Перший розділ з нової книги А. Володимировича, присвяченої історії створення популярного роману Вілкі Коллінза « Місячний камінь».

Фрагменти з книги

Глава перша. Про перші пригоди та пригоди на англійській землі легендарного алмазу, прозваного Кохінур

Вперше письменник та алмаз зустрілися на Всесвітній виставці 1851 року.

Тільки-но дорогоцінний камінь прибув з Індії, королева Вікторія розпорядилася виставити цей символ перемоги над непокірними індусами на загальний огляд - так само, як це робили римляни дві тисячі років тому.

Його шлях до Англії супроводжувався незліченними пригодами, про які я обов'язково розповім. Отримавши повідомлення про прибуття Кохінура, або «Гори Світла», королева немов струсила напругу останніх місяців очікування і кілька днів перебувала в піднесеному настрої. Як вона зазначила у своєму щоденнику: «Цей день - один із найбільших і найславетніших у нашому житті… це день, коли моє серце сповнюється вдячністю…». Але з наближенням першого травня - дати відкриття виставки, де планувалося експонувати алмаз, напруга повернулася. Придворні навіть подейкували, що перший травневий день став найочікуванішою подією за весь час правління Вікторії. Сама монархиня, як і більшість її наближених, мимоволі відчували хвилювання від однієї лише думки про це: «Кохінур та інші скарби мали бути представлені всьому світу».

Передбачалося, що "Велика виставка" або, якщо точніше, "Велика виставка промислових робіт усіх народів" стане найбільшою на світі. Саме так сформулював своє завдання Роберт Піл, голова консервативної партії та сірий кардинал англійської політики, який займався проектом. Вікторія разом із чоловіком принцом Альбертом не просто безмежно довіряли йому: вони дуже любили цю невтомну людину, будівельника фантастичних планів та видатного реформатора. Але незадовго до початку організаційних робіт улюбленець монаршої особи помер, впавши з норовистого коня. Королівське подружжя одностайно вирішило, що від задуму Пила не можна відмовлятися, незважаючи на жалобу, його потрібно втілити в життя. «Великій виставці» належало стати вітриною для найкращих зразків культури та промисловості з усього світу.

Незадовго до трагічної події до організації виставкового заходу приєднався принц-консорт, долаючи всі перепони британської бюрократії для його проведення. Альберт був натурою діяльною. Він відкривав музеї, закладав перший камінь у фундаменти лікарень, що будувалися, головував на засіданнях сільськогосподарських товариств, брав участь у вчених зборах».

Саме чоловік королеви зумів домогтися того, щоб місце реалізації проекту перенесли з передмістя до самого серця британської столиці - до Гайд-парку. Він також сподівався, що успіх підприємства дозволить йому стати популярним та здобути визнання серед англійців. Принц був вихідцем із Саксен-Кобурзького герцогства - крихітної та жебрак країни на території Німеччини, яке за розмірами поступалося найменшому англійському графству. До того ж Альберт був протестантом і підданим Німеччини, а тому більшість британців ставилося до його королівської високості з неприхованою зневагою. Наприклад, парламентарі, бажаючи наочно продемонструвати принцу-консорту своє «фі», призначили йому виплату в тридцять тисяч фунтів, хоча все попереднє подружжя отримувало п'ятдесят тисяч, а сама Вікторія - у тринадцять разів більше.

У палаці, де жили молодята, його становище було зовсім нестерпним. Тут усім заправляла гувернантка королеви - Луїза Лецен, яка всіляко принижувала чоловіка Вікторії, за що останній назвав її «домашнім драконом» і намагався позбавити впливу. Саме Альберту вдалося навести лад у палацовому господарстві, де творилася повна плутанина. Наприклад, вікна в палаці мили два різні відомства: одне з внутрішньої сторони, інше – із зовнішньої. Також прискіпливий саксонський принц виявив, що, згідно з документами, до якоїсь «червоної вітальні» палацу щодня поставляється до півбочки добірного вина. Виявляється, за часів короля Георга III у цьому приміщенні відпочивали офіцери королівської охорони та прикрашали рясним виливом тяготи служби. Після смерті Георга III ще впродовж двадцяти п'яти років туди продовжували постачати дороге вино, де їм із задоволенням балувалися слуги. Тому "Велика виставка" стала для Альберта шансом довести новій батьківщині свою значущість, і він з радістю взяв у свої руки проект Піла.

Виставка мала проходити в «Кришталевому палаці» - так лондонці охрестили величезну будівлю зі скла та металу, побудовану спеціально для цього грандіозного заходу. Під склепіннями «Кришталевого палацу», розмірами 563 метри завдовжки та майже 125 метрів завширшки, розміщувався простір розміром 70 квадратних кілометрів, на якому розмістилися 13 тисяч предметів та експонатів з усього світу. Серед унікальних див були експонати не тільки з Великобританії та її колоній, а й справді незвичайні предмети з самих різних країн. Виставлялися навіть кам'яні мозаїчні стіл та шафа роботи Петергофської гранильної фабрики, про що говорив спеціальний запис у журналі. Але, так би мовити, «цвяхом» виставки стала можливість бачити рідкісний дорогоцінний камінь - діамант Кохінур.

Територія була розбита на галереї, що відходили від центрального бульвару та відгороджені деревами, фонтанами та скульптурами від численних майданчиків із експонатами. «Кришталевий палац» нагадував своєрідне місто з вулицями, площами та пам'ятниками. Будівництво неймовірного за розмірами павільйону та галасу преси викликали надзвичайне пожвавлення далеко за межами столиці. Більшість лондонців та мешканців острова мріяли відвідати це диво світу. І справді, за п'ять з половиною місяців на виставці побували шість мільйонів людей, головним чином британців: цифра для свого часу неймовірна, адже шість мільйонів – це третина всього населення тодішньої Великобританії.

Ось як описує дивовижний захід наш співвітчизник, Федір Михайлович Достоєвський, який відвідав Лондон влітку 1862 року і бачив «Кришталевий палац» на власні очі.

Так, виставка вражаюча. Ви відчуваєте страшну силу, яка поєднала тут усіх цих незліченних людей, що прийшли з усього світу в єдине стадо; ви усвідомлюєте велетенську думку, ви відчуваєте, що тут щось досягнуто, що тут перемога торжества. Ви навіть начебто починаєте боятися чогось. Як би ви не були незалежні, але вам чомусь стає страшно. «Чи не це справді досягнутий ідеал? – думаєте ви. - Чи не кінець тут? Чи не це вже й справді «єдине стадо». Чи не доведеться сприйняти це, і справді, за повну правду і мати остаточно?» Все це так урочисто, переможно і гордо, що вам починає дух тіснити. Ви дивіться на ці сотні тисяч і на ці мільйони людей, які покірно йдуть сюди з усього земного світу, людей, що прийшли з однією думкою, тихо, наполегливо й мовчки юрбляться в цьому колосальному палаці, і ви відчуваєте, що тут щось остаточне відбулося, відбулося і закінчилося. Це якась біблійна картина, щось про Вавилон, якесь пророцтво з Апокаліпсису, що на власні очі відбувається.

Про успіх виставки говорить той факт, що вже в перший день роботи «Таймс», зазвичай здорова та врівноважена газета , не змогла стриматися і випустила сатиричну статтю, яка описує небувалу подію:

«Ніколи раніше в пам'яті людства в одному місці не збиралося такої кількості людей. Великі битви та переселення народів не можна порівняти з тією армією, яка 1-го травня юрмилася на вулицях Лондона…». Не могли газетярі не згадати і головний експонат, нехай поки що метафорично, адже алмаз до цього моменту бачили лише одиниці: «... палаюча арка з прозорого скла з розпеченим сонцем, що палає на полірованих гранях і стінках, немов сам Кохінур».

Публіка, яка неодмінно бажає все побачити першого ж дня, почала збиратися ще до сходу сонця. А вже до сніданку черги перетворилися на натовп. Усі вулиці, що оточують Гайд-парк, виявилися загачені лондонцями. Тисячі людей очікували на свою можливість зайти до «Кришталевого палацу», хоча відкриття було призначено опівдні. Газетники іронізували: «Якщо ви, як цивілізована людина, о восьмій ранку поспішите на Стенд або Холборн з наміром відвідати це шоу, здалеку побачивши те, що відбувається, змушені будете повернути назад від однієї думки, що марно йти туди, де до тебе зібрався весь.

Аристократів повідомили, що виставку відвідає королева, і вони з'явилися в кращому вбранні, але були змушені залишити свої карети та екіпажі на прилеглих вулицях і стати в одну чергу з простолюдинами.

Ближче до полудня крізь лондонську мряку і вічні хмари пробилися промені сонця, і, ніби підгадав момент, здалеку пролунали трубні вигуки королівських сторожів: «Боже, бережи королеву!». Шотландські гвардійці безжально розсовували натовп, і королівська карета підкотила до дверей «Кришталевого палацу». «Переповнена емоціями» Вікторія вийшла і, не зволікаючи, оголосила виставку відкритою.

Щойно пролунало оголошення, навіть посилений поліцейський кордон не зміг стримати першу хвилю відвідувачів. Найнетерплячіші помчали вперед, бажаючи побачити чудовий алмаз. Самоцвіт був поміщений у сейф зі скла з високим ступенем захисту, максимально доступним для того часу. Він лежав на оксамитовій подушці всередині скляного куба, за прутами золотих грат, нагадуючи про те, що Британська імперія може взяти будь-яку коштовність у будь-якій частині. земної кулініби особисту власність, і демонструвати владу у своїй столиці.

Вже до кінця першого виставкового дня зрозуміли, що з каменем щось не так. Невдоволення відвідувачів, які зуміли пробитися та поглянути на експонат, найкраще висловили «Ілюстровані лондонські новини»:

«Діаманти - це, як правило, безбарвне каміння, а найкращі їхні представники зовсім позбавлені плям або дефектів і нагадують краплі чистої води. Кохінур зовсім не підходить для ілюстрації чистоти та блиску, а тому розчарує багатьох, хто з таким нетерпінням бажає його побачити».

Камінь виглядав непривабливо у своїй позолоченій клітці. Відвідувачі бачили яскраві прути грати, чорний оксамит, а замість алмазу - лише жовті плями. Похмура лондонська погода ніби не хотіла порадувати відвідувачів, а якщо сонячне проміння все ж таки проникало всередину «Кришталевого палацу», то за блиском золотих прутів ґрат і оксамитової тканини самоцвіт і зовсім ставав невидимим. Занепокоєний чутками принц Альберт негайно розпорядився розмістити всередині клітини газові лампи, щоби камінь можна було хоча б розглянути.

Негативні відгуки продовжували множитися, чутки повзли містом, і його королівська високість наказав спорудити окреме приміщення для Кохінура. Чотирнадцятого червня публіці представили нову експозицію, на відкриття якої прибули королева Вікторія, принц Альберт та два їхні старші сини. Тепер алмаз помістили в окрему кімнату з дерев'яних панелей, що блокують природне світло, що проникало до «Кришталевого палацу» через скляний дах. Численні газові лампи та дзеркала, розташовані під певним кутом, представляли самоцвіт найкращим чином. Темно-червоний оксамит, на якому він раніше розташовувався, змінила оксамитову тканину настільки яскравого кольору, що репортери розходилися в оцінці - збереглися описи від отруйно-рожевого до фіолетового.

Жоден інший експонат виставки не удостоївся такої пильної уваги королівських організаторів. Ці зусилля не пройшли даремно, преса зазначала:

Одна з найнезвичайніших метаморфоз - це зміна, що сталася з алмазом Кохінур. Сумніви щодо його цінності та справжності та неможливість переконатися у його блиску при яскравому світлі дня призвели до обволікання клітини та її вмісту у масивні складки яскраво-червоної драпірування та демонстрації його пишноти у штучному освітленні. Алмаз чудово витримав випробування і повністю виправдав свої характеристики… Труднощі з отриманням доступу до кімнати, в якій він розміщений, не набагато менші за ті, з якими зіткнувся Аладдін під час свого відвідування алмазного саду. Все це відроджує те тяжіння та чарівність знаменитої коштовності.

Ажіотаж навколо обмеженості доступу повернув каменю, здавалося б, втрачену ауру таємничості. А газети згадали про його екзотичне походження та продовжили навперебій переказувати легенди та чутки про незвичайний експонат.

Додаткову рекламу Кохінуру забезпечила спеціальна охоронна система, створена Джеремією Чаббом. Сьогодні мало кому відомо ім'я людини, яка придумала сучасний замок, на який замикається більшість наших квартир - сувальдний, що відкривається ключем із зубцями та борозенками. Ця конструкція була неймовірно популярна в другій половині XIX століття, тоді вважалося, що її, на відміну від інших, неможливо розкрити. Так, принаймні вважає Шерлок Холмс: Артур Конан Дойл у своїх оповіданнях згадує про замок Чабба як про такий, який «неможливо зламати».

Для алмазу Джеремія винайшов особливу конструкцію безпечного замку. Вона стала його найкращою роботою. Пристрій реагував на простий дотик до внутрішнього скляного куба - самоцвіт миттєво ховався у потайному відділенні всередині дерев'яної підставки і прослизав спеціальним каналом у сейф, вмонтований десь глибоко під землею.

Коли зникли перші захоплені враження, публіка знову почала виявляти невдоволення. Газові лампи, що спалюють кисень в ізольованому приміщенні, нескінченний потік відвідувачів та важка тканина перетворили місце, де виставлявся алмаз, на лазню. З завидною регулярністю бажаючі побачити скарб непритомніли, і преса, немов маленька дитина, що роздирається протилежними бажаннями, знову накинулася на Кохінур:

Здається, що в цьому дорогоцінному каменіє щось суперечливе: що більше він блищить, то менше він схильний демонструвати свою пишність. Ті, хто в суботу відчув спокусу виміряти на собі задушливу спеку алмазної печери з температурою 83 або 84 (приблизно 28-29 градусів за Цельсієм), ні в якому разі не були задоволені його зовнішнім виглядом.

Коли одинадцятого жовтня виставка закрилася, здавалося, всі видихнули з полегшенням, а газети більше писали про труднощі роботи поліцейських, які чергували біля клітки з Кохінуром, змушених терпіти нескінченні випробування. Алмаз, позбавлений принизливої ​​публічної уваги, нарешті вирушив у сховище.

Принц Альберт, який дуже чутливо ставився до цієї невдачі, зібрав найкращих ювелірів і вчених і побажав почути слушна порада, як покращити зовнішній виглядкаменю.

Наче вирок виніс свій вердикт фізик сер Дейвід Брюстер, відомий як «батько сучасної експериментальної оптики», винахідник калейдоскопа та фахівець у галузі аналізу мінералів та фізики світла. Він заявив, що по центру Кохінура розташовані жовті цятки, які заважають йому заломлювати світло. А значить, камінь слід піддати процесу огранювання, в результаті якого загубиться більша частина його ваги. Але Брюстер застеріг, що така операція може призвести до розколу самоцвіту на дрібні кристали.

Проти цієї пропозиції виступили спадкові ювеліри з поважної родини Герард. Голландські майстри, які були там присутні, були одними з найвідоміших фахівців у своїй галузі. Вони ознайомилися з висновками Брюстера, але запевнили принца і королеву, що завдяки ограновці зможуть надати алмазу неповторного блиску, а також збережуть його розміри. Альберт і Вікторія не мали сумнівів, кому довірити відповідальну процедуру.

Для роботи над каменем було сконструйовано спеціально обладнану майстерню. Вже в ній були споруджені парові двигуни, що наводили в рух привезені з Голландії шліфувальні верстати. Разом з обладнанням до Англії з Амстердама прибули два найкращі огранювачі.

А навколо майстерні зібрався натовп роззяв. Ті, хто цікавився перший тиждень, немов безкоштовний патруль, чергували біля будівлі, прислухаючись до стуків і гудіння, що долинали зсередини, оскільки сам робочий процес не був видно. Але ювеліри поки що лише налаштовували точильні та шліфувальні верстати і ламали голову над проблемою, як зробити перший надріз і не роздробити при цьому мінерал на дрібні кристали, щоб не здійснилося «пророцтво» Брюстера.

16 липня 1852 року під посиленою охороною Кохінур був доставлений до майстерні. А газети продовжували кепкувати над алмазом:

Дорогоцінний камінь, що став синонімом всесвітньої виставки 1851 року, яку минулого року відвідало безліч людей, які дивилися на нього, розчарував своїм тьмяним сяйвом… не виправдав очікування від алмазу, прозваного «Гора Світла», і пишномовних описів, які йому дали до цього, чому багато глядачі вважали це несправедливим.

Цікавість роззяв була винагороджена наступного дня, сімнадцятого липня, коли до майстерні прибув «залізний герцог», переможець Наполеона, Артур Веллслі, герцог Веллінгтон. Саме народному улюбленцю довірили зробити перший надріз на алмазі.

Голландські ювеліри, які вже кілька тижнів ламали голову над питанням, як не роздробити камінь, у результаті помістили його в свинцеву оболонку, залишивши відкритим лише один кут, що виступає.

Веллінгтону ставилося просто покласти Кохінур на шліфувальне колесо, що обертається з неймовірною швидкістю. Так було зроблено перший надріз. Пролунав неймовірний шум, але мінерал витримав випробування і залишився цілим. Виконавши свій обов'язок, герцог вийшов із майстерні, під шалені крики натовпу скочив на білого коня і стрімко помчав геть. Незважаючи на всі заслуги, він був дуже скромною людиною і цурався громадських тріумфів.

Дні йшли днями, минали тижні, але голландські ювеліри продовжували чаклувати над каменем. Натовп перед майстернею поступово розтанув, усі чекали на фінальний результат. Веллінгтон не був першою жертвою легендарного Кохінура, він не встиг побачити діамант. «Залізний герцог» помер 14 вересня 1852 року, а процес огранювання самоцвіту завершився через пару днів після його смерті - знову ж таки, не перший збіг, пов'язаний з «прокляттям алмазу».

Про завершення роботи над каменем королева дізналася із рахунку, який їй надіслали члени сімейства Герард. Вони попросили винагороду у вісім тисяч фунтів стерлінгів - вельми солідну на ті часи суму, адже у перерахунку на сучасний курс це понад мільйон фунтів. Вікторія відразу ж сплатила рахунок, тут жодних проблем не виникло, але потім настав час несподіванок.

Незважаючи на всі запевнення та гарантії шановних ювелірів, розмір алмазу зменшився, і дуже суттєво. Він втратив більше половини свого колишнього обсягу. Спочатку він вимірювався в 190,3 (сучасних) карата, а тепер він був лише 105,6 карата і легко вміщався на долоні однієї руки.

Принц Альберт приготувався до «бури критики» і з подивом виявив, що лише окремі газети відзначилися невдоволеним бурчанням, а суспільство було немов заворожене новим видом дорогоцінного каменю.

Зазвичай ювеліри при ограновуванні роблять тридцять три грані зверху та двадцять п'ять у нижній частині. Герарди надали Кохінуру ідеальну симетрію – тридцять три грані зверху та знизу. Сяйво алмазу було просто неймовірним!

Здавалося, після такої операції всі невдачі скінчилися, прокляття каменю знято. Миттєво Кохінур став надзвичайно популярним брендом. На його честь називали кораблі, будинки, свійських тварин та скакових коней. Відлуння цієї популярності докотилося і до наших днів - було засновано фірму, яка виготовляла олівці особливою, алмазною, твердості, які, якщо вірити рекламним оголошенням, приносили успіх їх власникам під час іспитів. Ми досі купуємо олівці цієї фірми, не замислюючись про те, що вони звуться легендарним алмазом.

Поки в Англії Кохінур набував нової, ідеальної форми, в Індії залишалася дитина, чия душа, здавалося, навіки пов'язана невидимою ниткою з цим діамантом - що виявлялося у всіх подіях його життя. Він був формальним бранцем англійської корони, а насправді став улюбленцем британської королеви та одним із найекзотичніших і найблискучіших представників королівського двору. Коли Кохінур позбавляли ваги, індійського принца - з навчання його християнських вихованців - звертали до християнства. Кохінур змінював зовнішній вигляд, а принц Дуліп відмовлявся від усього індійського, набуваючи нового вигляду - англійського джентльмена. Його навчали європейських манер і прищеплювали британські цінності. У результаті він прийняв християнську віру і зрікся свого трону, країни, віри і народу. І, нарешті, він так просився до Великобританії, ніби це була не забаганка, а життєво важлива необхідність. Але, незважаючи на відмінне володіння англійською мовою, Бездоганні манери, махараджа Дуліп Сінгх не зміг стати справжнім англійцем, ідеальним втіленням ідеї про перевагу британської культури над іншими. Мотиви його незрозумілого бажання потрапити до Великобританії і готовність зробити для цього все мислиме і немислиме, подолати будь-які перешкоди, виявилися зрозумілими лише пізніше, коли він попросив «свою королеву» повернути йому Кохінур. Принц не міг пережити розлуки з алмазом, прив'язаним до його біцепса з раннього дитинства, І володарем якого він був з народження, отримавши самоцвіт від батька.

У магічну силу кристала у цивілізованій Англії повірили не відразу. Спочатку камінь лише набув статусу найвідомішого алмазу у світі. Журналісти забули, що на той момент на світі існували, принаймні, ще два порівняні за розмірами алмази - Деріанур, або «Море світла», що сьогодні знаходиться в Тегерані, і «Великий Могол», який, на думку більшості, ідентичний алмазу « Орлов», подарованому Катерині II і вінчає скіпетр російських імператорів.

Разом із тяжінням, яке Кохінур надавав на оточуючих, почали виявлятися негативні риси, пов'язані з прокляттям, а саме: стали відбуватися події - загадкові та незрозумілі, яким на якийсь час знаходили раціональне пояснення, але, збудовані в ланцюжок, всі вони вказували на те, що "Гора світла" - не просто коштовність. Здавалося, Кохінур здатний впливати на долі і розпоряджатися життям людей, які торкаються нього. Може, саме тому королева Єлизавета II вважає за краще не брати самоцвіт у руки, одягає корону, в яку вроблений діамант, лише раз на десятиліття, побоюючись не так міжнародних скандалів, як розповідей про «прокляття каменю».

1855 року королева Вікторія оголосила про свої плани відвідати Францію з державним візитом. Це був перший більш як за чотириста років візит англійської особи королівської крові. З моменту, коли Бурбонов не просто повалили, а зазнали приниження публічної страти, відносини між Францією та Англією складалися непросто.

Ситуація ще більше ускладнилася після того, як одинадцять років Францією правив Наполеон Бонапарт, який за ці роки перетворився з військового диктатора на імператора.

У грудні 1851 року Франція оголосила про перехід від республіканської форми правління до монархічної. Племінник Бонапарта, Наполеон III, не приховував своєї любові до Англії, і, попри здоровий глузд, часто приймав рішення, мотивовані бажанням сподобатися королеві. Він разом із дружиною відвідав Лондон і благав монархиню відвідати Париж. На честь прибуття Вікторії Версальський палац прикрасили з такою розкішшю, якою позаздрив би будь-який Людовік. Спадкоємиця британської корони зважилася на цей безпрецедентний крок, намагаючись підтримати свого союзника з Кримської війни.

Вона прибула до Парижа 18 серпня 1855 року. На цю зустріч запросили 1200 гостей з усієї Європи, які представляють вершки аристократії. Версальський палац був оточений садом, в якому розташовувалися чотири оркестри, точніше один гігантський, розділений на чотири групи. Музикантів сховали від цікавих поглядів за пишними кущами, а диригував ними знаменитий Йоган Штраус.

Вікторія попросила чоловіка самому ухвалити рішення щодо вбрання та прикрас. Поки проходили робочі зустрічі, її ділові вбрання не вразили витончену паризьку еліту. Але на завершення поїздки, двадцять п'ятого серпня, мав відбутися великий бал. Тут королева затьмарила всіх, і зовсім не сукнею: вона вперше одягла нову корону.

Біла атласна сукня з вишитими на ньому золотими квітами і контрастним синім поясом, перекинутим через плече, виглядала бездоганно, але тільки діадема приковувала загальну увагу. Протягом дванадцяти місяців королівські ювеліри збирали нову корону з трьох тисяч невеликих діамантів, ретельне компонування яких мало підкреслити красу легендарного алмазу, розташованого в передній частині.

Кохінур вставили так, щоб у разі потреби його можна було зняти і носити як брошку. Незважаючи на тяжкість королівських прикрасВікторія вальсувала з імператором Наполеоном III до самого ранку.

Через шість років вона назавжди відмовилася від коштовностей. Після смерті коханого чоловіка монархиня жодного разу не одягала бальні сукні та брошки. Вона одягалася в чорне і до смерті залишалася вірною цій звичці. Єдиною прикрасою, яку вдова дозволяла прикріпити до свого пояса, був Кохінур.

Вікторія вірила в прокляття цього каменю, а тому після смерті королеви, згідно із заповітом, алмаз перейшов у спадок не до її сина Едуарда VII, нового імператора Індії, а до невістки Олександри. З того часу англійці вірять, що без будь-яких наслідків Кохінур можуть носити тільки жінки.

Магія «Гори світла» знайшла свій відбиток у художній літературі. Письменники навперебій кинулися розповідати про небувалі пригоди індійських алмазів. Найвідоміші з них? По-перше, роман «Лотар» екс-прем'єра Бенджаміна Дізраелі, який розповідає про дивовижні пригоди сумки з алмазами, придбаними в індійського махараджі. Потім «Місячний камінь» та його численні переспіви. Зрозуміло, очевидно, що в скриньці з Агри, серед висипаних у Темзу коштовностей, мали знаходитися дуже великі діаманти, згадані в «Знаку чотирьох» засновником детективу Артуром Конаном Дойлом. Або ось у «Діамантах Юстаса» Ентоні Троллоп не приховує своєї зневаги до прози Коллінза, розповідаючи історію, напрочуд схожу на ту, яку описав майстер сенсаційного роману. Повісті ж Роберта Льюїса Стівенсона - «Клуб самогубців» та «Діамант Раджі», об'єднані на екрані за радянських часів під назвою «Пригоди принца Флорізеля», цілком очевидно натхненні не так творами Дойла, як романом Коллінза.

Сьогодні "Гора світла" зберігається в Тауері, а відвідувачі дуже дивуються скромним розмірам діаманта. За оцінками ювелірів, на даний момент він є 90-м алмазом за величиною, але слава Кохінура не стала від цього меншою. Знаменитий камінь, як і раніше, бажають отримати назад не тільки уряд Індії, а й Пакистан, Ірак, Афганістан, Китай та інші країни, які претендують на статус батьківщини «найвідомішого алмазу у світі».

Дивно, що у своїх щоденниках Вілкі Коллінз майже не згадує про діамант. Про відвідування «Кришталевого палацу» він розповідає у своєму листі матері, але про Кохінура там немає жодного слова. Магічна дія кристала виявилося у його творчості набагато пізніше.

На момент знайомства з «Великою виставкою» він був юристом-початківцем з амбітною мрією стати письменником.

Статті інших авторів про роман

Місячний камінь

Перша, найдовша і найкраща із сучасних англійських детективних історій, - так охарактеризував роман Вілкі Коллінза Місячний камінь інший класик англійської літератури Томас Еліот. Еліот був великим шанувальником англійського детектива, а своїм зауваженням в черговий раз тицьнув у бік шалено популярним історіям про Шерлока Холмса, які вважав снобістськими та сухими. Але він мав рацію лише частково. Місячний камінь – справді перший роман, де показана історія розслідування.

Коллінз стоїть сюжет на принципах розроблених Едгаром По, де підозра падає на невинну людину, а детектив не так розслідує злочин, як відновлює несправедливість до беззахисних. Його основне завдання виправити принизливе становище людини, яку підозрюють у крадіжці алмазу. Сищик, намальований Коллінзом блискучий оповідач, а його репліки наче перлини, на які постійно натикаєшся в розповідях про Шерлока Холмса, романи Агати Крісті, іронічні твори Кріспіна і в багатьох інших детективних романах XX століття. це пляма і зникнення алмазу - ланки однієї і тієї ж головоломки.

Що ж до зауваження про його довжину, то навряд чи читачі, що занурилися в його атмосферу, захочуть вилучити кілька сторінок, щоб швидше дізнатися про кінцівку. А сьогодні ми вже читали романи і більше. Щодо якості слід відмістити будь-які категоричні оцінки (гірших чи кращий), оскільки роман справді гарний. Тому ті, хто ще не прочитав, сприймайте відгук Еліота як свого роду рекламу та привід прочитати Місячний камінь .

Тепер кілька слів про роман. Коллінз поєднує дві дивовижні речі, крадіжку майже чарівного місячного каменю та абсолютно реалістичне розслідування. Автор не намагається нічого приховати від читача, а тому всі факти для розслідування викладено вже у перших десяти розділах. Але якби все було так просто. Коллінз знову ж таки блискуче використовує такий літературний прийом як відволікаючий маневрЗосереджуючи свою увагу то на одному герої, то на іншому, а оскільки оповідач він блискучий, історія не дає читачеві нудьгувати. Блискуче дослідження персонажів повною мірою ілюструє талант романіста.

Дуже красиво реалізується тема ірраціонального, що лежить буквально поверх логічних висновків. Тема алмазу, привезеного з загадкової Індії, що реагує на місячне світло, а тому залишається недосяжним для раціонального мислення. Краса алмазу і перегукується з жахом, що він навіює. Блиск, що струмував з нього, скидався на сяйво повного місяця. Коли ви дивилися на камінь, його золота глибина притягувала ваші очі до себе так, що ви не бачили нічого іншого. Глибина його здавалася незмірною; цей камінь, який ви могли тримати між великим та вказівним пальцями, здавався бездонним, як саме небо. Спершу він лежав на сонці; потім ми зачинили віконниці, і він засяяв у темряві своїм власним місячним блиском. Разом з цим Коллінз відразу викладає і суворо наукові факти. Просте вугілля- так каже один із героїв (сьогодні ми, звичайно ж, посміємося з цього простого пояснення).

Роман Коллінза гордо стоїть на самоті, оскільки від часу написання роману до початку детективного буму минуло чимало часу. Незважаючи на добрі продажі, критики не побажали висловити на адресу автора захоплені відгуки. Але час виправив цю помилку.

Перший детектив

Навіяний хворобою, невеселими роздумами про навколишні ідеї та обставини, новий роман Вілкі Коллінза Армадейль втомив не тільки читачів, а й самого автора безпросвітністю своїх образів. І все ж, ненадовго оговтавшись після чергової атаки хвороби, що мучила його, Коллінз вже починав новий роман, всесвітньо визнаний сьогодні його кращим творінням. Весною 1867 року він закінчив конспективний план Місячного каменю. Познайомившись із цим планом, Діккенс написав своєму співредактору Віллсу: Він написаний з незвичайною ретельністю, і книга має всі підстави стати великою удачею. У багатьох відношеннях найкраще з усього, що він колись задумував. 1868 року роман вийшов окремим виданням. Зміст головної інтриги зводиться до того, за яких обставин зник заповіданий Джоном Гернкастлем племінниці (Речель Веріндер) викрадений ним колись в Індії алмаз і як потім відбувалися пошуки винного в крадіжці, її досконалої за дивних та таємничих обставин. Виникнення конструктивного мотиву Місячного каменю - мотиву вкраденого свого часу при штурмі Серінгапатама жовтого алмазу, що прикрашав чоло індійського бога Місяця, як і легенди про те, яка доля чекає будь-кого, хто посягне на цю буддійську святиню, - слід віднести ще. Запропонувавши Коллінзу писати про Великий Заколот, Діккенс на той час зацікавив свого друга історією та переказами Індії. Через десять років, думаючи почати новий роман, Вілкі повернувся до індійських матеріалів, що були в нього, і збагатив їх новими. Одночасно він зацікавився методами роботи відомого у роки англійського детектива Вичера. У романі Місячний камінь Уічер став натурою для образу Каффа. Згодом він став образом Шерлока Холмса та всього численного потомства цього популярного літературного героя. Такою була основа, де Коллінз почав намотувати найскладніший і віртуозно побудований детективний сюжет. Багато й до того ж різними критиками говорилося у тому, що у Місячному камені читач хіба що присутній при народженні сучасного детективного роману - жанру дуже популярного у наші дні. Безперечно, що саме Місячний камінь не лише класичний зразок цього жанру, а й твір, від якого він у новий час брав свій початок. Про те, як блискуче побудована інтрига, як вміло використаний Коллінзом прийом освітлення теми свідченнями різних осіб, з якою легкістю автор домагається того, що таємниця злочину залишається неясною до останніх сторінок книги, чи сьогодні треба говорити: про це сказано вже досить багато та переконливо. Але говорити про Місячне каміння тільки як про детектива - значить непростимо збідняти чудовий твір реалістичного мистецтва.

Персонажі Коллінза

Як і у всіх своїх кращих книгахКоллінз виліпив безліч опуклих і надзвичайно яскравих реалістичних характерів, як і у всіх його книгах, заглянувши глибоко в психологію своїх персонажів, без натиску і дуже тонко показав прямий зв'язок цієї психології з суспільним класом, з яким пов'язана та чи інша дійова особа його. драматичної повісті, суспільними обставинами, що формували той чи інший характер. Після того як перипетії сюжету, розказаного різними особами- свідками того, що сталося і відбувалося після зникнення алмазу, - вже стираються з пам'яті, залишаються жити учасники драматичних подій - не сірі манекени або ходячі схеми, а повнокровні, тонко індивідуалізовані та тонко окреслені люди. Це, можливо, передусім дворецький Беттередж, показаний у всій своєрідності його цікавої особистості, але з рисами, характерними для старого англійського слуги стародавнього прізвища, вихованого у повазі до титулів і крові. Індивідуальна краса його мови, індивідуальний його підхід до людей, індивідуальна його манера себе тримати і, нарешті, у всіх випадках життя шукати підтримки та допомоги в Робінзоні Крузо, що містить для нього набагато більше мудрості, ніж традиційна Біблія. Цей старий, що виріс у уявленнях і принципах стародавніх традицій служби поміщикам і водночас сповнений невимовної шляхетності та власної гідності, - найбільша удача Коллінза як художника. Але Беттередж - не єдина удача у цьому чудовому романі. Сищик Кафф, який бачить людей наскрізь і вражає всіх своєю незвичайною спостережливістю, цікавий і іншими своїми рисами: він готовий годинами говорити з любителями троянд про різні сорти та методи їх вирощування, а пішовши на спокій, віддається своїй пристрасті садівника. Стара діва Клак (племінниця сера Джона Веріндера), готова просвітлювати світлом євангельським всіх і всюди, незважаючи на місце і час, і суворо стежить за моральністю ближнього навіть на порозі його смерті... Глибоко порядний юрист Брефф з рисами дивацтва... темним минулим і трагічною таємною прихильністю до Френкліна Блека ... Дочка рибалки - каліка, до самозабуття віддана Розанні ... Слащавий і слизький кузен Веріндеров Годфрі Ебльуайт - солодкоречливий покровитель дам-благодійниць (одних персонажів м'яким гумором (Беттередж), треті комедійні, навіть майже гротескні (Клак). Головні персонажі драматичного сюжету – леді Веріндер, її дочка Речель та закоханий у Реч та Блек – мабуть, найменш яскраві у цій багатій образами книзі. Закінченість характерів у Місячному камені є незаперечним доказом того, що роман написаний справжнім художником високого класу.

Сипучі піски

Атмосфера, створювати яку Коллінз був майстром, у Місячному камені менш похмура, ніж у романах Жінка в білому, Без імені та тим більше в Армадейлі. Темні, зловісні фарби, багатозначні описи та натяки з'являються переважно там, де автор малює прибережні хиткі піски, в яких гине нещасна Розанна. Опис цих зибучих пісків, що зітхають, як жива істота, зловісних і невблаганних, як рок, немислимо забути чи не помітити.

Син художника і сам знавець живопису, Коллінз рано виявив блискучий дар створення пейзажу, особливо пейзажу, насиченого настроєм, що найчастіше передає напругу та тривогу. Коллінз неодноразово повертається в Місячному камені до хитких пісків, поки їхній мінливий і жах образ не виправдовує передчуттів, поглинувши Розанну Спірман.

Опис цього страшного цвинтаря, що поглинув не одну нещасну дівчину, пронизане атмосферою жаху та мороку. Там, де йдеться про Розанну - колишню злодійку, яка трагічно полюбила молодого аристократа і запевнила себе в тому, що вона володіє його таємницею, досить сильні мотиви мелодрами, властиві манері Коллінза. Але водночас образ Розанни – успіх автора у створенні психологічно глибокого образу. Коллінз без сенсаційного натиску показує неминучість загибелі Розанни, коли мрії її не реалізуються. Вона фатально йде до своєї загибелі, накресленої не Провидінням, а логікою ситуації, що склалася.

Музичні ключі в романі безперервно змінюються, і в цьому його особлива краса. Трагедія є сусідами з комедією, драматичний епізод, пов'язаний з Розанною Спірман, чергується лондонськими епізодами з їх різноманітністю фігур, настроїв, емоцій та положень. Так, сумний епізод смерті леді Веріндер полегшений комічними інтерлюдіями зверненняїї ханжею Клак, що розкидає в будинку, прихованому чекає лиха, рятувальні брошури, покликані звернутиледі Веріндер на смерті. Розгубленість, дезорієнтованість Френкліна Блека, довго незрозуміла лють Речель Веріндер, яка не бажає чути про Френкліна після зникнення алмазу, врівноважуються підкупною гармонією Беттереджа, підтриманою філософською мудрістю Робінзона Крузо, зауважимо, мудрістю, що поєднує в собі ем. раціоналізмі пуританську віру у Провидіння.

У Місячному камені, незважаючи на його підкреслено детективний сюжет, немає лиходіїв типу сера Глайда чи графа Фоско. Годфрі Ебльуайт, який викрав алмаз і зрештою наздогнаний помстою індусів, - що завгодно, але не лиходій мелодрами чи готичного роману. Цей улюбленець побожних старих і старих дів наскрізь фальшивий і лицемірний, але в ньому немає нічого театрального. Вчинений ним провина переконливо пояснена безвихідним становищем молодого чоловікау момент скоєння крадіжки.

За всієї своєї фабульності Місячний камінь збалансований сильною гумористичною і не менш сильною характерною тенденцією. Цей роман, що хвилює нерозгаданою таємницею і ускладнений бічними епізодами, водночас блискуча хроніка вдач звичайного життя.

Чи була в Місячному каменісоціальна тема, яка владно звучить у попередніх великих романах письменника? Якщо вони і є, то притушена і менш очевидна, оскільки акцент падає більше на дослідження психології персонажів, ніж аналіз соціальних причин і наслідків. Але з іншого боку, немає жодних підстав говорити про примирення автора із сучасним суспільством. Окремі іронічні зауваження та роздуми про вільноюБатьківщині Френкліна Блека, що постійно біжить з задухи англійського суспільства за кордон, говорять про те, що Вілки Коллінзне змінив свого критичного ставлення до країни буржуазного процвітання.

Не перебільшуючи автобіографізм останнього епізоду в романі, де вперше з'являється Езра Дженнінгс, хворий наркоман наркоман, і з'ясовуються звичайніобставини зникнення алмазу з покоїв Речель Веріндер, не можна зняти з рахунків особистий досвідКоллінза, пов'язаний із різноманітною дією опіуму. Але цікаво тут інше. Коллінз вперше в англійській прозі і дуже сміливо підійшов до Місячному каменідо зображення, що відбувається в підсвідомості. Саме у зв'язку з цим поставлено питання про те, де починається і де закінчується індивідуальність і яка міра відповідальності людини, яка зазнавала впливу наркотиків.

Місячний камінь може бути прочитаний як сенсаційнийроман, і більшість читачів сприймає його саме так, не помічаючи проблем, поставлених автором. Які межі особистості і, таким чином, якими є межі її моральної відповідальності? Проблема, над якою міркують і яку по-різному дозволяють психологи наших днів, могла бути в 60-х роках минулого століття лише поставлена.

В основі методу Коллінза, який будував впізнавання через свідчення людей, знайомих лише з частиною істини, лежить зіставлення того, що існує насправді, і того, як воно переломлюється у свідомості людей на основі оманливої ​​видимості (навіть великий Кафф робить тут помилку, запідозривши Речель Веріндер у викраденні алмазу, що належить їй!).

Можна погодитись з тими дослідниками, які розглядають Місячний каміньяк твір, де народився детективний жанр. Але ми не можемо на цьому зупинитись. Як і попередні великі романи Коллінза, він не лише детектив чи бойовик, не лише зразок сенсаційногороману відповідної школи: Місячний каміньмає всі права вважатися одним із найкращих реалістичних творів свого часу.

Найбільший і значний з романів Коллінза, Місячний каміньбув і останнім з великихтворів письменника. Все, що писав автор Місячного каменюв останні два десятиліття свого життя не йде ні в яке порівняння ні з Місячним каменем, ні з Жінка в білому, з жодним із романів 60-х, написаних у пору розквіту його творчості.

Місячний камінь захоплює гостротою та динамічністю фабули. Читача хвилює довго невирішена проблема таємниці зникнення алмазу.

Але роман, володіючи всіма особливостями чудово побудованого детективу та сюжетноготвори, неспроможна не захопити й іншим: це тонке зображення живих людей, чудове відтворення реалістичних портретів, глибоке проникнення таємниці людської психології. До того ж, ні на хвилину не можна забути про те, в який час і в якій країні відбуваються події.

Об'єктивно оцінюючи сьогодні спадщину Коллінза, необхідно покінчити з різними забобонами щодо цього письменника. Розбір найкращих творів Коллінза показує, що, побачивши багато з того, що побачили і кожен по-своєму показали його старші сучасники, Коллінз часто дивився на речі новими очима. Народившись всього на 12 років пізніше Діккенса і на 13 пізніше Теккерея, він належав проте до іншого покоління і багатьма мотивами своєї творчості передбачив майбутнє XX століття.

Англія завжди славилася своїм літературним багатством, не винятком був і детективний напрямок у британській літературі. Всім відомі великі імена Агати Крісті та сера Артура Конана Дойля. Справжні любителі детективів досі смакують твори Едгара По, хоча особливо визначними обсягами вони не відрізнялися. Але справжнім прабатьком детективного жанру в Англії необхідно вважати саме Вілкі Коллінза, адже саме цей письменник першим використовував ті прийоми в літературі, які стали основними для всього жанру.

Таким чином, структура, запропонована у книзі «Місячний камінь», досі вважається чи не еталонною для детективних романів. Складається вона з наступних етапів:

1. На початку твору відбувається вбивство (чи інший серйозний злочин), найчастіше у відокремленому місці, куди відсутній доступ для кола людей. Прикладом може бути "Східний експрес" Агати Крісті. У разі «Місячного каменю» місцем дії стала резиденція леді Веріндер.
2. Також на початку оповіді запроваджується вузьке коло людей, залучених у подію. Як правило, одна із зазначених осіб і є злочинцем, запідозрити якого спочатку було вкрай важко. Думаю, не варто вказувати ім'я злочинця, щоб не зіпсувати очікування тим, хто збирається прочитати книгу.
3. У творі також присутня фігура детектива, наділеного розумом крайньої спостережливості та винахідливості. Подібний образ детективів і поліцейських використовується чи не у всіх класичних детективах: Шерлок Холмс, Еркюль Пуаро, Коломбо і т. д. У творі «Місячний камінь» таким став детектив Кафф, який, ймовірно, і міг стати прототипом для всіх озвучених інспекторів.
4. Витіюватість сюжету, при якому хід розслідування кілька разів йде по хибному напрямку, але в результаті призводить до логічного закінчення.

Про що книга

«Місячний камінь» багатьма вважається чи не першим детективним романом (По теж писав у схожому стилі, але слід зазначити, що у нього були переважно короткі оповідання). Історія складається з цілої серії оповідань різних дійових осіб, об'єднаних однією суміжною лінією. Таким чином, автор самоусувається з роману і дозволяє кожному персонажу одноосібно висловлювати свою точку зору та своє бачення на те, що сталося, а читач, сторінка за сторінкою, може проводити «власне розслідування» і порівнювати свої очікування з тим, що відбувається в книзі.

Як ви вже напевно здогадалися, у центрі сюжету роману – зникнення дорогоцінного каменю – вкраденого під час урочистостей однієї аристократичної британської родини. Для розслідування справ був найнятий професійний детектив, але низка сюжетних перипетій настільки крутить голову, що навіть йому не відразу вдається розплутати цю загадку. Втім, не розкриватиму всі карти і вбиватиму інтригу.

Хочу лише відзначити одну особливість. Книга починається з досить «бадьорих» подій і практично відразу занурює читача в кругообіг детективного розслідування, але вже в середині книги складається враження, ніби автор сам не витримав обраний темп, а в його розповіді починає спостерігатися млявість і плутаність загальної структури історії. Здавалося б, що письменник так хвацько підігрів інтерес до зникнення алмазу на початку твору, а в середині роману просто не знав, що писати далі. На щастя, всьому цьому знаходиться цілком обґрунтоване пояснення ближче до кінця твору, і всі дрібниці та деталі, які спочатку не мали жодного відношення до справи (на перший погляд), насправді ж ставляться до неї прямо.

Заключна частина роману викликає особливий інтерес, оскільки відновлюється активне розслідування крадіжки алмазу, але ведеться воно вже не професійним детективом, а звичайним джентльменом, що бажає, будь-що-будь, відновити свою репутацію.

Але як же вміло Коллінзу вдавалося закінчувати глави свого роману на найвищій ноті - тобто на момент, що інтригує. Для довідки оригінал роману вперше публікувався в щомісячній газеті друга Коллінза – Чарльза Діккенса. У кожному випуску публікувався новий розділ, а читачам доводилося чекати ще місяць, щоб прочитати таке довгоочікуване продовження. Впевнений, вам знайоме це почуття! Згадайте хоча б, як ви подивилися останню серію «Ігор престолів» та усвідомили, що до наступного релізу цього серіалу доведеться чекати цілий рік, а то й більше. На щастя, з книгами справи інакше!

Перекладено за виданням:

Collins W. The Moonstone: A Novel / Wilkie Collins

© Hemiro Ltd, видання російською мовою, 2015

© Книжковий Клуб «Клуб Сімейного Дозвілля», переклад та художнє оформлення, 2015

* * *

Пролог
Штурм Серінгапатама (1799)
З сімейного архіву

I

Ці рядки – написані в Індії – я адресую своїм рідним в Англії.

Моє завдання – пояснити причину, яка змусила мене відмовитися потиснути руку моєму двоюрідному братові Джону Гернкастлу. Мовчання з цього питання, яке я зберігав досі, було неправильно сприйняте членами моєї сім'ї, чиєю доброю думкою я не можу знехтувати. Я прошу їх почекати зі своїми висновками і спочатку прочитати мою розповідь. І, честне слово, все, що я збираюся написати, – свята, істинна правда.

Особисті розбіжності між моїм двоюрідним братом і мною зародилися під час великої події суспільного масштабу, в яку ми обидва були залучені, – я говорю про штурм Серінгапатама під командуванням генерала Берда 4 травня 1799 року.

Щоб було цілком зрозуміло, за яких обставин це сталося, я маю ненадовго повернутися в минуле, до початку штурму, згадати про розповіді, що ходили по нашому табору, пов'язані зі скарбами з дорогоцінного каміння і золота, які зберігалися в палаці Серінгапатама.

II

Одна з самих неймовірних історійпов'язана з жовтим алмазом, знаменитим каменем, що згадується в індійських літописах та оповідях. Найдавніше з відомих переказів свідчить, що цей камінь прикрашав чоло індійського чотирирукого бога - втілення Місяця. Почасти через його незвичайне забарвлення, частково завдяки повір'ю, що приписував йому здатність відчувати вплив божества, що носило його, тобто посилювати і зменшувати яскравість сяйва зі зростанням і спаданням місяця, він отримав назву, яка відома в Індії до цього дня, - Місячний камінь. Подібне повір'я, наскільки мені відомо, існувало в Стародавній Греції та античному Римі, проте ставилося воно не до алмазу, що використовується для служіння божеству, а до напівпрозорого каменя нижчого розряду, який, як передбачалося, був сприйнятливий до місячному впливуі також отримав назву від Місяця, і під цією назвою камінь відомий колекціонерам у наш час.

Пригоди жовтого алмазу починаються в одинадцятому столітті за християнським літочисленням.

У той час магометанський завойовник Махмуд Газні перетнув Індію, захопив священне місто Сомнатх і пограбував знаменитий храм, одне з чудес Сходу, який століттями приваблював паломників.

З усіх богів, які шанувалися у цьому храмі, лише бог Місяця уникнув жадібних рук магометанських завойовників. Три браміни врятували неосквернене божество з жовтим алмазом на чолі: під покровом ночі вони винесли його і переправили в інше священне індійське місто, Бенарес.

Тут, у залі, прикрашеній дорогоцінним камінням, під дахом, що лежить на золотих колонах, місячний бог був встановлений і знову став предметом поклоніння.

Тієї ж ночі Вішну-зберігач з'явився уві сні брамінам.

Божественним диханням він овіяв алмаз на чолі бога, і браміни впали ниць, закривши обличчя робами. Вішну наказав їм оберігати Місячний камінь. Відтепер троє жерців мали спостерігати за каменем по черзі, вдень і вночі, поки не зникне людський рід. Браміни почули і схилилися перед його волею. Божество передбачило лихо всякому безцеремонному смертному, що доторкнеться до священного каменя, усього його дому та кожного, хто отримає камінь від нього. І браміни накреслили це пророцтво золотими літерами на брамі храму.

Йшли століття, століття йшло за століттям, але послідовники трьох брамінів, покоління за поколінням, продовжували охороняти безцінний Місячний камінь вдень і вночі. Так тривало, поки не настало вісімнадцяте століття християнського літочислення. За волею Аурангзеба, правителя Імперії Великих Моголів, храми шанувальників Брами знову зазнали пограбування та руйнування. Святилище четырехрукого бога було осквернено умертвінням жертовних тварин, лики божеств розбиті, а Місячний камінь викрадено однією з воєначальників армії Аурангзеба.

Не маючи можливості повернути втрачену святиню силою, три жерці-охоронці пішли за нею таємно. Одні покоління змінювалися іншими; що вчинив блюзнірство воїна спіткала жахлива смерть; Місячний камінь, несучи прокляття, переходив від одного незаконного власника до іншого, але наступники трьох жерців, незважаючи на всі випадковості та зміни, продовжували спостереження за ним, чекаючи дня, коли воля Вішну-зберігача поверне їм священний скарб. Час промчався від перших до останніх років вісімнадцятого століття християнським літочисленням. Алмаз потрапив у володіння Тіппу, султана Серінгапатама, який наказав вробити його в рукоятку кинджала і зберігати серед найдорожчих скарбів своєї палати зброї. Але навіть там, у султанському палаці, жерці продовжували таємно стежити за святинею. Серед придворних Типпу було три чужинці, які здобули довіру повелителя тим, що набули (або вдали, що набули) магометанської віри. Вважається, що це були троє жерців.

III

Таку захоплюючу історію Місячного каменю розповідали у нашому таборі. Ніхто не прийняв її всерйоз, крім мого двоюрідного брата, чия любов до всього незвичайного змусила його повірити в її істинність. У ніч перед штурмом Серінгапатама він найбезглуздішим чином розсердився на мене та інших за те, що ми назвали цю історію казкою. Настала дурна суперечка, і нещасний характер Гернкастла змусив його з властивою йому хвалькістю пообіцяти, що ми побачимо священний алмаз на його пальці, якщо англійська армія захопить Серінгапатам. Цей спалах вихваляння був зустрінутий вибухом сміху, на чому, як ми всі тоді вважали, справа і закінчилася.

Тепер я перенесу вас у день штурму. На самому початку ми з двоюрідним братом розділилися. Я його не бачив, коли ми переходили річку вбрід, коли встановлювали англійський прапор на першому проломі, коли перетинали рів і, борючись за кожен дюйм, входили в місто. Лише на заході сонця, коли місто стало наше і генерал Берд знайшов під горою трупів мертве тіло Тіппу, я знову зустрівся з Гернкастлом.

Нас обох включили до загону, зібраного за розпорядженням генерала для припинення мародерства та заворушень, що почалися відразу після захоплення нами міста. Наші солдати огидно бешкетували і, гірше за те, знайшли вхід до палацової скарбниці і пограбували золото та самоцвіти. На подвір'ї скарбниці ми з двоюрідним братом і зустрілися, щоб відновити дисципліну в рядах своїх же солдатів. Я виразно бачив, що різанина, через яку ми пройшли, розпалила вогняний характер Гернкастла чи не до божевілля, і вважав, що він не підходить для виконання дорученого йому завдання.

У скарбниці панували сум'яття та розгул, але насильства я не побачив. Люди, якщо так можна сказати, покривали себе ганьбою весело. З усіх боків сипалися грубі жарти та гостроти, і несподівано пов'язана з алмазом історія знову спливла у вигляді пустотливої ​​дурниці. «У кого Місячний камінь?» — Цей глузливий крик змусив пограбування, яке вщухало в одному місці, спалахнути в іншому. Марно намагаючись відновити порядок, я раптом почув на іншому кінці двору жахливий крик і кинувся туди, боячись, що там почався новий спалах мародерства.

Я підбіг до відчинених дверей – перед ними лежали два мертві індуси (по їхньому одязі я зрозумів, що це палацові офіцери).

На крик, що долинув зсередини, я помчав до кімнати, що виявилася збройовою палатою. Третій індус, смертельно поранений, осідав на підлогу перед спиною, що стояла до мене. Як тільки я увійшов, чоловік обернувся, і я побачив Джона Гернкастла з смолоскипом в одній руці та кинджалом, з якого капала кров, – в іншій. Коли він повернувся, камінь, вставлений у ручку кинджала, блиснув у сяйві смолоскипа, як іскра. Індус, що лежав біля його ніг, вказав на кинджал у руці Гернкастла і промовив своєю мовою: «Прокляття Місячного каменю наздожене тебе і твоїх нащадків». Промовивши ці слова, він помер.

Не встиг я втрутитись, як у кімнату ввалилися люди, які побігли за мною через двір. Кузен кинувся на них, як безумець. «Прибери їх звідси! – крикнув він мені. - Постав вартового біля дверей». Солдати відсахнулися, коли він кинувся на них зі смолоскипом і кинджалом. Двері охороняти я поставив двох воїнів зі свого загону, на яких міг покластися, і решту ночі кузена я не бачив.

Грабіж продовжувався до ранку, коли генерал Берд під бій барабана оголосив, що кожен солдат, викритий у мародерстві, ким би він не був, буде повішений. Для підтвердження серйозності намірів генерала під час оголошення рішення був присутній начальник військової поліції. У натовпі, що слухав наказ, я знову зустрівся з Гернкастлом.

Він як ні в чому не бувало простягнув мені руку і сказав:

- Добрий ранок.

Перш ніж потиснути його руку, я запитав:

– Спочатку скажи, як зустрів смерть той індус у палаті зброї і що означали його останні слова.

- Індус, я думаю, помер від смертельної рани, - відповів Гернкастл. – Що означали його останні слова, я знаю не більше за твій.

Я уважно глянув на нього. Безумство вчорашнього дня вщухло, і я вирішив дати йому можливість виправдатися.

- Це все що ти можеш сказати? - Запитав я.

Він відповів:

Я відвернувся від нього, і з того часу ми більше не розмовляли.

IV

Хочу, щоб було зрозуміло: те, що я пишу про свого двоюрідного брата (якщо, звичайно, не виникне будь-якої необхідності оприлюднити ці записи), призначене виключно для повідомлення нашої родини. Гернкастл не сказав нічого, про що я мав би повідомити нашого командира. Над ним часто посміюються через алмаз ті, хто не забув його спалах перед штурмом, але, очевидно, пам'ятаючи обставини нашої зустрічі в палаті зброї, він їм не відповідає. Подейкують, що він хоче перевестися до іншого полку, і я не сумніваюся, він зробить це, щоб віддалитися від мене.

Щоправда, це чи ні, я не можу бути його обвинувачем, і на це є серйозні причини. Якщо розголосу цю справу, у мене не буде жодних доказів, крім моральних. Я не тільки не можу довести, що це він убив двох індусів біля дверей, але навіть не можу назвати його винним у вбивстві третьої людини всередині, бо я не бачив на власні очі, як він це робив. Так, я чув слова вмираючого індуса, але якщо ці слова були викликані передсмертним маренням, як я зможу оскаржити таке пояснення? Нехай наші родичі з обох боків складуть свою думку про те, що я виклав, і самі вирішать, наскільки обґрунтована ворожість, яку я зараз відчуваю до цієї людини.

Хоча я не вірю фантастичній індійській легенді про цей дорогоцінний камінь, перш ніж закінчити, я повинен визнати, що в мене з'явилися власні забобони щодо цього. Злочин сам собою прирікає злочинця на кару – таке моє переконання чи оману – неважливо. Я не тільки не сумніваюся у винності Гернкастла, але й упевнений, що він пошкодує про нього, якщо залишить у себе алмаз, і що інші пошкодують, що взяли його в нього, якщо він вирішить розлучитися з Місячним каменем.

Частина перша
Зникнення алмазу (1848)
Події, розказані Габріель Беттередж, дворецьким Джулії, леді Веріндер

Глава I

У першій частині "Робінзона Крузо", на сторінці сто двадцять дев'ять, ви знайдете такі слова: "Тепер я зрозумів, хоч і занадто пізно, що не можна було починати роботу, не прорахувавши її витрати і не оцінивши власні сили". Ось тільки вчора я відкрив Робінзона Крузо на цьому самому місці. А вже сьогодні вранці (21 травня 1850) приїхав племінник моєї господині, коротку розмову з яким я приводжу дослівно.

- Беттередж, - сказав містер Франклін, - я зустрічався з адвокатом у сімейних справах, і серед іншого ми поговорили про зникнення індійського алмазу з дому тітоньки два роки тому. Містер Брафф вважає, і я з ним згоден, що в інтересах істини цю історію треба записати на папір, і що раніше, то краще.

Поки не розуміючи, що йому потрібно, і вважаючи, що заради миру і спокою краще завжди бути на боці адвоката, я запевнив його, що теж так думаю, і містер Франклін продовжив:

— Декілька невинних людей уже, як ви знаєте, потрапили під підозру, — сказав він. – А через те, що на папері не зафіксовано фактів, до яких, не виключено, захочуть звернутися ті, хто прийде після нас, можуть постраждати пам'ять невинних. Ні, цю нашу дивну сімейну історіюНапевно треба розповісти, і мені здається, Беттередж, ми з містером Браффом придумали, як це зробити найкраще.

Що ж, дуже похвально, але я досі не розумів, яке це стосується мене.

- Нам потрібно викласти певні події, - продовжив містер Франклін. – І є зацікавлені люди, які спроможні їх викласти. Звідси у нас з'явилася ідея писати історію Місячного каменю по черзі, кожен описуватиме лише ті події, в яких сам брав участь, не більше. Почати ми повинні з того, як алмаз вперше потрапив до рук мого дядька Гернкастла, коли він служив в Індії п'ятдесят років тому. Цей вступ у мене вже є у вигляді старого сімейного документа, в якому всі необхідні подробиці описані від безпосереднього свідка. Далі треба вказати, як два роки тому алмаз потрапив до Йоркширу до моєї тітки і як він зник через дванадцяту годину після цього. Ніхто краще за вас, Беттередж, не знає, що тоді відбувалося в будинку. Так що беріть перо і сідайте писати.

Так мені було повідомлено, яке відношення має алмаз до мене. Якщо вам цікаво дізнатися, як я вчинив у цих обставинах, поспішаю повідомити, що вчинив я так, як, мабуть, ви вчинили б на моєму місці. Я скромно заявив, що не придатний для такого завдання, хоча в душі відчував, що легко з ним впораюся, якщо дам собі волю. Містер Франклін, мабуть, прочитав на мою думку мої думки. Він не повірив у мою скромність і наполягав, щоб я дав собі волю.

Дві години минуло після того, як містер Франклін пішов. Як тільки він повернувся до мене спиною, я подався до письмового столу, щоб приступити до роботи. Тут я і сиджу безпорадно з того часу (попри те, що дав собі волю), переконавшись у тому, що зрозумів, як згадувалося вище, Робінзона Крузо, а саме: не варто братися за роботу, не прорахувавши її витрати і не оцінивши власні сили . Будь ласка, згадайте, що я відкрив книгу саме на цьому уривку цілком випадково за день до того, як так необачно взявся за справу, якою тепер займаюся, і дозвольте запитати: чи це не передбачення?

Я не марновірний. Свого часу я прочитав безліч книг, мене навіть можна назвати до певної міри вченим. Мені сімдесят, але в мене міцна пам'ять та й ноги. Тому не вважайте мене невігласом, коли я висловлю свою думку про «Робінзон Крузо». Книги, що дорівнює їй, не було написано до неї і ніколи не буде написано після неї. Я повертався до неї роками (в основному у поєднанні з трубкою гарного тютюну), і вона стала моїм добрим другому всіх труднощах цієї земної юдолі. Коли у мене поганий настрій- "Робінзон Крузо". Коли мені потрібна порада – «Робінзон Крузо». Раніше, коли мене зневажала дружина, і зараз, коли я дозволяю собі зайвого крапельку, – «Робінзон Крузо». Я зачитав до дірок шість «Робінзонів Крузо», які служили мені вірою і правдою. В останній день народження моєї господині вона подарувала мені сьомого. На радощах я дозволив собі зайвого крапельку, і «Робінзон Крузо» знову наставив мене на істинний шлях. Ціна чотири шилінги шість пенсів, синя обкладинка та картинка на додачу.

Але все це не дуже схоже на початок розповіді про алмаз, правда? Здається, я йду вбік у пошуках бозна-чого. Якщо дозволите, візьмемо новий аркуш паперу і почнемо знову, з моєю глибокою повагою до вас.

Глава II

Кілька рядків тому я згадував про свою господиню. Так от, алмаз ніколи не потрапив би в наш дім, де він і зник, якби його не подарували дочці господині, а дочка господині ніколи б не існувала, якби господиня з болем і працею не зробила б її на світ. Отже, якщо починати з господині, доведеться повернутися досить далеко в минуле.

Якщо ви хоч трохи знаєте найвище світло, вам напевно доводилося чути про трьох красунь Гернкастл: міс Аделаїда, міс Каролін і міс Джулії. Остання з них – наймолодша і найкрасивіша з сестер, на мій погляд, а в мене була можливість скласти з цього приводу свою думку, в чому ви скоро переконаєтесь. Я вступив на службу до старого лорда, їхнього батька (слава богу, хоч він не має жодного стосунку до цього алмазу – я на своєму віку не зустрічав більш балакучої і запальної людини). Так от, я в п'ятнадцять років вступив на службу до старого лорда пажом, щоб прислужувати трьом благородним юним леді. Я жив там, поки міс Джулія не вийшла за нині покійного сера Джона Веріндера. Це була чудова людина, яка тільки хотіла, щоб хтось ним керував, і, між нами, він свого досяг. Більше того, він радів цьому, благоденствував і жив щасливо з того дня, коли моя господиня повезла його до церкви вінчатися, до того дня, коли вона проводила його в інший світ і заплющила його очі навіки.

Забув згадати, що разом із нареченою я оселився в будинку та в маєтку її чоловіка.

- Сер Джон, - казала вона, - я не можу без Габріеля Беттереджа.

- Міледі, - відповів він, - я теж не можу без нього.

Так він завжди відповідав їй, і так я потрапив до нього на службу. Мені було байдуже, куди їхати, аби залишатися при господині.

Бачачи, що вона цікавиться господарством, фермами тощо, я теж ними зацікавився, і не в останню чергу ще тому, що сам я був сьомим сином дрібного фермера. Міледі призначила мене помічником управителя маєтком, я старався, господарів не розчарував і отримав підвищення. Через кілька років, здається, у понеділок справа була, міледі заявляє:

- Сер Джон, ваш керуючий - старий бовдур. Дайте йому щедру пенсію, а на його місце призначте Габріеля Беттереджа.

Напевно, у вівторок сер Джон каже:

- Міледі, мій керівник отримав щедру пенсію, і Габріель Беттередж тепер займає його місце.

Часто можна чути розповіді про нещасливе життя у шлюбі, але приклад протилежного. Нехай це стане попередженням для одних та заохоченням для інших. Я тим часом продовжу розповідь.

Ось ви скажете, що я катався як сир у маслі. Гарне, почесне місце, свій котедж, вранці обходи маєтку, вдень рахунки, вранці «Робінзон Крузо» та трубка – що ще потрібне для щастя? Згадайте, чого бажав Адам на самоті Едемського саду, і якщо ви не звинувачуєте його, то не звинувачуйте і мене.

Мені сподобалася жінка, яка господарювала в моєму котеджі. Звали її Селіна Гобі. У питанні щодо вибору дружини я згоден з покійним Вільямом Коббетом. Переконайтеся, що вона добре пережовує їжу і має тверду ходу, - не помилитеся. Селіна Гобі була наділена обома цими перевагами, що було першою причиною одружитися з нею. Була й друга причина: моє власне відкриття. Неодружена Селіна вимагала утримання та щотижневої плати за послуги. Селіна як моя дружина не могла б вимагати від мене грошей на утримання, а послуги надавала б безкоштовно. Так я дивився на це. Економія та трішки кохання. Господині я виклав це так, як викладав собі.

- Я тут думав про Селіна Гобі, - сказав я, - і мені здається, міледі, буде дешевше одружуватися з нею, ніж утримувати її.

Міледі засміялася і сказала, що не знає, чому дивуватися більше: моїм виразам чи моїм принципам. Я думаю, їй це здалося жартом, якого ви не зрозумієте, якщо ви самі не знатна особа. Сам я зрозумів лише те, що тепер можу йти з цим до Селіни. Я й пішов. Що ж сказала Селіна? Боже, як же погано ви знаєте жінок, якщо питаєте! Звичайно, вона сказала «так».

Час весілля наближався, і коли вже заговорили про те, що мені потрібен новий фрак, я почав трохи хвилюватися. Порівнявши розповіді інших чоловіків про те, що вони відчували, коли перебували в такому ж становищі, я виявив, що приблизно за тиждень до весілля у кожного виникало таємне бажання скасувати все. Я пішов трохи далі і спробував усе скасувати. Не просто так, звісно! Я був не настільки дурний, щоб думати, що вона відпустить мене просто так. Якщо чоловік все скасовує, він повинен винагородити жінку - так свідчать англійські закони. Підкоряючись закону і все ретельно обміркувавши, я запропонував Селіні Гобі пухову перину та п'ятдесят шилінгів за скасування весілля. Ви не повірите, але це правда: вона була така дурна, що відмовилася.

Зрозуміло, після цього для мене все було скінчено. Я купив новий фрак, найдешевший, і все інше зробив так само дешево. Ми не були щасливою парою та не були нещасливою парою. Ми були і того, і того порівну. Як таке можливо, я не розумію, але ми весь час, самі того не бажаючи, йшли наперекір один одному. Допустимо, коли я хотів піднятися сходами, дружині неодмінно треба було спуститися, або коли дружина спускалася, я обов'язково йшов їй назустріч. Таке сімейне життя, наскільки я встиг його дізнатися.

Після п'яти років непорозумінь на сходах мудрому провидінню було завгодно позбавити нас один від одного, забравши мою дружину. Я залишився один з дитиною, моєю дитиною Пенелопою. Незабаром після цього помер сер Джон, і міледі залишилася сама зі своєю дитиною міс Рейчел. Неважливо я описав міледі, якщо вам треба пояснювати, що маленька Пенелопа виховувалась під наглядом моєї доброї господині. Вона була віддана до школи, здобула освіту, порозумнішала і, коли дозволив вік, стала покоївкою міс Рейчел.

Щодо мене, то я продовжував виконувати обов'язки керуючого до Різдва 1847 року, коли в моєму житті відбулася зміна. Того дня міледі зайшла до мене до котеджу на чашку чаю. Вона помітила, що, коли починати відлік з того року, коли я, ще за часів старого лорда, вчинив до них пажом, я служу при ній уже більше п'ятдесяти років, і вручила мені чудовий вовняний жилет, який сама зв'язала, щоб я не мерз. в холодну зимову погоду.

Вилки КОЛІНЗ

МІСЯЧНИЙ КАМІНЬ

Штурм Серінгапатама (1799)

(Лист із фамільного архіву)

Я пишу ці рядки з Індії до моїх родичів до Англії, щоб пояснити, чому я відмовив у дружньому потисканні кузена мого, Джона Гернкастля. Мовчання моє з цього приводу було хибно витлумачене членами нашого сімейства, доброї думки яких я не хочу втратити. Прошу їх відкласти свої висновки до тих пір, поки вони не прочитають мою розповідь. Даю слово честі, що напишу строгу і безумовну істину.

Таємна суперечність між мною та моїм кузеном виникла під час великої події, в якій брали участь ми обидва, - штурма Серінгапатама під командуванням генерала Берда 4 травня 1799 року.

Для того, щоб обставини були цілком зрозумілі, я повинен звернутися до періоду, що передував облогу, і до розповідей, що ходили в нашому таборі про дорогоцінні каміння і купи золота, що зберігалися в серінгапатамському палаці.

II

Одна з найнеймовірніших оповідань відноситься до жовтого алмазу - речі, відомої у вітчизняних літописах Індії.

Найдавніше з переказів свідчить, що цей камінь прикрашав чоло четверорукого індійського бога Місяця. Почасти за своїм особливим кольором, частково через легенду - ніби камінь цей підпорядковується впливу божества, що їм прикрашається, і блиск його збільшується і зменшується з повним місяцем і зі шкодою місяця - він отримав назву, під якою і досі відомий в Індії, - Місячного каменю . Я чув, що подібні забобони колись мали місце і в Стародавній Греції і в Римі, ставлячись, однак, не до алмазу, присвяченого божеству (як в Індії), а до напівпрозорого каменя нижчого розряду, схильного до впливу місяця і так само отримав від її свою назву, під якою він і досі відомий мінералогам нашого часу.

Пригоди жовтого алмазу починаються з одинадцятого століття християнської ери.

У ту епоху магометанський завойовник Махмуд Газні вторгся в Індію, опанував священне місто Сомнаут і захопив скарби знаменитого храму, який кілька століть приваблював індійських прочан і шанувався дивом Сходу.

З усіх божеств, яким поклонялися у цьому храмі, один бог Лупи уникнув жадібності магометанських переможців. Недоторканний ідол, що охоронявся трьома брамінами, з жовтим алмазом у лобі був перевезений вночі в друге за значенням священне місто Індії - Бенарес.

Там, у новому капищі - у палаці, прикрашеному дорогоцінними каміннями, під склепінням, що лежать на золотих колонах, був поміщений бог Місяця, який став знову предметом поклоніння. У ніч, коли капище було добудовано, Вішну-творець з'явився ніби уві сні трьом брамінам. Він вдихнув своє дихання в алмаз, що прикрашав чоло ідола, і брами попадали перед ним на коліна і закрили обличчя одягом. Вішну наказав, щоб Місячний камінь охоронявся трьома жерцями день і ніч, до кінця століття. Браміни схилилися перед божественною волею. Вішну передбачив нещастя тому сміливому, хто наважиться заволодіти священним каменем, і всім його нащадкам, до яких камінь перейде після нього. Браміни наказали записати це передбачення на брамі святилища золотими літерами.

Вік минав за віком, і з покоління в покоління наступники трьох брамінів день і ніч охороняли дорогоцінний Місячний камінь. Вік минав за віком, поки на початку вісімнадцятого століття християнської ери не запанував Аурангзеб, монгольський імператор. За його наказом храми шанувальників Брами були знову віддані пограбуванню і розоренню, капище четверорукого бога осквернено умертвінням священних тварин, ідоли розбиті на шматки, а Місячний камінь викрадено одним із воєначальників Аурангзебу.

Не в змозі повернути свій втрачений скарб силою, троє жерців-охоронців, переодягнувшись, стежили за ним. Одне покоління змінювалося іншим; воїн, який вчинив блюзнірство, загинув жахливою смертю; Місячний камінь переходив, приносячи з собою прокляття, від одного незаконного власника до іншого, і, незважаючи на всі випадковості та зміни, наступники трьох жерців-охоронців продовжували стежити за своїм скарбом, чекаючи того дня, коли воля Вішну-творця поверне їм їхній священний камінь. Так тривало до останнього року вісімнадцятого сторіччя. Алмаз перейшов у володіння Тіппу, серингапатамського султана, який вставив його, як прикрасу, в рукоятку свого кинджала і зберігав серед найдорожчих скарбів своєї палати зброї. Навіть тоді - у самому палаці султана - три жерці-охоронці таємно продовжували охороняти діамант. У свиті Типпу перебували троє чужинців, які заслужили довіру свого володаря, перейшовши (може бути, удавано) в магометанську віру; з чуток, це й були переодягнуті жерці.

III

Так розповідали у нашому таборі фантастичну історію Місячного каменю.

Вона не справила серйозного враження ні на кого з нас, крім мого двоюрідного брата, - любов до чудового змусила його повірити цій легенді. У ніч перед штурмом Серінгапатама він найбезглуздішим чином розсердився на мене і на інших за те, що ми назвали її байкою. Виникла дурна суперечка, і нещасний характер Гернкастля змусив його вийти з себе. З властивою йому хвалькістю він оголосив, що якщо англійська армія візьме Серінгапатам, то побачимо алмаз на його пальці. Гучний регіт зустрів цю витівку, і тим річ ​​і скінчилося, як думали ми всі.

Тепер дозвольте мені перенести вас на день штурму.

Кузен мій і я були розлучені на самому початку нападу. Я не бачив його, коли ми прямували через річку; не бачив його, коли ми поставили англійський прапор на першому проломі; не бачив його, коли ми перейшли через рів і, завойовуючи кожен крок, увійшли до міста. Тільки в сутінках, коли місто було вже наше і генерал Берд сам знайшов труп Тіппа під купою вбитих, я зустрівся з Гернкастлем.

Ми обидва були відряджені до загону, посланого, за наказом генерала, зупинити пограбування і заворушення, які пішли за нашою перемогою.

Солдати вдавалися до страшних безчинств, і, що ще гірше, вони пробралися до комор палацу і пограбували золото та дорогоцінні каміння. Я зустрівся з моїм двоюрідним братом на подвір'ї перед коморами, куди ми прийшли для того, щоб оселити дисципліну серед наших солдатів. Я відразу побачив, що палкий Гернкастль до крайності збуджений жахливою різаниною, через яку ми пройшли.

На мою думку, він був не здатний виконати свій обов'язок.

У коморах було багато сум'яття та метушні, але насильства я ще не бачив.

Солдати зневажали себе дуже весело, якщо можна так висловитися.

Перекидаючись грубими примовками та дотепами, вони раптово згадали, в лукавому жарті, історію алмазу. Насмішливий крик: «А хто знайшов Місячний камінь?» знову змусив затихлий був грабіж спалахнути в іншому місці. Поки я марно намагався відновити порядок, почувся страшний крик на іншому кінці двору, і я зараз же побіг туди, побоюючись якогось нового безчинства.

Найперший, найдовший та найкращий детективний роман в англійській літературі. Разом із романом «Жінка в білому» вважається найкращим твором Коллінза.

Вперше роман був надрукований у журналі Чарльза Діккенса All the Year Round. Роман побудований за законами, які надовго стануть обов'язковими для класичних творів детективного жанру. Але, крім того, Коллінз дав реалістичну картину вікторіанського суспільства та намалював психологічно точні портрети типових його представників.

Сюжет

Молода дівчина, Рейчел Веріндер, згідно із заповітом свого дядька, який воював в Індії, отримує в день свого повноліття великий алмаз надзвичайної краси. Рейчел не знає, що цей алмаз є предметом релігійного культу, викраденим в одному з індійських святилищ, і три індуські жерця йдуть його слідом. Історія каменю містить елементи історій такого легендарного каміння як Алмаз Хоупа і, можливо, Орлов.

У ніч, що пішла за днем ​​народження Рейчел, камінь зникає з кімнати, що знаходиться поруч із її спальнею. Є всі підстави припускати, що алмаз викрадений кимось із гостей чи домашньої прислуги, а, можливо, і Рейчел.

Історія створення

В заголовок роману винесено назву жовтого алмазу (а не адуляра), нібито прикрашав зображення бога Місяця і нібито схильного до її впливу. Спочатку камінь зберігався в Сомнауті, потім під охороною трьох брамінів, які ніколи не залишали його, він був перевезений разом зі статуєю бога в Бенарес. Через століття алмаз був викрадений, і, переходячи з рук до рук незаконних власників, приносив їм нещастя.

Роман містить низку ознак, які стали атрибутами класичного детективу. Його художні моделі, сюжетні повороти, образи пізніше будуть взяті на озброєння Г. К. Честертоном, Конаном Дойлем, Агатою Крісті та іншими майстрами детективного жанру:

• Злочин відбувається у відокремленому місці;
• Злочин скоєно кимось із обмеженого кола людей, представлених читачеві на самому початку оповіді, людиною, до певного моменту, що перебуває поза підозрою;
• Розслідування йде хибним слідом;
• Справа веде слідчий-професіонал;
• Йому протистоїть недалекий місцевий поліцейський;
• Мотив вбивства у «замкненій кімнаті»;
• Наукова реконструкція злочину за обставин, максимально наближених до подій;
• Несподівана розв'язка

Образ детектива Каффа зі Скотланд-Ярду, людини непоказної зовнішності та видатних здібностей, має реальний прототип. Діккенс у своєму журналі опублікував кілька статей про сержанта Джонатана Уїчера, де називав його одним із найвидатніших поліцейських Лондона. Мотиви з реальної справи (вбивства молодою дівчиною Констанс Кент свого зведеного брата), який розслідував Вічер, Коллінз використав у романі.

Розповідь про події ведеться безпосередньо дійовими особами.

Діючі лиця

• Рейчел Веріндер – молода дівчина, єдина дочка леді Веріндер;
• Френклін Блек - кузен Рейчел, претендент її руку; бере дійову участь у пошуку алмазу;
• Годфрі Ебльуайт - кузен Рейчел, пізніше заручений із нею; адвокат та філантроп;
• Габріель Беттередж – дворецький леді Джулії Веріндер;
• Розанна Спірман - друга служниця в будинку леді Веріндер, колишня злодійка;
• Інспектор Сігрев – місцевий поліцейський;
• Сищик Кафф - запрошений поліцейський із Лондона;
• Міс Друзілла Клак – племінниця батька Рейчел;
• Метью Брефф, стряпчий сімейства Веріндер;
• Пенелопа Беттередж, служниця, дочка Габріеля Беттереджа