Soarele a apus deja. Ultimele sale raze s-au stins la marginile norilor. Întunericul serii se aduna peste pământ. Flock Akki Kebnekaise amurgul a depășit pe drum.

Gâștele sunt obosite. Cu ultimele puteri, au bătut din aripi. Și bătrânul Akka părea să fi uitat de restul și a zburat din ce în ce mai departe.

Niels se uită îngrijorat în întuneric.

„S-a hotărât Akka să zboare toată noaptea?”

Marea a apărut deja. Era întuneric ca cerul. Doar crestele valurilor, trecând unele peste altele, străluceau de spumă albă. Iar printre valuri, Nils distinge niște blocuri ciudate de piatră, uriașe, negre.

Era o întreagă insulă de pietre.

De unde sunt aceste pietre?

Cine le-a postat aici?

Nils și-a amintit cum tatăl său i-a spus despre un uriaș teribil. Acest uriaș trăia în munții sus deasupra mării. Era bătrân și de multe ori îi era greu să coboare pante abrupte. Prin urmare, când a vrut să prindă păstrăv, a izbucnit stânci întregi și le-a aruncat în mare. Păstrăvii erau atât de speriați, încât săreau din apă în stoluri întregi. Și apoi uriașul a coborât la țărm să-și ridice captura.

Poate că acești bolovani care ies din valuri și au schițat un uriaș.

Dar de ce strălucesc punctele de foc în golurile dintre bolovani? Dar dacă aceștia sunt ochii animalelor aflate la pândă? Cu siguranţă! Animalele flămânde cutreieră insula, căutându-și prada. Probabil că au observat gâștele și abia așteaptă ca turma să coboare pe aceste pietre.

Așa că uriașul stă pe cel mai înalt loc, ridicând mâinile deasupra capului. Nu e cel căruia îi plăcea să mănânce păstrăv? Poate că îi este frică printre animalele sălbatice. Poate cheamă haita după ajutor - de aceea și-a ridicat mâinile?

Și din fundul mării, niște monștri urcă pe insulă. Unele sunt subțiri, cu nasul ascuțit, altele sunt groase, cu corp lat. Și toți s-au înghesuit, aproape zdrobindu-se unul pe altul.

„Aș vrea să pot zbura pe lângă!” gândi Niels.

Și chiar în acest moment, Akka Kebnekaise a condus turma în jos.

Nu este nevoie! Nu este nevoie! Aici suntem cu toții pierduți! strigă Niels.

Dar Akka nu părea să-l audă. Ea a condus haita direct pe insula de piatră.

Și deodată, ca de valul unei baghete magice, totul în jur s-a schimbat. bolovani uriași s-au transformat în case obișnuite. Ochii fiarelor au devenit lămpi stradale și ferestre iluminate. Iar monștrii care asediau coasta insulei erau pur și simplu nave care stăteau la dig.

Niels chiar a râs. Cum nu a ghicit imediat că sub ei era un oraș. La urma urmei, aceasta este Karlskrona! Orașul navelor! Aici navele se odihnesc după lungi călătorii, aici sunt construite, aici sunt reparate.

Gâștele au aterizat chiar pe umerii uriașului cu brațele ridicate. Era o primărie cu două turnuri înalte.

Altă dată, Akka Kebnekaise nu s-ar fi oprit niciodată pentru noapte chiar lângă oameni. Dar în seara aceea nu a avut de ales - gâștele abia s-au ținut pe aripi.

Cu toate acestea, acoperișul primăriei s-a dovedit a fi un loc foarte confortabil pentru a sta noaptea. De-a lungul marginii sale era un jgheab lat și adânc. S-ar putea să se ascundă perfect de privirile indiscrete și să bea apa care a fost păstrată de ploaia recentă. Un lucru este rău - iarba nu crește pe acoperișurile orașului și gândacii de apă nu se găsesc.

Și totuși, gâștele nu au rămas complet foame. Între țiglele care acopereau acoperișul erau înfipte mai multe cruste de pâine - rămășița unui festin fie de porumbei, fie de vrăbii. Pentru gâștele adevărate, aceasta, desigur, nu este mâncare, dar, în cel mai rău caz, puteți ciuguli pâine uscată.

Dar Nils a luat masa spre glorie.

Crustele de pâine, uscate de vânt și soare, i se păreau chiar mai gustoase decât biscuiții bogați pentru care mama lui era faimoasă în tot Westmenhög.

Adevărat, în loc de zahăr, erau stropite gros cu praf urban gri, dar asta nu este mare lucru.

Niels a răzuit cu dibăcie praful cu cuțitul și, tăind crusta în bucăți mici, a mâncat cu plăcere pâine uscată.

În timp ce el lucra la o crustă, gâștele au avut timp să mănânce și să bea și să se pregătească de culcare. S-au întins într-un lanț de-a lungul fundului jgheabului - coadă la cioc, cioc la coadă - apoi și-au băgat imediat capetele sub aripi și au adormit.

Dar Niels nu voia să doarmă. Se urcă pe spatele lui Martin și, aplecându-se peste marginea jgheabului, începu să privească în jos. La urma urmei, acesta era primul oraș pe care îl văzuse atât de aproape de când zbura cu un stol de gâște.

Timpul era târziu. Oamenii s-au dus deja la culcare. Numai din când în când vreun trecător întârziat alerga în grabă, iar pașii lui răsunau răsunător în aerul liniștit și nemișcat. Nils a urmărit fiecare trecător cu privirea mult timp, până când a dispărut undeva după colț.

„Acum, probabil, va veni acasă”, se gândi Niels cu tristețe. „Fericiți! Dacă doar cu un ochi pentru a vedea cum trăiesc oamenii! .. La urma urmei, tu însuți nu va trebui să... ”

Martin și Martin, dormiți? Nils și-a sunat prietenul.

Eu dorm, spuse Martin, iar tu dormi.

Martin, așteaptă să dormi. Am afaceri pentru tine.

Ce altceva?

Ascultă, Martin, - șopti Niels, - du-mă jos, în stradă. Mă voi plimba puțin și vei dormi suficient și vei zbura pentru mine. Îmi doresc foarte mult să merg pe străzi. Cum merg oamenii.

Iată altul! Doar eu și griji jos și sus să zbor! Și Martin și-a băgat cu hotărâre capul sub aripă.

Martin, nu dormi! Ascultă ce-ți spun. La urma urmei, dacă ai fi vreodată o persoană, ai vrea să vezi și oameni adevărați.

Lui Martin îi era milă de Niels. Și-a scos capul de sub aripă și a spus:

Bine, ai cum vrei. Amintește-ți doar sfatul meu: uită-te la oameni, dar nu te arăta în ochii lor. Și atunci nu ar fi nicio problemă.

Nu vă faceți griji! Niciun șoarece nu mă va vedea ”, a spus Nils vesel și chiar a dansat cu bucurie pe spatele lui Martin.

Liniște, liniște, îmi vei rupe toate penele! mormăi Martin, desfăcându-și aripile obosite.

Un minut mai târziu, Niels era la pământ.

Nu merge departe! - i-a strigat Martin și a zburat sus pentru a umple restul nopții.

Era o zi caldă senină. Până la prânz, soarele a început să se coacă, iar în Laponia, chiar și vara, acest lucru se întâmplă rar.

În acea zi, Martin și Marta s-au hotărât să le dea oanșilor lor prima lecție de înot.

Pe lac, le era frică să-i învețe – oricât de rău s-ar fi întâmplat ceva! Și găsarii înșiși, chiar și curajosul Yuksi, nu au vrut să se cațere în apa rece a lacului pentru nimic.

Din fericire, cu o zi înainte ploua abundent și bălțile încă nu se secaseră. Și în bălți, apa este atât caldă, cât și puțin adâncă. Iar la consiliul de familie s-a hotărât să-i învețe pe gâsari să înoate mai întâi într-o băltoacă. Au fost aliniați în perechi, iar Yuxi, ca cel mai în vârstă, a mers în față.

Lângă o băltoacă mare, toată lumea s-a oprit. Marta a intrat în apă, iar Martin a împins gâsarii spre ea de pe mal.

Fii curajos! Fii curajos! a strigat la pui.„Uita-te la mama ta si imita-o in toate.

Dar gâsarii au călcat în picioare chiar pe marginea bălții, dar nu au mers mai departe.

Vei face de rușine întreaga noastră familie! Martha a strigat la ei: „Du-te acum în apă!”

Și în inimile ei și-a bătut aripile într-o băltoacă.

Gâsarii încă călcau pe apă.

Apoi Martin l-a prins pe Yuksi cu ciocul și l-a așezat chiar în mijlocul bălții. Yuksi a intrat imediat în apă până în vârful capului. A țipat, s-a clătinat, și-a bătut cu disperare aripile, și-a câștigat labele și... a înotat.

Un minut mai târziu, s-a ținut deja perfect pe apă și și-a privit cu mândrie frații și surorile nehotărâți.

A fost atât de jignitor încât frații și surorile s-au urcat imediat în apă și au câștigat cu labele nu mai rău decât Yuksi. La început au încercat să rămână aproape de țărm, apoi au devenit mai îndrăzneți și au înotat chiar până în mijlocul bălții.

În urma gâștelor și Niels a decis să înoate.

Dar în acest moment, un fel de umbră largă acoperea balta.

Niels ridică capul. Direct deasupra lor, întinzând aripi uriașe, se înălța un vultur.

Du-te la coastă! Salvează puii! - a strigat Niels către Martin și Marta, iar el s-a repezit să o caute pe Akka.

Ascunde! – strigă el de-a lungul drumului. – Salvează-te! Ai grijă!

Alarmate, gâștele s-au uitat din cuiburile lor, dar, văzând un vultur pe cer, l-au făcut doar cu mâna pe Niels.

Ce sunteți, toți orbi, sau ce? - Nils se sfâşia. - Unde este Akka Kebnekaise?

Sunt aici. Ce strigi, Niels? - A auzit vocea calmă a lui Akka, iar capul ei ieși din stuf. - De ce sperii gâștele?

Nu vezi? Vultur!

Ei bine, bineînțeles că văd. Iată-l jos.

Niels se uită la Akka cu ochii mari. Nu a înțeles nimic.

Vulturul se apropie de turmă și toți stau liniștiți, de parcă nu ar fi un vultur, ci un fel de rândunică!

Aproape că îl doborî pe Niels cu aripile sale largi și puternice, vulturul a aterizat chiar în cuibul lui Akki Kebnekaise.

Salut prieteni! – a spus el vesel și a pocnit îngrozitorul lui ciocul.

Gâștele s-au revărsat din cuiburile lor și au dat din cap amabil către vultur.

Și bătrânul Akka Kebnekaise a ieșit în întâmpinarea lui și i-a spus:

Bună, bună Gorgb. Bine ce mai faci? Povestește-mi despre isprăvile tale!

Da, este mai bine să nu-mi spui despre isprăvile tale”, a răspuns Gorgo.“ Nu mă vei lăuda foarte mult pentru ele!

Niels a stat deoparte, a privit, a ascultat și nu a crezut nici ochilor, nici urechilor.

„Ce minuni!”, gândi el, „Se pare că lui Gorgo chiar îi este frică de Akki. Ca și cum Akka ar fi un vultur, iar el este o gâscă obișnuită.

Și Niels s-a apropiat pentru a vedea mai bine acest vultur uimitor...

Gorgo se uită și el la Nils.

Și ce fel de animal este acesta? a întrebat-o pe Akka: „Este om?

Acesta este Niels, - a spus Akka - El este cu adevărat o rasă umană, dar încă cel mai bun prieten al nostru.

Prietenii lui Akka sunt prietenii mei”, a spus vulturul Gorgo solemn și și-a înclinat ușor capul.

Apoi se întoarse la bătrâna gâscă.

Sper să nu te jignească nimeni aici fără mine? - a întrebat Gorgo. - Dă doar un semn, iar eu mă voi descurca cu toată lumea!

Ei bine, nu fi arogant, - spuse Akka și lovi ușor vulturul cu ciocul în cap.

Ce, nu-i așa? Îndrăznește vreunul dintre oamenii păsări să mă contrazică? Așa ceva nu știu. Poate doar tu! - Și vulturul și-a mângâiat afectuos aripa uriașă pe aripa gâștei.- Și acum trebuie să plec,- spuse el, aruncând o privire de vultur spre soare.- Puii mei vor țipa răgușit dacă întârzii cu cina. Toate sunt în mine!

Ei bine, mulțumesc pentru vizită, - spuse Akka.

mereu bucuros.

Pe curând! – strigă vulturul.

Își bate din aripi și vântul foșnea peste gâște.

Nils rămase în picioare mult timp, cu capul dat pe spate, și se uită la vulturul dispărând pe cer.

Ce, a zburat? întrebă el în șoaptă, urcând pe țărm.

A zburat, a zburat, nu vă temeți, nu se mai vede! spuse Nils.

Martin s-a întors și a strigat:

Martha, copii, plecați! A zburat departe!

O Martha alarmată se uită din desișurile dese.

Martha s-a uitat în jur, apoi s-a uitat la cer și abia apoi a ieșit din stuf. Aripile ei erau întinse larg, iar sub ei se înghesuiau gosari înspăimântați.

A fost un vultur adevărat? întrebă Martha.

Adevărata, spuse Niels, și ce îngrozitoare. Dacă îl atinge cu vârful ciocului, îl va răni de moarte. Și dacă vorbești puțin cu el, nici nu vei spune că e vultur. Vorbește cu Akka noastră ca și propria ei mamă.

Cum altfel poate vorbi cu mine? - spuse Akka. - Sunt ca o mamă pentru el și vino.

În acest moment, Niels deschise gura surprins.

Ei bine, da, Gorgo este fiul meu adoptiv, - spuse Akka. - Apropiați-vă, vă spun totul acum.

Și Akka le-a spus o poveste uimitoare.

capitolul 4. Prieteni noi și inamici noi

Nils zbura deja de cinci zile cu gâște sălbatice. Acum nu-i era frică să cadă, ci stătea calm pe spatele lui Martin, privind în dreapta și în stânga.

Cerul albastru nu are sfârșit, aerul este ușor, rece, de parcă ai înota în apă limpede. Norii aleargă după turmă: o vor ajunge din urmă, apoi vor cădea în urmă, apoi se vor ghemui împreună, apoi se vor împrăștia din nou, ca mieii pe câmp.

Și atunci deodată cerul se va întuneca, acoperit cu nori negri, și lui Niels i se pare că aceștia nu sunt nori, ci niște vagoane uriașe încărcate cu saci, butoaie, cazane, care se apropie de turmă din toate părțile. Vagoanele se ciocnesc cu un vuiet.

Ploaia mare, ca mazărea, se revarsă din saci, ploaia se revarsă din butoaie și cazane.

Și apoi din nou, oriunde te uiți, cerul liber, albastru, senin, transparent. Și pământul de dedesubt este totul la vedere.

Zăpada se topise deja complet, iar țăranii au ieșit pe câmp la munca de primăvară. Boii, scuturând coarnele, trag pluguri grele în urma lor.

- Ha-ha-ha! strigă gâștele de sus. - Grăbiţi-vă! Și apoi vara va trece până ajungi la marginea câmpului.

Boii nu rămân în datorii. Ei ridică capetele și murmură:

- Incet dar sigur! Incet dar sigur! Iată un berbec care alergă în jurul curții țărănești. Tocmai fusese tăiat și lăsat să iasă din hambar.

- Oi, oaie! țipă gâștele. - Mi-am pierdut haina!

- Dar este mai ușor să alergi, este mai ușor să alergi! – strigă berbecul drept răspuns.

Și iată căsuța pentru câini. Un câine de pază se învârte în jurul ei, zdrăngănindu-și lanțul.

- Ha-ha-ha! strigă călătorii înaripați. „Ce lanț frumos ți-au pus!”

- Vagabondi! câinele latră după ei. - Vagabonzi fără adăpost! asta esti tu!

Dar gâștele nici nu o demnesc cu un răspuns. Câinele latră – vântul poartă.

Dacă nu era pe cine să tachineze, gâștele pur și simplu se strigau între ele.

- Unde ești?

- Sunt aici!

- Ești aici?

Și erau mai distractive să zboare. Și nici Niels nu s-a plictisit. Dar totuși, uneori își dorea să trăiască ca o ființă umană. Ar fi frumos să stai într-o cameră adevărată, la o masă adevărată, să te încălzești lângă o sobă adevărată. Și ar fi bine să dormi pe pat! Când va fi! Și va fi vreodată! Adevărat, Martin a avut grijă de el și l-a ascuns sub aripa lui în fiecare noapte, pentru ca Niels să nu înghețe. Dar nu este atât de ușor pentru un om să trăiască sub aripa unei păsări!

Și cel mai rău a fost mâncarea. Gâștele sălbatice au prins pentru Niels cele mai bune alge și câțiva păianjeni de apă. Nils le-a mulțumit politicos gâștelor, dar nu a îndrăznit să guste un asemenea răsfăț.

S-a întâmplat ca Niels să aibă noroc, iar în pădure, sub frunze uscate, a găsit nucile de anul trecut. Nu le-a putut rupe el însuși. A alergat la Martin, i-a băgat nuca în cioc, iar Martin a crăpat coaja cu o crăpătură. Acasa, Niels a tocat nuca la fel, doar ca le-a pus nu in ciocul gastei, ci in fanta usii.

Dar erau foarte puține nuci. Pentru a găsi măcar o nucă, Niels trebuia uneori să rătăcească prin pădure aproape o oră, făcându-și drum prin iarba dură de anul trecut, împotmolindu-se în ace slăbite, poticnindu-se de crengi.

Pericolul pândea la fiecare pas.

Într-o zi, furnicile l-au atacat brusc. Hoarde întregi de furnici uriașe cu ochi de insecte l-au înconjurat din toate părțile. L-au muşcat, l-au ars cu otrava lor, s-au urcat pe el, i-au târât gulerul şi în mâneci.

Nils s-a făcut praf, a luptat împotriva lor cu mâinile și picioarele, dar în timp ce a făcut față unui inamic, zece noi l-au atacat.

Când a fugit la mlaștină, pe care turma s-a așezat pentru noapte, gâștele nici măcar nu l-au recunoscut imediat - tot el, din cap până în picioare, era acoperit de furnici negre.

- Oprește-te, nu te mișca! - a strigat Martin si a inceput sa ciuguleasca repede o furnica dupa alta.

Toată noaptea după aceea, Martin, ca o dădacă, a avut grijă de Niels.

Din cauza mușcăturilor de furnică, fața, brațele și picioarele lui Nils au devenit roșii ca sfecla și acoperite cu vezicule uriașe. Ochii îi erau umflați, corpul îl durea și ardea, ca după o arsură.

Martin a strâns o grămadă mare de iarbă uscată - Nils pentru așternut, apoi l-a acoperit din cap până în picioare cu frunze umede lipicioase pentru a feri de căldură.

De îndată ce frunzele s-au uscat, Martin le-a îndepărtat cu grijă cu ciocul, le-a scufundat în apă de mlaștină și le-a aplicat din nou pe punctele dureroase.

Până dimineață, Niels s-a simțit mai bine, a reușit chiar să se întoarcă pe cealaltă parte.

„Se pare că sunt deja bine”, a spus Niels.

— Ce sănătos! mormăi Martin. „Nu poți să spui unde îți este nasul, unde îți sunt ochii. Totul este umflat. Nu ai crede că ești tu dacă te-ai vedea! Într-o oră ai devenit atât de gras, de parcă ai fi fost îngrășat pe orz curat timp de un an.

Gemuind și gemuind, Niels și-a eliberat o mână de sub frunzele umede și a început să-și simtă fața cu degetele umflate și înțepenite.

Și desigur, fața era ca o minge umflată strâns. Lui Niels îi era greu să-și găsească vârful nasului, pierdut între obrajii umflați.

„Poate că trebuie să schimbăm frunzele mai des?” îl întrebă el pe Martin timid. - Cum crezi? A? Poate atunci va merge mai repede?

- Da, mult mai des! spuse Martin. „Alerg înainte și înapoi tot timpul. Și ar fi trebuit să te urci în furnicar!

„Știam că acolo era un furnicar?” Nu știam! Căutam nuci.

„Ei bine, bine, nu te agita”, a spus Martin și și-a pălmuit un cearșaf umed pe față. — Stai liniştit şi mă întorc imediat.

Și Martin a plecat. Niels a auzit doar apa de mlaștină plesnind și zgomotându-se sub labe. Apoi lovirea a devenit mai liniștită și în cele din urmă s-a stins complet.

Câteva minute mai târziu, în mlaștină a plesnit din nou și a zguduit, la început abia auzit, undeva în depărtare, apoi din ce în ce mai tare, din ce în ce mai aproape.

Dar acum patru labe plesneau prin mlaștină.

— Cu cine merge? Niels se gândi și întoarse capul, încercând să arunce lotiunea care îi acoperea toată fața.

- Te rog nu te întoarce! Vocea aspră a lui Martin răsuna peste el. Ce pacient nelinistit! Nu poți lăsa unul nici un minut!

„Hai, lasă-mă să văd ce-i cu el”, a spus o altă voce de gâscă, iar cineva a ridicat frunza de pe fața lui Niels.

Prin fantele ochilor lui, Nils o văzu pe Akka Kebnekaise.

Se uită lung la Niels surprinsă, apoi clătină din cap și spuse:

„Nu m-am gândit niciodată că un asemenea dezastru s-ar putea întâmpla de la furnici!” Nu se ating de gâște, știu că gâscii nu se teme de ele.

„Nu mi-a fost frică de ei înainte”, a fost ofensat Nils. „Înainte, nu îmi era frică de nimeni.

„Acum nu trebuie să-ți fie frică de nimeni”, a spus Akka. Dar mulți trebuie să se ferească. Fii mereu gata. În pădure, ferește-te de vulpi și jder. Pe malul lacului, amintiți-vă de vidră. În plantația de nuci, evitați șoimul. Noaptea ascunde-te de bufniță, în timpul zilei nu atrage atenția vulturului și șoimului. Dacă mergeți pe iarbă groasă, pășiți cu atenție și ascultați dacă un șarpe se târăște în apropiere. Dacă o țâșă îți vorbește, nu ai încredere în ea - gura va înșela întotdeauna.

„Ei bine, atunci nu-mi pasă să dispar”, a spus Niels. „Poți să ții evidența tuturor deodată?” Te ascunzi de unul, iar celălalt doar te prinde.

„Desigur, nu le poți descurca pe toți singur”, a spus Akka. - Dar nu numai dușmanii noștri trăiesc în pădure și pe câmp, avem și prieteni. Dacă pe cer apare un vultur, o veveriță te va avertiza. Iepurele va șopti despre faptul că vulpea se furișează. O lăcustă va ciripi că un șarpe se târăște.

- De ce au tăcut toți când m-am urcat în grămada de furnici? mormăi Niels.

„Ei bine, trebuie să ai propriul tău cap pe umeri”, a răspuns Akka. Vom locui aici trei zile. Mlaștina de aici este bună, sunt câte alge vrei și avem un drum lung de parcurs. Așa că m-am hotărât - lăsați turma să se odihnească și să se hrănească. Martin te va vindeca între timp. În zorii zilei a patra vom zbura mai departe.

Akka dădu din cap și trecu încet prin mlaștină.

Au fost zile grele pentru Martin. Era necesar să-l tratezi pe Niels și să-l hrănești. După ce a schimbat loțiunea de frunze umede și a ajustat așternutul, Martin a fugit în pădurea din apropiere în căutarea nucilor. De două ori s-a întors fără nimic.

„Doar că nu știi să cauți!” mormăi Niels. - Greblați bine frunzele. Nucile sunt întotdeauna pe pământ.

- Știu. De ce, nu vei fi lăsat singur pentru mult timp! Și pădurea nu este atât de aproape. Nu vei avea timp să alergi, trebuie să te întorci imediat înapoi.

— De ce alergi pe jos? Ai zbura.

- Dar e adevărat! se bucură Martin. Cum nu m-am gândit la asta! Asta înseamnă un vechi obicei!

În a treia zi, Martin a zburat foarte curând și părea foarte mulțumit. S-a prăbușit lângă Nils și, fără să scoată un cuvânt, a deschis ciocul în toată lățimea. Și de acolo, una după alta, s-au rostogolit șase nuci chiar și mari. Nils nu găsise niciodată nuci atât de frumoase. Cele pe care le ridica de la pământ erau mereu putrezite, înnegrite de umezeală.

— Unde ai găsit astfel de nuci?! exclamă Niels. - Doar de la magazin.

— Ei bine, cel puțin nu de la magazin, spuse Martin, dar ceva de genul ăsta.

A luat cea mai mare nucă și a strâns-o cu ciocul. Cochilia trosni zgomotos și un sâmbure proaspăt auriu căzu în palma lui Nils.

„Aceste nuci mi-au fost oferite de Sirle din aprovizionarea ei cu proteine”, a spus Martin mândru. Am cunoscut-o în pădure. S-a așezat pe un pin în fața unei goluri și nuci crăpate pentru veverițele ei. Și am zburat. Veverița a fost atât de surprinsă când m-a văzut, încât a scăpat chiar și nuca. „Iată”, mă gândesc, „baftă! Asta e noroc!” Am observat unde a căzut nuca și mai degrabă în jos. Veverița e în spatele meu. Sar din ramură în ramură și cu dibăcie așa - zboară prin aer. Credeam că îi era milă de nucă, până la urmă veverițele sunt oameni economici. Nu, doar curiozitatea a spus: cine sunt eu, de unde, de ce am aripi albe? Ei bine, am început să vorbim. Chiar m-a invitat la ea să văd veverițele. Deși îmi este greu să zbor printre crengi, a fost jenant să refuz. Privit. Și apoi m-a tratat cu nuci și mi-a dat cât mai mult în despărțire - abia încapea în ciocul ei. Nici nu puteam să-i mulțumesc – îmi era frică să nu-mi pierd nucile.

„Nu e bine”, a spus Niels, băgându-și nuca în gură. — Va trebui să-i mulțumesc eu însumi.

A doua zi dimineața, Nils s-a trezit puțin ușor. Martin dormea ​​încă, cu capul sub aripă, după obiceiul gâștei.

Niels și-a mișcat ușor picioarele, brațele, și-a întors capul. Nimic, totul pare să fie în ordine.

Apoi, cu grijă, ca să nu-l trezească pe Martin, s-a târât afară de sub mormanul de frunze și a alergat spre mlaștină. A găsit un cucui mai uscat și mai puternic, s-a cățărat pe el și, ridicându-se în patru picioare, a privit în apa neagră nemișcată.

Nu era nevoie de o oglindă mai bună! Propria lui față se uită la el din nămolul strălucitor de mlaștină. Și totul este la locul lui, așa cum ar trebui să fie: nasul este ca un nas, obrajii sunt ca obrajii, doar urechea dreaptă este puțin mai mare decât cea stângă.

Nils se ridică, își dădu mușchiul de pe genunchi și se îndreptă spre pădure. A decis să-l găsească pe Sirle veverița prin toate mijloacele.

În primul rând, trebuie să-i mulțumiți pentru răsfăț și, în al doilea rând, să cereți mai multe nuci - în rezervă. Și veverițele ar fi plăcut de văzut în același timp.

Când Nils a ajuns la marginea pădurii, cerul se luminase complet.

— Trebuie să plecăm cât mai curând posibil, se grăbi Niels. — Sau Martin se va trezi și se va duce să mă caute.

Dar lucrurile nu au mers așa cum credea Niels. A avut ghinion din start.

Martin a spus că veverița trăiește în pin. Și sunt mulți pini în pădure. Du-te și ghici pe care locuiește!

„O să întreb pe cineva”, gândi Niels, făcându-și drum prin pădure.

A umblat cu sârguință în jurul fiecărui ciot ca să nu cadă din nou într-o ambuscadă a furnicilor, a ascultat fiecare foșnet și, doar puțin, și-a apucat cuțitul, pregătindu-se să respingă atacul șarpelui.

A mers atât de atent, s-a uitat atât de des înapoi, încât nici nu a observat cum a dat peste un arici. Ariciul îl luă drept cu ostilitate, scoțându-și o sută de ace spre el. Niels se dădu înapoi și, retrăgându-se la o distanță respectuoasă, spuse politicos:

"Trebuie să te întreb ceva. Nu-ți poți lua spinii măcar pentru o vreme?

- Nu pot! - a mormăit ariciul și s-a rostogolit pe lângă Niels într-o minge densă și înțepătoare.

- Bine! spuse Niels. - Va fi cineva mai îngăduitor.

Și de îndată ce a făcut câțiva pași, a căzut peste el o adevărată grindină de undeva deasupra: bucăți de scoarță uscată, crenguțe, conuri. Un cucui i-a fluierat chiar pe lângă nas, altul l-a lovit în vârful capului. Niels se scărpină pe cap, a îndepărtat resturile și își ridică privirea cu prudență.

Pe un molid cu picioare late, chiar deasupra capului său, stătea o țâșă cu nasul ascuțit cu coadă lungă, dărâmând cu grijă un con negru cu ciocul. În timp ce Niels se uita la coc și se gândea cum să vorbească cu ea, ea și-a făcut treaba, iar bubișura l-a lovit pe Niels pe frunte.

- Minunat! Minunat! Chiar la țintă! Chiar la țintă! - ciudăţeni ţâşniţa şi batea zgomotos din aripi, sărind de-a lungul crengului.

„După părerea mea, nu ți-ai ales ținta prea bine”, a spus Nils furios, frecându-și fruntea.

Ce este o țintă proastă? O țintă foarte bună. Ei bine, așteaptă aici un minut, o să încerc din acea sucursală. Iar cîrpa a fluturat pe o ramură mai înaltă.

— Apropo, cum te cheamă? Ca să știu pe cine mă țintesc! strigă ea de sus.

Numele meu este Niels. Numai că, corect, nu ar trebui să lucrezi. Știu deja că o vei face. Mai bine spune-mi unde locuiește Sirle veverița aici. Chiar am nevoie de ea.

— Sirle veverița? Ai nevoie de Sirle Squirrel? Oh, suntem prieteni vechi! Te voi duce cu plăcere până la pinul ei. Nu este departe. Urmați-mă. Unde sunt eu, acolo esti tu. Unde sunt eu, acolo esti tu. Vino direct la ea.

Cu aceste cuvinte, ea a fluturat pe paltin, de la paltin a zburat la molid, apoi la aspen, apoi din nou la paltin, apoi din nou la molid.

Nils se repezi după ea înainte și înapoi, fără a-și lua ochii de la coada neagră și agitată care pâlpâia printre ramuri. S-a împiedicat și a căzut, a sărit din nou și din nou a alergat după coada gărcii.

Pădurea devenea din ce în ce mai deasă și mai întunecată, iar coșca continuă să sară din ramură în ramură, din copac în copac.

Și deodată s-a înălțat în aer, s-a învârtit peste Niels și a vorbit:

„Ah, am uitat complet că orioleul m-a chemat în vizită astăzi!” Înțelegi că a întârzia este nepoliticos. Va trebui să mă așteptați. Între timp, toate cele bune, toate cele bune! A fost o placere sa te cunosc.

Și coșca a zburat.

Timp de o oră întreagă, Niels a ieşit din desiş. Când a ajuns la marginea pădurii, soarele era deja sus pe cer.

Obosit și flămând, Niels se așeză pe o rădăcină noduroasă.

„Martin va râde de mine când va afla cum m-a păcălit coșca. Și ce i-am făcut? Adevărat, odată am distrus un cuib de magpie, dar asta a fost anul trecut, și nu aici, ci în Westmenhege. De unde ar ști ea!”

Niels oftă din greu și cu supărare începu să culeagă pământul cu vârful pantofului. Ceva i-a scrâșnit sub picioare. Ce este asta? Niels se aplecă. Pe pământ era o coajă de nucă. Iată încă una. Și mai multe, și mai multe.

„De ce sunt atâtea coji de nucă aici? Niels a fost surprins. „Nu chiar pe acest pin locuiește veverița Sirle?”

Niels se plimba încet în jurul copacului, uitându-se în ramurile verzi groase. Nimeni nu era în vedere. Atunci Nils strigă cu toată puterea:

— Nu locuiește aici veverița Sirle?

Nimeni nu a răspuns.

Niels și-a dus mâinile la gură și a strigat din nou:

— Doamnă Sirle! domnișoară Sirle! Vă rugăm să răspundeți dacă sunteți aici!

Făcu o pauză și ascultă. La început totul era încă liniștit, apoi de sus auzi un scârțâit subțire și înfundat.

- Te rog, vorbește mai tare! strigă Niels din nou.

Și din nou doar un scârțâit plângător a ajuns la el. Dar de data aceasta scârțâitul venea de undeva printre tufișuri, chiar lângă rădăcinile pinului.

Nils a sărit în tufiș și s-a ascuns. Nu, nu se aude nimic - nici un foșnet, nici un sunet.

Și deasupra capului cineva a țipat din nou, acum destul de tare.

„Mă urc și voi vedea ce este acolo”, hotărî Niels și, agățat de marginile scoarței, începu să se cațere într-un pin.

A urcat mult timp. Pe fiecare creangă s-a oprit să-și tragă sufletul și a urcat din nou.

Și cu cât urca mai sus, cu atât se auzea mai tare și mai aproape scârțâitul tulburător.

În cele din urmă, Nils văzu o adâncime mare.

Din gaura neagră, ca dintr-o fereastră, ieșeau patru veverițe mici.

S-au învârtit în toate direcțiile cu boturile ascuțite, s-au împins, s-au împins unul pe altul, încurcându-se cu cozi lungi goale. Și tot timpul, fără să se oprească un minut, scârțâiau în patru guri, într-un glas.

Văzându-i pe Niels, veverițele au tăcut pentru o secundă surprinse, apoi, parcă și-ar fi luat forțe noi, au țipat și mai pătrunzător.

Tirle a căzut! Tirle a plecat! O să cădem și noi! Ne vom pierde și noi! strigau veveritele.

Niels și-a acoperit chiar urechile ca să nu devină surd.

- Nu fi prost! Lasă unul să vorbească. Cine a căzut acolo?

Tirle a căzut! Tirle! S-a urcat pe spatele lui Dirle, iar Pirle l-a împins pe Dirle, iar Tirle a căzut.

„Stai puțin, nu înțeleg nimic: tirle-dirle, dirle-tirle!” Sună-l pe Sirle veverița pentru mine. Aceasta este mama ta, nu?

Bineînțeles că este mama noastră! Numai ea a plecat, a dispărut și Tirle a căzut. Șarpele îl va mușca, șoimul îl va ciuguli, jderul îl va mânca. Mamă! Mamă! Vino aici!

- Păi, asta e, - spuse Nils, - urcă mai adânc în gol, înainte ca jderul să te mănânce cu adevărat, și stai liniștit. Și voi coborî și-l voi căuta pe Mirle - sau cum se numește!

— Tirle! Tirle! Numele lui este Tirle!

— Ei bine, Tirle, deci Tirle, spuse Niels și începu să coboare cu grijă.

Nils nu l-a căutat mult timp pe bietul Tirle. Se îndreptă direct spre tufișurile de unde venise mai devreme scârțâitul.

Tirle, Tirle! Unde ești? strigă el, despărţind ramurile groase.

Din adâncul tufișului, ca răspuns, cineva a scârțâit încet.

„Da, aici ești!” - a spus Niels și a urcat cu îndrăzneală înainte, rupând tulpini uscate și crenguțe pe drum.

În mijlocul tufișurilor, văzu un ghem cenușiu de lână cu o coadă rară ca o paniculă. Era Tirle. Stătea pe o creangă subțire, lipindu-se de ea cu toate cele patru labe și tremurând de frică atât de tare, încât ramura se legăna sub el, ca de la un vânt puternic.

Niels prinse vârful unei crengi și, ca pe o frânghie, îl trase pe Tirle spre el.

— Pune-te pe umerii mei, porunci Nils.

- Mi-e teamă! voi cadea! a scârţâit Tirle.

- Da, ai căzut deja, nu mai e unde să cazi! Mergi mai repede! Tirle smulse cu grijă o labă de pe ramură și îl apucă de umărul lui Nils. Apoi s-a lipit de el cu a doua labă și, în cele din urmă, toți, împreună cu o coadă tremurândă, au ajuns pe spatele lui Nils.

- Tine strans! Doar nu săpa prea tare cu ghearele tale ”, a spus Nils și, aplecându-se sub povara lui, s-a întors încet. - Ei bine, ești grea! oftă în timp ce se cățăra din tufișuri.

S-a oprit să se odihnească puțin, când deodată o voce familiară răgușită i-a trosnit chiar deasupra capului:

- Iată-mă aici! Iată-mă aici!

Era o coda lungă.

- Ce ai pe spate? Foarte curios, despre ce vorbesti? ciripit coriacul.

Niels nu răspunse și se îndreptă în tăcere spre pin. Dar înainte de a avea timp să facă nici măcar trei pași, cîrpa a țipat pătrunzător, a trosnit și a bătut din aripi.

- Jaf în plină zi! Un pui de veveriță a fost furat de la Sirle veverița! Jaf în plină zi! mamă nefericită! mamă nefericită!

„Nimeni nu m-a răpit – am căzut eu însumi!” a scârţâit Tirle.

Cu toate acestea, ciugul nu a vrut să asculte nimic.

- Săraca mamă! mamă nefericită! a insistat ea. Și apoi ea a căzut de pe ramură și a zburat rapid în adâncul pădurii, strigând același lucru iar și iar:

- Jaf în plină zi! Sirle veverița a fost furată! Sirle veverița a fost furată!

- Iată o risipă! spuse Niels și se cățără într-un pin.

Nils era deja la jumătatea drumului când auzi brusc un zgomot surdă.

Zgomotul s-a apropiat, a devenit mai puternic și în curând tot aerul s-a umplut de strigătul unei păsări și de bătaia a o mie de aripi.

Păsări alarmate zburau din toate părțile spre pin și, între ele, o țâșă cu coadă lungă zbura înainte și înapoi și strigă mai tare decât toți:

„L-am văzut chiar eu! Am văzut-o cu ochii mei! Acest tâlhar Nils a dus-o pe veverița mică! Caută hoțul! Prinde-l! Ține-l!

— Oh, mi-e teamă! şopti Tirle. „Te vor ciuguli, iar eu voi cădea din nou!”

„Nu se va întâmpla nimic, nici măcar nu ne vor vedea”, a spus Nils curajos. Și el însuși s-a gândit: „Dar este adevărat - vor ciuguli!”

Dar totul a mers bine.

Sub acoperirea ramurilor, Nils, cu Tirle în spate, a ajuns în sfârșit la cuibul veveriței.

Sirle veverița stătea pe marginea golului, ștergând lacrimile cu coada.

Și o țâșă s-a învârtit deasupra ei și a trosnit neîncetat:

- Săraca mamă! mamă nefericită!

— Ia-ți fiul, spuse Nils pufnind puternic și, ca un sac de făină, l-a aruncat pe Tirle în gaura din scobitură.

Văzându-l pe Nils, cîrpa a tăcut un minut, apoi a clătinat hotărât din cap și a ciripit și mai tare:

- Mamă fericită! Mamă fericită! Veverița este salvată! Viteazul Niels a salvat veverița! Trăiască Niels!

Iar fericita mamă l-a îmbrățișat pe Tirle cu toate cele patru labe, l-a mângâiat ușor cu o coadă pufoasă și l-a fluierat încet de bucurie.

Și deodată s-a întors spre coș.

„Stai puțin”, a spus ea, „cine a spus că Niels l-a furat pe Tirle?”

Nimeni nu a vorbit! Nimeni nu a vorbit! - a trosnit magpia; pentru orice eventualitate, am zburat departe. Trăiască Niels! Veverița este salvată! O mamă fericită își îmbrățișează copilul! țipă ea în timp ce zbura din copac în copac.

- Ei bine, am purtat ultimele știri pe coada mea! – spuse veverița și aruncă după ea un cucui vechi.

Abia la sfârșitul zilei s-a întors Niels acasă – adică nu acasă, desigur, ci în mlaștina unde se odihneau gâștele.

A adus buzunare pline cu nuci și două crenguțe împânzite de sus în jos cu ciuperci uscate.

Veverița Searle i-a dat toate acestea ca un cadou de despărțire.

L-a însoțit pe Niels până la marginea pădurii și și-a fluturat mult timp coada aurie după el.

A doua zi dimineața, turma a părăsit mlaștina. Gâștele s-au aliniat într-un triunghi uniform, iar bătrâna Akka Kebnekaise le-a condus pe drum.

Zburăm la Castelul Glimmingen! Akka țipă.

Zburăm la Castelul Glimmingen! - au trecut gâștele între ele de-a lungul lanțului.

Zburăm la Castelul Glimmingen! strigă Niels în urechea lui Martin.
Lagerlef S.

Selma Lagerlöf

Călătoria minunată a lui Nils cu gâște sălbatice

Capitolul I. GNOMUL PĂDURII

În micul sat suedez Westmenheg a trăit odată un băiat pe nume Nils. Arată ca un băiat ca un băiat.

Și nu era nimic în neregulă cu el.

În clasă, a numărat corbi și a prins doi, a distrus cuiburi de păsări în pădure, a tachinat gâște în curte, a urmărit găini, a aruncat cu pietre în vaci și a tras o pisică de coadă, de parcă coada ar fi fost o frânghie de la un sonerie. .

Așa că a trăit până la vârsta de doisprezece ani. Și apoi i s-a întâmplat un lucru extraordinar.

Așa a fost.

Într-o duminică, tatăl și mama mergeau la un târg într-un sat vecin. Niels abia aștepta să plece.

„Hai să mergem curând! gândi Niels, aruncând o privire la pistolul tatălui său, care atârna de perete. „Băieții vor izbucni de invidie când mă vor vedea cu o armă.”

Dar tatăl lui părea să-i ghicească gândurile.

Uite, nici un pas din casă! - el a spus. - Deschide-ți manualul și ai grijă de mintea ta. Auzi?

Aud, „a răspuns Nils și s-a gândit în sinea lui: „Așa că voi începe să-mi petrec duminica după-amiaza cu lecții!

Studiază, fiule, studiază, - spuse mama.

Ea a luat chiar ea un manual de pe raft, l-a pus pe masă și a mutat un scaun.

Și tatăl meu a numărat zece pagini și a ordonat cu strictețe:

Să știm totul pe de rost până ne întoarcem. O să verific eu.

În cele din urmă, tatăl și mama au plecat.

„Se simt bine, uite ce voioși merg! Nils oftă din greu. „Și cu siguranță am căzut într-o capcană pentru șoareci cu aceste lecții!”

Ei bine, ce poți face! Nils știa că tatăl lui nu trebuia să fie bătut de cap. Oftă din nou și se așeză la masă. Adevărat, se uita nu atât la carte, cât la fereastră. La urma urmei, a fost mult mai interesant!

Conform calendarului, era încă martie, dar aici, în sudul Suediei, primăvara depășise deja iarna. Apa curgea veselă în șanțuri. Mugurii s-au umflat pe copaci. Pădurea de fag și-a întins ramurile, înțepenite în frigul iernii, și acum se întindea în sus, de parcă ar fi vrut să ajungă pe cerul albastru de primăvară.

Și chiar sub fereastră, cu o privire importantă, găinile se plimbau, vrăbiile săreau și se luptau, gâștele stropite în bălți noroioase. Până și vacile închise în hambar au simțit primăvara și au mugit cu toate vocile, de parcă ar întreba: „Lasă-ne afară, dă-ne drumul!”

Niels a vrut, de asemenea, să cânte, să strige și să bată în bălți și să se bată cu băieții vecini. Se întoarse de la fereastră supărat și se uită la carte. Dar nu a citit prea mult. Din anumite motive, literele au început să sară în fața ochilor lui, liniile fie s-au îmbinat, fie s-au împrăștiat... Niels însuși nu a observat cum a adormit.

Cine știe, poate că Niels ar fi dormit toată ziua dacă nu l-ar fi trezit vreun foșnet.

Niels și-a ridicat capul și a devenit alert.

Oglinda care atârna deasupra mesei reflecta întreaga cameră. Nu este nimeni în afară de Nils în cameră... Totul pare să fie la locul lui, totul este în ordine...

Și deodată Niels aproape că țipă. Cineva a deschis capacul cufărului!

Mama și-a ținut toate bijuteriile în ladă. Erau haine pe care le purta în tinerețe - fuste largi din pânză țărănească țesăură casnică, corsete brodate cu mărgele colorate; bonete amidonate albe ca zăpada, catarame și lanțuri argintii.

Mama nu a permis nimănui să deschidă cufărul fără ea, iar Niels nu a lăsat pe nimeni să se apropie de el. Și nici măcar nu merită să vorbim despre faptul că ar putea părăsi casa fără a încuia cufărul! Nu a existat un astfel de caz. Da, chiar și azi – Nils și-a amintit foarte bine – mama lui s-a întors de două ori de la prag să tragă lacătul – a declanșat bine?

Cine a deschis cufărul?

Poate că în timp ce Niels dormea, un hoț a intrat în casă și acum se ascunde undeva aici, în spatele ușii sau în spatele dulapului?

Niels își ținu respirația și, fără să clipească, se uită în oglindă.

Ce este umbra aia de acolo în colțul pieptului? Așa că s-a agitat... Aici s-a târât de-a lungul marginii... Un șoarece? Nu, nu arată ca un șoarece...

Niels nu-i venea să-și creadă ochilor. Un omuleț stătea pe marginea pieptului. Părea să fi ieșit dintr-o poză de duminică din calendar. Pe cap are o pălărie cu boruri largi, un caftan negru este decorat cu un guler și manșete din dantelă, ciorapii de la genunchi sunt legați cu fundițe magnifice, iar cataramele argintii strălucesc pe pantofii roșii marocco.

„Da, este un gnom! Niels a fost de acord. - Un adevărat gnom!

Mama îi spunea adesea lui Nils despre gnomi. Ei trăiesc în pădure. Ei pot vorbi atât uman, cât și ca pasăre și animal. Ei știu despre toate comorile care au fost îngropate în pământ chiar și cu o sută, chiar o mie de ani în urmă. Dacă gnomii vor, florile vor înflori pe zăpadă iarna; dacă vor, râurile vor îngheța vara.

Ei bine, nu este nimic de care să-ți fie frică de gnom. Ce rău poate face o creatură atât de mică!

În plus, piticul nu i-a dat nicio atenție lui Nils. Părea că nu vede nimic, cu excepția unei jachete de catifea fără mâneci, brodate cu perle mici de râu, care se afla într-un cufăr în partea de sus.

În timp ce piticul admira modelul vechi complicat, Niels se întreba deja ce fel de truc să joace cu un oaspete uimitor.

Ar fi bine să-l împingeți în piept și apoi să trântiți capacul. Și poate încă ceva...

Fără să-și întoarcă capul, Niels privi prin cameră. În oglindă, ea era toată în fața lui dintr-o privire. O cafea, un ceainic, castroane, oale aliniate în ordine strictă pe rafturi... Lângă fereastră este o comodă plină cu tot felul de lucruri... Dar pe perete - lângă pistolul tatălui meu - o plasă pentru prinderea muștelor. Exact ce ai nevoie!

Niels alunecă cu grijă pe podea și trase plasa de pe cui.

O lovitură – iar piticul s-a ghemuit în plasă, ca o libelulă prinsă.

Pălăria lui cu boruri largi era dărâmată într-o parte, iar picioarele i se încurcau în fustele caftanului. Se clătina în fundul plasei și flutură neputincios brațele. Dar de îndată ce a reușit să se ridice puțin, Niels scuturând plasa, iar piticul a căzut din nou.

Ascultă, Nils, - a implorat în cele din urmă piticul, - dă-mi drumul liber! Îți voi da o monedă de aur pentru asta, cât nasturele de la cămașă.

Niels se gândi o clipă.

Ei bine, probabil că nu e rău, - a spus el și a încetat să leagăn plasa.

Agățat de țesătura rară, gnomul s-a urcat cu dibăcie, Acum apucase deja cercul de fier și capul i-a apărut deasupra marginii plasei...

Atunci lui Niels i-a trecut prin minte că vânduse ieftin. Pe lângă moneda de aur, s-ar putea cere ca piticul să predea lecții pentru el. Da, nu știi niciodată la ce altceva te poți gândi! Gnomul va fi acum de acord cu totul! Când stai într-o plasă, nu te vei certa.

Și Niels a scuturat din nou grila.

Dar, deodată, cineva i-a dat o palmă atât de mare, încât plasa i-a căzut din mâini și el însuși s-a rostogolit cu capul într-un colț.

Timp de un minut, Niels a rămas nemișcat, apoi gemând și gemuind, se ridică.

Gnomul a dispărut deja. Cufărul era închis, iar plasa atârna la locul ei - lângă pistolul tatălui său.

„Am visat toate astea, sau ce? gândi Niels. - Nu, obrazul drept arde, de parcă ar fi fost plimbat cu fierul de călcat. M-a încălzit atât de mult acest pitic! Desigur, tatăl și mama nu vor crede că piticul ne-a vizitat. Vor spune - toate invențiile tale, pentru a nu preda lecții. Nu, indiferent cum l-ai întoarce, trebuie să te așezi din nou la carte!

Niels făcu doi pași și se opri. Ceva sa întâmplat cu camera. Pereții casei lor s-au despărțit, tavanul s-a ridicat, iar scaunul pe care stătea mereu Nils se înălța deasupra lui cu un munte inexpugnabil. Ca să-l urce, Niels a trebuit să urce un picior răsucit, ca un trunchi de stejar noduros. Cartea era încă pe masă, dar era atât de uriașă încât Niels nu putea distinge nicio literă în partea de sus a paginii. S-a întins pe burtă pe carte și s-a târât din rând în rând, din cuvânt în cuvânt. Era doar epuizat până când a citit o frază.

Ce este? Deci, până la urmă, nu vei ajunge la sfârșitul paginii până mâine! exclamă Niels și și-a șters sudoarea de pe frunte cu mâneca.

Și deodată a văzut că un omuleț micuț se uita la el din oglindă - exact la fel ca piticul care s-a prins în plasa lui. Doar îmbrăcat altfel: în pantaloni de piele, în vestă și într-o cămașă în carouri cu nasturi mari.

Hei tu, ce vrei aici? strigă Niels și l-a amenințat pe omuleț cu pumnul.

Omulețul a scuturat și el pumnul către Niels.

Nils și-a pus șoldurile pe șolduri și și-a scos limba. Omulețul și el i-a arătat și lui Nils limba.

Niels bătu cu piciorul. Și omulețul a bătut cu piciorul.

Nils a sărit, s-a răsucit ca un vârf, și-a fluturat brațele, dar omulețul nu a rămas în urmă. A sărit și el, s-a învârtit și el ca un top și și-a fluturat brațele.

Apoi Niels s-a așezat pe carte și a plâns amar. Și-a dat seama că piticul îl vrăjise și că omulețul care se uita la el din oglindă era el însuși, Niels Holgerson.

„Poate că acesta este un vis până la urmă?” gândi Niels.

A închis strâns ochii, apoi, ca să se trezească complet, s-a ciupit din toate puterile și, după ce a așteptat un minut, a deschis din nou ochii. Nu, nu a dormit. Iar mâna pe care a ciupit-o chiar a durut-o.

Nils s-a strecurat până la oglindă și și-a îngropat nasul în ea. Da, acesta este el, Niels. Numai că acum nu mai era decât o vrabie.

— Trebuie să găsim un gnom, hotărî Niels. „Poate că piticul doar glumea?”

Niels alunecă pe piciorul scaunului până la podea și începu să cerceteze toate colțurile. S-a târât pe sub bancă, sub dulap – acum nu-i era greu – chiar s-a urcat în gaura șoarecilor, dar piticul nu a fost de găsit nicăieri.

Mai era speranță – piticul se putea ascunde în curte.

Nils a fugit pe hol. Unde sunt pantofii lui? Ar trebui să fie lângă uşă. Iar Nils însuși, și tatăl și mama lui, și toți țăranii din Westmenheg și din toate satele Suediei, își lasă mereu pantofii în prag. Pantofii sunt din lemn. Ei merg doar pe stradă și închiriază case.

Dar cum se va descurca el, atât de mic, acum cu pantofii lui mari și grei?

Și apoi Nils a văzut o pereche de pantofi minusculi în fața ușii. La început a fost încântat, apoi i-a fost frică. Dacă piticul chiar a vrăjit pantofii, înseamnă că nu are de gând să scoată vraja lui Niels!

Nu, nu, trebuie să găsim repede gnomul! Trebuie să te rogi, să te rogi! Niciodată, niciodată, Niels nu va jigni pe nimeni! El va deveni cel mai ascultător, cel mai exemplar băiat...

Niels îşi puse picioarele în pantofi şi se strecură pe uşă. Bine că era deschis. Cum a putut să întindă mâna spre zăvor și să-l împingă înapoi!

La pridvor, pe o scândură bătrână de stejar aruncată dintr-o parte pe alta a băltoacii, sărea o vrabie. De îndată ce vrabia l-a văzut pe Niels, acesta a sărit și mai repede și a ciripit în vârful gâtului vrăbiei. Și - un lucru uimitor! - Niels l-a înțeles perfect.

Uită-te la Niels! – a strigat vrabia. - Uită-te la Niels!

Cioară! cocoşul cânta vesel. - Să-l aruncăm în râu!

Iar gainile bateau din aripi si chicoteau una cu alta:

Așa-i trebuie! Așa-i trebuie! Gâștele l-au înconjurat pe Nils din toate părțile și, întinzându-și gâtul, îi șuieră la ureche:

Bun sh! Ei bine, e bine! Ce, ți-e frică acum? Ți-e frică?

Și l-au ciugulit, l-au ciupit, l-au ciugulit cu ciocul, l-au tras de brațe și de picioare.

Bietul Nils s-ar fi distrat foarte prost dacă o pisică nu ar fi apărut în curte în acel moment. Observând pisica, găinile, gâștele și rațele s-au repezit imediat în toate direcțiile și au început să scormonească în pământ de parcă nu le-ar fi interesat nimic din lume, în afară de viermi și boabele de anul trecut.

Iar Niels era încântat de pisică, de parcă ar fi fost a lui.

Dragă pisică, - spuse el, - știi toate colțurile, toate găurile, toate nurcile din curtea noastră. Vă rog să-mi spuneți unde pot găsi un gnom? Nu ar fi putut merge departe.

Pisica nu a răspuns imediat. Se aşeză, îşi înfăşură coada în jurul labelelor din faţă şi se uită la băiat. Era o pisică neagră uriașă, cu o pată mare albă pe piept. Blana lui netedă strălucea în soare. Pisica arăta destul de bună. Chiar și-a tras ghearele și și-a înșurubat ochii galbeni cu o fâșie îngustă și îngustă în mijloc.

Domnule, domnule! Desigur, știu unde să-l găsesc pe gnom, - vorbi pisica cu o voce blândă. - Dar încă nu se știe dacă îți voi spune sau nu...

Pisicuță, pisicuță, gură de aur, trebuie să mă ajuți! Nu vezi că piticul m-a vrăjit?

Pisica a deschis puțin ochii. O lumină verde, răutăcioasă sclipi în ei, dar pisica încă toarcea afectuoasă.

De ce să te ajut? - el a spus. — Poate pentru că mi-ai înfipt o viespe în ureche? Sau pentru că mi-ai ars blana? Sau pentru că m-ai tras de coadă în fiecare zi? A?

Și acum pot să-ți trag coada! strigă Niels. Și, uitând că pisica este de douăzeci de ori mai mare decât el, a făcut un pas înainte.

Ce s-a întâmplat cu pisica! Ochii îi scânteiau, spatele arcuit, blana stătea pe cap, ghearele ascuțite ieșeau din labele moi și blănoase. Lui Nils i s-a părut chiar că era un fel de fiară sălbatică fără precedent care sărise din desișul pădurii. Și totuși Niels nu a dat înapoi. Mai făcu un pas... Apoi pisica l-a dat peste Nils dintr-o săritură și l-a apăsat de pământ cu labele din față.

Ajutor ajutor! strigă Niels din toată puterea lui. Dar vocea lui nu era acum mai tare decât cea a unui șoarece. Și nu era nimeni care să-l salveze.

Nils și-a dat seama că sfârșitul îi venise și a închis ochii îngrozit.

Deodată, pisica și-a retras ghearele, l-a eliberat pe Niels din labe și a spus:

Bine, este suficient pentru prima dată. Dacă mama ta nu ar fi fost o gospodină atât de bună și nu mi-ar fi dat lapte dimineața și seara, ți-ar fi fost greu. De dragul ei, te voi lăsa să trăiești.

Cu aceste cuvinte, pisica s-a întors și, de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat, a plecat, torcând încet, așa cum se cuvine unei pisici domestice bune.

Și Niels s-a ridicat, și-a scuturat murdăria de pe pantalonii de piele și a mers cu greu până la capătul curții. Acolo s-a cățărat pe marginea zidului de piatră, s-a așezat, atârnându-și picioarele minuscule în pantofi mici și s-a gândit.

Ce va urma?! Tatăl și mama se vor întoarce curând! Cât de surprinși vor fi să-și vadă fiul! Mama, desigur, va plânge, iar tatăl, poate, va spune: de asta are nevoie Niels! Apoi vor veni vecinii din tot cartierul, vor începe să se uite la el și să icnească... Dacă o fură cineva pentru a o arăta privitorilor la târg? Aici băieții vor râde de el!.. O, ce nenorocit este! Ce nefericit! În întreaga lume, probabil, nu există om mai nefericit decât el!

Biata casă a părinților săi, lipită de pământ de un acoperiș înclinat, nu i s-a părut niciodată atât de mare și de frumoasă, iar curtea lor înghesuită - atât de spațioasă.

Aripi foșneau undeva deasupra capului lui Nils. Erau gâște sălbatice care zburau de la sud la nord. Au zburat sus pe cer, s-au întins într-un triunghi obișnuit, dar, văzându-și rudele - gâște domestice, au coborât mai jos și au strigat:

Zboară cu noi! Zboară cu noi! Zburăm spre nord, spre Laponia! În Laponia!

Gâștele domestice s-au entuziasmat, au chicotit, și-au bătut din aripi de parcă ar fi încercat să vadă dacă ar putea zbura. Dar gâsca bătrână - era bunica unei jumătăți bune de gâște - alergă în jurul lor și strigă:

Au luat-o razna! Au luat-o razna! Nu face prostii! Nu sunteți niște vagabonzi, sunteți respectabile gâște domestice!

Și, ridicând capul, țipă spre cer:

Suntem bine și aici! Suntem bine și aici! Gâștele sălbatice au coborât și mai jos, parcă ar căuta ceva în curte, și deodată - toate deodată - s-au înălțat spre cer.

Ha-ha-ha! Ha-ha-ha! strigau ei. - Sunt gâște? Acestea sunt niște găini jalnice! Rămâi în cotețul tău!

De furie și resentimente, până și ochii gâștelor domestice au devenit roșii. Niciodată nu auziseră o asemenea insultă.

Doar o gâscă tânără albă, cu capul sus, alerga repede prin bălți.

Așteptați-mă! Așteptați-mă! strigă el gâştelor sălbatice. - Zbor cu tine! Cu tine!

„Păi, acesta este Martin, cea mai bună gâscă a mamei”, gândi Niels. „La ce bine, chiar va zbura!”

Opreste opreste! strigă Niels și se repezi după Martin.

Nils abia l-a prins din urmă. A sărit în sus și, strângându-și mâinile în jurul gâtului lung de gâscă, a atârnat de el cu tot corpul. Dar Martin nici nu a simțit asta, de parcă Nils nu ar fi fost acolo. A bătut puternic din aripi - o dată, de două ori - și, fără să se aștepte, a zburat.

Înainte ca Niels să-și dea seama ce s-a întâmplat, erau deja sus pe cer.

Capitolul II. CALARE GÂSCA

Niels însuși nu știa cum a reușit să ajungă pe spatele lui Martin. Niels nu a crezut niciodată că gâștele sunt atât de alunecoase. Cu ambele mâini s-a strâns de pene de gâscă, s-a ghemuit peste tot, și-a îngropat capul în umeri și chiar și-a înșurubat ochii.

Și de jur împrejur vântul urla și fredona, de parcă ar fi vrut să-l smulgă pe Niels de Martin și să-l arunce jos.

Acum o să cad, acum o să cad! şopti Niels.

Dar au trecut zece minute, douăzeci de minute și nu a căzut. În cele din urmă, și-a recăpătat curajul și a deschis puțin ochii.

În dreapta și în stânga, aripile cenușii ale gâștelor sălbatice pâlpâie, deasupra capului lui Nils, norii aproape atingându-l, pluteau și departe, mult mai jos, pământul s-a întunecat.

Nu semăna deloc cu pământul. Părea că cineva ar fi întins sub ei o batistă uriașă în carouri. Ce fel de celule nu erau aici! O celulă

Negru, alții gri gălbui, alții verde deschis.

Celulele negre sunt doar pământ arat, celulele verzi sunt lăstari de toamnă care au iernat sub zăpadă, iar pătratele gri-gălbui sunt miriștea de anul trecut, prin care plugul țăranului nu a trecut încă.

Aici celulele sunt întunecate la margini și verzi la mijloc. Acestea sunt grădini: copacii de acolo sunt complet goi, dar gazonele sunt deja acoperite cu prima iarbă.

Dar celulele maro cu margine galbenă sunt o pădure: încă nu a avut timp să se îmbrace în verdeață, iar fagii tineri de pe margine se îngălbenesc cu frunze bătrâne uscate.

La început, Niels chiar s-a distrat privind această varietate de culori. Dar cu cât gâștele zburau mai departe, cu atât devenea mai îngrijorat în sufletul său.

„La ce bine, chiar mă vor aduce în Laponia!” el a crezut.

Martin, Martin! strigă el la gâscă. - Întoarce-te acasă! Destul, hai să zburăm!

Dar Martin nu răspunse.

Apoi Niels l-a stimulat din toată puterea cu pantofii de lemn.

Martin întoarse ușor capul și șuieră:

Ascultă, tu! Stai liniştit, altfel te dau afară... A trebuit să stau nemişcat.

Toată ziua, gâsca albă Martin a zburat în rând cu toată turma, de parcă n-ar fi fost niciodată o gâscă domestică, de parcă n-ar fi făcut decât să zboare toată viața.

„Și de unde are atâta agilitate?” se întrebă Niels.

Dar spre seară, Martin a început să renunțe. Acum toată lumea ar vedea că zboară o zi fără un an: ori rămâne brusc în urmă, apoi se sparge înainte, apoi pare că cade într-o gaură, apoi pare că sare în sus.

Și gâștele sălbatice l-au văzut.

Akka Kebnekaise! Akka Kebnekaise! strigau ei.

Ce vrei de la mine? - a întrebat gâsca, zburând înaintea tuturor.

Albul este în urmă!

Trebuie să știe că zborul rapid este mai ușor decât să zbori încet! – strigă gâsca, fără să se întoarcă nici măcar.

Martin a încercat să-și bată aripile mai tare și mai des, dar aripile obosite au devenit grele și l-au târât în ​​jos.

Akka! Akka Kebnekaise! gâștele au țipat din nou.

De ce ai nevoie? spuse bătrâna gâscă.

Albul nu poate zbura atât de sus!

Trebuie să știe că a zbura sus este mai ușor decât a zbura jos! răspunse Akka.

Bietul Martin și-a încordat ultimele puteri. Dar aripile lui erau complet slăbite și cu greu îl puteau ține.

Akka Kebnekaise! Akka! Alb cade!

Cine nu poate zbura ca noi, să stea acasă! Spune-i celor albi! – strigă Akka, fără a încetini zborul.

Și este adevărat, ar fi mai bine să stăm acasă”, a șoptit Nils și s-a lipit strâns de gâtul lui Martin.

Martin a căzut de parcă ar fi fost împușcat.

Din fericire, pe parcurs au apărut un fel de salcie slabă. Martin s-a prins de vârful copacului și a atârnat printre crengi. Așa că au atârnat. Aripile lui Martin s-au moale, gâtul i-a atârnat ca o cârpă. A respirat zgomotos, deschizându-și ciocul larg, de parcă ar fi vrut să ia mai mult aer.

Niels îi era milă de Martin. A încercat chiar să-l consoleze.

Dragă Martin, - spuse Nils afectuos, - nu fii trist că te-au abandonat. Ei bine, judecă singur unde concurezi cu ei! Să ne întoarcem acasă!

Martin însuși a înțeles: ar fi necesar să se întoarcă. Dar atât de mult a vrut să demonstreze lumii întregi că gâștele domestice valorează ceva!

Și apoi este băiatul ăsta urât cu mângâierile lui! Dacă nu ar fi stat pe gât, Martin ar fi putut zbura în Laponia.

Cu furie, Martin a căpătat imediat putere. A bătut din aripi cu atâta furie, încât s-a ridicat imediat aproape până la nori și a depășit în curând turma.

Din fericire pentru el, a început să se întunece.

Umbre negre zăceau pe pământ. Din lacul, peste care zburau gâștele sălbatice, s-a strecurat ceață.

O turmă de Akki Kebnekaise a coborât pentru noapte,

De îndată ce gâștele au atins fâșia de coastă, au urcat imediat în apă. Gâsca Martin și Nils au rămas pe mal.

Ca dintr-un tobogan de gheață, Niels a alunecat de pe spatele alunecos al lui Martin. In sfarsit e la pamant! Nils își îndreptă brațele și picioarele înțepenite și se uită în jur.

Iarna aici s-a retras încet. Întregul lac era încă acoperit de gheață și doar apa ieșea lângă țărm - întunecată și strălucitoare.

Brazi înalți se apropiau de lac însuși ca un zid negru. Peste tot zăpada se topise deja, dar aici, la rădăcinile noduroase, zăpada încă zăcea într-un strat dens și gros, de parcă acești brazi puternici țineau cu forța iarna lângă ei.

Soarele este deja complet ascuns.

Din adâncurile întunecate ale pădurii se auzeau un trosnet și foșnet.

Nils se simţea neliniştit.

Cât de departe au zburat! Acum, chiar dacă Martin vrea să se întoarcă, tot nu-și vor găsi drumul spre casă... Dar totuși, Martin a făcut o treabă bună!.. Dar ce-i cu el?

Martin! Martin! a sunat Niels.

Martin nu răspunse. Zăcea ca mort, întinzându-și aripile pe pământ și întinzându-și gâtul. Ochii îi erau acoperiți de o peliculă tulbure. Niels era speriat.

Dragă Martin, spuse el, aplecându-se peste gâscă, bea o înghițitură de apă! Vei vedea, te vei simți mai bine imediat.

Dar gâsca nici măcar nu s-a mișcat. Niels s-a răcit de frică...

Va muri Martin? La urma urmei, Nils acum nu avea un singur suflet apropiat, în afară de această gâscă.

Martin! Hai, Martin! îl îndemnă Niels să continue. Gâsca nu părea să-l audă.

Apoi Niels l-a prins pe Martin de gât cu ambele mâini și l-a târât la apă.

Nu a fost ușor. Gâsca era cea mai bună din gospodăria lor, iar mama lui l-a hrănit bine. Iar Niels acum abia se vede de la sol. Și totuși l-a târât pe Martin chiar până la lac și și-a băgat capul direct în apa înghețată.

La început, Martin zăcea nemișcat. Dar apoi deschise ochii, luă o înghițitură o dată sau de două ori și cu greu se ridică pe labe. A stat un minut, clătinându-se dintr-o parte în alta, apoi sa urcat până la gât în ​​lac și a înotat încet între sloturile de gheață. Din când în când își scufunda ciocul în apă și apoi, dându-și capul pe spate, înghitea cu lăcomie alge marine.

„Se simte bine”, gândi Niels invidios, „dar nici eu nu am mâncat nimic de dimineață”.

În acest moment, Martin a înotat până la țărm. Avea în cioc un caras mic cu ochi roșii.

Gâsca a pus peștele în fața lui Niels și a spus:

Nu eram prieteni acasă. Dar m-ai ajutat în necazuri și vreau să-ți mulțumesc.

Nils aproape s-a repezit să-l îmbrățișeze pe Martin. Adevărat, nu mai gustase niciodată pește crud. Ce poți face, trebuie să te obișnuiești! Nu vei primi o altă cină.

A săpat în buzunare, căutându-și cuțitul pliabil. Cuțitul, ca întotdeauna, stătea pe partea dreaptă, doar că nu a devenit mai mare decât un ac - totuși, era doar accesibil.

Nils a deschis cuțitul și a început să evisceze peștele.

Deodată s-a auzit ceva zgomot și stropire. Gâștele sălbatice au ieșit pe țărm, scuturându-se.

Uite, nu grăbi că ești bărbat, îi șopti Martin lui Niels și făcu un pas înainte, salutând cu respect haita.

Acum a fost posibil să aruncăm o privire bună asupra întregii companii. Trebuie să recunosc că nu au strălucit de frumusețe, aceste gâște sălbatice. Și nu au ieșit înalți și nu se puteau lăuda cu o ținută. Toate sunt de parcă ar fi gri, parcă acoperite de praf - dacă cineva ar avea o singură pană albă!

Și cum merg ei! Sarind, sărind, pășesc oriunde, fără să se uite sub picioare.

Martin îşi întinse aripile surprins. Așa umblă decent gâștele? Trebuie să mergi încet, să călci pe toată laba, să ții capul sus. Și aceștia șchiopătesc, parcă șchioapă.

În fața tuturor era o gâscă bătrână. Ei bine, a fost o frumusețe! Gâtul este slab, oasele ies de sub pene, iar aripile arată de parcă le-ar fi mușcat cineva. Dar ochii ei galbeni scânteiau ca doi cărbuni aprinși. Toate gâștele o priveau cu respect, fără să îndrăznească să vorbească până când gâsca nu a fost prima să-și spună cuvântul.

Era însăși Akka Kebnekaise, liderul haitei. De o sută de ori a condus gâștele de la sud la nord și de o sută de ori s-a întors cu ele de la nord la sud. Akka Kebnekaise cunoștea fiecare tufiș, fiecare insulă din lac, fiecare poienă din pădure. Nimeni nu știa să aleagă un loc unde să-și petreacă noaptea mai bine decât Akka Kebnekaise; nimeni nu știa cum să se ascundă mai bine decât ea de dușmanii vicleni care pândeau gâștele pe drum.

Akka se uită lung la Martin de la vârful ciocului până la vârful cozii și în cele din urmă spuse:

Turma noastră nu poate accepta primii veniți. Toți cei pe care îi vezi în fața ta aparțin celor mai bune familii de gâscă. Nici măcar nu știi să zbori corect. Ce fel de gâscă ești, ce fel și trib?

Povestea mea nu este lungă, - spuse Martin trist. - M-am născut anul trecut în orașul Svanegolm, iar în toamnă am fost vândut lui Holger Nilsson

Spre satul vecin Westmenheg. Până acolo am trăit astăzi.

Cum ai avut curajul să zbori cu noi? întrebă Akka Kebnekaise.

Ne-ați numit găini jalnice și am decis să vă demonstrez, gâștelor sălbatice, că noi, gâștele domestice, suntem capabili de ceva, - a răspuns Martin.

De ce sunteți capabili, gâște domestice? întrebă din nou Akka Kebnekaise. - Am văzut deja cum zbori, dar poate ești un înotător excelent?

Și nu mă pot lăuda cu asta, - spuse Martin trist. „Am înotat doar în iazul din afara satului, dar să spun adevărul, acest iaz este doar puțin mai mare decât cea mai mare băltoacă.

Ei bine, atunci ești, nu, un maestru al săriturii?

A sari? Nicio gâscă domestică care se respectă nu își va permite să sară, - a spus Martin.

Și deodată a prins. Și-a amintit cât de amuzant au sărit gâștele sălbatice și și-a dat seama că spusese prea multe.

Acum Martin era sigur că Akka Kebnekaise îl va alunga imediat din haita.

Dar Akka Kebnekaise a spus:

Îmi place că vorbești atât de îndrăzneț. Cine îndrăznește, va fi un adevărat tovarăș. Ei bine, niciodată nu este prea târziu să înveți ceea ce nu știi să faci. Dacă vrei, rămâi cu noi.

Chiar vreau să! răspunse Martin. Deodată, Akka Kebnekaise îl observă pe Nils.

Cine mai e cu tine? Nu am mai văzut pe nimeni ca el.

Martin a ezitat un minut.

Acesta este prietenul meu... – spuse el nesigur. Aici Niels a făcut un pas înainte și a declarat hotărât:

Numele meu este Nils Holgerson. Tatăl meu - Holger Nilsson - este fermier și până astăzi am fost bărbat, dar azi dimineață...

Nu a reușit să termine. De îndată ce a rostit cuvântul „om”, gâștele s-au dat înapoi și, întinzându-și gâtul, au șuierat supărat, au chicotit, au dat din aripi.

Omul nu are loc printre gâștele sălbatice, a spus gâsca bătrână. - Oamenii au fost, sunt și vor fi dușmanii noștri. Trebuie să părăsiți pachetul imediat.

Acum Martin nu a suportat asta și a intervenit:

Dar nici nu-l poți numi bărbat! Uite ce mic este! Vă garantez că nu vă va face niciun rău. Lasă-l să stea măcar o noapte.

Akka se uită cercetător la Niels, apoi la Martin și în cele din urmă spuse:

Bunicii, străbunicii și stră-străbunicii noștri ne-au lăsat moștenire să nu avem niciodată încredere într-o persoană, fie că este mică sau mare. Dar dacă garantezi pentru el, atunci așa să fie - astăzi lasă-l să stea cu noi. Ne petrecem noaptea pe o banchetă mare de gheață în mijlocul lacului. Și mâine dimineață trebuie să ne părăsească.

Cu aceste cuvinte, se ridică în aer. Întreaga turmă a urmat-o.

Ascultă, Martin, - a întrebat Niels timid, - ai de gând să stai cu ei?

Ei bine, desigur! spuse Martin mândru. - Nu în fiecare zi o gâscă domestică are o asemenea onoare - să zboare în turma lui Akki Kebnekaise.

Și ce rămâne cu mine? întrebă din nou Niels. „Nu am cum să ajung singură acasă. Acum mă voi pierde în iarbă, nu ca în pădurea asta.

Nu am timp să te duc acasă, înțelegi, spuse Martin. - Dar iată ce vă pot oferi: zburăm cu toată lumea. Să vedem ce fel de Laponia este aceasta și apoi ne vom întoarce acasă. O voi convinge pe Akka cumva, dar dacă nu o conving, o voi înșela. Ești mic acum, nu este greu să te ascunzi. Ei bine, destul de vorbit! Adunați iarba uscată cât mai curând posibil. Da, mai mult!

Când Niels a strâns un braț întreg de iarbă de anul trecut, Martin l-a apucat cu grijă de gulerul cămășii și l-a dus pe un ban de gheață mare. Gâștele sălbatice dormeau deja, cu capetele înfipte sub aripi.

Întinde iarba, - porunci Martin, - altfel, fără așternut, ce bine, labele îmi vor îngheța până la gheață.

Litierul, deși s-a dovedit a fi apos (cât a putut Niels să ducă iarba!), Dar totuși gheața a acoperit cumva.

Martin a călcat pe ea, l-a prins din nou pe Niels de guler și l-a băgat sub aripa lui.

Noapte bună! – spuse Martin și apăsă mai strâns aripa pentru ca Niels să nu cadă.

Noapte bună! – spuse Nils, îngropându-și capul în puf moale și cald de gâscă.

Capitolul III. HOTUL DE NOAPTE

Când toate păsările și animalele au căzut într-un somn profund, vulpea Smyrre a ieșit din pădure.

În fiecare noapte, Smirre mergea la vânătoare și era rău pentru cel care adormea ​​neglijent înainte de a avea timp să se cațere într-un copac înalt sau să se ascundă într-o gaură adâncă.

Cu pași moi, inaudibili, vulpea Smirre s-a apropiat de lac.Demult urmărise un stol de gâște sălbatice și își lingea dinainte buzele, gândindu-se la delicioasa gâscă.

Dar o fâșie largă de apă neagră o despărți pe Smyrre de gâștele sălbatice. Smirre stătea pe mal și scrâșni din dinți de furie.

Și deodată a observat că vântul împinge încet sloboza de gheață spre țărm.

„Da, prada este încă a mea!” - Smirre zâmbi și, așezat pe picioarele din spate, începu să aștepte cu răbdare.

A așteptat o oră. Am așteptat două ore... trei...

Fâșia neagră de apă dintre țărm și slip de gheață a devenit din ce în ce mai îngustă.

Aici spiritul de gâscă a ajuns la vulpe.

Smirre își înghiți saliva.

Cu un foșnet și un zgomot ușor, slot de gheață a lovit malul...

Smirre a inventat și a sărit pe gheață.

S-a apropiat de turmă atât de liniștit, atât de atent, încât nici măcar o gâscă nu a auzit apropierea inamicului. Dar bătrânul Akka a auzit. Strigătul ei ascuțit a răsunat peste lac, a trezit gâștele, a ridicat toată turma în aer.

Și totuși Smirre a reușit să prindă o gâscă.

Din strigătul lui Akka Kebnekaise, s-a trezit și Martin. Cu o lovitură puternică, și-a deschis aripile și a zburat repede în sus. Și Niels a zburat la fel de repede.

A lovit gheața și a deschis ochii. Trezindu-se, Niels nici nu a inteles unde se afla si ce i se intamplase. Și deodată a văzut o vulpe fugind cu o gâscă în gură. Fără ezitare multă vreme, Niels se repezi după el.

Biata gâscă care căzuse în gura lui Smirre auzi zgomotul pantofilor de lemn și, arcuindu-și gâtul, privi înapoi cu speranță timidă.

„Ah, asta este! se gândi el trist. Ei bine, asta înseamnă că sunt pierdut. Cum poate un astfel de om să se descurce cu o vulpe!”

Iar Niels a uitat complet că vulpea, dacă vrea, îl poate zdrobi cu o singură labă. A alergat pe călcâiele hoțului de noapte și și-a repetat:

Doar pentru a ajunge din urmă! Doar pentru a ajunge din urmă! Vulpea a sărit pe mal - Nils l-a urmat. Vulpea s-a repezit în pădure - Nils l-a urmat - Acum dă drumul gâscii! Auzi? strigă Niels. „Sau te voi bate ca să nu fii fericit!”

Cine scârțâie acolo? Smirre fu surprins.

Era curios, ca toate vulpile din lume, așa că s-a oprit și a întors botul.

La început nici nu a văzut pe nimeni.

Abia când Niels a fugit mai aproape, Smirre și-a văzut îngrozitorul dușman.

Vulpea era atât de amuzantă încât aproape că și-a scăpat prada.

Îți spun, dă-mi gâsca mea! strigă Niels. Smirre a pus gâsca pe pământ, a zdrobit-o cu labele din față și a spus:

Oh, asta e gâsca ta? Cu atât mai bine. Poți să mă vezi cum mă descurc cu el!

„Acest hoț cu părul roșu, se pare, nici măcar nu mă consideră o persoană!” se gândi Nils și se repezi înainte.

Cu ambele mâini, a apucat coada vulpii și a tras cu toată puterea.

Surprins, Smirre a eliberat gâsca. Doar pentru o secundă. Dar chiar și o secundă a fost suficientă. Fără să piardă vremea, gâsca se repezi.

Ar vrea foarte mult să-l ajute pe Nils. Dar ce putea face? Una dintre aripi îi era mototolită, iar Smirre reuși să smulgă pene de pe cealaltă. În plus, în întuneric, gâsca cu greu vedea nimic. Poate Akka Kebnekaise va veni cu ceva? Ar trebui mai degrabă să zburăm către turmă. Nu-l poți lăsa pe Niels în asemenea necazuri! Și, dând din aripi puternic, gâsca a zburat spre lac. Niels și Smirre aveau grijă de el. Unul - cu bucurie, celălalt - cu furie.

Bine! şuieră vulpea. - Dacă m-a părăsit gâsca, nu te voi lăsa afară. Îl înghit în două!

Ei bine, vom vedea! – spuse Niels și strânse și mai tare coada vulpii.

Și e adevărat, nu a fost atât de ușor să-l prind pe Niels. Smirre a sărit la dreapta, iar coada a derapat spre stânga. Smirre a sărit la stânga, iar coada a derapat la dreapta. Smirre se învârtea ca un vârf, dar coada se învârtea odată cu el, iar cu coada, Niels.

La început, Niels a fost chiar amuzat de acest dans frenetic. Dar în curând mâinile lui au început să amorțeze, iar ochii au început să-i furnice. În jurul lui Nils s-au ridicat nori întregi de frunze de anul trecut, a lovit rădăcinile copacilor, ochii îi erau acoperiți de pământ. "Nu! Nu va dura mult. Trebuie să scap!" Niels și-a descleștat mâinile și a eliberat o coadă de vulpe. Și imediat, ca un vârtej, a fost aruncat departe în lateral și a lovit un pin gros. Nesimțind nicio durere, Niels a început să se cațere în copac - mai sus, mai sus - și așa, fără pauză, aproape până în vârf.

Dar Smirre nu văzu nimic - totul se învârtea și strălucea în fața ochilor lui, iar el însuși, ca un ceasornic, se învârtea pe loc, împrăștiind frunze uscate cu coada.

Suficient pentru a dansa pentru tine! Te poți odihni puțin! Nils îl strigă de sus.

Smirre se opri pe loc și se uită surprins la coada lui.

Nu era nimeni pe coadă.

Nu ești o vulpe, ci o cioară! Carr! Carr! Carr! strigă Niels.

Smirre clătină din cap. Nils stătea sus pe un copac și scoase limba.

Oricum nu mă vei părăsi! – spuse Smirre și se așeză sub un copac.

Niels spera că în cele din urmă vulpei îi va fi foame și se va duce să își ia o altă cină. Iar vulpea spera că mai devreme sau mai târziu Nils va fi învins de somnolență și va cădea la pământ.

Așa că au stat toată noaptea: Niels - sus pe copac, Smirre - sub copac E înfricoșător în pădure noaptea! În întunericul dens, totul în jur părea să fie împietrit. Niels însuși îi era frică să se miște. Picioarele și brațele îi erau amorțite, ochii închiși. Părea că noaptea nu se va termina niciodată, că dimineața nu va mai veni niciodată.

Și totuși a venit dimineața. Soarele a răsărit încet, mult dincolo de pădure.

Dar, înainte de a apărea deasupra pământului, a trimis snopi întregi de raze scânteietoare de foc, astfel încât să se risipe, să împrăștie întunericul nopții.

Norii de pe cerul întunecat, gerul nopții care acoperea pământul, ramurile înghețate ale copacilor - totul s-a aprins, s-a luminat de lumină. Locuitorii pădurii s-au trezit. Ciocănitoarea cu sânul roșu bătea cu ciocul scoarța. O veveriță cu o nucă în labe a sărit din scobitură, s-a așezat pe o crenguță și a început să ia micul dejun. Graurul a zburat. Undeva cânta un cintez.

Trezeşte-te! Ieșiți din gropile voastre, fiare! Zburați din cuiburi, păsări! Acum nu ai de ce să te temi, a spus soarele tuturor.

Niels răsuflă uşurat şi îşi îndreptă braţele şi picioarele amorţite.

Dintr-o dată, strigătul gâștelor sălbatice a venit din lac, iar Niels din vârful copacului a văzut cum toată turma s-a ridicat de pe slip de gheață și a zburat deasupra pădurii.

Îi strigă, flutură brațele, dar gâștele zburară peste capul lui Nils și dispărură în spatele vârfurilor pinilor. Împreună cu ei, singurul său tovarăș, gâsca albă Martin, a zburat.

Nils se simțea atât de nefericit și de singur, încât aproape a plâns.

S-a uitat în jos. Vulpea Smyrre stătea încă sub copac, cu botul ascuțit ridicat și rânjind viclean.

Hei, tu! îl strigă Smirre. „Prietenilor tăi par să nu le pese prea mult de tine!” Coboară, amice. Am un loc bun pregătit pentru dragul meu prieten, cald, confortabil! Și și-a mângâiat burta cu laba.

Dar undeva foarte aproape, aripile foșneau. Printre ramurile dese, o gâscă cenușie a zburat încet și cu grijă.

De parcă nu ar fi văzut pericolul, a zburat direct spre Smyrra.

Smirre încremeni.

Gâsca a zburat atât de jos încât părea că aripile ei erau pe cale să atingă pământul.

Ca un izvor eliberat, Smirre a sărit în sus. Încă puțin și ar fi apucat gâsca de aripă. Dar gâsca s-a eschivat de sub nasul lui și, în tăcere, ca o umbră, s-a dus spre lac.

Înainte ca Smirre să aibă timp să-și revină în fire, o a doua gâscă zburase deja din desișul pădurii. A zburat la fel de jos și la fel de încet.

Smirre este gata. — Ei bine, acesta nu poate pleca! Fox a sărit. Doar un fir de păr nu a ajuns la gâscă. Lovitura labei lui a lovit aerul, iar gâsca, de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat, a dispărut în spatele copacilor.

Un minut mai târziu a apărut o a treia gâscă. A zburat la întâmplare, de parcă ar fi avut o aripă ruptă.

Pentru a nu rata din nou, Smirre l-a lăsat să se apropie foarte mult - acum gâsca va zbura spre el și îi va atinge aripile. Salt - și Smirre a atins deja gâsca. Dar tog-ul s-a ferit, iar ghearele ascuțite ale vulpii doar scârțâiau peste penele netede.

Apoi o a patra gâscă a zburat din desiș, o a cincea, o a șasea... Smirre se repezi de la una la alta. Ochii îi erau înroșiți, limba atârna într-o parte, părul roșu strălucitor era încâlcit. Din mânie și foame, nu mai vedea nimic; s-a aruncat la petele solare și chiar la propria sa umbră.

Smirre era un bărbat de vârstă mijlocie care văzuse vederile vulpilor. De mai multe ori câinii l-au urmărit pe călcâie și de mai multe ori gloanțe i-au șuierat pe lângă urechi. Și totuși Smirra nu fusese niciodată atât de prost ca în dimineața asta.

Când gâștele sălbatice au văzut că Smirre era complet epuizat și, abia respirând, a căzut pe un morman de frunze uscate, și-au oprit jocul.

Acum îți vei aminti mult timp cum este să concurezi cu haita de Akki Kebnekaise! – strigau ei despărțindu-se și au dispărut în spatele desișului pădurii.

Între timp, gâsca albă Martin a zburat la Niels. A ridicat-o cu grijă cu ciocul, a scos-o de pe ramură și s-a îndreptat spre lac.

Acolo, pe un slip mare de gheață, toată turma se adunase deja. Văzându-l pe Niels, gâștele sălbatice chicotiră de bucurie și dădură din aripi. Și bătrâna Akka Kebnekaise a făcut un pas înainte și a spus:

Ești prima persoană de la care ne-am văzut bine, iar haita îți permite să stai cu noi.

Capitolul IV. NOI PRIETENI ȘI NOI DUȘMANI

Nils zbura deja de cinci zile cu gâște sălbatice. Acum nu-i era frică să cadă, ci stătea calm pe spatele lui Martin, privind în dreapta și în stânga.

Cerul albastru nu are sfârșit, aerul este ușor, rece, de parcă ai înota în apă limpede. Norii aleargă după turmă: o vor ajunge din urmă, apoi vor cădea în urmă, apoi se vor ghemui împreună, apoi se vor împrăștia din nou, ca mieii pe câmp.

Și atunci deodată cerul se va întuneca, acoperit cu nori negri, și lui Niels i se pare că aceștia nu sunt nori, ci niște vagoane uriașe încărcate cu saci, butoaie, cazane, care se apropie de turmă din toate părțile. Vagoanele se ciocnesc cu un vuiet.

Ploaia mare, ca mazărea, se revarsă din saci, ploaia se revarsă din butoaie și cazane.

Și apoi din nou, oriunde te uiți - cerul liber, albastru, curat, transparent. Și pământul de dedesubt este totul la vedere.

Zăpada se topise deja complet, iar țăranii au ieșit pe câmp la munca de primăvară. Boii, scuturând coarnele, trag pluguri grele în urma lor.

Ha-ha-ha! - strigă gâștele de sus. - Grăbiţi-vă! Și apoi vara va trece până ajungi la marginea câmpului.

Boii nu rămân în datorii. Ei ridică capetele și murmură:

Incet dar sigur! Incet dar sigur! Iată un berbec care alergă în jurul curții țărănești. Tocmai fusese tăiat și lăsat să iasă din hambar.

Berbec, berbece! țipă gâștele. - Mi-am pierdut haina!

Dar este mai ușor să alergi, este mai ușor să alergi! – strigă berbecul drept răspuns.

Și iată căsuța pentru câini. Un câine de pază se învârte în jurul ei, zdrăngănindu-și lanțul.

Ha-ha-ha! – strigă călătorii înaripați. - Ce lanț frumos ți-au pus!

Vagabondi! câinele latră după ei. - Vagabonzi fără adăpost! asta esti tu!

Dar gâștele nici nu o demnesc cu un răspuns. Câinele latră – vântul se uzează.

Dacă nu era pe cine să tachineze, gâștele pur și simplu se strigau între ele.

Sunt aici!

Ești aici?

Și erau mai distractive să zboare. Și nici Niels nu s-a plictisit. Dar totuși, uneori își dorea să trăiască ca o ființă umană. Ar fi frumos să stai într-o cameră adevărată, la o masă adevărată, să te încălzești lângă o sobă adevărată. Și ar fi bine să dormi pe pat! Când va fi! Și va fi vreodată! Adevărat, Martin a avut grijă de el și l-a ascuns sub aripa lui în fiecare noapte, pentru ca Niels să nu înghețe. Dar nu este atât de ușor pentru un om să trăiască sub aripa unei păsări!

Și cel mai rău a fost mâncarea. Gâștele sălbatice au prins pentru Niels cele mai bune alge și câțiva păianjeni de apă. Nils le-a mulțumit politicos gâștelor, dar nu a îndrăznit să guste un asemenea răsfăț.

S-a întâmplat ca Niels să aibă noroc, iar în pădure, sub frunze uscate, a găsit nucile de anul trecut. Nu le-a putut rupe el însuși. A alergat la Martin, i-a băgat nuca în cioc, iar Martin a crăpat coaja cu o crăpătură. Acasa, Niels a tocat nuca la fel, doar ca le-a pus nu in ciocul gastei, ci in fanta usii.

Dar erau foarte puține nuci. Pentru a găsi măcar o nucă, Niels trebuia uneori să rătăcească prin pădure aproape o oră, făcându-și drum prin iarba dură de anul trecut, împotmolindu-se în ace slăbite, poticnindu-se de crengi.

Pericolul pândea la fiecare pas.

Într-o zi, furnicile l-au atacat brusc. Hoarde întregi de furnici uriașe cu ochi de insecte l-au înconjurat din toate părțile. L-au muşcat, l-au ars cu otrava lor, s-au urcat pe el, i-au târât gulerul şi în mâneci.

Nils s-a făcut praf, a luptat împotriva lor cu mâinile și picioarele, dar în timp ce a făcut față unui inamic, zece noi l-au atacat.

Când a fugit la mlaștină, pe care turma s-a așezat pentru noapte, gâștele nici măcar nu l-au recunoscut imediat - tot el, din cap până în picioare, era acoperit de furnici negre.

Oprește-te, nu te mișca! - a strigat Martin si a inceput sa ciuguleasca repede o furnica dupa alta.

Toată noaptea după aceea, Martin, ca o dădacă, a avut grijă de Niels.

Din cauza mușcăturilor de furnică, fața, brațele și picioarele lui Nils au devenit roșii ca sfecla și acoperite cu vezicule uriașe. Ochii îi erau umflați, corpul îl durea și ardea, ca după o arsură.

Martin a strâns o grămadă mare de iarbă uscată - Nils pentru așternut, apoi l-a acoperit din cap până în picioare cu frunze umede lipicioase pentru a feri de căldură.

De îndată ce frunzele s-au uscat, Martin le-a îndepărtat cu grijă cu ciocul, le-a scufundat în apă de mlaștină și le-a aplicat din nou pe punctele dureroase.

Până dimineață, Niels s-a simțit mai bine, a reușit chiar să se întoarcă pe cealaltă parte.

Cred că sunt deja sănătos, - a spus Niels.

Ce sănătos! mormăi Martin. - Nu poți spune unde îți este nasul, unde îți sunt ochii. Totul este umflat. Nu ai crede că ești tu dacă te-ai vedea! Într-o oră ai devenit atât de gras, de parcă ai fi fost îngrășat pe orz curat timp de un an.

Gemuind și gemuind, Niels și-a eliberat o mână de sub frunzele umede și a început să-și simtă fața cu degetele umflate și înțepenite.

Și desigur, fața era ca o minge umflată strâns. Lui Niels îi era greu să-și găsească vârful nasului, pierdut între obrajii umflați.

Poate trebuie să schimbi frunzele mai des? îl întrebă el pe Martin timid. - Cum crezi? A? Poate atunci va merge mai repede?

Da, mult mai des! spuse Martin. - Alerg înainte și înapoi tot timpul. Și ar fi trebuit să te urci în furnicar!

Știam că acolo era un furnicar? Nu știam! Căutam nuci.

Ei bine, nu te agita, - a spus Martin și și-a plesnit un cearșaf umed pe față. — Stai liniştit şi mă întorc imediat.

Și Martin a plecat. Niels a auzit doar apa de mlaștină plesnind și zgomotându-se sub labe. Apoi lovirea a devenit mai liniștită și în cele din urmă s-a stins complet.

Câteva minute mai târziu, în mlaștină a plesnit din nou și a zguduit, la început abia auzit, undeva în depărtare, apoi din ce în ce mai tare, din ce în ce mai aproape.

Dar acum patru labe plesneau prin mlaștină.

— Cu cine merge? Niels se gândi și întoarse capul, încercând să arunce lotiunea care îi acoperea toată fața.

Vă rog să nu vă întoarceți! Vocea aspră a lui Martin răsună peste el. - Ce pacient neliniştit! Nu poți lăsa unul nici un minut!

Haide, să văd ce-i cu el, - spuse o altă voce de gâscă, iar cineva ridică frunza de pe fața lui Nils.

Prin fantele ochilor lui, Nils o văzu pe Akka Kebnekaise.

Se uită lung la Niels surprinsă, apoi clătină din cap și spuse:

Nu m-am gândit niciodată că un asemenea dezastru s-ar putea întâmpla de la furnici! Ei nu ating gâștele, știu că gâștele nu se tem de ele...

Înainte, nu îmi era frică de ei, - Nils era jignit. „Înainte, nu îmi era frică de nimeni.

Nu trebuie să-ți fie frică de nimeni acum”, a spus Akka. Dar mulți trebuie să se ferească. Fii mereu gata. În pădure, ferește-te de vulpi și jder. Pe malul lacului, amintiți-vă de vidră. În plantația de nuci, evitați șoimul. Noaptea ascunde-te de bufniță, în timpul zilei nu atrage atenția vulturului și șoimului. Dacă mergeți pe iarbă groasă, pășiți cu atenție și ascultați dacă un șarpe se târăște în apropiere. Dacă o țâșă îți vorbește, nu ai încredere în ea - gura va înșela întotdeauna.

Ei bine, atunci nu-mi pasă să dispar”, a spus Nils. - Poți să ții evidența tuturor deodată? Te ascunzi de unul, iar celălalt doar te prinde.

Desigur, nu le poți descurca pe toți singur”, a spus Akka. - Dar nu numai dușmanii noștri trăiesc în pădure și pe câmp, avem și prieteni. Dacă pe cer apare un vultur, o veveriță te va avertiza. Iepurele va șopti despre faptul că vulpea se furișează. O lăcustă va ciripi că un șarpe se târăște.

De ce au tăcut toți când m-am urcat în grămada de furnici? mormăi Niels.

Ei bine, trebuie să ai propriul tău cap pe umeri, - a răspuns Akka. Vom locui aici trei zile. Mlaștina de aici este bună, sunt câte alge vrei și avem un drum lung de parcurs. Așa că m-am hotărât - lăsați turma să se odihnească și să se hrănească. Martin te va vindeca între timp. În zorii zilei a patra vom zbura mai departe.

Akka dădu din cap și trecu încet prin mlaștină.

Au fost zile grele pentru Martin. Era necesar să-l tratezi pe Niels și să-l hrănești. După ce a schimbat loțiunea de frunze umede și a ajustat așternutul, Martin a fugit în pădurea din apropiere în căutarea nucilor. De două ori s-a întors fără nimic.

Da, pur și simplu nu știi cum să cauți! mormăi Niels. - Greblați bine frunzele. Nucile sunt întotdeauna pe pământ.

Știu. De ce, nu vei fi lăsat multă vreme singur!.. Dar pădurea nu este atât de aproape. Nu vei avea timp să alergi, trebuie să te întorci imediat înapoi.

De ce alergi pe jos? Ai zbura.

Dar e adevărat! se bucură Martin. Cum nu m-am gândit la asta! Asta înseamnă un vechi obicei!

În a treia zi, Martin a zburat foarte curând și părea foarte mulțumit. S-a prăbușit lângă Nils și, fără să scoată un cuvânt, a deschis ciocul în toată lățimea. Și de acolo, una după alta, s-au rostogolit șase nuci chiar și mari. Nils nu găsise niciodată nuci atât de frumoase. Cele pe care le ridica de la pământ erau mereu putrezite, înnegrite de umezeală.

Unde ai gasit aceste nuci?! exclamă Niels. - Exact din magazin.

Ei bine, cel puțin nu de la magazin, - spuse Martin, - dar așa ceva.

A luat cea mai mare nucă și a strâns-o cu ciocul. Cochilia trosni zgomotos și un sâmbure proaspăt auriu căzu în palma lui Nils.

Sirle mi-a dat aceste nuci din rezervele ei de proteine”, a spus Martin mândru. - Am cunoscut-o în pădure. S-a așezat pe un pin în fața unei goluri și nuci crăpate pentru veverițele ei. Și am zburat. Veverița a fost atât de surprinsă când m-a văzut, încât a scăpat chiar și nuca. „Iată”, mă gândesc, „baftă! Asta e noroc!” Am observat unde a căzut nuca și mai degrabă în jos. Veverița e în spatele meu. Sar din ramură în ramură și cu dibăcie așa - zboară prin aer. Credeam că îi era milă de nucă, până la urmă veverițele sunt oameni economici. Nu, doar curiozitatea a spus: cine sunt eu, de unde, de ce am aripi albe? Ei bine, am început să vorbim. Chiar m-a invitat la ea să văd veverițele. Deși îmi este greu să zbor printre crengi, a fost jenant să refuz. Privit. Și apoi m-a tratat cu nuci și mi-a dat cât mai mult în despărțire - abia încapea în ciocul ei. Nici nu puteam să-i mulțumesc – îmi era frică să nu-mi pierd nucile.

Asta nu este bine”, a spus Nils, băgându-și o nucă în gură. Va trebui să-i mulțumesc și eu.

A doua zi dimineața, Nils s-a trezit puțin ușor. Martin dormea ​​încă, cu capul sub aripă, după obiceiul gâștei.

Niels și-a mișcat ușor picioarele, brațele, și-a întors capul. Nimic, totul pare să fie în ordine.

Apoi, cu grijă, ca să nu-l trezească pe Martin, s-a târât afară de sub mormanul de frunze și a alergat spre mlaștină. A găsit un cucui mai uscat și mai puternic, s-a cățărat pe el și, ridicându-se în patru picioare, a privit în apa neagră nemișcată.

Nu era nevoie de o oglindă mai bună! Propria lui față se uită la el din nămolul strălucitor de mlaștină. Și totul este la locul lui, așa cum ar trebui să fie: nasul este ca un nas, obrajii sunt ca obrajii, doar urechea dreaptă este puțin mai mare decât cea stângă.

Nils se ridică, își dădu mușchiul de pe genunchi și se îndreptă spre pădure. A decis să-l găsească pe Sirle veverița prin toate mijloacele.

În primul rând, trebuie să-i mulțumiți pentru răsfăț și, în al doilea rând, să cereți mai multe nuci - în rezervă. Și veverițele ar fi plăcut de văzut în același timp.

Când Nils a ajuns la marginea pădurii, cerul se luminase complet.

— Trebuie să plecăm cât mai curând posibil, se grăbi Niels. „Și atunci Martin se va trezi și se va duce să mă caute.”

Dar lucrurile nu au mers așa cum credea Niels. A avut ghinion din start.

Martin a spus că veverița trăiește în pin. Și sunt mulți pini în pădure. Du-te și ghici pe care locuiește!

„O să întreb pe cineva”, gândi Niels, făcându-și drum prin pădure.

A umblat cu sârguință în jurul fiecărui ciot ca să nu cadă din nou într-o ambuscadă a furnicilor, a ascultat fiecare foșnet și, doar puțin, și-a apucat cuțitul, pregătindu-se să respingă atacul șarpelui.

A mers atât de atent, s-a uitat atât de des înapoi, încât nici nu a observat cum a dat peste un arici. Ariciul îl luă drept cu ostilitate, scoțându-și o sută de ace spre el. Niels se dădu înapoi și, retrăgându-se la o distanță respectuoasă, spuse politicos:

Trebuie să te întreb ceva. Nu-ți poți lua spinii măcar pentru o vreme?

Nu pot! - mormăi ariciul și se rostogoli pe lângă Nils cu o minge densă înțepătoare.

Bine! spuse Nils. - Va fi cineva mai îngăduitor.

Și de îndată ce a făcut câțiva pași, a căzut peste el o adevărată grindină de undeva deasupra: bucăți de scoarță uscată, crenguțe, conuri. Un cucui i-a fluierat chiar pe lângă nas, altul l-a lovit în vârful capului. Niels se scărpină pe cap, a îndepărtat resturile și își ridică privirea cu prudență.

Pe un molid cu picioare late, chiar deasupra capului său, stătea o țâșă cu nasul ascuțit cu coadă lungă, dărâmând cu grijă un con negru cu ciocul. În timp ce Niels se uita la coc și se gândea cum să vorbească cu ea, ea și-a făcut treaba, iar bubișura l-a lovit pe Niels pe frunte.

Minunat! Minunat! Chiar la țintă! Chiar la țintă! - ciudăţeni ţâşniţa şi batea zgomotos din aripi, sărind de-a lungul crengului.

După părerea mea, nu ai ales ținta foarte bine ”, a spus Nils furios, frecându-și fruntea.

Ce este un obiectiv rău? O țintă foarte bună. Ei bine, așteaptă aici un minut, o să încerc din acea sucursală. - Iar cîrpa a fluturat pe o creangă mai înaltă.

Apropo, cum te cheamă? Ca să știu pe cine mă țintesc! strigă ea de sus.

Numele meu este Nils. Numai că, corect, nu ar trebui să lucrezi. Știu deja că o vei face. Mai bine spune-mi unde locuiește Sirle veverița aici. Chiar am nevoie de ea.

Sirle veveriță? Ai nevoie de Sirle Squirrel? Oh, suntem prieteni vechi! Te voi duce cu plăcere până la pinul ei. Nu este departe. Urmați-mă. Unde sunt eu - acolo sunteți. Unde sunt eu - acolo sunteți. Vino direct la ea.

Cu aceste cuvinte, ea a fluturat pe arțar, a zburat de la arțar la molid, apoi la aspen, apoi din nou la arțar, apoi din nou la molid...

Nils se repezi după ea înainte și înapoi, fără a-și lua ochii de la coada neagră și agitată care pâlpâia printre ramuri. S-a împiedicat și a căzut, a sărit din nou și din nou a alergat după coada gărcii.

Pădurea devenea din ce în ce mai deasă și mai întunecată, iar coșca continuă să sară din ramură în ramură, din copac în copac.

Și deodată s-a înălțat în aer, s-a învârtit peste Niels și a vorbit:

O, am uitat complet că orioleul m-a chemat în vizită astăzi! Înțelegi că a întârzia este nepoliticos. Va trebui să mă așteptați. Între timp, toate cele bune, toate cele bune! A fost o placere sa te cunosc.

Și coșca a zburat.

Timp de o oră întreagă, Niels a ieşit din desiş. Când a ajuns la marginea pădurii, soarele era deja sus pe cer.

Obosit și flămând, Niels se așeză pe o rădăcină noduroasă.

„Martin va râde de mine când va afla cum m-a păcălit coșca... Și ce i-am făcut? Adevărat, odată am distrus un cuib de magpie, dar asta a fost anul trecut, și nu aici, ci în Westmenhege. De unde ar ști ea!”

Niels oftă din greu și cu supărare începu să culeagă pământul cu vârful pantofului. Ceva i-a scrâșnit sub picioare. Ce este asta? Niels se aplecă. Pe pământ era o coajă de nucă. Iată încă una. Și mai multe, și mai multe.

„De ce sunt atâtea coji de nucă aici? Niels a fost surprins. — Nu este Sirle veverița care trăiește chiar pe acest pin?

Niels se plimba încet în jurul copacului, uitându-se în ramurile verzi groase. Nimeni nu era în vedere. Atunci Nils strigă cu toată puterea:

Nu aici locuiește veverița Sirle?

Nimeni nu a răspuns.

Niels și-a dus mâinile la gură și a strigat din nou:

domnișoară Sirle! domnișoară Sirle! Vă rugăm să răspundeți dacă sunteți aici!

Făcu o pauză și ascultă. La început totul era încă liniștit, apoi de sus auzi un scârțâit subțire și înfundat.

Vă rog să vorbiți mai tare! strigă Nils din nou.

Și din nou doar un scârțâit plângător a ajuns la el. Dar de data aceasta scârțâitul venea de undeva printre tufișuri, chiar lângă rădăcinile pinului.

Nils a sărit în tufiș și s-a ascuns. Nu, nu se aude nimic - nici foșnet, nici sunet.

Și deasupra capului cineva a țipat din nou, acum destul de tare.

„Mă urc și voi vedea ce este”, decise Niels și, agățându-se de marginile scoarței, începu să se cațere într-un pin.

A urcat mult timp. Pe fiecare creangă s-a oprit să-și tragă sufletul și a urcat din nou.

Și cu cât urca mai sus, cu atât se auzea mai tare și mai aproape scârțâitul tulburător.

În cele din urmă, Nils văzu o adâncime mare.

Din gaura neagră, ca dintr-o fereastră, ieșeau patru veverițe mici.

S-au învârtit în toate direcțiile cu boturile ascuțite, s-au împins, s-au împins unul pe altul, încurcându-se cu cozi lungi goale. Și tot timpul, fără să se oprească un minut, scârțâiau în patru guri, într-un glas.

Văzându-i pe Niels, veverițele au tăcut pentru o secundă surprinse, apoi, parcă și-ar fi luat forțe noi, au țipat și mai pătrunzător.

Tirle a căzut! Tirle a plecat! O să cădem și noi! Ne vom pierde și noi! - au strigat veveritele.

Niels și-a acoperit chiar urechile ca să nu devină surd.

Sfârșitul perioadei de încercare gratuită.

În micul sat suedez Westmenheg a trăit odată un băiat pe nume Nils. Arată ca un băiat ca un băiat.

Și nu era nimic în neregulă cu el.

În clasă, a numărat corbi și a prins doi, a stricat cuiburi de păsări în pădure, a tachinat gâște în curte, a urmărit găini, a aruncat cu pietre în vaci și a tras o pisică de coadă, de parcă coada ar fi fost o frânghie de la un sonerie. .

Așa că a trăit până la vârsta de doisprezece ani. Și apoi i s-a întâmplat un lucru extraordinar.

Așa a fost.

Într-o duminică, tatăl și mama mergeau la un târg într-un sat vecin. Niels abia aștepta să plece.

„Hai să mergem curând! gândi Niels, uitându-se la pistolul tatălui său, care atârna de perete. „Băieții vor izbucni de invidie când mă vor vedea cu o armă.”

Dar tatăl lui părea să-i ghicească gândurile.

- Uite, nici un pas din casă! - el a spus. - Deschide-ți manualul și ai grijă de mintea ta. Auzi?

„Am auzit”, a răspuns Niels și s-a gândit: „Așa că voi începe să-mi petrec duminica după-amiaza la lecții!”

„Studiează, fiule, studiază”, a spus mama.

Ea a luat chiar ea un manual de pe raft, l-a pus pe masă și a mutat un scaun.

Și tatăl meu a numărat zece pagini și a ordonat cu strictețe:

- Să știm totul pe de rost până ne întoarcem. O să verific eu.

În cele din urmă, tatăl și mama au plecat.

„Se simt bine, uite ce voioși merg! Niels oftă din greu. „Și cu siguranță am căzut într-o capcană pentru șoareci cu aceste lecții!”

Ei bine, ce poți face! Nils știa că tatăl lui nu trebuia să fie bătut de cap. Oftă din nou și se așeză la masă. Adevărat, se uita nu atât la carte, cât la fereastră. La urma urmei, a fost mult mai interesant!

Conform calendarului, era încă martie, dar aici, în sudul Suediei, primăvara depășise deja iarna. Apa curgea veselă în șanțuri. Mugurii s-au umflat pe copaci. Pădurea de fag și-a întins ramurile, înțepenite în frigul iernii, și acum se întindea în sus, de parcă ar fi vrut să ajungă pe cerul albastru de primăvară.

Și chiar sub fereastră, cu o privire importantă, găinile se plimbau, vrăbiile săreau și se luptau, gâștele stropite în bălți noroioase. Până și vacile închise în hambar au simțit primăvara și au mugit cu toate vocile, de parcă ar întreba: „Lasă-ne afară, dă-ne drumul!”

Niels a vrut, de asemenea, să cânte, să strige și să bată în bălți și să se bată cu băieții vecini. Se întoarse de la fereastră supărat și se uită la carte. Dar nu a citit prea mult. Din anumite motive, literele au început să sară în fața ochilor lui, liniile fie s-au îmbinat, fie s-au împrăștiat... Niels însuși nu a observat cum a adormit.

Cine știe, poate că Niels ar fi dormit toată ziua dacă nu l-ar fi trezit vreun foșnet.

Niels și-a ridicat capul și a devenit alert.

Oglinda care atârna deasupra mesei reflecta întreaga cameră. Nu este nimeni în afară de Nils în cameră... Totul pare să fie la locul lui, totul este în ordine...

Și deodată Niels aproape că țipă. Cineva a deschis capacul cufărului!

Mama și-a ținut toate bijuteriile în ladă. Erau haine pe care le purta în tinerețe - fuste largi din pânză țărănească țesăură casnică, corsete brodate cu mărgele colorate; bonete amidonate albe ca zăpada, catarame și lanțuri argintii.

Mama nu a permis nimănui să deschidă cufărul fără ea, iar Niels nu a lăsat pe nimeni să se apropie de el. Și nici măcar nu merită să vorbim despre faptul că ar putea părăsi casa fără a încuia cufărul! Nu a existat un astfel de caz. Da, și astăzi – Nils și-a amintit foarte bine – mama lui s-a întors de două ori de la prag să tragă lacătul – a declanșat bine?

Cine a deschis cufărul?

Poate că în timp ce Niels dormea, un hoț a intrat în casă și acum se ascunde undeva aici, în spatele ușii sau în spatele dulapului?

Niels își ținu respirația și, fără să clipească, se uită în oglindă.

Ce este umbra aia de acolo în colțul pieptului? Așa că s-a agitat... Aici s-a târât de-a lungul marginii... Un șoarece? Nu, nu arată ca un șoarece...

Niels nu-i venea să-și creadă ochilor. Un omuleț stătea pe marginea pieptului. Părea să fi ieșit dintr-o poză de duminică din calendar. Pe cap are o pălărie cu boruri largi, un caftan negru este decorat cu un guler și manșete din dantelă, ciorapii de la genunchi sunt legați cu fundițe magnifice, iar cataramele argintii strălucesc pe pantofii roșii marocco.

„Da, este un gnom! Niels a fost de acord. „Un adevărat gnom!”

Mama îi spunea adesea lui Nils despre gnomi. Ei trăiesc în pădure. Ei pot vorbi atât uman, cât și ca pasăre și animal. Ei știu despre toate comorile care au fost îngropate în pământ chiar și cu o sută, chiar o mie de ani în urmă. Dacă gnomii vor, florile vor înflori pe zăpadă iarna; dacă vor, râurile vor îngheța vara.

Ei bine, nu este nimic de care să-ți fie frică de gnom. Ce rău poate face o creatură atât de mică!

În plus, piticul nu i-a dat nicio atenție lui Nils. Părea că nu vede nimic, cu excepția unei jachete de catifea fără mâneci, brodate cu perle mici de râu, care se afla într-un cufăr în partea de sus.

În timp ce piticul admira modelul vechi complicat, Niels se întreba deja ce fel de truc să joace cu un oaspete uimitor.

Ar fi bine să-l împingeți în piept și apoi să trântiți capacul. Și poate încă ceva...

Fără să-și întoarcă capul, Niels privi prin cameră. În oglindă, ea era toată în fața lui dintr-o privire. O cafea, un ceainic, castroane, oale aliniate în ordine strictă pe rafturi... Lângă fereastră este o comodă plină cu tot felul de lucruri... Dar pe perete - lângă pistolul tatălui meu - o plasă pentru prinderea muștelor. Exact ce ai nevoie!

Niels alunecă cu grijă pe podea și trase plasa de pe cui.

O lovitură – iar piticul s-a ghemuit în plasă, ca o libelulă prinsă.

Pălăria lui cu boruri largi era dărâmată într-o parte, iar picioarele i se încurcau în fustele caftanului. Se clătina în fundul plasei și flutură neputincios brațele. Dar de îndată ce a reușit să se ridice puțin, Niels scuturând plasa, iar piticul a căzut din nou.

„Ascultă, Niels”, îl imploră în cele din urmă piticul, „lasă-mă să plec!” Îți voi da o monedă de aur pentru asta, cât nasturele de la cămașă.

Niels se gândi o clipă.

„Ei bine, probabil că nu e rău”, a spus el și a încetat să balanseze plasa.

Agățat de țesătura rară, gnomul s-a urcat cu dibăcie, Acum apucase deja cercul de fier și capul i-a apărut deasupra marginii plasei...

Atunci lui Niels i-a trecut prin minte că vânduse ieftin. Pe lângă moneda de aur, s-ar putea cere ca piticul să predea lecții pentru el. Da, nu știi niciodată la ce altceva te poți gândi! Gnomul va fi acum de acord cu totul! Când stai într-o plasă, nu te vei certa.

Și Niels a scuturat din nou grila.

Dar, deodată, cineva i-a dat o palmă atât de mare, încât plasa i-a căzut din mâini și el însuși s-a rostogolit cu capul într-un colț.

Timp de un minut, Niels a rămas nemișcat, apoi gemând și gemuind, se ridică.

Gnomul a dispărut deja. Cufărul era închis, iar plasa atârna la locul ei - lângă pistolul tatălui său.

„Am visat toate astea, sau ce? gândi Niels. - Nu, îmi arde obrazul drept, de parcă s-ar fi trecut un fier de călcat peste el. M-a încălzit atât de mult acest pitic! Desigur, tatăl și mama nu vor crede că piticul ne-a vizitat. Vor spune - toate invențiile tale, pentru a nu preda lecții. Nu, indiferent cum l-ai întoarce, trebuie să te așezi din nou la carte!

Niels făcu doi pași și se opri. Ceva sa întâmplat cu camera. Pereții casei lor s-au despărțit, tavanul s-a ridicat, iar scaunul pe care stătea mereu Nils se înălța deasupra lui cu un munte inexpugnabil. Ca să-l urce, Niels a trebuit să urce un picior răsucit, ca un trunchi de stejar noduros. Cartea era încă pe masă, dar era atât de uriașă încât Niels nu putea distinge nicio literă în partea de sus a paginii. S-a întins pe burtă pe carte și s-a târât din rând în rând, din cuvânt în cuvânt. Era doar epuizat până când a citit o frază.

- Da ce este? Deci, până la urmă, nu vei ajunge la sfârșitul paginii până mâine! exclamă Niels și și-a șters sudoarea de pe frunte cu mâneca.

Și deodată a văzut că un omuleț micuț se uita la el din oglindă - exact la fel ca piticul care s-a prins în plasa lui. Doar îmbrăcat altfel: în pantaloni de piele, în vestă și într-o cămașă în carouri cu nasturi mari.