebnekaise! - kiabáltak.

Mit akarsz tőlem? - kérdezte mindenkit megelőzve a liba.

Fehér van mögötte!

Tudnia kell, hogy gyorsan repülni könnyebb, mint lassan! - kiáltotta a liba anélkül, hogy megfordult volna.

Martin megpróbálta erősebben és gyakrabban csapkodni a szárnyaival, de fáradt szárnyai elnehezültek, és lerántották.

Akka! Akka Kebnekaise! - sikoltoztak újra a libák.

Amire szükséged van? - válaszolta az öreg liba.

A fehér nem tud ilyen magasan repülni!

Tudnia kell, hogy könnyebb magasan repülni, mint alacsonyan! - válaszolta Akka.

Szegény Martin megfeszítette utolsó erejét. De a szárnyai teljesen elgyengültek, és alig bírták eltartani.

Akka Kebnekaise! Akka! Lehull a fehér!

Aki nem tud úgy repülni, mint mi, az maradjon otthon! Mondd ezt a fehér embernek! - kiáltotta Akka anélkül, hogy lassította volna a repülését.

- És ez igaz, jobb lenne, ha otthon maradnánk - suttogta Nils, és szorosabban kapaszkodott Martin nyakába.

Martin elesett, mintha meglőtték volna.

Még szerencse, hogy útközben valami sovány fűzfára bukkantak. Martin elkapta magát egy fa tetején, és az ágak között lógott. Így lógtak. Martin szárnyai megernyedtek, nyaka rongyként lógott. Hangosan lélegzett, szélesre tárta a csőrét, mintha több levegőt akarna szívni.

Nils sajnálta Martint. Még vigasztalni is próbálta.

- Kedves Martin - mondta Nils szeretettel -, ne légy szomorú, hogy elhagytak. Nos, döntsd el magad, hol versenyezhetsz velük! Inkább menjünk haza!

Martin maga is megértette: vissza kell térnie. De annyira be akarta bizonyítani az egész világnak, hogy a házi libák érnek valamit!

És akkor ott van ez a csúnya fiú a vigasztalásával! Ha nem ült volna a nyakában, Martin talán Lappföldre repült volna.

Martin dühében azonnal erőre kapott. Olyan dühvel csapkodta a szárnyait, hogy azonnal szinte a felhőkig emelkedett, és hamarosan utolérte a nyájat.

Szerencséjére kezdett sötétedni.

Fekete árnyékok hevertek a földön. Köd kezdett kúszni a tóból, amely felett a vadludak repkedtek.

Akki Kebnekaise nyája leszállt éjszakára,

Amint a libák hozzáértek a part menti sávhoz, azonnal a vízbe másztak. A liba Martin és Nils a parton maradt.

Nils mintha egy jégcsúszásból csúszott volna le Martin csúszós hátán. Végre a földön van! Nils kiegyenesítette zsibbadt karját és lábát, és körülnézett.

A tél itt lassan elvonult. Az egész tó még mindig jég alatt volt, és csak a víz jelent meg a partoknál - sötéten és fényesen.

Magas lucfenyők fekete falként közeledtek a tóhoz. Mindenhol elolvadt már a hó, de itt, a göcsörtös, benőtt gyökerek közelében még mindig sűrű vastag rétegben feküdt a hó, mintha ezek a hatalmas lucfenyők erőből tartanák a telet.

A nap már teljesen el volt rejtve.

Az erdő sötét mélyéből némi recsegés és susogás hallatszott.

Nils kényelmetlenül érezte magát.

Milyen messzire repültek! Most, ha Martin vissza akar is térni, akkor sem találnak haza... De mégis, Martin nagyszerű!.. De mi a baj vele?

Márton! Márton! - Nils hívott.

Martin nem válaszolt. Úgy feküdt, mintha halott volna, szárnyait széttárta a földön, nyakát pedig kinyújtotta. Szemét felhős film borította. Nils megijedt.

Kedves Martin – mondta a liba fölé hajolva –, igyál egy korty vizet! Meglátod, azonnal jobban fogod érezni magad.

De a liba meg sem mozdult. Nils kihűlt a félelemtől...

Martin tényleg meghal? Hiszen Nilsnek most egyetlen közeli lelke sem volt ezen a libán kívül.

Márton! Gyerünk, Martin! - Nils zavarta. A liba mintha nem hallotta volna.

Aztán Nils két kézzel megragadta Martin nyakát, és a vízhez vonszolta.

Nem volt könnyű feladat. A liba volt a legjobb a tanyájukban, anyja jól etette. És Nils most már alig látszik a földről. És mégis, Martint egészen a tóig vonszolta, és egyenesen a hideg vízbe dugta a fejét.

Martin először mozdulatlanul feküdt. De aztán kinyitotta a szemét, ivott egy-két kortyot, és nagy nehezen felállt a mancsára. Egy percig állt, egyik oldalról a másikra imbolygott, majd nyakig felmászott a tóba, és lassan úszott a jégtáblák között. Hébe-hóba beledugta a csőrét a vízbe, majd fejét hátravetve mohón nyelt algát.

„Jó neki – gondolta Nils irigykedve –, de én sem ettem semmit reggel óta.

Ekkor Martin a partra úszott. Csőrében egy kis vörös szemű kárász szorongatott.

A liba Nils elé tette a halat, és így szólt:

Otthon nem voltunk barátok. De segítettél a bajban, és szeretném megköszönni.

Nils szinte rohant, hogy megölelje Martint. Igaz, a nyers halat még sosem próbálta ki. Mit lehet tenni, hozzá kell szokni! Nem kapsz még egy vacsorát.

A zsebeiben kotorászott, és a tollkését kereste. A kis kés, mint mindig, a jobb oldalon feküdt, csak nem volt nagyobb egy gombostűnél - viszont megfizethető volt.

Nils kinyitotta a kését, és elkezdte kibelezni a halat.

Hirtelen zaj és csobbanás hallatszott. A vadludak lerázták magukat a partra.

- Ügyelj arra, hogy ne tévesszen el, hogy ember vagy - suttogta Martin Nilsnek, és előrelépett, tisztelettel üdvözölve a nyájat.

Most jól szemügyre vehetjük az egész társaságot. Be kell vallanom, hogy nem ragyogtak a szépségtől, ezek a vadludak. És nem mutatták meg a magasságukat, és nem mutathatták meg az öltözéküket. Minden olyan, mintha szürke lenne, mintha por borította volna – ha valakinek csak egy fehér tolla lenne!

És hogyan járnak! Ugrás, ugrás, lépés bárhová, anélkül, hogy a lábukra nézne.

Martin még a szárnyait is kitárta meglepetésében. Így járnak a tisztességes libák? Lassan kell járnia, rá kell lépnie az egész mancsára, és fel kell emelnie a fejét. És ezek úgy kapálóznak, mint a bénák.

Egy öreg, öreg liba járt mindenki előtt. Hát, ő is szépség volt! A nyak sovány, a tollak alól csontok tűnnek ki, a szárnyak pedig úgy néznek ki, mintha valaki lerágta volna őket. De sárga szeme úgy csillogott, mint két égő szén. Az összes liba tiszteletteljesen nézett rá, nem mertek megszólalni, amíg a liba ki nem mondta először a szavát.

Maga Akka Kebnekaise volt, a falka vezetője. Már százszor vezette a libákat délről északra, és százszor tért vissza velük északról délre. Akka Kebnekaise ismert minden bokrot, minden szigetet a tavon, minden tisztást az erdőben. Senki sem tudta jobban az éjszakázás helyét, mint Akka Kebnekaise; senki sem tudta nála jobban, hogyan kell elrejtőzni a ravasz ellenségek elől, akik útközben lesben álltak a libákra.

Akka hosszan nézte Martint a csőre hegyétől a farka hegyéig, és végül így szólt:

Nyájunk nem tudja fogadni az első érkezőket. Mindenki, akit maga előtt lát, a legjobb libacsaládokhoz tartozik. És még azt sem tudod, hogyan kell rendesen repülni. Milyen liba vagy, milyen család és törzs vagy?

– Az én történetem nem hosszú – mondta Martin szomorúan. - Tavaly születtem Svanegolm városában, és ősszel eladtak Holger Nilssonnak.

A szomszéd faluba, Vestmenhegbe. Addig ott éltem Ma.

Hogyan vetted a bátorságot, hogy velünk repülj? - kérdezte Akka Kebnekaise.

– Szánalmas csirkéknek neveztek minket, és úgy döntöttem, bebizonyítom nektek, vadlibák, hogy mi, házi ludak, képesek vagyunk valamire – válaszolta Martin.

Mire vagytok képesek, házi libák? - kérdezte ismét Akka Kebnekaise. - Láttuk már, hogyan repülsz, de lehet, hogy kiváló úszó vagy?

És ezzel nem dicsekedhetek – mondta Martin szomorúan. – Valaha csak a falun kívüli tóban úsztam, de az igazat megvallva ez a tó csak kicsivel nagyobb, mint a legnagyobb tócsa.

Nos, akkor az ugrás mestere vagy, igaz?

Ugrás? Egyetlen magát tisztelő házilúd sem engedné meg magának, hogy ugráljon” – mondta Martin.

És hirtelen magához tért. Eszébe jutott, milyen viccesen ugrálnak a vadludak, és rájött, hogy túl sokat mondott.

Most Martin biztos volt benne, hogy Akka Kebnekaise azonnal kiűzi a falkából.

De Akka Kebnekaise azt mondta:

Imádom, hogy ilyen bátran beszélsz. Aki bátor, az hűséges elvtárs lesz. Nos, soha nem késő megtanulni azt, amit nem tudsz. Ha akarsz, maradj velünk.

Nagyon szeretnék! - válaszolta Martin. Hirtelen Akka Kebnekaise észrevette Nils-t.

Ki van még veled? Soha nem láttam hozzá hasonlót.

Martin egy percig habozott.

Ez a barátom... - mondta bizonytalanul. Aztán Nils előrelépett, és határozottan kijelentette:

A nevem Nils Holgerson. Apám, Holger Nilsson paraszt, és a mai napig férfi voltam, de ma reggel...

Nem sikerült befejeznie. Amint kimondta az „ember” szót, a libák meghátráltak, és nyakukat kinyújtva dühösen felszisszentek, kuncogtak és csapkodtak a szárnyaikkal.

– A vadludak között nincs helye az embernek – mondta az öreg liba. - Az emberek ellenségeink voltak, vannak és lesznek. A csomagot azonnal el kell hagynia.

Martin most már nem bírta tovább, és közbelépett:

De nem is nevezheted embernek! Nézd, milyen kicsi! Garantálom, hogy nem fog ártani neked. Hadd maradjon legalább egy éjszakát.

Akka kutatóan nézett Nilsre, majd Martinra, és végül így szólt:

Nagyapáink, dédapáink és ükapáink azt hagyták ránk, hogy soha ne bízzunk egy emberben, legyen az kicsi vagy nagy. De ha kezeskedsz érte, hát legyen – ma maradjon velünk. Az éjszakát egy nagy jégtáblán töltjük a tó közepén. És holnap reggel el kell hagynia minket.

Ezekkel a szavakkal a levegőbe emelkedett. Az egész nyáj utána repült.

Figyelj, Martin – kérdezte Nils félénken –, velük fogsz maradni?

Hát persze! - mondta büszkén Martin. „Nem mindennap éri meg az a megtiszteltetés, hogy egy házi libát Akki Kebnekaise nyájában repüljön.

És mi van velem? - kérdezte ismét Nils. – Nincs lehetőségem egyedül hazajutni. Most eltévedek a fűben, nemhogy ebben az erdőben.

Nincs időm hazavinni, érted – mondta Martin. - De a következőt kínálhatom: mindenkivel együtt repülünk. Nézzük meg, milyen Lappföld ez, aztán hazamegyünk. Valahogy ráveszem Akkát, de ha nem győzöm meg, akkor becsapom. Kicsi vagy most, nem nehéz elrejteni. Na, elég a beszédből! Gyűjts össze gyorsan egy kis száraz füvet. Igen, több!

Amikor Nils felszedett egy egész karnyi tavalyi füvet, Martin óvatosan az inge gallérjánál fogva felkapta, és egy nagy jégtáblára vitte. A vadludak már aludtak, fejüket szárnyuk alá hajtva.

Terítsd ki a füvet – parancsolta Martin –, különben ágynemű nélkül a mancsaim jéggé fagynak.

Bár az alom kissé folyékonynak bizonyult (Nils mennyi füvet tudott elhordani!), valahogy mégis eltakarta a jeget.

Martin ráállt, újra megragadta Nils gallérját, és a szárnya alá lökte.

Jó éjszakát! - mondta Martin és szorosabbra nyomta a szárnyat, nehogy Nils kiessen.

Jó éjszakát! - mondta Nils, és fejét a puha és meleg libapehelybe temette.

fejezet III. ÉJSZAKAI TOLVAJ

Amikor minden madár és állat mélyen aludt, Smirre róka kijött az erdőből.

Smirre minden este elment vadászni, és rosszul esett annak, aki hanyagul elaludt anélkül, hogy volt ideje felmászni egy magas fára vagy elbújni egy mély gödörbe.

A róka, Smirre halk, néma léptekkel közeledett a tóhoz. Régóta felkutatott egy vadlúdcsapatot, és előre nyalta a száját, a finom libára gondolva.

De széles fekete vízcsík választotta el Smirre-t a vadlibáktól. Smirre a parton állt, és dühében csattogtatta a fogát.

És hirtelen észrevette, hogy a szél lassan, lassan a part felé löki a jégtáblát.

– Igen, a zsákmány végül is az enyém! - Smirre vigyorgott, és a hátsó lábára ülve türelmesen várni kezdett.

Várt egy órát. Két órát vártam, három...

A part és a jégtábla közötti fekete vízsáv egyre szűkült.

A libaszellem elérte a rókát.

Smirre lenyelte a nyálát.

Susogó hanggal és enyhe csengetéssel a jégtábla érte a partot...

Smirre kitalált, és felugrott a jégre.

Olyan csendesen, olyan óvatosan közeledett a nyájhoz, hogy egyetlen liba sem hallotta az ellenség közeledését. De az öreg Akka hallotta. Éles kiáltása visszhangzott a tó felett, felébresztette a libákat, és az egész nyájat a levegőbe emelte.

És Smirre-nek mégis sikerült megragadnia egy libát.

Martin is felébredt Akki Kebnekaise sikoltozására. Erős csapással kinyitotta a szárnyait, és gyorsan felrepült. És Nils ugyanolyan gyorsan repült le.

A jégnek ütközött és kinyitotta a szemét. Nils félálomban nem is értette, hol van, és mi történt vele. És hirtelen meglátott egy rókát, aki libával a fogában menekül. Nils hosszas gondolkodás nélkül rohant utána.

Szegény liba, aki Smirra szájába akadt, hallotta a facipők csattogását, és nyakát ívelve, félénk reménységgel nézett hátra.

„Ó, ez az! - gondolta szomorúan. - Nos, ez azt jelenti, hogy hiányzom. Hogyan bánhat el egy ilyen egy rókával!”

Nils pedig teljesen megfeledkezett arról, hogy a róka, ha akarja, egy mancsával is összetörheti. Az éjszakai tolvaj nyomába rohant, és azt ismételgette magában:

Csak hogy utolérjük! Csak hogy utolérjük! A róka kiugrott a partra – Nils követte. A róka az erdő felé rohant - Nils követte - Most engedd el a libát! Hallod? - kiáltotta Nils. – Különben olyan nehéz időszakot adok neked, hogy nem leszel boldog!

Ki nyikorog ott? - lepődött meg Smirre.

Kíváncsi volt, mint minden róka a világon, ezért megállt, és elfordította a száját.

Először nem is látott senkit.

Csak amikor Nils közelebb futott, Smirre látta szörnyű ellenségét.

A róka olyan viccesen érezte magát, hogy majdnem elejtette a zsákmányát.

Mondom, add ide a libámat! - kiáltotta Nils. Smirre letette a libát a földre, elülső mancsával összetörte, és így szólt:

Ó, ez a te libád? Annál jobb. Megnézheti, ahogy foglalkozom vele!

– Úgy tűnik, ez a vörös hajú tolvaj nem tekint engem embernek! - gondolta Nils és előrerohant.

Mindkét kezével megragadta a róka farkát, és húzta, ahogy csak tudta.

A meglepetéstől Smirre elengedte a libát. Csak egy pillanatra. De még egy másodperc is elég volt. A liba anélkül, hogy időt vesztegetett volna, felrohant.

Nagyon szeretne Nilsnek segíteni. De mit tehetett? Az egyik szárnya összetört, és Smirre-nek sikerült kihúznia a tollakat a másikból. Ráadásul a liba a sötétben szinte semmit sem látott. Talán Akka Kebnekaise kitalál valamit? Gyorsan a nyájhoz kell repülnünk. Nem hagyhatod Nils-t ekkora bajban! És a liba erősen csapkodva szárnyait a tó felé repült. Nils és Smirre vigyáztak rá. Az egyik örömmel, a másik haraggal.

Jól! - sziszegte a róka. - Ha a liba elhagy, nem engedlek el. pillanatok alatt lenyelem!

Na, majd meglátjuk! - mondta Nils és még jobban megszorította a róka farkát.

És igaz, hogy Nils elkapása nem volt olyan egyszerű. Smirre jobbra ugrott, a farka pedig balra lendült. Smirre balra ugrott, a farka pedig jobbra lendült. Smirre úgy pörgött, mint egy felső, de a farka vele, Nils pedig a farkával.

Nils eleinte még szórakozott is ettől az őrült tánctól. De hamarosan elzsibbadt a keze, és a szeme homályosulni kezdett. A tavalyi levelek egész felhői szálltak fel Nils körül, fák gyökerei értek, szemeit föld borította. "Nem! Nem tart sokáig. El kell tűnnünk!” Nils kiengedte a kezét, és elengedte a róka farkát. És azonnal, mint egy forgószél, messze oldalra vetődött, és egy vastag fenyőfának ütközött. Anélkül, hogy fájdalmat érzett volna, Nils elkezdett felmászni a fára - magasabbra, magasabbra - és így tovább, szünet nélkül, majdnem a legtetejéig.

De Smirre nem látott semmit – minden forgott és villogott a szeme előtt, ő maga pedig úgy forgott a helyén, mint egy óramű, és száraz leveleket szórt szét a farkával.

Hagyd abba a táncot! Pihenhetsz egy kicsit! - kiáltott rá Nils fentről.

Smirre hirtelen megállt, és meglepetten nézett a farkára.

Nem volt senki a farkán.

Nem róka vagy, hanem varjú! Carr! Carr! Carr! - kiáltotta Nils.

Smirre felemelte a fejét. Nils magasan ült egy fán, és kinyújtotta rá a nyelvét.

Úgysem hagysz el! - mondta Smirre és leült egy fa alá.

Nils abban reménykedett, hogy a róka végül megéhezik, és elmegy másik ételt keresni. A róka pedig abban reménykedett, hogy Nils-t előbb-utóbb úrrá lesz az álmosság, és a földre esik.

Így ültek egész éjszaka: Nils - magasan a fán, Smirre - lent a fa alatt. Félelmetes az éjszaka! A sűrű sötétségben minden kővé változott körülötte. Nils maga is félt megmozdulni. Lábai és karjai zsibbadtak, szemei ​​csukva voltak. Úgy tűnt, az éjszaka soha nem ér véget, soha többé nem jön el az a reggel.

És mégis eljött a reggel. A nap lassan felkelt messzire, messze az erdő mögött.

De mielőtt megjelent volna a föld felett, egész köteg tüzes, szikrázó sugarakat bocsátott ki, hogy eloszlassa és eloszlatja az éjszaka sötétjét.

A felhők a sötét égen, a földet borító éjszakai fagy, a fafagyott ágak - minden fellángolt és fénnyel világított meg. Az erdőlakók felébredtek. Vörösmellű harkály ütögette a csőrét a kérgére. Egy mókus, a mancsában dióval, kiugrott a mélyedésből, leült egy gallyra, és reggelizni kezdett. Egy seregély repült el mellette. Valahol egy pinty énekelt.

Kelj fel! Gyertek ki a lyukaitokból, állatok! Repüljetek ki fészkeitekből, madarak! „Most nincs mitől félned” – mondta a nap mindenkinek.

Nils megkönnyebbülten felsóhajtott, és kiegyenesítette zsibbadt karját és lábát.

Hirtelen vadlibák kiáltása hallatszott a tó felől, és Nils a fa tetejéről látta, ahogy az egész nyáj felemelkedett a jégtábláról, és átrepült az erdő felett.

Kiabált nekik, és hadonászott a karjával, de a libák átrepültek Nils feje fölött, és eltűntek a fenyőfák teteje mögött. Egyetlen bajtársa, Martin fehérlúd elrepült velük.

Nils annyira boldogtalannak és magányosnak érezte magát, hogy majdnem elsírta magát.

Lenézett. A róka Smirre még mindig a fa alatt ült, felemelte éles pofáját és gúnyosan vigyorgott.

Hé, te! - kiáltott rá Smirre. - Úgy látszik, a barátaid nem nagyon aggódnak érted! Inkább szállj le, haver. Szép helyet készítettem kedves barátomnak, meleg és hangulatos! - És a hasát simogatta a mancsával.

De valahol nagyon közel szárnyak suhogtak. Egy szürke liba repült lassan és óvatosan a sűrű ágak között.

Mintha nem látná a veszélyt, egyenesen Smirra felé repült.

Smirre megdermedt.

A liba olyan alacsonyan repült, hogy úgy tűnt, a szárnyai mindjárt a földet érintik.

Mint egy elengedett rugó, Smirre felugrott. Még egy kicsi, és megragadta volna a libát a szárnyánál. De a liba közvetlenül az orra alá került, és hangtalanul, mint egy árnyék, a tó felé rohant.

Mielőtt Smirrának lett volna ideje magához térni, egy második liba már kirepült az erdő sűrűjéből. Ugyanolyan alacsonyan és ugyanolyan lassan repült.

Smirre felkészült. – Nos, ez nem fog elmúlni! A róka felugrott. Már csak egy hajszál hiányzott ahhoz, hogy elérje a libát. Mancsának ütése a levegőt érte, és a liba, mintha mi sem történt volna, eltűnt a fák mögött.

Egy perccel később megjelent a harmadik liba. Véletlenszerűen repült, mintha eltörték volna a szárnyát.

Hogy ne tévessze el újra, Smirre nagyon közel engedte – most a liba rárepül, és megérintette szárnyaival. Egy ugrás – és Smirre már megérintette a libát. De a fogó elrejtőzött, és a róka éles karmai csak a sima tollakon csikorogtak.

Aztán egy negyedik liba kirepült a sűrűből, egy ötödik, egy hatodik... Smirre egyikről a másikra rohant. Szemei ​​vörösek voltak, nyelve félrelógott, vörösen fényes bundája csomókba borult. A haragtól és az éhségtől már nem látott semmit; napfoltokra, sőt saját árnyékára vetette magát.

Smirre középkorú volt, tapasztalt róka. Nemegyszer a kutyák forrók voltak a sarkán, és nem egyszer golyók fütyültek el a füle mellett. Pedig Smirrának még soha nem volt olyan rosszul, mint azon a reggelen.

Amikor a vadludak látták, hogy Smirre teljesen kimerült, és alig lélegzett, egy halom száraz levélre zuhant, abbahagyták a játékot.

Most sokáig emlékezni fog arra, milyen Akki Kebnekaise csomagjával versenyezni! - búcsút kiáltottak és eltűntek az erdei bozót mögött.

És ebben az időben a fehér liba Martin felrepült Nilshez. Óvatosan felkapta a csőrével, leszedte az ágról, és a tó felé indult.

Ott egy nagy jégtáblán már az egész nyáj összegyűlt. Nils láttán a vadludak vidáman kuncogtak, és csapkodtak a szárnyaikkal. Az öreg Akka Kebnekaise pedig előrelépett, és így szólt:

Te vagy az első, akitől jót látunk, és a csomag lehetővé teszi, hogy velünk maradj.

fejezet IV. ÚJ BARÁTOK ÉS ÚJ ELLENSÉGEK

Nils már öt napja repült a vadlibákkal. Most már nem félt, hogy elesik, hanem nyugodtan ült Martin hátán, jobbra-balra nézett.

A kék égnek nincs vége, a levegő könnyű, hűvös, mintha tiszta vízben úsznál. A felhők találomra futnak a nyáj után: utolérik, majd lemaradnak, majd összebújnak, aztán újra szétszóródnak, mint bárányok a mezőn.

És akkor hirtelen elsötétül az ég, fekete felhők borítják, és Nils azt hiszi, hogy ezek nem felhők, hanem valami hatalmas kocsik, zsákokkal, hordókkal, üstökkel megrakva, minden oldalról közelednek a nyáj felé. A szekerek zúgással ütköznek.

Borsónyi eső hull a zacskókból, hordókból és üstökből zápor ömlik.

És aztán megint, bármerre nézel, nyílt az ég, kék, tiszta, átlátszó. És az alatta lévő föld teljesen látható.

A hó már teljesen elolvadt, a parasztok kimentek a mezőkre tavaszi munkákra. Az ökrök szarvukat rázva nehéz ekéket vonszolnak maguk után.

Ha-ga-ha! - kiáltják fentről a libák. - Siess! És még a nyár is elmúlik, mielőtt a mező szélére érsz.

Az ökrök nem maradnak adósok. Felemelik a fejüket, és azt suttogják:

S-lassan, de biztosan! S-lassan, de biztosan! Itt egy kos szaladgál egy parasztudvaron. Éppen megnyírták és kiengedték az istállóból.

Ram, kos! - kiáltják a libák. - Elvesztettem a bundámat!

De könnyebb futni, könnyebb futni! - kiáltja vissza a kos.

És itt van a kutyaház. Egy házőrző kutya köröz körülötte, zörgeti a láncát.

Ha-ga-ha! - kiáltják a szárnyas utazók. - Milyen szép láncot raktak rád!

Csavargók! - ugat utánuk a kutya. - Hajléktalan csavargók! Az vagy te!

De a libák még csak nem is méltóztatják a válasszal. A kutya ugat – fúj a szél.

Ha nem volt kivel kötekedni, a libák egyszerűen egymásnak szólítottak.

Itt vagyok!

te itt vagy?

És sokkal szórakoztatóbb volt nekik repülni. És Nils sem unatkozott. De mégis, néha szeretett volna emberként élni. Jó lenne egy igazi szobában, egy igazi asztalnál ülni, igazi kályha mellett melegedni. És jó lenne az ágyon aludni! Mikor lesz ez újra? És megtörténik-e valaha! Igaz, Martin vigyázott rá, és minden este a szárnya alá rejtette, hogy Nils meg ne fagyjon. De nem olyan könnyű az embernek madárszárny alatt élni!

És a legrosszabb az étellel volt. A vadludak a legjobb algákat és néhány vízipókot fogták ki Nilsnek. Nils udvariasan megköszönte a libáknak, de nem mert egy ilyen csemegét kipróbálni.

Előfordult, hogy Nils-nek szerencséje volt, és az erdőben, száraz levelek alatt tavalyi diót talált. Ő maga nem tudta összetörni őket. Martinhoz rohant, a csőrébe tette a diót, és Martin feltörte a héjat. Nils otthon ugyanígy darált diót, csak nem a liba csőrébe, hanem az ajtórésbe tette.

De nagyon kevés volt a dió. Ahhoz, hogy legalább egy diót találjon, Nilsnek néha majdnem egy órán keresztül kellett vándorolnia az erdőben, átjutott a tavalyi kemény füvön, beleakadt a laza fenyőtűkbe, és megbotlott gallyakban.

Minden lépésnél veszély várt rá.

Egy napon hirtelen hangyák támadták meg. Hatalmas bogárszemű hangyák egész hordái vették körül minden oldalról. Megharapták, megégették a méreggel, felmásztak rá, felkúsztak a gallérjára és az ujjaiba.

Nils lerázta magát, karjával és lábával megküzdött velük, de miközben egy ellenséggel számolt, tíz új támadta meg.

Amikor odaszaladt a mocsárhoz, ahol a nyáj letelepedett éjszakára, a libák nem is ismerték fel azonnal - tetőtől talpig fekete hangyák borították.

Állj, ne mozdulj! - kiáltotta Martin és gyorsan, gyorsan csipegetni kezdett egyik hangyát a másik után.

Martin ezt követően egész éjszakán át úgy vigyázott Nilsre, mint egy dada.

A hangyacsípésektől Nils arca, karja és lába répavörös lett, és hatalmas hólyagok borították be. A szemem bedagadt, a testem fájt és égett, mintha égés után lett volna.

Martin összegyűjtött egy nagy halom száraz füvet Nilsnek, hogy ágyneműnek használja, majd tetőtől talpig nedves, ragacsos levelekkel borította be, hogy védje a hőt.

Amint a levelek kiszáradtak, Martin óvatosan eltávolította őket a csőrével, mocsári vízbe mártotta, és újra felkente a fájó helyekre.

Reggelre Nils jobban érezte magát, még a másik oldalára is sikerült átfordulnia.

– Azt hiszem, már egészséges vagyok – mondta Nils.

Milyen egészséges! - morogta Martin. - Nem tudod megmondani, hol van az orrod, hol a szemed. Minden feldagadt. Nem hinnéd el, hogy te vagy, ha látnád magad! Egy óra alatt olyan kövér lettél, mintha egy éve tiszta árpával híztál volna.

Nils nyögve és nyögve kiszabadította egyik kezét a nedves levelek alól, és duzzadt, merev ujjaival tapogatni kezdte az arcát.

És igaz, az arc úgy nézett ki, mint egy szorosan felfújt labda. Nils nehezen találta meg az orra hegyét, elveszett duzzadt arca között.

Talán gyakrabban kell cserélni a leveleket? - kérdezte bátortalanul Martintól. - Mit gondolsz? A? Lehet, hogy akkor hamarabb elmúlik?

Igen, sokkal gyakrabban! - mondta Martin. - Már mindig össze-vissza futok. És be kellett mászni a hangyabolyba!

Tudtam, hogy van ott egy hangyaboly? Nem tudtam! diót kerestem.

– Oké, ne fordulj meg – mondta Martin, és az arcára csapott egy nagy, nedves levelet. - Feküdj nyugodtan, és mindjárt visszajövök.

Martin pedig elment valahova. Nils csak a mocsári vizet hallotta, ahogy csikorog és csikorog a mancsai alatt. Aztán a csattanás halkabb lett, és végül teljesen elhalt.

Néhány perccel később a mocsár újra csattanni és kavarni kezdett, először alig hallhatóan, valahol a távolban, majd egyre hangosabban, közelebbről és közelebbről.

De most már négy mancs csobbant át a mocsáron.

– Kivel megy? - gondolta Nils és elfordította a fejét, megpróbálva ledobni róla az egész arcát borító krémet.

Kérlek, ne fordulj meg! - hallatszott fölötte Martin szigorú hangja. - Micsoda nyugtalan beteg! Egy percre sem maradhatsz egyedül!

– Gyerünk, hadd nézzem meg, mi van vele – mondta egy másik libahang, és valaki leemelte Nils arcáról a lepedőt.

Szeme résein keresztül Nils látta Akka Kebnekaise-t.

Hosszan meglepetten nézett Nielsre, majd megrázta a fejét és így szólt:

Soha nem gondoltam volna, hogy ilyen katasztrófa történhet a hangyáktól! Nem nyúlnak a libákhoz, tudják, hogy a liba nem fél tőlük...

„Korábban nem féltem tőlük” – sértődött meg Nils. - Korábban nem féltem senkitől.

Nem kell most senkitől félned – mondta Akka. - De sok embertől kell óvakodni. Mindig legyen készen. Az erdőben óvakodjunk a rókáktól és nyestektől. A tóparton emlékezz a vidra. A dióligetben kerüld a vörös sólymot. Éjszaka bújjon el a bagoly elől, nappal ne kapja el a sas és a sólyom tekintetét. Ha sűrű fűben sétál, óvatosan lépkedjen, és figyelje, nem mászik-e a közelben egy kígyó. Ha egy szarka beszél hozzád, ne bízz benne - a szarka mindig megcsal.

Nos, akkor úgyis eltűnök – mondta Nils. -Egyszerre tudsz követni mindenkit? Az egyik elől elbújsz, a másik pedig csak megragad.

Természetesen nem lehet mindenkivel egyedül megbirkózni” – mondta Akka. - De nem csak ellenségeink élnek az erdőben és a mezőn, nekünk is vannak barátaink. Ha egy sas jelenik meg az égen, egy mókus figyelmeztet. A nyúl motyogni fogja, hogy a róka lopakodik. A szöcske azt csiripeli, hogy egy kígyó mászik.

Miért hallgattak el, amikor bemásztam a hangyakupacba? - morogta Nils.

Nos, a fejét a vállán kell hajtania – válaszolta Akka. - Három napig itt fogunk lakni. Jó itt a mocsár, annyi alga van, amennyit csak akarsz, de még hosszú út áll előttünk. Ezért úgy döntöttem, hagyjuk pihenni a nyájat és táplálkozni. Martin addig meggyógyít. Negyedik nap hajnalban repülünk tovább.

Akka bólintott a fejével, és lazán átcsobbant a mocsáron.

Nehéz napok voltak ezek Martin számára. Kezelni kellett Nils-t és etetni kellett. Miután kicserélte a nedves levelek krémjét és megigazította az ágyneműt, Martin a közeli erdőbe szaladt diót keresni. Kétszer is üres kézzel tért vissza.

Egyszerűen nem tudod, hogyan keress! - morogta Nils. - A leveleket alaposan gereblyézd fel. A dió mindig magán a földön fekszik.

Tudom. De nem maradsz sokáig egyedül!... És nincs is olyan közel az erdő. Nem lesz időd futni, azonnal vissza kell menned.

Miért futsz gyalog? Repülnél.

De igaz! - örvendezett Martin. - Hogyhogy nem magam sejtettem! Ezt jelenti egy régi szokás!

A harmadik napon Martin nagyon gyorsan megérkezett, és nagyon elégedettnek tűnt. Lerogyott Nils mellé, és szó nélkül, teljes szélességében kinyitotta a csőrét. És onnan egymás után hat sima, nagy dió gurult ki. Nils még soha nem talált ilyen gyönyörű diót. Azok, amelyeket felkapott a földön, már mindig korhadtak, megfeketedtek a nedvességtől.

Hol találtad ezeket a diókat?! - kiáltott fel Nils. - Pontosan a boltból.

Legalábbis nem a boltból – mondta Martin –, de valami ilyesmit.

Felkapta a legnagyobb diót, és a csőrével összetörte. A kagyló hangosan roppant, és egy friss arany mag hullott Nils tenyerébe.

Sirle mókus adta nekem ezeket a diókat a tartalékaiból – mondta Martin büszkén. - Találkoztam vele az erdőben. Egy fenyőfán ült egy mélyedés előtt, és diót tört a kölykeinek. És elrepültem mellette. A mókus annyira meglepődött, amikor meglátott, hogy még a diót is elejtette. „Tessék – gondolom – szerencse! Ez szerencse!" Észrevettem, hogy hova esett a dió, és inkább lefelé. A mókus mögöttem. Ügyesen ugrik ágról ágra, mintha a levegőben repülne. Azt hittem, sajnálja a diót, a mókusok takarékos emberek. Nem, egyszerűen kíváncsi volt: ki vagyok én, honnan származom, és miért fehérek a szárnyaim? Nos, elkezdtünk beszélgetni. Még el is hívott magához, hogy megnézzem a mókusbébiket. Bár kicsit nehezen tudtam repülni az ágak között, kínos volt visszautasítani. Megnéztem. Aztán dióval bánt velem, és búcsúzóul még annyit adott – alig fértek be a csőrébe. Nem is tudtam megköszönni neki – féltem, hogy elveszítem a diót.

– Ez nem jó – mondta Nils, és egy diót tömött a szájába. – Magamnak kell megköszönnem neki.

Másnap reggel Nils még hajnal előtt ébredt. Martin még aludt, fejét libaszokás szerint a szárnya alá rejtette.

Nils könnyedén megmozgatta a lábát, karját, és elfordította a fejét. Semmi, úgy tűnik, minden rendben van.

Aztán óvatosan, nehogy felébressze Martint, kimászott a levélkupac alól, és a mocsárhoz szaladt. Keresett egy szárazabb és erősebb hummot, felmászott rá, és négykézláb állva belenézett a mozdulatlan fekete vízbe.

Ennél jobb tükröt nem is kívánhattam volna! Saját arca nézett ki rá a fényes mocsári iszapból. És minden a helyén van, ahogy lennie kell: az orr olyan, mint az orr, az orcák olyanok, mint az arcok, csak a jobb fül valamivel nagyobb, mint a bal.

Nils felállt, lesöpörte a mohát a térdéről, és elindult az erdő felé. Úgy döntött, határozottan megkeresi Sirle mókust.

Először is meg kell köszönni neki a finomságot, másodszor pedig több diót kérni - tartalékban. És jó lenne egyszerre látni a mókusokat is.

Mire Nils az erdő szélére ért, az égbolt teljesen felderült.

– Gyorsan mennünk kell – sietett Nils. – Különben Martin felébred, és megkeres.

De a dolgok nem úgy alakultak, ahogy Nils gondolta. Már a kezdetektől szerencsétlen volt.

Martin azt mondta, hogy a mókus egy fenyőfában él. És nagyon sok fenyő van az erdőben. Menj előre, és találd ki, melyiken él!

„Megkérdezek valakit” – gondolta Nils, miközben átvágott az erdőn.

Szorgalmasan körbejárt minden tuskót, nehogy újra hangyalesbe essen, minden suhogást meghallgatott, és éppen akkor megragadta a kését, felkészülve a kígyó támadásának visszaverésére.

Olyan óvatosan járt, olyan gyakran nézett hátra, hogy észre sem vette, hogyan bukkant rá egy sündisznóra. A sündisznó ellenségesen magához vette, száz tűjét kinyújtva feléje. Nils meghátrált, és tiszteletteljes távolságba lépve udvariasan így szólt:

Valamit meg kell tudnom tőled. Nem tudnád legalább egy időre eltávolítani a töviseidet?

Nem tudok! - motyogta a sündisznó, és sűrű, szúrós labdaként gurult el Nils mellett.

Jól! - mondta Nils. - Lesz valaki, aki befogadóbb.

És amint tett néhány lépést, valahonnan fentről igazi jégeső hullott rá: száraz kéregdarabok, gallyak, fenyőtobozok. Az egyik dudor az orra mellett süvített, a másik a feje búbját érte. Nils megvakarta a fejét, lerázta a törmeléket, és óvatosan felnézett.

Egy éles orrú, hosszú farkú szarka ült egy széles lábú lucfenyőn közvetlenül a feje fölött, és óvatosan ledöntötte a csőrével egy fekete tobozt. Amíg Nils a szarkát nézte, és kitalálta, hogyan beszéljen vele, a szarka elvégezte a dolgát, és a csomó Nils homlokán találta el.

Csodálatos! Csodálatos! Pontosan a célba! Pontosan a célba! - csacsogta a szarka, és hangosan csapkodta a szárnyait, végigugrott az ágon.

– Véleményem szerint nem jól választottad meg a célpontot – mondta dühösen Nils, és megdörzsölte a homlokát.

Mi a rossz gól? Nagyon jó gól. Nos, várj itt egy percet, megpróbálom újra ebből a szálból. - És a szarka felrepült egy magasabb ágra.

Egyébként mi a neved? Hogy tudjam, kire célzok! - kiáltotta fentről.

A nevem Nils. De tényleg, nem szabad dolgozni. Már tudom, hogy eljutsz oda. Inkább mondd meg, hol lakik itt Sirle, a mókus. Igazán szükségem van rá.

Sirle mókus? Sirle mókusra van szüksége? Ó, régi barátok vagyunk! Szívesen elkísérlek egészen a fenyőjéig. Nincs messze. Kövess engem. Ahová én megyek, te is menj. Ahová én megyek, te is menj. Egyenesen hozzá fogsz jönni.

Ezekkel a szavakkal repült a juharhoz, a juhartól a lucfenyőhöz, majd a nyárfához, majd újra a juharhoz, majd ismét a lucfenyőhöz...

Nils oda-vissza rohant utána, nem vette le a tekintetét az ágak között villogó fekete, forgó farkáról. Megbotlott és elesett, újra felugrott és újra a szarka farka után futott.

Az erdő sűrűbbé és sötétebbé vált, a szarka pedig folyamatosan ágról ágra, fáról fára ugrált.

És hirtelen felrepült a levegőbe, megkerült Nils fölött, és elkezdett gügyögni:

Ah, teljesen elfelejtettem, hogy ma az oriole hívott látogatóba! Megérted, hogy a késés udvariatlanság. Várnod kell rám egy kicsit. Addig is minden jót, minden jót! Örülök hogy megismertelek.

És a szarka elrepült.

Nilsnek egy órába telt, mire kijutott az erdőből. Amikor az erdő szélére ért, a nap már magasan járt az égen.

Nils fáradtan és éhesen leült egy göcsörtös gyökérre.

„Martin ki fog röhögni, ha megtudja, hogyan bolondított meg a szarka... És mit tettem vele? Igaz, egyszer elpusztítottam egy szarkafészket, de az tavaly volt, és nem itt, hanem Westmenhegben. Honnan kellene tudnia!

Nils nagyot sóhajtott, és bosszúsan a földet kezdte markolni a cipője orrával. Valami roppant a lába alatt. Mi ez? Nils odahajolt. Dióhéj volt a földön. Itt van még egy. És újra és újra.

„Honnan veszünk itt ennyi dióhéjat? - lepődött meg Nils. – Sirle mókusa nem ezen a fenyőfán él?

Nils lassan megkerülte a fát, és belenézett a vastag zöld ágakba. Nem volt senki a látókörében. Aztán Nils teljes hangon felkiáltott:

Nem itt lakik Sirle, a mókus?

Senki sem válaszolt.

Nils a szájára tette a tenyerét, és újra felkiáltott:

Mrs. Sirle! Mrs. Sirle! Kérlek válaszolj, ha itt vagy!

Elhallgatott és hallgatózott. Eleinte még minden csendes volt, aztán egy vékony, fojtott nyikorgás hallatszott odafentről.

Kérem, beszéljen hangosabban! - kiáltott fel ismét Nils.

És megint csak panaszos nyikorgást hallott. De ezúttal valahonnan a bokrok közül, a fenyőfa gyökerei közelében hallatszott a nyikorgás.

Nils felrohant a bokorhoz, és elbújt. Nem, nem hallottam semmit – se suhogást, se hangot.

És valaki megint nyikorgott a feje fölött, ezúttal elég hangosan.

„Felmászom, és megnézem, mi az” – döntötte el Nils, és a kéreg kiemelkedéseibe kapaszkodva mászni kezdett a fenyőfára.

Sokáig mászott. Mindegyik ágnál megállt, hogy levegőt vegyen, és ismét felmászott.

És minél magasabbra mászott, annál hangosabban és közelebbről hallatszott a riasztó nyikorgás.

Végül Nils látott egy nagy mélyedést.

Négy kis mókus döfte ki a fejét a fekete lyukból, mintha ablakból.

Éles pofájukat minden irányba fordították, lökdösték, egymásra másztak, és belegabalyodtak hosszú csupasz farkukkal. És mindvégig, egy perc megállás nélkül, négy szájjal, egy hangon vicsorogtak.

Nils láttán a mókusbébi egy pillanatra meglepetten elhallgatott, majd mintha új erőre kaptak volna, még élesebben felsikoltottak.

Tirle elesett! Tirle hiányzik! Mi is elesünk! Mi is elveszünk! - visítozták a mókusok.

Nils még a fülét is befogta, nehogy megsüketüljön.

Az ingyenes próbaidőszak vége.

A kis svéd faluban, Vestmenhegben élt egyszer egy Nils nevű fiú. Kinézetre - egy fiú, mint egy fiú.

És nem volt vele semmi baj.

Az órákon varjakat számolt és kettőt fogott, madárfészkeket pusztított az erdőben, libákat ugratott az udvaron, csirkéket kergetett, teheneket kővel dobált, a macskát a farkánál fogva rángatta, mintha a farok egy ajtócsengő kötéle lenne. .

Tizenkét éves koráig így élt. És akkor egy rendkívüli esemény történt vele.

Így volt.

Egy vasárnap apa és anya vásárra gyűltek össze a szomszéd faluban. Nils alig várta, hogy elmenjenek.

"Menjünk gyorsan! – gondolta Nils, miközben apja fegyverére nézett, ami a falon lógott. "A fiúk kitörnek az irigységtől, ha meglátnak fegyverrel."

De úgy tűnt, az apja sejti a gondolatait.

- Nézd, egy lépésre sincs a háztól! - ő mondta. - Nyisd ki a tankönyved és térj észhez. Hallod?

– Hallom – felelte Nils, és azt gondolta magában: – Szóval a vasárnapot órákkal töltöm!

– Tanulj, fiam, tanulj – mondta az anya.

Még egy tankönyvet is elővett a polcról, letette az asztalra, és felhúzott egy széket.

És az apa megszámolt tíz oldalt, és szigorúan megparancsolta:

– Hogy mindent fejből tudjon, mire visszatérünk. Megnézem magam.

Végül apa és anya elmentek.

„Jó nekik, olyan vidáman járnak! – Nils nagyot sóhajtott. „Határozottan egérfogóba estem ezekkel a leckékkel!”

Hát mit tehetsz! Nils tudta, hogy az apjával nem szabad tréfálni. Újra felsóhajtott, és leült az asztalhoz. Igaz, nem annyira a könyvet nézte, mint inkább az ablakot. Végül is sokkal érdekesebb volt!

A naptár szerint még március volt, de itt Svédország déli részén a tavasz már sikerült felülmúlnia a telet. A víz vidáman folyt az árkokban. A fákon a rügyek megduzzadtak. A bükkerdő kiegyenesítette ágait, elzsibbadt a téli hidegben, és most felfelé nyúlt, mintha a kék tavaszi eget akarná elérni.

És közvetlenül az ablak alatt csirkék sétáltak fontos levegővel, verebek ugráltak és harcoltak, libák fröcsköltek sáros tócsákban. Még az istállóba zárt tehenek is érezték a tavaszt, és hangosan nyöszörögtek, mintha azt kérdezték volna: „Te-engedj ki, te-engedj ki!”

Nils is szeretett volna énekelni, üvölteni, tócsákban csobbanni, és verekedni a szomszéd fiúkkal. Csalódottan elfordult az ablaktól, és a könyvre meredt. De nem sokat olvasott. Valamiért a betűk ugrálni kezdtek a szeme előtt, a sorok vagy összeolvadtak, vagy szétszóródtak... Nils maga sem vette észre, hogyan aludt el.

Ki tudja, talán Nils egész nap aludt volna, ha valami suhogás nem ébreszti fel.

Nils felemelte a fejét, és óvatos lett.

Az asztal fölött lógó tükör az egész szobát tükrözte. Nilsen kívül nincs senki a szobában... Úgy tűnik, minden a helyén van, minden rendben...

És hirtelen Nils majdnem felsikoltott. Valaki kinyitotta a láda fedelét!

Az anya minden ékszerét a ládában tartotta. Ott hevertek azok a ruhák, amelyeket fiatalkorában viselt - széles, házi szőtt paraszti szövetből készült szoknyák, színes gyöngyökkel hímzett melltartók; keményített sapkák olyan fehérek, mint a hó, ezüst csatok és láncok.

Anya nem engedte senkinek, hogy nélküle kinyitja a ládát, és Nils-t sem engedte a közelébe. Arról pedig nincs mit mondani, hogy elhagyhatta a házat anélkül, hogy bezárná a ládát! Ilyen eset még nem volt. És még ma is - erre Nils nagyon jól emlékezett - az anyja kétszer is visszatért a küszöbről, hogy kihúzza a zárat - jól csattant?

Ki nyitotta ki a ládát?

Lehet, hogy miközben Nils aludt, egy tolvaj jutott be a házba, és most itt bujkál valahol, az ajtó mögött vagy a szekrény mögött?

Nils visszatartotta a lélegzetét, és pislogás nélkül belenézett a tükörbe.

Mi az az árnyék ott a láda sarkában? Itt megmozdult... Most a szélén kúszott... Egy egér? Nem, nem úgy néz ki, mint egy egér...

Nils nem akart hinni a szemének. Egy emberke ült a láda szélén. Úgy tűnt, egy vasárnapi naptári képből lépett ki. Fején széles karimájú kalap, fekete kaftán csipkegallérral és mandzsettával díszített, a térdnél buja masnikkal megkötött harisnya, piros marokkói cipőkön ezüst csatok csillognak.

„De ez egy gnóm! – sejtette Nils. – Egy igazi gnóm!

Anya gyakran mesélt Nilsnek a gnómokról. Az erdőben élnek. Tudnak beszélni emberről, madárról és állatról. Tudnak minden kincsről, amelyet legalább száz vagy ezer éve a földbe temettek. Ha a gnómok akarják, télen virágok nyílnak a hóban, ha akarják, nyáron befagynak a folyók.

Nos, nincs mitől félni a gnómtól. Mit árthat egy ilyen apró lény?

Ráadásul a törpe nem is figyelt Nilsre. Úgy tűnt, semmi mást nem látott, csak egy bársonyos, kis édesvízi gyöngyökkel hímzett, ujjatlan mellényt, amely a ládában feküdt a legtetején.

Amíg a gnóm a bonyolult ősi mintában gyönyörködött, Nils már azon töprengett, vajon milyen trükköt játszhatna el csodálatos vendégével.

Jó lenne a ládába nyomni, majd lecsapni a fedelet. És itt van még mit tehetsz...

Nils anélkül, hogy elfordította volna a fejét, körülnézett a szobában. A tükörben ott volt előtte, teljes látószögben. Kávéskanna, teáskanna, tálak, fazekak sorakoztak szigorú rendben a polcokon... Az ablak mellett ott volt egy komód, tele mindenfélével... De a falon - apám fegyvere mellett. - légyháló volt. Pont amire szüksége van!

Nils óvatosan lecsúszott a padlóra, és lehúzta a hálót a szögről.

Egy hinta – és a gnóm elbújt a hálóban, mint egy elkapott szitakötő.

Széles karimájú kalapja félre volt dőlve, lába belegabalyodott kaftánja szoknyájába. A háló alján hempergett, és tehetetlenül hadonászott a karjával. De amint sikerült egy kicsit felemelkednie, Nils megrázta a hálót, és a gnóm ismét leesett.

– Figyelj, Nils – könyörgött végül a törpe –, engedj szabadon! Adok érte egy aranyat, akkora, mint az inged gombja.

Nils egy pillanatra elgondolkodott.

– Nos, ez valószínűleg nem rossz – mondta, és abbahagyta a háló lengetését.

A gnóm a gyér szövetbe kapaszkodva ügyesen felkapaszkodott. Már megragadta a vaskarikát, és a háló széle fölött megjelent a feje...

Aztán Nilsnek eszébe jutott, hogy eladta magát. Az aranyérmén kívül követelhette, hogy a törpe tanítsa meg neki a leckéket. Soha nem tudhatod, mi másra gondolhatsz! A gnóm most mindenbe beleegyezik! Ha egy hálóban ülsz, nem tudsz vitatkozni.

És Nils ismét megrázta a hálót.

Ám ekkor hirtelen valaki akkora pofont adott neki, hogy a háló kiesett a kezéből, és fejjel a sarokba gurult.

Nils egy percig mozdulatlanul feküdt, majd nyögve és nyögve felállt.

A gnóm már elment. A láda zárva volt, a háló a helyén lógott – apja fegyvere mellett.

„Álmodtam ezt az egészet, vagy mi? – gondolta Nils. - Nem, ég a jobb arcom, mintha vasat adtak volna át rajta. Ez a gnóm nagyon megütött! Persze apa és anya nem hiszi el, hogy a gnóm meglátogatott minket. Azt fogják mondani – minden találmányod, hogy ne tanuld le a leckét. Nem, akárhogyan is nézed, le kell ülnünk, hogy újra elolvassuk a könyvet!

Nils tett két lépést, és megállt. Valami történt a szobával. Kis házuk falai szétváltak, a mennyezet magasra emelkedett, és a szék, amelyen Nils mindig ült, bevehetetlen hegyként magasodott fölötte. Ahhoz, hogy felmásszon rá, Nilsnek fel kellett másznia a kicsavarodott lábra, mint egy göcsörtös tölgyfa törzsére. A könyv még mindig az asztalon volt, de akkora volt, hogy Nils egyetlen betűt sem látott a lap tetején. Hason feküdt a könyvre, és sorról sorra, szóról szóra kúszott. Szó szerint kimerült volt, miközben elolvasott egy mondatot.

- Mi ez? Tehát holnapra még az oldal végére sem érsz! – kiáltott fel Nils, és ujjával letörölte a verejtéket a homlokáról.

És hirtelen meglátta, hogy egy aprócska ember néz rá a tükörből – pontosan ugyanaz, mint a gnóm, akit a hálójába fogtak. Csak másképp öltözve: bőrnadrágban, mellényben és nagy gombos kockás ingben.